Уже на корабле я заперлась в каюте и уснула без задних ног. Проснулась же только под вечер от мерного стука в дверь – Я уже подумал, что ты потеряла сознание, – заметил Сэм, зайдя в каюту после того, как ему открыли. – Прости, я просто очень крепко заснула, а что случилось? – Скоро закат, а на закате спать нельзя: голова будет болеть. Я же говорил, что буду следить за тем, чтобы с тобой ничего не случилось. – Спасибо большое! Сейчас не хватает только чего-нибудь съестного! А ты не хочешь есть? – Вообще-то хочу. Но сначала мне стоит тебе кое-что показать. – Подожди несколько минут, пока я приведу себя в порядок после сна. – Конечно, я жду тебя на палубе. Прошло минут пятнадцать, прежде чем я полностью собралась и вышла из каюты, после этого спросила Сэма: – А почему на палубе никого нет? – Все пошли заниматься любимым пиратским делом: пить по поводу нового заказа. Надеюсь, что в следующий раз ты будешь быстрее собираться. Не люблю менять планы в самый последний момент. – Не обижайся, я же девушка, для нас опаздывать – это норма. – Еще десять минут – и ты бы опоздала. Дело в том, что я вообще-то хотел показать тебе закат над морем, в это время года он особенно прекрасен. И действительно, чем ниже к горизонту спускалось солнце, тем более красным становилось небо. Оно пылало подобно огню в камине, то красноватым, то желтоватым, то розоватым. Мелкие облачка окрашивались ярко оранжевым цветом, а море, отражая все это великолепие, ходило мелкой кровавой рябью. Там, куда падал свет, мелкие острые волны были похожи на чешую неизвестного великолепного животного, сотворенного из огня. Со стороны же тени море казалось таким черным, будто вся темнота глубин решила раскрыть свои объятия. Все это действо предавало некую нереальность происходящего, и как же жалко, что до этой красоты нельзя было дотянуться. Вот всегда так: красота – это что-то недостижимое, нерукотворное. Многие восхищаются великими картинами, однако любой, даже самый красивый пейзаж, меркнет на фоне того великолепия, что можно увидеть перед собой. Лишь прохладный ветер в этот момент можно было ощутить всей кожей, он трепал волосы, ласкал лицо и приятно расслаблял. – Уже совсем скоро все небо будет пылать, надо только подождать. – Вот видишь, я вовремя пришла. Сейчас, например, еще и ждать нужно. – Пойдем к носу корабля, пока там еще не появились мои пираты. – А ты, я заметила, не многословен сегодня! Подойдя к самому краю, я почувствовала свободу и желание жить, после чего всмотрелась в красное небо. Стайка птиц, летевших в сторону нашего судна, выглядела завораживающее, черными крыльями рассекая яркое небо. Когда птицы пролетали корабль, я подняла голову, затем мягко развернулась, провожая их взглядом, и оказалась почти нос к носу с Линком. – Ой, Сэм, ты меня напугал! Я так увлеклась своими мыслями, что совсем забыла о тебе. – На мой взгляд, это очень странно, ведь все это время я стоял позади. Да, только сейчас я обратила внимание на то, что его руки все это время находились на моей талии. Как я могла не заметить этого с самого начала? Мне сразу вспомнились слова того пирата: «…не ты первая, не ты последняя». Романтическое настроение, вызванное красотой заката, на секунду пропало без следа. Стоя лицом к лицу, я ждала с стороны Сэма порыва, но видно, увидев разочарование в моих глазах, он убрал руки и предложил выпить вина. – А знаешь, выпить можно, к тому же вино отличное, – немного смутившись, ответила я. – Да, с того корабля мы взяли все самое ценное. Я и не только про вино… – Все, хватит комплиментов, ты меня балуешь. – Я всегда говорю только правду. – И, тем не менее, мне о тебе практически ничего не известно. – Я от тебя ничего не скрываю, а для приятного общения и не нужно знать всего, не то это будет уже не разговор, а допрос! – Я была бы не прочь провести небольшой допрос! Линк, многозначительно улыбнувшись, отлучился на пару минут за вином, а я опять повернулась лицом к морю, чтобы любоваться умиротворяющей и в то же время страстной красотой огненного пейзажа. Когда он вернулся, незаметно подкравшись сзади, солнце уже почти село за горизонт, а все еще ярко-красные облака и надвигающаяся темнота придали романтики и умиротворения всему, что окружало нас в тот момент. В общем, все говорило о том, что этот вечер может закончиться неожиданно. О, боже, все так великолепно! Кажется, наконец-то счастье пришло, а я даже не могу описать это чувство словами! Так замечательно находиться на корабле в прекрасную погоду с любимым человеком, который стоит позади и нежно обнимает за талию, слегка прислонив свою голову к моей. Но так легко поддаться соблазну забыть обо всем и полностью жить настоящим, получая удовольствие и рискуя всем только здесь и сейчас. Я, как человек, воспитанный в старых традициях интеллигенции, даже и не смогу сказать, удастся ли мне удержать свое желание и страсть в узде. О, как это тяжело, выбирать между любовью и честью! И почему меня угораздило влюбиться в человека без денег, без рода, без будущего? – Сэм, как ты думаешь, меня уже начали искать? – Не думаю, но все может быть. Могу сказать, что от большой земли мы не так уж и далеко, а поисковых судов как не было, так и нет. Лучше посмотри: солнце совсем скрылось за горизонтом, и теперь во всем мире у тебя не осталось конкуренток, способных затмить твою красоту. Честно говоря, ты самая лучшая девушка из всех, что мне приходилось встречать. Мне кажется, что я влюбился в тебя с той секунды, как увидел. Я знаю, что неровня тебе, но все равно надеюсь на взаимность. В любом случае мне хочется оставить в твоем сердце воспоминания о себе, о нашем знакомстве, встречах и всех днях, проведенных вместе. Не сказав ни слова, я лишь подарила Сэму поцелуй, в который хотела вложить всю свою страсть, любовь и благодарность. Когда мы оторвались друг от друга, Сэм удивленным и в то же время умиленным голосом сказал: – Надеюсь, ты не пожалеешь об этом. – Чувство счастья не должно вызывать сожалений… После этих слов мы, практически не отрываясь друг от друга, слились в одном бесконечном страстном поцелуе. Но чем больше он мне давал, тем более ненасытной я становилась. Мне хотелось разорвать на нем одежду прямо на палубе тем жестоким и первобытным способом, что так пробуждает необузданную животную страсть. Мне хотелось ввалиться в мою каюту и провести там незабываемую ночь, получив наслаждение от близости любимого человека. Я ощущала, что Сэм хотел этого намного больше, чем я, и от этих мыслей мое желание разгоралось все сильнее и сильнее всепоглощающим пламенем, пожирающим меня изнутри. Как мы оказались в каюте, я даже не запомнила, но вдруг на меня напало осознание неправильности этой ситуации. – Нет, Сэм, прости меня, но я еще не готова! – еле слышно произнесла я запыхавшимся голосом. – Но почему? Я этого хочу больше всего на свете, и тебе этого хочется не меньше. Чего же ты испугалась? – Меня страшат последствия ошибок, – закрыв лицо руками, произнесла я взволнованным голосом. – Что с нами будет? Я не хочу, чтобы все заканчивалось так же быстро, как и началось. – Не думал, что я для тебя это ошибка! Ладно, уже поздно, пойду к остальным топить одиночество в вине. – Ты только не обижайся, – с виноватым видом сказала я. – Мне не свойственно это чувство, – грубо ответил Линк. Таким злым я его еще не видела, и мне понятно, почему увидела именно сейчас. Он быстро вышел, плотно закрыв за собой дверь так, что от страха и обиды меня затрясло. Прошло минут пять, прежде чем напряжение и накал страстей постепенно стали спадать, однако сердце все еще разрывалось. После ухода Сэма я поправила смявшееся и слегка спущенное платье, а потом разрыдалась как глупая девчонка, у которой отобрали любимую игрушку. Сколько времени прошло, я не знаю, но слезы все равно продолжали течь уже независимо от моего желания больше не плакать. Сразу захотелось пойти к Сэму, обнять его, помириться с ним и забыть все это как страшный сон. Конечно, мне было тяжело решиться забыть о здравом рассудке первый раз в жизни, ведь вся моя прежняя жизнь была подчинена обычному порядку вещей. И мне было обидно, что Сэм не смог меня понять. Только я встала, чтобы привести себя в порядок, как услышала стук в дверь. – Кто там? – твердо спросила я. – Это Сэм. Можно войти? – Если ты не боишься увидеть меня непричесанную и заплаканную, то можешь войти. Сэм вошел с виноватым видом и бутылкой вина в руках. Посмотрев на меня, он, кажется, сделался еще более виноватым. – Я пришел, как ты, наверное, уже и сама поняла, извиниться. Не возражаешь, если я побуду с тобой? – Нет, не возражаю, а даже наоборот, я сама хотела попозже с тобой поговорить. В тот момент, когда он зашел, мое сердце опять бешено заколотилось, и даже если бы Сэм сделал что-нибудь похуже, чем просто нагрубил мне, я все равно простила бы его столько раз, сколько потребовалось. И вот он в комнате с вином в руках и такими красивыми глазами, ангельски смотрящими на меня. Несколько часов мы болтали как всегда, несколько раз поцеловались, затем опять разговаривали, а потом я просто-напросто заснула на его мускулистой груди. Поразительно было то, что, несмотря на все его желание, руки он больше не распускал, может, я глупая, но для счастья так мало надо: просто на хмельную голову заснуть на плече у любимого человека. Под утро я проснулась от тревожных звуков начинающегося бунта. Это я поняла после того, как в каюту зашел злой Эдгар, взял меня за руку и стал кричать, что он меня предупреждал по поводу моего нахождения на корабле. Это было ужасно и спросонья все казалось совершенно нереальным. Уже ведя меня в какую-то каюту, Эдгар начал отвечать на мои вопросы: – Да что случилось? – Все хуже некуда, нечего было ноги раздвигать. Команда узнала, что капитан ночевал у тебя и все идет к тому, что его захотят сместить. – Что? Но я же его люблю! Почему ты так со мной разговариваешь? Мы всю ночь болтали, а потом заснули без всякого, как ты сказал, «раздвигания ножек». – Это уже поздно доказывать. – Я хочу поговорить с пиратами! – Ладно, я подумаю над этим, а ты пока сиди здесь. Оставшись в одиночестве, я начала молиться за судьбу Сэма. Нет, все-таки ожидание – самое убивающее чувство. Что я только не делала, чтобы избежать этой боли, проходящей от солнечного сплетения через все мышцы, сводящей и крутящей, как будто разрывающей на части все тело, но ничего не получалось. Время тянулось, и лишь слова и мольбы в моей голове мчались со скоростью света. В этот момент моя жизнь разделилась на «до» и «после». И если раньше между мной и Сэмом лежала пропасть, в которой было все неопределенно, то теперь я поняла, что жизнь без него – уже не жизнь. К черту семью, к черту деньги, к черту фамилию и богатую свадьбу! Мой здравый смысл – это ничто по сравнению чувствами и страстями, бушующими в моем сердце! Если все обойдется, останусь с моим ненаглядным пиратом навсегда и будь, что будет! В ожидании прошел час, а мое сердце постарело, казалось, лет на пять. Затем пришел Эдгар и повел меня на палубу. На мои вопросы он не отвечал принципиально, к тому же вид у него был зверски злой и озабоченный, все, что я услышала было: «Заткнись, зараза, а то прирежу как собаку». Удивленная такой переменой в его голосе, я перестала спрашивать. Поднявшись на палубу, я увидела Сэма, который даже не посмотрел в мою сторону, выражение его лицо было брюзгливым, ожесточенным, высокомерным и разочарованным. Я никогда не была глупой и поэтому все сразу поняла: несмотря на то, что свою пиратскую команду Линк переубедил, было видно, что только из-за уважения к нему и его отцу они сделали временное исключение. Примерно так все и оказалось. После того, как все разошлись, мы с Сэмом сели на кровать в моей каюте, чтобы тот мне рассказал всю правду. – Мэри, я тебя знаю считанные дни, в то время как свою команду – долгие, долгие годы. Но, несмотря на это, к тебе я привязался не меньше, чем к ним и уж точно просто так мы с тобой не расстанемся. До Франции при попутном ветре добраться можно быстро, и я думаю, что через пару дней ты уже будешь нежиться в теплой парижской постели. – Но… а как же… – Не перебивай, пожалуйста. В любом случае тебя придется высадить. Честно говоря, мне даже любопытно, отчего никто не хочет спасти Мэри Бэррон из рук страшных пиратов. Да ладно, по сути, мы такие и есть. Впервые тебя увидев, я подумал: «Какой забавный зверек. Такая грозная и такая беззащитная». Мне не хотелось так сразу отпускать на волю такой дивный экземпляр, было что-то такое в тебе, отчего я не мог оторвать взгляда. Прости меня, но тогда мои мысли не были чистыми и невинными, и тебя я не хотел оставить такой же чистой и невинной. Однако покорить или причинить боль мне оказалось не по силам, сколько раз я проклинал день, когда мы решили напасть на тот корабль. Да, мне не привычно это осознавать, но я тебя люблю. Я не знаю, как это случилось! Я не могу найти этому объяснений! Я думал, что такого не бывает! Думал, что нельзя так быстро влюбиться! Но для твоего же блага, мы не должны оставаться вдвоем. Уже отдан приказ, и мы взяли курс к берегам Франции, так что вопрос закрыт. – Теперь моя очередь откровенничать. Прости, но на моем пути впервые попался человек, который так легко отказывается от любви. Я от тебя не уйду так просто! Там, внизу, у меня было время подумать и многое решить, ожидание убивало меня медленно, но я могла думать только о тебе. Я поняла, что больше не смогу быть одна, и мне все равно, что скажут другие! Единственное, что меня останавливало – это страх, что ты меня не любишь так, как я тебя, а теперь нет больше той преграды, разделяющей нас. Все замечательно и не надо здесь создавать лишние проблемы, мы друг друга любим. Что тебе еще надо? – Вообще-то есть один вариант, но он тебе не понравится. Если ты согласишься на него, то все, что ты знала до этого, придется забыть, тебе придется забыть всех своих родных, друзей и ту непыльную жизнь, что окружала тебя все эти годы ради какого-то пирата. Глупо, конечно, но я бы не пошел ради любви на такие жертвы. – Ты не знаешь женщин. Они верны своим стремлениям и целям до конца! – Так что там за вариант? – Ты многого обо мне не знаешь, например, того, что моя мама знатных кровей. Только всем она сказала, что ее сын утонул, когда я не стал работать архитектором, а ушел в море вслед за отцом. Ты устроишься к ней на работу как обычная девушка, будешь жить как все, а меня сможешь видеть примерно раз в два месяца. На то, что я поселюсь на суше, не рассчитывай, для меня корабль – это святое. Свадьбу сыграем в какой-нибудь местной церквушке, а наши дети вряд ли потанцуют на тех балах, что ты так любишь. Как тебе такое предложение?