Необычное предложение Крит. 1628 год до нашей эры – Ты обещал, что все будет хорошо. Все у вас под контролем! А что получилось?! – Сатур нервно мерил шагами украшенную золотыми фресками полутемную комнату. Здесь всегда царил полумрак, даже в солнечный день. Сатур не любил свет. Сейчас, ночью, тени от огня светильника плясали по углам, словно древние духи. Микенец Менелай сидел в кресле и спокойно разглядывал висящие на стене мечи в узорчатых ножнах. Он был у Сатура впервые, обычно переговоры с ним вел ныне мертвый Фиест. – Кто это сделал? – повысил голос Сатур. – Ты хоть соображаешь, что могло произойти? Меня чуть не убили! Микенец помолчал. Потом тихо сказал: – Может, убить хотели не тебя, а Фиеста. – С ума сошел? Кому он нужен? – Как раз сегодня после пира Фиест хотел с тобой поговорить об очень важных вещах. Кто-то мог бояться этого разговора. – О чем ты? Менелай быстро глянул на Сатура, и желтые отблески огня замерцали в его черных глазах. – Как думаешь, Зеро даст тебе править? – То есть? – Ты уверен, что он не отодвинет тебя от трона, как отца? Отдаст реальную власть? – Так я и стану спрашивать! – Чтобы не спрашивать, ты должен иметь за собой силу. Зеро поддерживают ваши военные. А тебя кто? – Они же! Мы ведь вместе. – А если не вместе? Кто поддержит именно тебя? – Кто? – Мы. Нам кажется, что ты будешь отличным правителем. Лучшим! – Кому это – нам? – Микенцам. Мы давно хотим теснее дружить с Критом. Вместе торговать. Вместе воевать. Представь – ваши самые быстроходные корабли и наши самые отважные воины. Да мы сможем завоевать весь мир! Крит и Микены станут главными на всех морях. Мы получим новые земли, привезем целые трюмы ценной добычи. Рабов. Ты будешь царем самого богатого государства в истории! – Но Крит и так… Хорошо. Что для этого нужно? – Войско. Тебе нужны свои воины, которые слушались бы только тебя. – Где я их возьму? – Вот. Как раз об этом Фиест хотел поговорить. Мы пригоним на Крит к Играм наши корабли под видом торговых. А в трюмы спрячем отряды преданных тебе микенцев. Тогда, одержав победу на Играх, ты сможешь тут же ввести их во дворец. Установить свои порядки. Вернуть уважение сильным мужским богам. И никакие Зеро с Клименой тебе не помешают. Они вообще больше не понадобятся. – Как же… – Будешь править сам. Без советников. Без Верховной жрицы. Нет, ты можешь назначить какую-нибудь там молодую жрицу, чтоб народ не роптал. А в остальном справишься без них. Если что, мы тебе поможем. – Но эти ваши корабли, с воинами. Как они сюда придут? – Скажешь вашему командующему флотом, что заказал камень для постройки храма в честь Игр, и наши корабли должны тебе его доставить. Фиест даже приготовил их список. – А если люди командующего проверят трюмы? – Объявим, что в море у гребцов началась заразная болезнь. На корабли нельзя входить. Главное – ты согласен? Или хочешь стать как твой отец – чужой тенью? – Нет. Как отец, я не хочу! – Сатур даже передернулся, вспомнив зловонное тело в темной комнате. – Тогда завтра утром дам тебе список. – Постой. А ты уверен… Что убить хотели не меня? – Пока не знаю. Ты тоже для них угроза. Против тебя здесь целый заговор! Сатур приосанился, а Менелай продолжил: – Мину надо потрясти. Она ведь чаши принесла. – Ты что! Она ненормальная. Говорит: не мы жизнь давали, не нам отнимать. – Значит, ее кто-то научил. Может, Яр? Я у нее это выпытаю! – Нет, пытать не надо. Я еще, может… Царицей ее сделаю. Менелай усмехнулся и кивнул. Сатур поднялся с кресла: – Ладно, иди. Пора спать, завтра у меня тренировка. Оставшись один, он вышел на огромную террасу, висящую над площадью. В городе было тихо, лишь издалека доносилось нестройное пение из таверн мастеров. Ветерок, долетавший с моря, не приносил облегчения: его дыхание было горячим, как у бегущего быка. Сатур оглядел уходящий далеко в черноту ночи величественный дворец. Наружные стены, облицованные лунным камнем, излучали в свете звезд молочно-белое сияние: его было видно даже с проплывающих по заливу кораблей. Уличные светильники с горящим оливковым маслом выхватывали из густой тьмы прекрасные черно-алые колонны, фасады роскошных домов, полукруглый амфитеатр на тысячи зрителей, кусочки чудесных фресок. Богатый, счастливый мир простирался до самых высоких гор. А впереди, невидимое, вздыхало море, покачивая у причала мощные корабли. И это все будет его. Только его. Дурачка и сына обжорки. Дурачок и сын обжорки Так его дразнили в детстве. Мать умерла прямо на пиру, подавившись рыбной костью. Или перепив вина. Разные ходили слухи. Она любила эти застолья. Как он понял, когда вырос: запивала и заедала неудачный брак с отцом. Минос Третий приводил девок прямо в супружескую постель. А мать, как говорят, была горда и властолюбива. Мечтала править царством. Но не судьба. Сатур рос нескладным, никому не нужным и злым. Мальчишки во дворце и за сына царя его не считали. Кричали вдогонку: – Эй, дылда, смотри, как мамаша, не тресни! Он срывался, догонял обидчиков и жестоко бил. После одной из таких драк его даже хотели отослать на исправление в провинцию. Но тут вступилась Арья. Она первая заметила, что сводный брат незаметно вырос в красавчика и может стать отличным спортсменом. Эти два качества во дворце ценились. так что она взяла его в свою свиту. Пусть занимается спортом, побеждает в состязаниях. И слушает сестру, раз больше ни на что не годен. Одно слово – дурачок. Все так к этому привыкли, что не заметили главного. Вместе с мускулами вырос и его ум. Когда ты все время соревнуешься с другими – не важно, в чем, – начинаешь многое про них понимать. И про то, как этот мир устроен. Глупая Климена считает, что миром правит любовь. Как бы не так! Все живое только и делает, что воюет. За территорию. За пищу. Даже растения глушат чужаков, борясь за свет. Даже рыбы охраняют свои гнезда и съедают чужую икру. А уж звери! Нет, боги дали всему живому одно главное умение – сражаться за себя. Сначала с чужими. Потом со своими. Науку сражений Сатур освоил хорошо. Смешно смотреть: все хотят править вместо него. Климена. Зеро. Арья. Теперь вот Менелай. Как будто Сатур не понимает, что воины микенцев будут слушать только своего военачальника! И это он станет хозяином острова, а то и всего царства. Если только… Сатур усмехнулся. Он знает, кого взять в союзники. О! Это самый сильный союзник из всех возможных. И Сатуру есть что ему предложить. А пока… Он еще поприкидывается дурачком. Очень удобная маска. Вот они удивятся, когда он ее скинет!