– По сути, предложение не такое уж и плохое, просто ты пессимист. – Нет, я реалист. Да, не спорю, сейчас мы влюблены, но это все пройдет, и в итоге останутся лишь постоянные упреки в том, что мы разрушили друг другу жизнь. – Нет, не так. Только с тобой у меня и будет жизнь. Другого мне и не нужно, все просто: в выборе между любовью и деньгами я выбираю любовь! Так где же ты предлагаешь мне жить? Где, скажи, живет твоя мама? – В Хартфорде. – Где?! – В Хартфорде. Это в Англии. Странно, что ты переспрашиваешь: довольно большой город. – О боже, вот это да! Вот это совпадение так совпадение! Из всех английских городов твоя мама живет в Хартфорде! Так ведь и я там живу! Конечно не в самом городе, а неподалеку, но все равно там я бывала тысячи раз. Все еще хуже, чем могло бы быть! Скажи, а как это твою мать угораздило связаться с пиратом? – Честно говоря, я и сам толком не знаю. Вообще она была замужем за другим человеком, а отец торговал рыбой на местном рынке. Жаль ты его не видела, он был очень красивым, широкоплечим и мужественным. Как-то было дело, что сказала мама купить на рынке рыбы, а прислуга начала спорить, кто же пойдет, хотелось всем, тут-то и возник вопрос: «Что же такого на этом рынке?» Вот моя матушка и переоделась в какое-то тряпье, чтобы самой пойти посмотреть, а дальше ты догадываешься. Когда же я вырос, то понял, что хочу ощутить свободу на морских просторах. Тогда мне мама и рассказала, откуда у меня эта страсть, ведь отец перестал торговать рыбой и стал пиратом, затем кое-как через год я нашел его и присоединился к пиратской команде. Ради моря я бросил всю свою жизнь, не думай, что ради тебя попробую бросить море. – Я этого не требую от тебя. Складывается впечатление, что ты меня отговариваешь. Если ты этого не хочешь, то я тебя не заставлю. Для меня этот шаг означает больше, чем для тебя, ведь, по сути, твоя жизнь не слишком изменится, зато как моя уже не станет моей. – Я и хочу, чтобы ты поняла всю степень ответственности принятого тобой решения. – Все уже давно решено. Я согласна на любое предложение, только чтобы быть с тобой. – Тогда я отдам распоряжение плыть в Англию, поближе к Хартфорду, только, во-первых, тебе придется выглядеть незаметной, во-вторых, так как мы не можем слишком близко подплыть, причалим к берегу в лодке. Не волнуйся, грести буду я. – Как прикажете, мой капитан! – сказала я и, медленно встав с кровати, села к нему на колени, затем наклонилась и мягко шепнула на ухо: – Спасибо за то, что ты появился в моей жизни, за то, что ты стал ею. Сэм сам знал, что стоило сделать в этот момент, он нежно взял меня за талию и, слегка приподняв, аккуратно положил спиной на кровать. Локтем левой руки он оперся, а правой рукой перебирал пряди волос, попавшие мне на лицо. Я тоже слегка приподнялась на локтях, но продлилось это не долго, так как он вновь меня повалил, но на этот раз уже горячим поцелуем, от которого у меня даже дыханье перехватило. Ничего страшного, когда окажемся на земле, дело не ограничится только поцелуями, так разжигающими страсть. Жду не дождусь, когда получу Сэма всего и полностью. – Скажи, Линк, зачем здесь кровать? Я прошлась по кораблю и поняла, что она единственная, ведь вы спите в гамаках. – Специально для тебя поставил. Да нет, шутка. Это отец сказал, что если мне будет тяжело забыть землю, то я смогу поспать в теплой, удобной кроватке. И за всю жизнь я на ней ни разу не спал, просто не мог дать повода смеяться над собой. Вообще первое время мне было здесь очень тяжело, иногда даже хотелось плакать, ты это можешь представить? Все знали, что я сын капитана, поэтому считали выскочкой, хотя он относился ко мне намного хуже, чем к остальным. – А от чего он умер? – Никто так и не понял, может с сердцем что-то. Перед смертью он только и успел сказать, что назначает меня капитаном и гордится тем, что у него такой сын. Так, подожди! А что это мы говорим постоянно обо мне? Про тебя я тоже знаю немного. – У меня дома все только и занимаются тем, что плетут какие-то интриги, заговоры и вступают в любовные связи… В общем, дальше пошел рассказ обо всей моей прошлой жизни. Потом Линк вдруг вспомнил, что забыл отдать приказ о смене курса, и ушел, а мне ничего не оставалось делать, как ждать, только вот я и не заметила, как заснула. Разбудил меня нежный поцелуй, от которого, как всегда, по солнечному сплетению прокатилось тепло. Да, кто бы мог подумать, что знатная девушка из богатой семьи захочет прятаться и убегать от своего беззаботного будущего, чтобы жить с преступником на правах служанки. Ещё пять лет тому назад любой бы, включая меня, подумал, что она сошла с ума, а сейчас та девушка – это я сама. До того, как судьба свела нас с Сэмом, все мне казалось таким серым, бессмысленным, бесполезным, скучным и бесцельным. Но теперь все мои поиски жизни окончились. Вот, настал тот момент, которого я ждала так долго: передо мной сидит человек, от которого я без ума и который влюблен в меня не меньше. Я смотрела на Сэма и не могла поверить в то, что мне могло так повезти. Мне нравилось быть здесь, с ним, в месте, где меня не заставляют играть роль всегда довольной Мэри, первый раз в жизни я не играю, я действительно счастлива. Моя родня, должно быть, переживает за мое будущее, а мне даже не хочется их увидеть. Но выбор уже сделан и не в пользу возвращения домой. Я почти уверена, когда-то в будущем не единожды пожалею об этом, однако сейчас мне известно только лишь то, что все те чувства, вся та буря эмоций и страстей, бушующих внутри моей хрупкой души, разорвет меня на части, если рядом не будет моего возлюбленного. Поддаваясь внезапной волне нежности, охватившей меня, я обняла Сэма настолько крепко, что едва не задушила его. – Эй, леди, ты хочешь моей смерти? – с улыбкой спросил Линк, все ещё продолжая кашлять. – А мне казалось, что мы подружились! – Я так тебя люблю! – радостно, как-то по-детски, сказала я. – Да ладно. Я, конечно, знаю, что любовь – смертельная вещь, но надеюсь, мы оба останемся живы! – сказал Сэм. – Честно говоря, я до встречи с тобой уже отчаялась найти любовь, мне до сих пор не верится в то, что ты реален. – Я до сих пор думаю, что тебе нужен кто-то получше. Вот что ты будешь иметь со мной? Потеряешь семью, положение в обществе, имя, богатство… – Ты опять меня отговариваешь! Если я тебе не нужна, ты так и скажи, а не делай меня виноватой! – Я просто пытаюсь тебе показать, что все твои потери несравнимы с приобретением. И все равно я тобой восхищен! – Вот именно, так что цени это, а я уже посмотрю на твое усердие! – Вот уже скоро мне предстоит самый тяжелый разговор в жизни, тогда-то и проявится мое усердие, особенно в умении убеждать, – напряженно сказал Сэм. – Если мама меня не поймет, то я даже не знаю, что и придумать… – Ничего страшного, его величество случай нас соединил, вот и на этот раз он нам поможет! Через несколько дней мы будем близ Хартфорда, а пока остается ждать и боятся всего неизведанного, всего того что может там ожидать. Боже, а если меня ищут? Я даже не подумала о том, что меня могут искать, проверяя все корабли, а что если нас поймают или убьют? Меня, наверное, обыскались! – Насколько я знаю, никто не отправлял корабли на твои поиски. Может семья Бэррон уже смерилась с твоим исчезновением? – Это, конечно, нам на руку, но я надеялась на хоть какие-то действия с их стороны! – Если бы ты от меня сбежала, я бы уже на следующий день знал о твоем местонахождении. – Да я от тебя не сбегу, даже если ты этого захочешь. – Вот и договорились! – Сэ-э-эм… – Что? – А ты меня любишь? – Так, Мэри, не начинай! Я не собираюсь об этом говорить каждый день! Ты только не обижайся, но я – мужчина, а не попугай! – А чего ты сразу завелся? Ладно, не хочешь – не надо. Я тебя ещё заставлять буду? Больно надо! – сказала я плаксивым голосом, скрестив руки на груди, но потом улыбнулась, обратив внимание на свое детское поведение. Не прошло и минуты, как мы вновь слились в поцелуе. Я даже и не знаю, сколько дней провела с пиратами, но уже успела к ним привыкнуть, и даже напыщенное невежество большинства меня ничуть не смущало. На протяжении всех этих дней мне тяжело было высидеть в своей каюте, поэтому я ходила везде и пыталась наладить со всеми дружбу. Только вечером и утром мне было совсем одиноко, потому что каждый раз все напивались до чертиков, а наутро не могли подняться. Несколько дней назад я попросила Сэма взять меня с собой, он посмеялся, но согласился. К концу вечера я уже и сама была не рада, что пошла. От половины кружки рома мне стало так дурно, что хотелось свалиться под стол и там заснуть. Мой язык заплетался, руки не слушались, а мысли напоминали кашу. Зато пиратам было очень весело: они, то и дело, меня о чем-то спрашивали и что-то просили подать. Когда я допила весь ром в кружке, мне стало все нравиться (об этом мне рассказал Сэм уже на следующий день). Как выяснилось позже, я захотела сплясать на столе под губную гармошку, на которой играл некий Хосе, однако в последний миг передумала, потому что решила, что танцую только под фортепиано. Кроме того, мне, по словам Сэма, так нравились пошлые шутки и неприличные анекдоты, что от очень громкого и задорного смеха у меня текли слезы ручьем. В последствие, на утро, веселье мне обернулось такой головной болью, что я зареклась больше не пить с пиратами, потому что все интересные воспоминания достались им, а мне – лишь дурное самочувствие. После этого случая они меня стали называть пианисткой, хотя я пыталась им объяснить, что не обязательно тот, кто под пианино танцует, должен на нем уметь играть. Но разве мужчинам можно что-то доказать?! С тех пор, не смотря на частые приглашения, я больше не хожу по вечерам пить ром с пиратами. Зато у меня появилось много свободного времени, которое я использую для приведения собственных мыслей в порядок и построением всевозможных планов на будущее. Конечно, может глупо строить замки из песка, но никто даже представить не может, насколько сильно я влюбилась. Когда в памяти всплывает образ Сэма, меня начинает всю колотить и так хочется его обнять, что мурашки бегают по всему телу, особенно в области солнечного сплетения. То, что эта любовь взаимная, я даже и не сомневаюсь, о такой любви написаны стихи и песни, о такой любви люди просят богов, и такая любовь досталась мне! Сэм все свое время проводит со мной, исключение составляют те моменты, когда надо что-то делать из обязанностей и когда пираты все вместе напиваются. Что касается пиратской команды, так она очень разношерстная, но все любят и уважают своего капитана, за исключением Эдгара. То, как мы с ним мило поболтали на берегу озера, не осталось незамеченным, Линк велел ему держаться от меня подальше (это я узнала совсем недавно). Как меня это обрадовало, никто даже и представить не может! Первая ревность – это так приятно! Мне-то не к кому ревновать Сэма, а вот ему… Кстати, это Эдгар убедил всю команду, что наши вечера оканчивались не только разговорами, он, по словам Линка, уже давно метил на капитанское место. Только зачем ему это? Я бы не сказала, что здесь, на корабле, существует какая-то иерархия, по сути, капитан имеет не так много преимуществ, но не для меня. И если я решила провести весь остаток жизни с пиратом, то пусть он будет хотя бы капитаном! Меня часто посещали сомнения по поводу правильности решений, однако, если я захочу уехать домой, то физически не смогу этого сделать. Сэму намного проще, если меня рядом с ним не будет, у него останется море. Я не имею ни страстей, ни привязанности, и тем и другим в последнее время стал для меня Линк, моя первая и единственная любовь, пират и, скорее всего, убийца. Существует такое выражение, что сердцу не прикажешь, но, честно говоря, мне этого делать и не хочется! Что я от жизни хотела, то я и получила сполна. Поэтому мне грех жаловаться, ведь такой счастливой мне еще никогда и ни с кем не удавалось быть. Со стороны люди могли бы посчитать меня ненормальной, увидев то, что теперь я могу просто сидеть и улыбаться, глядя в пустоту. Так странно… Люди, общавшиеся со мной, считали меня всегда правильной, всегда рассудительной и всегда холодной. Что тут можно сказать? Часто обстоятельства заставляют меняться и раскрываться, показывая всю глубину эмоций, таившуюся в душе. Моя младшая сестра, Люси, часто влюбляющаяся буквально в каждого, перед тем, как найти нового ухажера повторяла: «Ох, Мэри, мне так одиноко, скорее бы найти свою вторую половинку! А пока она мне не подвернется, я обойдусь и ухаживаниями этих четвертинок! Пойми, я не легкомысленная, я просто не могу быть одна, мне это непривычно!» На что каждый раз я отвечала: «Когда ты встретишь настоящую любовь, ты поймешь это. А размениваться на мелочи или не размениваться решать тебе». И вот мой триумф! Наконец-то мои слова стали истиной, а ожидание принесло свои плоды. Мою любовь даже словами не опишешь, ум никогда полностью не поймет сердце. Надо чувствовать, как меркнет свет, когда Сэм обнимает меня, или как убивает скука, когда его нет рядом больше десяти минут. Надо ощущать эту жажду мужского внимания, которую может утолить только он один, или ту дрожь, которая проходит по всему телу, когда его нежные руки касаются моих плеч. И лишь мое воспитание и огромных размеров сила воли пока уберегли меня от того, чтобы наши поцелуи перешли во что-то большее. Однако если бы я провела на корабле больше времени, хотя бы месяц, моя выдержка дала бы трещину! И как хорошо, что скоро, когда мы поженимся, все мои фантазии воплотятся в жизнь. – Мэри, а давай ты опять с нами повеселишься, – зайдя ко мне в каюту, предложил Линк. – Ведь это последняя ночь на корабле, и больше ты не сможешь хлебнуть пиратского рома. – Ты же сказал, что мы приплывем только послезавтра! – Правильно. Однако завтра у нас «день трезвости», потому что все должны быть начеку, когда мы будем подплывать к берегам Англии. – Не знаю. Вроде бы и хочется, а вроде бы и нет… Прошлое застолье не привело к удачным последствиям. – Все будет в порядке. На этот раз я лично за тобой присмотрю. Хорошо? – Хоть это и глупо, но моя женская интуиция подсказывает мне этого не делать. – Да что может случиться? Хотя… Некоторые считают, что сегодня следует напиться как никогда, будто нас могут поймать. – А что действительно могут? – Только в том случае, если тебя завтра начнут искать, что в принципе будет странным. – Я тоже надеюсь, что им и в голову не придет ни с того ни с сего меня разыскивать. Ладно, сегодня можно чуток выпить, но только чуток! Понятно? – А тебе больше никто и не нальет, нам самим мало! – Ну ты и жадина пиратская! А еще капитан называется! Когда уже совсем стемнело, я пошла к пиратам. Уже издалека были слышны фальшивые ноты песен, исполнявшихся под все ту же злосчастную губную гармошку, брань и пьяные крики. Мне так не хотелось туда идти, что лишь обещание, данное Сэму, сдерживало меня от того, чтобы развернуться и пойти обратно в каюту. Зайдя внутрь, я сразу почувствовала на себе столько удивленных взглядов, что невольно покраснела, однако тусклый свет керосиновых ламп не позволил окружающим этого заметить. Сэм быстро посадил меня на свое почетное место, а сам сел напротив, чтобы лучше меня видеть. Только сев и как следует, оглядевшись, я поняла, что по правую руку от меня сидел Эдгар, а по левую руку, лежа на столе, храпел какой-то неприятный тип. К сожалению, имен всех членов команды я так и не смогла запомнить, поэтому об этом храпящем мужчине я быстро позабыла. Судя по всему, попойка шла уже долго, но для меня сюрпризов хватило. Мне налили рома, дали вяленого мяса и, как все и ожидали, я мгновенно захмелела, начала смеяться над всеми шутками подряд, громко высмеивала других и была похожа на пирата, в общем, картина повторилась. Но, как и в прошлый раз, Сэм меня не остановил, хотя так обещал. Пиршество было в самом разгаре, когда я почувствовала странное щекотание на своей ноге. Сначала мне показалось, что это жук и, стремясь его стряхнуть, я провела правой рукой вдоль платья. Лучше бы это был жук! Но нет, это была левая рука Эдгара, которая, приподняв мне платье, пыталась добраться до моего бедра. Сначала я опешила и не знала, что мне делать, но потом решила все мирным путем: встала и тихо пошла в каюту. Однако уже на полпути меня остановил Сэм, который казался злым и разочарованным, но об истинных причинах моего побега я не могла ему сказать, потому что между Эдгаром и Линком и без моего участия постоянно происходили какие-то стычки. – Мэри, ты совсем позабыла о приличии? Так просто встать и уйти – это больше в духе богатых и вечно всем недовольных дамочек! – Не думала, что кто-то вообще заметит мой уход! По-моему, на меня никто особого внимания не обращал! И еще, Сэм, пожалуйста, можно мне пойти спать, я сегодня и так достаточно выпила. – А по мне так ты еще трезвая, вернись обратно! И как ты не понимаешь, что как только ты пришла, все сразу повеселели, они любят тебя и уже изрядно привыкли. – Да, насчет «любят», это ты в самую точку. Можно я пойду? – Нет. – Да ладно тебе, – все еще с улыбкой сказала я, однако схватив меня за руку, Сэм сглупил. – Отпусти руку, мне больно. – Отпущу, когда вернешься обратно! Если ты не уважаешь моих братьев, то и меня ты тоже не уважаешь!