– Где Рейчел? – непроизвольно вздрогнув от вида уничтоженного автомобиля нападающих с находящимися внутри людьми, она начала шарить взглядом в поисках подруги. Большая часть ранее многочисленной толпы успела разбежаться, но другие остались. Причем некоторые не по собственной воле, банально не успев скрыться от безумного водителя. Благо Академия аурных искусств предполагала неплохое развитие, и значительная часть студентов обладала как минимум восьмым-девятым уровнем, а значит, и соответствующей защитой. – Мисс, нужно срочно уйти в безопасное место, – настойчиво попросил здоровяк, пытаясь потянуть девушку в сторону турникетов, но та яростно отбросила руку. – Нет, без нее мы никуда не пойдем. Рейчел? Недолго думая, Эмили рванула вперед, пытаясь в этом хаосе выцепить синее платье близкого человека. Огромная ладонь телохранителя ухватила только воздух, когда он, отвлекшись на внезапное появление трех внедорожников, с опозданием среагировал на необдуманное действие девушки. – Рейчел?! – Постойте, мисс! Мгновенно активировав основную внедренную форму, Уильям с глухим стоном побежал за ней. Полностью покрытое темно-серым металлом тело тяжело грохало при каждом шаге. Форма обеспечивала невероятную защиту и силу, но никак не скорость. Поэтому, когда легкая фигура проносилась мимо лежавшего ничком бойцам в черном, на которого водрузил ногу какой-то самодовольный студент, сделать он ничего не успел. Вновь зазвучавший огонь из внедорожников заставил Эмили замереть на месте, но в то же время послужил сигналом для пережившего столкновение противника. Рывком поднявшись и сбросив с себя ногу наглеца, он коротким движением активировал атакующую форму. Костяной шип, возникший из руки бойца, мгновенно пробил студента, буквально нанизав его, словно леденец. Заваливающееся тело еще не успело упасть, как боец уже подхватил валяющуюся рядом винтовку, сразу прицелившись в застывшую Эмили. Уильям, осознав происходящее, лишь заорал от бессилия, проклиная свою медлительность. Мысленно сосредоточившись на противнике, он дополнительно прошелся ругательствами по охранникам, которые не вернули ему личный пистолет. Вытянутая ладонь под действием формы прямо на глазах превращалась в некое облако, стремительно разделяясь на металлические капли. Те почти сразу начали вытягиваться в эдакие заостренные болты, готовые без промедления сорваться прямо в сторону врага, грозясь пробить тело последнего… Спустя мгновение перевернувшийся от попадания разряда молнии внедорожник снес телохранителя с ног, впечатав его в турникеты и оборвав атаку в последний момент. Прерванная форма стремительно развеивалась в воздухе, пока девушка с ужасом смотрела на уткнувшееся в лицо оружие, не в силах пошевелиться. Страх полностью сковал ее сознание, напрочь выбив отработанные на тренировках навыки применения форм и давно изученные факты о защитной ауре. Все внимание сосредоточилось на направленной на нее винтовке, буквально сводя весь мир до одной точки. Она практически поглотила девушку с головой, откровенно загипнотизировав. Буксующий от испуга разум успел лишь рассмотреть угрожающее оружие до мельчайших подробностей, словно смирившись с неминуемой вспышкой, после которой последует вечная бездушная темнота… – Черт подери этих идиотов, это было довольно неприятно. Внезапно раздавшийся голос звучит до неприличия обыденно, напрочь разрушая оцепенение. Если бы он не был настолько отчетливо слышим, могло бы показаться, что его обладатель вообще находится в другом месте и совершенно точно не в центре развернувшегося сражения. – Эй, мужик, а ну не трогай моего адресата! Перед полностью ошеломленным взглядом Эмили возникает фигура странного парня, потирающего висок. Ошарашенный боец в черном пытается перевести прицел на нового противника, но курьер каким-то легким движением уводит ствол винтовки в сторону. Непонятно откуда возникший длинный клинок совершает молниеносное движение, прорезав дыру в черной униформе прямо напротив горла. Правда, на коже осталась лишь небольшая царапина. – О-о-о, а ты покрепче остальных будешь. Машинально отшатнувшись, враг попытался разорвать дистанцию, но, несмотря на показное удивление и спокойствие, парень ни на миг не останавливался. Ухватившись за винтовку, он рывком приблизился, лишив противника всякой возможности открыть огонь. Черная фигура целую секунду тщетно старалась вырвать оружие, но, несмотря на молодость противостоящего ему юноши, последний оказался чересчур силен. Наконец, отпустив бесполезную винтовку, боец пустил в ход атакующую форму. Точнее, только намеревался. Воздух вокруг правой ладони начал окутываться завихрениями, но уже перед самой активацией вновь мелькнул острый клинок. Войдя прямо в сухожилие руки, он буквально вынудил дернуться и прервать внедренную способность. Впав в полное отчаяние, боец нервно потянулся к поясу, но неожиданно кисть нащупала лишь пустоту. – Отвратительный из тебя ковбой, мужик. В ранее проделанную дыру в районе горла уперся собственный пистолет, успевший каким-то образом материализоваться в руках курьера. Противник попытался что-то ответить, но выстрелы в упор оборвали слова на корню. Опустошив обойму, Кей отбросил практически обезглавленное тело от себя, после чего повернулся к замершей девушке. Развернувшееся в двух десятках метров противостояние постепенно набирало обороты. Благо, невзирая на невероятную близость, черные старались в первую очередь подавить студентов и охрану, оставив их с Эмили у себя за спиной. Раздавшийся взрыв от гранаты заставил резко присесть, утянуть за собой девушку, когда разлетавшиеся осколки начали бить по округе. – Так, слушай внимательно, – нетерпящим возражений голосом заявил Кей, крепко прижав красавицу к тротуару. – Охотятся за посылкой, отправленной именно тебе, поэтому предлагаю вначале свалить отсюда подальше, пока на нас не обратили внимание. Времени в обрез, поэтому просто следуй за мной! Ценный клинок машинально был отправлен в привычные ножны, а руки уже тянулись к оброненной винтовке погибшего врага. Среагировавшие на жесткое сопротивление бойцы в черном на время оставили парочку без внимания, пытаясь отбросить своих противников за вход на территорию учебного заведения. Тем более что один из них как раз собирался разобраться с девушкой и, наконец, забрать посылку с тела упавшего после выстрела охранника курьера. Со всех сторон уже начали доноситься сирены, знаменуя приход подкрепления. Но если стражам еще понадобится некоторое время, то размещенному внутри отряду охраны – нет. Поэтому, действуя крайне слаженно, нападающие пытались экстренно заблокировать проход. Один из фургонов взревел двигателем и после короткого рывка, сбившего вновь упрямо идущего на град пуль телохранителя Эмили, врезался в своего собрата. Выскочивший водитель не глядя бросил сразу несколько зажигательных средств, создав целую стену пламени на месте входа в Академию. К этому моменту большая часть учеников и все охранники сумели отступить внутрь, оставив на тротуаре с десяток фигур. Некоторые из них негромко стонали, другие же замерли навсегда. – Эй, хватит глазеть по сторонам, побежали! – искренне возмутился Морри, глядя на бесцельно блуждающий взгляд сапфировых глаз. Уловив момент, когда ее зрачки внезапно расширились, он без раздумий направил винтовку в ту сторону. Продолжительная очередь сбила с ног одного из обернувшихся противников, но взамен окончательно привлекла к себе внимание. Преследователи, сумев преодолеть сопротивление, словно вспомнили про существование основной цели. Недолго думая, курьер подхватил на руки Эмили, проигнорировав ее недовольный возглас. Покрепче прижав к себе легкое тело девушки, тем самым закрывая ее от противников, Морри рванул в противоположную от Академии сторону. Бесполезная попытка ноши вырваться из жесткой хватки и сопутствующий поток различных оскорблений резко прекратились, когда вокруг них начали свистеть пули. Прилагая все возможные усилия, парень с каждым шагом пытался разорвать дистанцию с врагом. Прозвучавший звук ускоряющегося фургона заставил поморщиться, но пацан упрямо пытался найти выход из ситуации среди пустующей улицы. Несмотря на то что прошло не более нескольких минут после его аварии, происходящее кровопролитие надежно разогнало возможных зевак, не желающих стать очередной случайной жертвой, упоминаемой в сводке вечерних новостей. Достигнув конца опоясывающего учебное заведение тротуара, Кей буквально взревел от натуги, стараясь еще сильнее ускориться. До ближайших зданий оставалось преодолеть только четырехполосную дорогу, вот только разогнавшийся фургон, по ощущениям, находился всего в нескольких метрах прямо за спиной. От отчаяния рванув в сторону массивного фонарного столба, Морри в последний момент успел скрыться за ним, надеясь на крепость импровизированного укрытия. Спустя мгновение автомобиль преследователей, успевший набрать приличную скорость, на всем ходу протаранил неожиданное препятствие. Раздавшийся позади оглушительный удар заставил непроизвольно сбиться с шага, замедляясь. Кей с некоторым удивлением и ноткой удовлетворения наблюдал, как мимо него пролетает вылетевший из машины боец, который ранее вел стрельбу по беглецам. Пацану даже показалось, что сквозь забрало проглядывало ошарашенное лицо противника. Оскалившись от радости, он попытался продолжить свой бег, но спустя всего миг на парня внезапно обрушилось что-то тяжелое, с размаху впечатав в асфальт. Не ожидая ничего подобного, Кей непроизвольно выпустил свою ношу из рук, машинально отбросив ее подальше от непонятной опасности. Предупреждающий крик оборвался, когда его челюсть клацнула о твердую поверхность, в результате чего пацан прикусил язык. – Какого целта! Сбившим с ног предметом оказался тот самый столб, который должен был замедлить именно нападающих, ане его. Гудящая от жесткого удара голова мешала сосредоточиться, поэтому Кей далеко не сразу сбросил упавший на него предательский предмет. Рядом медленно приходил в себя вылетевший из окна противник, а позади из фургона с дымящим развороченным капотом доносились вялые копошения. Тяжело выдохнув, курьер попытался встать на ноги, но окружающее пространство потемнело, заставив пошатнуться. Раздавшийся возле входа в Академию мощный взрыв позволил немного прийти в себя от очередного впрыска адреналина. Уж слишком сильно он походил на то, что в ход пошло вооружение наподобие гранатомета. Оставшиеся в заслоне бойцы преследователей всеми силами пытались оттянуть контратаку, любыми средствами выигрывая нужное для группы захвата время. Учитывая, что главной целью являлся контейнер за спиной Морри, парень через силу заставил себя шевелиться, несмотря на слабость. Ближайший враг уже направил на него винтовку. Сухо щелкнувшее оружие продемонстрировало пустой боекомплект, что окончательно взбодрило курьера. Ударом ноги отправив вырванный после падения фонарный столб прямо в голову противника, Кей через мгновение уже сблизился, с ходу сбив ошарашенного противника с ног. Раздавшийся позади звук выбитой двери фургона изменил планы, и парень, недолго думая, вместо добивающего удара просто бросил бойца в сторону покореженного автомобиля. Черная фигура еще не успела упасть на землю, как выпущенная в Морри атакующая форма наткнулась на тело бедняги. Рой призванных эфирных насекомых без раздумий набросился на еще живого преследователя, начав сосредоточенно рвать его на куски. Дикий вой разнесся в округе, пока бедолага безуспешно пытался сбросить себя бесплотных существ, представляющих собой чистую энергию, лишь облаченную в видимую форму. Яростно закричав, Кей молниеносным движением отправил свой любимый нож в полет. Брошенный усиленной аурой рукой, длинный клинок стремительно прорезал воздух, угрожающе целясь прямо в центр груди противника. Не растерявшийся от случайного попадания по союзнику вражеский боец ловко сместился в сторону, проворачивая корпус и пропуская метальный снаряд мимо себя. На миг даже возникла мысль перехватить его, но он не стал размениваться на глупую показуху. Сломанное от жесткого столкновения с рулевым колесом забрало нисколько не скрывало презрительного выражения лица, возникшего у черной фигуры после наивной атаки курьера. Разворачиваясь, боец одновременно начал доставать пистолет, готовясь сразу же открыть огонь. Вот только встретил его не растерянный молодой парень, а дуло смотрящей винтовки. Последующая длинная очередь превратила внутренность шлема в месиво. – Целт, а кде Эмли? Тфу, – прозвучал нечленораздельный недовольный возглас Кея, успевшего удостовериться в смерти ближайших противников. – Где она? – уже четче произнес парень, старательно шевеля непослушным языком. Продолжающийся возле входа в Академию бой уже затухал, поэтому ему явно не стоило терять времени. Вот только девушки внезапно не оказалось на том месте, где он выронил ее после обрушения коварного столба. Оглядываясь по сторонам, парень заметил мелькнувшие иссиня-черные волосы, обладательница которых скрылась внутри ближайшего кафе. Недолго думая, Морри сорвался с места, устремившись в натуральную погоню за адресатом. Бьющаяся в голове мысль, что вскоре проблема содержимого контейнера окажется переложенной на другого, словно придавала дополнительных сил. – ЭМИЛИ! – выбитая входная дверь сопровождалась громким угрожающим криком парня. Прятавшиеся внутри люди только сильнее прижимались к полу, боясь даже пошевелиться, не то чтобы поднять голову. – Хватит убегать, я тебя все равно найду! – возмущенно продолжал Кей, ворвавшись внутрь. Прямо на ходу чистя окровавленный длинный клинок о висящую лохмотьями толстовку, он злобно рассматривал окружающих, пытаясь найти сбежавшего получателя. Окончательно плюнув на аккуратность, Морри спрятал нож, после чего поудобней перехватил перезаряженную винтовку, опасаясь новых преследователей. – У меня для тебя кое-что есть! Хватить прятаться! Ведь отвлекся только на десяток секунд, – негромко попенял он на себя. – Эй, оставь девушку в покое!.. Внезапно бросившийся на него с кулаками мужчина машинально получил прикладом в лицо. Мощный удар отбросил неизвестного, оставляя заметную ссадину на скуле. Впрочем, тот только бешено оскалился, готовясь рвануть вновь: – Не трогай… – Какого черта, мужик? – удивленно произнес Кей, абсолютно не понимая, что происходит. Он даже собирался извиниться за рефлекторный удар, но новое нападение заставило изменить планы. Короткая подножка сбила с ног безумца, причем так, что последний с размаху влетел головой в стол, проламывая его всей массой. Потерявшее сознание тело явно обычного гражданского, валяющееся в мешанине из столовых приборов, еды и раздавленных емкостей, вызывает еще более странную реакцию окружающих. – Это кровь! Кровь! Он его убил!.. – истерично загомонила какая-то женщина, от страха заползая еще дальше под стол. – Убил. – Этот маньяк ранее гнался за молодой девушкой. – Возможно, он тот самый серийный убийца и похититель из новостей. – Нас много, а он один. Мы можем навалиться одновременно. Со всех сторон начали раздаваться различные возгласы, вызывая у Морри искреннее недоумение от происходящего. Повнимательней приглядевшись к развалившемуся посреди деревянных обломков телу мужчины, парень абсолютно четко не видел никакой крови. Только следы красного соуса, сильно напоминающего обычный кетчуп. Спустя долгую секунду до него, наконец, дошло, как именно он выглядел со стороны. Окровавленный, вооруженный, гнавшийся за беззащитной девушкой и показательно убивший посмевшего помешать – образ типичного злодея, который только усилился страхом из-за происходившей поблизости стрельбы. Вот только пояснить разбушевавшимся людям курьер ничего не успеет. Несмотря на клинок и винтовку, его молодое на вид лицо снова сыграло плохую службу. Нисколько не воспринимая его всерьез, на него разом бросилось шесть человек, до этого предпочитавших отсиживаться в кафе подальше от звучавших выстрелов. Схватив подручные средства в виде ножей для мяса, они целенаправленно пытались даже не обезвредить, а скорее убить его, будто отчаянно мстя за пережитый ранее ужас. Кей, напротив, вообще не собирался вредить эти помешанным, но и тратить время на объяснение не хотел. Взревев словно от злобы, пытаясь эдаким первобытным криком ярости напугать всех внутри кафе, он мгновенно рванул к двери на кухню. Отталкивая одного лысого очкарика в деловом костюме с озверевшим перекошенным лицом, Морри ловким движением перепрыгнул один из столов, после чего буквально рыбкой скользнул в соседнее помещение. Ошарашенные люди ничего не успели понять, как обрушенный на пол холодильник оказался прямо возле двери, блокируя последнюю. Задумавшись, он поспешно сдвинул еще один на всякий случай. Встревоженные новым шумом повара резко скрылись в подсобке, разглядев небрежно висевшую на ремне винтовку и даже не пытаясь последовать примеру своих клиентов. Общая нелепость ситуации, в которой Кей оказался по вине сбежавшей Эмили, вызывала все усиливающееся раздражение из-за затянувшегося задания. Поморщившись, курьер стремительно рванул к черному входу, пытаясь все же отыскать получателя посылки. Позади вошедшие в раж люди, воодушевленные якобы трусливым поведением маньяка, отчаянно пытались выбить дверь под громкие, подбадривающие крики других посетителей. Вырвавшись из здания, курьер на мгновение застыл на месте, осматриваясь в тупиковом переулке. Небольшая площадка явно служила местом передышки у сотрудников кафе. По крайней мере, опрокинутая кем-то торопливым урна оказалась более чем наполовину заполнена окурками и пачками сигарет. Прямо напротив выхода разместились мусорные баки с закрытыми крышками. Большая часть выходящих на закоулок окон соседних зданий оказалась плотно зашторена, скрывая помещения от возможных любопытных глаз. Впрочем, запасная пожарная лестница, металлической змеей спускающаяся с крыши и проходящая вдоль каждого этажа, давала возможность не просто посмотреть, а даже попытаться проникнуть внутрь. Взгляд невольно зацепился за расположенное выше приоткрытое окно, внутри которого мелькнуло торопливое движение. Нахмурившись, Кей еще раз бросил взгляд на видневшуюся в полусотне метров улицу, после чего направился к мусорным бакам. Заглянув внутрь и обнаружив пустые контейнеры, он, не задумываясь, запрыгнул на него. Не замедляясь, Морри еще сильнее вытолкнул свое тело вверх, в сторону лестницы. Зацепившись за перила третьего этажа, он мгновенно перемахнул их, бросившись к окну. Испуганная Эмили резко отшатнулась, когда прямо перед ней неожиданно возник тот самый странный парень, буквально только что находившийся внизу. – Ага, так и знал! – торжественно заявил Кей, радостно улыбаясь. – Ты решила именно спрятаться, а не пытаться убежать. Вот только проникновение в чужую собственность незаконно, ты знаешь? Хотя… ты ведь из Хигато. Здесь скорее обвинят владельцев, что они не вовремя предоставили ключи от своей квартиры, – задумчиво заметил парень, разглядывая заваленную мусором и остатками пищи комнату, принадлежащую явно какому-то затворнику. По крайней мере, центральным местом оказалась полка с телевизионной панелью и игровой приставкой, ухоженным пятном выделявшаяся на фоне всего остального. – Хоть пожалей беднягу и не рушь его мирок. – Неправда, ничего такого я не планировала делать! – мигом возмутилась девушка, после чего, спохватившись, спросила: – Почему ты меня преследуешь? Ты пытаешь отомстить мне за то, что я лишила тебя дома? Я готова извиниться, но даже не думай пытаться мне причинить вред – я обладаю одиннадцатым уровнем ауры и боевой техникой моего клана! Эмили насупилась, пытаясь придать своему миловидному лицу как можно более грозный вид. Обладательница изящной и, можно даже сказать, хрупкой фигуры хмуро сжала свои кулачки, а вокруг тела начали мелькать завихрения энергии, знаменуя использование боевой металлической формы. Похожую, но упрощенную версию использовал ее телохранитель, но прямой поток явно обязан обладать чем-то более мощным. – Хм, – удивленно склонив голову набок, Морри с интересом разглядывал девушку, – не верю. Коротко брошенная фраза ознаменовалась тем, что парень просто отвернулся, пытаясь достать с поясницы контейнер с посылкой. В этот момент возмущенная таким отношением Эмили буквально выплеснула все накопленные от пережитого эмоции. Худенькая рука за миг покрылась серебристым налетом, превращаясь в самостоятельно удлиняющуюся огромную металлическую иглу, которая без промедлений выстрелила в сторону Кея. Инстинктивно почуяв опасность, парень в последний момент отдернул голову, пропуская мимо себя острейший наконечник. Вот только тот, словно живой, мгновенно ощетинился шипами, пытаясь с размаху распороть лицо курьера.