Раздавшийся взрыв ударной волной сдул члена Канотоки с капота, разбросал обломки уничтоженного автомобиля по округе и перевернул другие. И так раскуроченная коротким, но яростным противостоянием улица стала походить на место полномасштабного сражения. Заметные следы от пуль. Тела убитых и раненых, потерявших сознание или стонущих от боли. Выбитые окна и копоть черного дыма от горящих покрышек. Точнее, от того, что пережило демонстрацию атакующей формы рыжего, а заодно фирменную технику главной ветви его клана. Подавив болезненные ощущения в ноющей груди, Кей осторожно поднялся на ноги. Останки фургона преследователей черным пятном выделялись на фоне окружающего пространства. Вокруг витал запах обгорелой плоти, с большой вероятностью источаемый бойцом, ранее метавшим копья. Морри давненько не видел столь эффективной формы для пробития аурной защиты, на голову превосходящей даже огнестрельное оружие и чуть не доставшей его самого. Было б интересно сравнить ее по мощи с его собственной способностью, но прямо сейчас важнее выглядела судьба третьего нападающего. – Эй, ты в порядке, парень? – самодовольный голос рыжего донесся из-за соседнего автомобиля, после чего он снова запрыгнул на крышу, в очередной раз выставляя себя на виду. Несмотря на превращение в эдакий факел в процессе активации формы, его одежда, на удивление, находилась в приличном состоянии, только слегка испачкавшись в пыли. Никаких следов огня или чего-то похожего. Впрочем, учитывая ярко поблескивающий значок огненного клана на груди, факт изготовления ее из специальных негорючих материалов сомнению не подлежал: – Можешь не благодарить за… Короткая очередь выскочившего словно из ниоткуда черного бойца прошлась наискосок по телу рыжего, вызвав громкий вскрик последнего. Будто резко потеряв силы, рыжий мешком завалился назад. Порадоваться успеху неожиданной атаки противник не успел. Сразу после взрыва начавший искать противника Кей уловил крадущиеся движения врага заранее, но у Морри даже мысли не было, что невольный союзник сделает такую глупость. Предупреждение откровенно запаздывает, а после прозвучавших выстрелов и вовсе теряет актуальность. Но бездействовать курьер в принципе не собирался. Мысленно отметив местоположение противника, спрятавшегося за перевернутой на бок после взрыва машиной, Кей мгновенно спланировал дальнейшие действия. Стремительно сорвавшись, он вложил все свои силы и массу в таранный удар. От столкновения опрокинутый автомобиль не только сместился на добрые полметра, но и вновь вернулся на колеса, одновременно погребая под собой тело врага. Оказавшись внезапно прижатым к асфальту, фигура в черном замерла от растерянности. Мощный удар ногой перескочившего через капот курьера пришелся прямо в шею, напрочь сбив дыхание и выбив всякие мысли. Через несколько секунд лезвие клинка Кея прошло через глазницу, окончательно поставив точку в противостоянии. Удостоверившись, что живых преследователей больше не осталось, Морри торопливо направился к рыжему. Несмотря на первую гневную реакцию, этот парень прилично помог ему, дополнительно пострадав в процессе. Кем-кем, а неблагодарным Кей никогда не был. – Охранник, как там тебя! Быстро тащи сюда свою задницу, нужно оказать первую помощь твоему нанимателю! – громко выкрикнул курьер после короткого осмотра невольного союзника. Значительная часть пуль оказалась остановлена защитной аурой, но на все ее не хватило из-за весомых затрат на применение формы. Простреленные плечо и рука нуждались в скорейшей перевязке. Отсутствующая мочка уха явно показывала, что удачей взрывной по характеру парень явно не был обделен, иначе пуля попала бы в голову. Когда осторожно приблизившийся телохранитель, выбравший прятаться во время стрельбы, приступил к делу, Кей молча поднялся. Чертова посылка все еще нуждалась в доставке, а общее количество охотников за ней до сих пор было неизвестно. Вздохнув от безнадежности, Морри потянулся всем телом, пытаясь прийти в себя. Поморщившись, он только собрался двинуться дальше, как чья-то рука ухватила его за щиколотку. – Постой, парень, – пришедший в себя рыжий заговорил слабым голосом. – Меня зовут Сильвестр Канотоки, можно просто Силь. Хочу знать, кому обязан своей жизнью. Настойчивый взгляд демонстрировал, насколько это важно для его обладателя. Оглядев окружающую разруху и осознав, что полностью скрыть свою личность однозначно не удастся, курьер вздохнул, после чего коротко произнес: – Кей Морри, «СЗКД». Ты спас меня, вовремя взорвав фургон, так что мы квиты. Удачи, у меня все еще имеется неоконченное дело! Освободившись от хватки, он незамедлительно рванул в сторону ближайшей уцелевшей машины с открытыми дверями, намереваясь одолжить ее на время, если забывчивый владелец удачно оставил ключи. После произошедшего разбирательство со стражами неизбежно, поэтому потенциальный угон кардинально картину не поменяет. Одним вопросом больше или меньше – не суть важно. Тем более что он собирался свалить большую часть вопросов на шефа, который обеспечил ему «небольшую плевую» доставку. Пусть потом не возмущается количеством трупов, раз сам решил поручить такое задание. Вскоре поиск дал результат, и сорвавшийся с визгом шин автомобиль устремился в сторону Академии аурных искусств. Курьер искренне надеялся, что по крайней мере последний отрезок пути пройдет без очередной порции проблем. Утапливаемая с силой педаль газа все быстрее уносила его подальше от места последнего происшествия. Если повезет, Кей успеет вырваться из поля зрения противника, скрывшись в потоке других автомобилей до того, как новые преследователи объявятся поблизости. – Карл, что вообще такое это «СЗКД»? Никогда не слышал, – провожая взглядом скрывающееся из вида транспортное средство, недоумевающе поинтересовался рыжий. Слишком легкое отношение псевдобездомного к последствиям короткой перестрелки с кучей раненых и убитых поражало. Кто вообще мог спокойно применять оружие в пределах Тарона, абсолютно не переживая о последствиях? Разве что кланы, да и то далеко не все. Но ведь прозвучавшее название скорее походило на некую организацию. Причем достаточно серьезную, если им было плевать на стражей, но в то же время новую, раз Силь про нее ничего не слышал. Неужели некая специальная служба Совета кланов, неизвестная широкой общественности? Проводящий в этот момент перевязку охранник, начавший активно шерстить память в поисках соответствия, забывшись, слишком сильно пережал рану, вызвав болезненный вскрик нанимателя: – Аккуратней, а то действительно выгоню тебя к черту! Думаешь, я не заметил, как ты трусливо отсиживался? Как закончишь, вызови стражей и начни оказывать медицинскую помощь остальным. В первую очередь тем девушкам, тебе ясно? Пошевеливайся! Глава 5 Стволы крупнокалиберных пистолетов, заряженных специальными пулями, упрямо следили за медленными движениями Кея, пока он аккуратно и без спешки выходил из «одолженного» транспортного средства. Подняв руки вверх и демонстрируя пустые ладони, Морри спокойной произнес: – Прошу прощения за свои действия. Я курьер «СЗКД». Удостоверение для подтверждения находится в кармане штанов. Прямо сейчас занимаюсь срочной доставкой посылки, но в процессе подвергся неоднократному нападению неизвестных. Именно из-за возникшей опасности мне пришлось быть всего чуточку менее осторожным. Нет необходимости стрелять! – Чуточку? – скептически произнес ближайший вооруженный охранник академии, невольно оборачиваясь на врезавшуюся в каменный забор машину. Резко вылетевший из потока автомобиль стремительно преодолел широкую тротуарную часть, опоясывающую все пространство высшего учебного заведения Тарона. Водитель, начавший тормозить в последний момент, спровоцировал неуправляемый занос, после чего транспортное средство буквально смяло о жесткую поверхность при столкновении. Сложившийся гармошкой капот и разом уменьшившийся в объемах кузов оставляли мало шансов для выживания обычному человеку. Но неизвестный выглядел абсолютно не пострадавшим, вызывая немалые подозрения на свой счет в плане имеющихся способностей. – Фрэнк, не подходи близко к этому ублюдку! – раздался позади обеспокоенный голос старшего смены поста. В момент возникшего из-за автомобиля переполоха Рорик находился прямо у камер, поэтому лучше всего смог разглядеть происходящее. С учетом того, что атака произошла всего в каких-то трех метрах от одного из центральных входов Академии, в случайное совпадение он не верил. Отсутствие ранних следов торможения на асфальте, скорее, наоборот подчеркивали целенаправленность в действиях подозреваемого. В памяти всплыл недавно просмотренный фильм, где таким же образом специально подготовленные смертники подрывали защищенные пункты, после чего мгновенно следовало жесткое нападение основных сил. Но, видимо во время столкновения что-то пошло не так, и «курьер» пытался потянуть время, заговаривая зубы. Место учебы будущей элиты кланов могло представлять огромный интерес для всяких террористов, хотя за все время существования подобных случаев зафиксировано не было. Вот только все могло произойти впервые. – Судя по внешнему виду, ты слишком молод для работы в «СЗКД» (в кино часто именно дети выступали в роли исполнителей из-за своей уязвимости к промывке мозгов). Одет не в стандартную форму службы (в случае гарантированной смерти мало кто будет заботиться о моде). Машина явно угнана (внимательный взгляд подметил, что на уцелевшей после удара двери виднелись четкие следы сломанного замка), к тому же ты постоянно оглядываешься назад, словно ожидаешь что-то… или кого-то, – закончил для себя собирать аргументы Рорик. Экстренная ситуация заставила его мозг работать, словно компьютер, вызвав небольшой прилив гордости за собственную сообразительность. – Фрэнк, Лаки, обходим с разных сторон, но не приближайтесь слишком близко. На нем, скорее всего, находится взрывное устройство. Сигнал тревоги я уже подал, поэтому через пару-тройку минут подойдет подкрепление. При любых попытках приблизиться – открывать огонь, – сосредоточенно проговорил старший смены, продолжая удерживать под прицелом «курьера». – Всем присутствующим отойти на безопасную дистанцию! – громче прокричал он, отгоняя любопытствующих студентов и зевак, начавших скапливаться у пешеходного входа. Короткий ряд высоких турникетов со встроенным сканером с учетом проверки карты доступа и так отнимал приличное количество времени на свое преодоление. Сейчас же многие заставшие начало необычного события застыли прямо на месте, невольно образовав пробку. Пост охраны в виде одноэтажного здания с широкими бронированными окнами находился сбоку и должен был заниматься решениям подобных вопросов. Но прямо сейчас весь его состав собрался вокруг неизвестного, пустив ситуацию с проходом на самотек. Впрочем, троица, скорее, выполняла наблюдательные функции и работала с мелкими происшествиями, а настоящей защитой занимался специальный отряд, находившийся уже внутри территории. – Есть, сэр, – мигом подчиняясь, согласились охранники, не пытающие поставить под сомнение слова непосредственного руководителя. Продолжая осторожно разглядывать застывшего на месте парня, облаченные в синюю униформу бойцы внимательно следили за целью. Удерживая пистолеты в одной руке, вторую освободили для применения внедренных способностей, которые были готовы сорваться в любую секунду. – Сэр, я четко наблюдаю, что под широкой толстовкой на пояснице скрыто что-то габаритное, – сухо доложил один из них, зайдя за спину Кею. – Рекомендую стрелять в голову, чтобы избежать возможности случайного попадания. – Эй, что за бред? Какое, к черту, взрывное устройство?! Нет у меня ничего такого, только контейнер с посылкой! Не нужно в меня стрелять в принципе, я обычный курьер, – возмущенно проревел Морри, искренне не понимая, что пришло в голову этим идиотам. Оглядываясь по сторонам в поисках поддержки, он замечал обеспокоенные взгляды людей, некоторые из которых старались отойти подальше. Пытаясь понять, каким образом такое недоразумение произошло, Кей мысленно прокрутил в памяти дорогу от кинотеатра сюда и все сопутствующие действия, но ничего такого уловить не мог. Единственное, что уже возле Академии возле него возник знакомый фургон преследователей, вынудив его поспешно и рискованно прорываться к стенам защищенной всеми кланами территории, что в итоге привело к жесткому столкновению. Возможно, с таким таранным предприятием парень действительно поспешил, вот только в случае открытия огня противником охрана могла вообще не разбираться, курьер ли он или нет. Последнее было ни к чему, но кто же знал, что здесь работают реальные маразматики. – Послушайте меня, пожалуйста, – попытался еще раз наладить диалог Морри. – Машина действительно не моя. Из-за произошедшего нападения прямо посреди улицы, в котором, кстати, пострадали случайные прохожие, мне пришлось взять первую попавшуюся. Возможно, она оказалась ранее угнана, без понятия. Я руководствовался единственным соображением – чем быстрее я доставлю посылку, тем меньше опасности буду представлять для окружающих. Мой странный внешний вид объясняется просто: в процессе охоты попытался переодеться в бездомного, чтобы скрыться от преследователей. Но документы со мной, и вы можете их проверить в любой момент. Или позвоните в офис моему шефу – Джеку Андерсону. Он легко подтвердит вышесказанное. Я с радостью поясню каждую вещь, которая вызывает у вас подозрения. Нет необходимости усложнять эту странную ситуацию, – буквально взмолился парень, чувствуя на глазах увеличивающийся поток проблем, с которыми предстоит разбираться в будущем. Особенно документов, лавина которых может накрыть с головой. – От кого посылка? Если это кто-то из представителей кланов, то легче проверить через него, – задумавшись, все же решил дать шанс «курьеру» Рорик. Возможно, происходящее – действительно банальная цепь совпадений, а сам старший смены просто слишком много себе надумал. – Э-э-э, – неуверенно протянул Кей, невольно скривившись, – это конфиденциальная информация, не для разглашения, – он невольно развел руками, вызвав напряжение у охранников. – Могу только сообщить имя адресата. – Сэр, получатель ничего не даст, это может быть любой человек, – встрял со своим замечанием Лаки, поглядывая на остальных коллег. – Может, пусть покажет содержимое так называемого контейнера издалека? Отличить взрывное устройство мы явно сможем, – добавил Фрэнк с надеждой, желая разрешить ситуацию как можно быстрее. – Э-э-э, – еще более неуверенно отреагировал курьер, – у меня, как бы так сказать, отсутствует доступ. Только отправитель и получатель имеют возможность открыть контейнер, закрытый на кодовую фразу. Попытки вскрытия ничего не дадут – контейнер заблокируется на время. – А если получатель откроет чертов ящик и продемонстрирует, что это не взрывное устройство? – вновь предложил Фрэнк. Отправленный сигнал тревоги уже должен был вызвать ответную реакцию, но вокруг никакой подмоги отчего-то не наблюдалось. – Нет, если там внутри именно взрывчатка или нечто похожее, то мы собственноручно отправим на смерть человека. Учитывая, что этот парень приехал сюда, высока вероятность, что в «документах» значится кто-то из кланов? – увидев утвердительный кивок, Рорик поморщился. – Нет, такого риска я не допущу. – Может, все-таки банально проверите мое удостоверение, наконец? Его как бы подделать сложно, – вопросительно произнес Кей, краем взгляда цепляясь за мелькнувшую среди зевак фигуру. Пытаясь разглядеть ее повнимательней, он несколько отстраненно заканчивает озвучивать свою мысль окружившим его охранникам: – Если вы опасаетесь возможного взрыва, я могу положить его на землю, после чего отойду в сторону. Задумавшись на некоторое время, старший смены собрался согласиться с предложением, чтобы разрешить эту неуклонно заходящую в тупик ситуацию. Опасаясь возможных последствий, которые подтверждались только косвенными признаками, они никак не могли провести простую, но эффективную проверку. – Сэр, связь напрочь отсутствует, и, скорее всего, сигнал тревоги не ушел на центральный пункт. Похоже, кто-то целенаправленно глушит ее, – удивленно произнес Лаки. Индикаторы радиооборудования демонстративно горели зеленым светом, но само оно не функционировало, постоянно выдавая сбой при попытке соединения. Именно из-за этой видимости работоспособности охрана не сразу поняла происходящее, последние пару минут сосредоточившись на «курьере». Начавший оглядываться по сторонам Рорик почти сразу заметил висевший над головами небольшой дрон, однозначно не принадлежащий охране или кому-то из академии. Он только собрался отдать приказ сбить подозрительный летающий объект, как до его слуха донесся взревевший мотор. Повернувшись в направлении звука, он успел заметить целенаправленно разгоняющийся прямо в толпу фургон с высунувшимся из окна черным бойцом, облаченным в плотную броню. Окончательно подтвердив первоначальные подозрения, старший смены без лишних угрызений совести решил действовать согласно предписанным инструкциям. – ЭМИЛИ ХИГАТО! – в этот момент голос Морри громогласно раздался по округе. – ВАМ ПОСЫЛКА! – привлекшая внимание фигура, проходящая за спинами людей, наконец, полноценно попала в поле зрение курьера, окончательно позволив идентифицировать свою личность. Молодая девушка, как и во время прошлой встречи, оставалась такой же изящной и миловидной, несмотря на показательно строгий деловой вид. Одетая в светлую блузку и короткую обтягивающую юбку, бледная красавица сосредоточенно разговаривала с кем-то рядом с собой. Впрочем, собранные в хвостик иссиня-черные волосы и минимум косметики никак не могли скрыть привлекательную внешность. Окрик по имени заставил ее с удивлением обернуться на неизвестного. Разглядывая молодого парня прекрасными сапфировыми глазами, девушка быстро вспомнила события полугодичной давности, но отреагировать она не успела. Искренне обрадовавшись, что эта чертова доставка вот-вот закончится, Кей, нисколько не стесняясь и не сдерживаясь, продолжал орать во все горло, привлекая к себе внимание. Громкий голос даже отвлек окружающих от приближающегося фургона, опасно разгоняющегося прямо на толпу. Вот только реакция заставила Рорика нервно дернуться в попытках придумать, какой из трех объектов требует большего внимания: зависший дрон, мчавшаяся машина или странный «курьер». Разрываясь от невозможности определиться, старший смены невольно нажал спусковой крючок, окончательно запуская цепь событий. Выпущенная крупнокалиберная пуля мигом преодолевает расстояния до цели, влетев в висок отвернувшемуся в этот момент Морри. Наблюдавшая за ним Эмили с ужасом видит, как неожиданный выстрел в голову валит парня на тротуар. Мгновенно зажмуренные сапфировые глаза скрывают последствия попадания, но в сознании девушки словно отпечатывается этот момент. Ничем не примечательный молодой человек, выглядевший как бродяга, в очередной раз пострадал из-за нее. Во время первой встречи, повинуясь эмоциональному импульсу, она буквально выгнала его на улицу, даже не пытаясь разобраться тогда, по какой именно причине он вел себя так грубо. Судя по потрепанному внешнему виду, он так и остался бездомным, сумев найти работу только курьера. А теперь это… – Осторожней! – сильный рывок чужих рук назад позволил Эмили избежать пронесшегося в опасной близости фургона, в который уже открыли огонь охранники. Прозвучавшие прямо у входа в Академию выстрелы заставили большую часть зевак споро разбегаться в разные стороны, но с десяток внезапно, наоборот, яростно вступили в схватку. Не имея оружия, студенты поспешно начали активировать атакующие формы, храбро пытаясь помочь охране. – Лаки, стена! – непонятная ни для кого, кроме подчиненного, команда Рорика опередила остальных. Уже не глядя на последствия собственного выстрела, старший смены пытался защитить людей. Выпущенный поток воздуха буквально разбросал в стороны находившихся на пути фургона, спасая их от участи быть раздавленными тяжелым автомобилем. Через мгновение резко возникшая из земли каменная стена привела к жесткому столкновению транспортного средства. Водитель, стараясь избежать удара, попытался уйти в сторону, но было поздно. С грохотом фургон влетел в появившуюся преграду, смяв весь передок. Почти сразу примененные окружающими способности начали рвать металл вместе с оставшимися внутри черными фигурами нападающих. Возникший град ледяных сосулек проделал десяток сквозных отверстий. Выросшие словно из ниоткуда лианы начали с невероятной силой сжимать остов автомобиля. Огромная каменная глыба, упавшая с небес, вбила новообразованный природный кокон в землю, а кислотное облако уже разъедало его содержимое. Направленная струя пламени выжгла приличную дыру в кузове, а за ней уже следуют другие формы. Вскоре от фургона нападающих остался лишь кусок черного остова, выглядевший как пережиток настоящего Армагеддона, а довольные собой студенты радостно кричали. Один из них даже триумфально поставил ногу на лежавшего ничком бойца в черном, выпавшего из машины при столкновении. Занимающиеся в этот момент осмотром пострадавших Лаки и Фрэнк среагировать на необдуманное действие банально не успели. Рорик, удостоверившись в уничтожении фургона, тщательно целился в зависший в небе дрон, считая, что все кончено. Вот только, нагло расталкивая другие автомобили, прямо на них устремилась целая тройка внедорожников, вовсю демонстрируя агрессивные намерения. Торопливым одиночным выстрелом старший смены сбил наблюдающую сверху технику, после чего перевел прицел на новые мишени: – Всем скрыться на территории Академии! Бронированное лобовое стекло пыталось удержать выпущенную пулю, но тщетно. Изготовленная специально для охранников важного для всех кланов объекта, она пробила препятствие и впилась в плечо сидевшего за рулем нападающего. Рядом уже открыли огонь оба подчиненных, старательно пытаясь попасть в колеса. Внезапно осознавшая серьезность ситуации часть студентов резко устремилась к турникетам, но другая все так же храбро бросилась на выручку охранникам. Пущенные в ход клановые формы обрушились на автомобили, пытаясь остановить их. В ответ на эту атаку из окон начали рявкать винтовки, выпуская короткие, но прицельные очереди по плохо организованной группе. Разряд молнии разнес колесо внедорожника с раненым водителем, после чего последовало попадание огненным шаром. Машина мгновенно потеряла управление, переворачиваясь на ходу и по инерции совершая несколько вращений. Продолжив двигаться из-за набранной скорости, она снесла несколько замешкавшихся фигур, из которых отдельно выделялась одна металлическая, готовившая к применению боевую форму. Остановившись практически у самых турникетов, внедорожник на миг замер, но затем из него вылезли бойцы. Звучавший в скрытых глухих шлемах командный голос четко отсчитывал время, пока из глубин Академии не появится кто-то высокоуровневый… – Мисс Эмили, вы в порядке? – Застывшая от шока девушка далеко не сразу осознала смысл слов телохранителя. Осознав, что ее лишь чудом не сбил габаритный фургон, она благодарно кивнула Уильяму, оглядываясь по сторонам.