– Ничего страшного, мне тяжело назвать праздником захват корабля, на котором еще недавно находилась. Кстати, а почему бы тебе не продать меня в рабство? Большие деньги получишь за благовоспитанную, симпатичную, образованную даму. – Нет, тебя мне слишком жалко, к тому же скоро начнутся поиски, и в первую очередь они направятся на рынок, казнят торговца, а перед этим узнают от него про нас. Зачем мне рисковать? А если будешь задавать много вопросов, то я могу и передумать. – Ладно, я сделаю вид, что последнюю фразу не услышала. Лучше пойдем вниз, позавтракаем. Когда мы спустились в общую столовую, она оказалась пустой и грязной, повсюду были разбросаны пустые деревянные кружки и бутылки. Огромный стол вдоль всей комнаты занимал очень много места, длинные лавки, плотно привинченные к полу, были залиты спиртным. – Здесь однозначно стоит убрать, а то нам с тобой даже некуда присесть! Зачем вообще тебе понадобилось приводить меня сюда? – Потому что я хочу заставить тебя убрать, лично я был против этого, потому что уборка для не предназначается знатным дамам. Однако у нас мнение большинства – закон! Когда мы окажемся вне корабля, у тебя будет целый день на уборку. – Ничего страшного, мне не трудно! Моя подруга-служанка, то есть бывшая подруга, научила меня даже готовить, так что, если ты достанешь мне свежих продуктов, я смогу для нас что-нибудь приготовить. И не надо говорить о том, что кому предназначено, тебе как «архитектору» это должно быть известно. – Не буду спрашивать, каким образом ты узнала эту информацию, но могу сказать одно: Рык ответит за свой длинный язык. Мы с тобой знакомы всего несколько дней, и ты многого обо мне не знаешь, как и я о тебе. Давай возьмем что-нибудь поесть и пойдем к тебе в каюту, там, может быть, недолго поговорим о прошлом. Придя в комнатку, уже ставшей моей, я начала расставлять посуду, мешать уже несвежий салат, наспех приготовленный на ужасной маленькой кухне. Конечно, у них имелся кок, но он все еще спал пьяным, так что Линку самостоятельно пришлось искать вяленое мясо, рыбу и другое. В то время, пока я пыталась произвести впечатление хозяйственной девушки, Сэмюель сидел за столом, подперев голову рукой, и внимательно смотрел на меня снизу-вверх. Это было так же ощутимо, как если бы мы встретились глазами. Мои щеки розовели с каждой секундой все больше и больше, а улыбка-предательница сама выдавала мое стеснение и удовольствие. Меня бросило в жар, и я, не выдержав, произнесла: – Пожалуйста, хватит смотреть на меня, я почему-то волнуюсь. – Прости, просто ты очень красивая! Мне даже удивительно, почему тебя никто еще не взял в жены. – Прекрати, пожалуйста, а то ты и так вогнал меня в краску. Сев напротив и уставившись в пустую тарелку на несколько секунд, я вдруг почувствовала, как тень прошлых неудач опять промчалась перед глазами. Время неумолимо шло всегда только вперед, но прошлое отпустить никогда не сможет того, кто хочет жить лучше, чтобы не повторять ошибок. Подняв глаза, я вдруг поняла, что рано или поздно мне придется возвратиться домой, что скучная глупая жизнь вновь станет обузой. Мне не хотелось покидать ни моря, окружавшего со всех сторон, ни этот корабль, довольно большой для пиратского судна, ни капитана, смотревшего сейчас прямо на меня. – Мэри, ты что-то хочешь мне сказать? Может быть, нам стоит поесть? Кстати, я уже отдал распоряжение о том, чтобы мы причаливали, точнее говоря, судно останется стоять довольно далеко, а команда покинет корабль на лодках. – Я уже была готова к этому, но мне пришел в голову один вопрос, не подходящий к теме нашего разговора. Какое у твоего судна название? Я уверена, что оно есть, потому что для пиратского этот корабль слегка велик. – Какая разница? Когда окажешься вне моих владений, тогда и прочитаешь, оно написано на правом борту. И вообще, сколько можно болтать? Я, между прочим, очень голоден, и ты тоже, так что… тебе налить вина, Мэри Бэррон? Но, не успев начать завтракать, мы опять стали болтать. – Конечно, прошу тебя, мистер Сэмюель Линк. Вот еще что мне пришло в голову: почему мы пьем вино, а не ром. – И почему все думают, что пираты употребляют только ром? Иногда на борт мы берем пиво, оно, конечно, быстро портится, но все же и такое есть. А вино имеется на каждом пиратском судне, просто оно дорогое и его пьют в основном капитаны по каким-то важным датам. А ром мы разбавляем с водой, чтобы та не портилась. А вообще мы пьем абсолютно все! Вот о чем я подумал: где тебя высадить? – Во Францию, к кузине. Но я еще могу и передумать… – У тебя есть немного времени, но вечно ты здесь оставаться не сможешь, таковы правила. – Но я нахожусь здесь всего второй день! Мне хочется еще многое узнать! Неожиданно пришел один из членов пиратской команды, и наша беседа осталась незаконченной. Линк встал, поблагодарил за обед и вышел, так и не возвратившись. Боясь покинуть полюбившуюся каюту, я пробыла еще почти час в замкнутом пространстве, а позже, услышав полную тишину, поняла, что никого на корабле уже не было. Когда все же я решилась покинуть комнатку, мне вспомнилась грязная «столовая», в которой следовало убрать, и в первую очередь направилась туда. Как человек, не приученный к работе руками, я справлялась с поставленной задачей очень даже неплохо. Закончив трудиться как обычная прислуга, я стала ходить по всему судну и рассматривать все подряд с огромным интересом. Больше всего мне понравилась комната с ружьями, где кроме них стояли большие пушки, и повсюду было развешано холодное оружие, там, конечно, ружей было не много, однако, судя по всему, всю грязную работу выполняли пушки. Так я была одна на корабле несколько дней, никто мне даже не сообщил, что придется и ночевать, и есть, и просто быть одной. Конечно, за свою недолгую жизнь я часто была одинока, но в основном это было в душе, а сейчас казалось, что меня окружает необитаемый остров. Когда все вернулись, я была настолько счастлива, что чуть не бросилась Линку на шею, а тот даже удивился, увидев меня. Это удивление в его глазах совсем убило меня: неужели он забыл, что несколько дней я терпеливо ждала их, что считала минуты до их возвращения, что убирала за ними каюты?! – Мэри? Ты еще здесь? – А где мне еще быть? Или ты думал, что я вплавь доберусь до берега? Да я тут чуть с ума не сошла, пока круги по кораблю наворачивала! – Я думал, что ты возьмешь лодку, привязанную к борту, и сама уплывешь. Его спокойствие меня поразило до глубины души. Боже, как я могла быть такой глупой? Да он ко мне равнодушен, как и к лавке, стоящей в «столовой», хотя нет, ее он уважает больше, потому что лавка является частью его корабля. Добавил горечи в ситуацию и пират Дол, который со смехом произнес: – Что ты, капитан, с ней разговариваешь? Все бабы тупые как бревна! Пока не скажешь, что делать, сами ни за что не догадаются. Я развернулась и пошла в каюту, надеясь, что Сэм пойдет за мной, но этого не случилось. Несколько часов я просидела на кровати, было очень жарко и хотелось пить, но выходить мне принципиально не хотелось. Позже зашел Линк, принес свежей воды, еды и спокойно произнес: – Я рад, что ты осталась, а за то, что поступилась принципами знатной богатой дамы, убрав за нами, тебя ждет приятный сюрприз. Примерно через полчаса ты увидишь его, но пока не выходи из комнаты. После его ухода я подумала, что уже моя жизнь начала подчиняться его изменениям в настроении. Когда Линк даже слегка мне улыбался, я уже чувствовала неописуемую радость, а если видела равнодушие, это вводило меня практически в депрессию. Все встало на свои места: Сэмюель засел в моем сердце. А я когда-то не могла поверить, что можно влюбиться в человека за несколько дней знакомства. Боже мой, что же мне теперь делать? Мне стало почему-то даже стыдно смотреть ему в глаза, а при возникновении его образа в моей памяти, ужасные раздирающие насквозь мурашки расползались от солнечного сплетения по всему телу. Я не могла понять ни себя, ни своих чувств, ни своих мыслей, сумбурно копошившихся в моей голове. Спустя некоторое время, в каюту зашел капитан и сказал закрыть глаза. Сделав это, я почувствовала, как Сэм взял меня за руку и повел на палубу. Ощутив прикосновение его теплой кожи, я почувствовала желание не отпускать его руку как можно дольше. Открыв же глаза, увидела перед собой небольшой остров, покрытый зелеными деревьями. – Сэм, как красиво! А мы на нем побываем? – Только ради этого мы сюда и прибыли, там есть кое-что очень интересное. Высадившись на песчаный берег, все пошли дружной толпой вглубь по небольшой тропинке. Несмотря на то, что я даже не знала, где нахожусь, видно было, тропинка выглядела часто посещаемой. Мы шли около часа, но придя к месту назначения, я не пожалела потраченного времени. Передо мной раскинулся небольшой, но очень живописный и красивый водопад, который впадал в небольшое озеро. Видя такие красивые места, я не перестаю поражаться совершенству природы, и нам, людям, никогда не создать ничего более красивого. Все пираты в мгновение ока стали снимать рубашки и ботинки, а я осталась стоять на берегу, не рискуя снимать одежду. Линк тоже пошел плавать, оставив меня одну. – Неужели не хочешь поплавать? – спросил стоящий рядом пират, который появился будто из воздуха. Повернувшись, я сразу обратила внимание на то, что этот мужчина был очень привлекательным. Встретив его взгляд, я мгновенно засмущалась, потому что его выразительные черные глаза, казалось, проникали в самую глубь. Мне почему-то захотелось пококетничать с ним, однако, устыдившись своих мыслей, я улыбнулась и повернула голову в сторону озера. – Вообще-то я уже давно мечтала окунуться в чистую воду, но плавать с мужчинами мне нельзя. Воспитание и стеснение не дают мне этого сделать, к тому же я буду только мешать. А почему ты еще здесь? – Честно говоря, мне очень хотелось поговорить с тобой, все-таки появление в нашей команде нового человека, да еще и женщины, вызывает волнения. Меня, кстати, зовут Эдгар, а тебя Мэри, я знаю еще и то, что, оставляя женщину на корабле, капитан сильно рискует. – Но он мне помогает добраться до Франции, а это вашими законами не запрещено, насколько мне известно. – Сомневаюсь, что Линк захочет так быстро тебя отпустить. – Я и сама боюсь признаться, что не хочу покидать ваше судно, как бы странно это не звучало. – Как преданный друг Линка, хочу тебе посоветовать прибыть к месту назначения как можно скорее. Пойми, что на нашем корабле тебя ничего хорошего не ждет, кроме боли и разочарований. – Проблема лишь в том, что я уже не знаю, где оно, место моего назначения… – Сэм не так прост, как тебе кажется, ни ты первая, ни ты последняя девушка без памяти влюбленная в него. – Я не влюблена без памяти. Кто тебе сказал такую глупость? – Поверь, в девушках я тоже неплохо разбираюсь, хотя до Линка мне далеко. – В каком смысле? – Помню, как после удачного грабежа, когда мы ненадолго высадились на берег, я и Сэм поспорили, кто больше пригласит девушек на свидание. Каждая девушка в знак того, что придет на свидание, должна была отдать какой-нибудь предмет, например, ленту для волос. Так вот, в конце дня он принес около пятидесяти предметов. Жаль, тогда я проиграл. Все это я говорю к тому, что в выборе друзей нужно быть осторожнее. – А мне кажется, что все это чушь. Ну да, умеет он пользоваться доверчивыми девушками, ну и что ж? Поверь, Эдгар, я не такая, как все они, я… К сожалению, мне не удалось довести свою мысль до конца, потому что он перебил меня, показывая всем видом, что что-то подобное уже слышал неоднократно. – Ладно, я поплаваю, а то жарковато стало. Не говорите Сэму, о чем мы разговаривали, а то утоплю! Шутка! Слова Эдгара заставили меня задуматься, ведь попытка оправдаться перед ним была всего лишь попыткой убеждения самой себя в собственной правоте. И хоть умом я и понимала, что во всей этой истории что-то было не чисто, однако мое сердце было полностью на стороне Сэма. Сев на траву, я стала ждать, когда же все выйдут из озера. А когда вода перестала быть объектом издевательств пиратов, я вошла в нее, оставшись только в длинной белой рубашке, которую мне дал Линк. Ступив ногами в озеро, я поняла, насколько та была холодной, но, разогнавшись и с разбега плюхнувшись в озеро, я быстро начала привыкать. Волосы, которые еще недавно были заплетены в косу, расплелись, а вода начала быстрыми струйками щекотать голову. Я плавала, любуясь водопадом и высокими деревьями, однако изредка мне приходилось поглядывать на берег. Став на камень, находившийся под водопадом и закрыв глаза, я почувствовала, как потоки воды не только очищают мое тело, но и освобождают душу от тяжести прошлых неудач. Спрыгнув обратно в воду, я увидела кого-то на берегу, после чего решила подплыть поближе. Там, присев на корточки и одной рукой касаясь воды, сидел Линк. Если бы вместо него был кто-то другой, я бы возмутилась и попросила того уйти. Однако мне и самой хотелось, чтобы Сэм пришел сюда. И вот, ругая себя за то, что ждала его прихода, я почувствовала радость и притяжение, которое не было невинным проявлением дружбы. Подплыв к нему максимально близко, я мягко спросила: – Что ты здесь делаешь? Тебе здесь нельзя находиться. – Прости, но не мог же я оставить тебя одну! Вдруг с тобой что-нибудь случилось бы? – Что могло случиться? Змей я не боюсь, пауков тоже, а людей здесь и подавно нет, украсть меня некому. – На что ты намекаешь? Что я, мокрых девушек не видел, что ли? Я уже не мальчик, чтобы подглядывать за девочками. – А чего ты так обиделся? Может, я рада твоему приходу. – Такие как ты, знатные богатые девушки из высшего общества, редко смотрят в сторону таких как я, преступников без гроша за душой. У вас свои правила и принципы, а у нас свои. – Не надо говорить о том, чего не знаешь. – Несмотря на свой относительно юный возраст, я много видел, много знаю, и многого не хотел бы видеть и знать. – Меня ты еще, как следует, не рассмотрел и не узнал. После этого я вышла из воды, наблюдая за тем, как он медленно встает в полный рост и делает несколько шагов назад, пораженный моим поведением. – Мэри, что ты делаешь? Если ты хочешь одеться, я могу отвернуться. Поддавшись необъяснимому порыву, я подошла к Сэму и слегка дотронулась губами до его горячих нежных губ, на секунду прикрыв веки. Однако ему этого показалось мало, и он, прижав мое тело к своему, поцеловал меня по-настоящему, страстно и нежно, передавая мне все свою возбуждение и желание. Я почувствовала, как тепло его мужского мускулистого тела согревает мою грудь и живот, а тепло поцелуя согревает душу, так долго томившуюся в одиночестве. Оторвавшись от Сэма и посмотрев снизу-вверх ему прямо в глаза, я слегка улыбнулась и шепотом произнесла: – А вот теперь можешь отвернуться. Глава 4 Когда мы возвращались к кораблю, опять пролезая через заросли, дорога показалась мне просто бесконечной из-за давящего молчания. Я, конечно, пыталась найти тему для разговора, но каждый раз она ускользала от меня все дальше и дальше. Осмысливая, правильно ли я сделала, что поддалась минутной слабости, я все же сделала вывод, что жизнь слишком коротка для сожалений