В данный момент единственным, что являлось важным для курьера, была серьезная охрана данного места. Никто из кланов не собирался целенаправленно подставлять под удар собственных детей даже во время самых кровопролитных противостояний. К тому же существовала вероятность зацепить представителей других кланов, что мгновенно расширило бы перечень врагов. Нет, Совет в полном составе, несмотря на все имеющееся склоки, выделял приличные ресурсы для обеспечения защиты Таронской академии. Поэтому, если кто-то соберется напасть, то произойдет это именно до прибытия на территорию учебного заведения. Держа это умозаключение в голове, Кей шустро крутил педали велосипеда. После того как парень отдалился от особняка Хигато почти на километр, он неожиданно свернул с широкой дороги. Преимущество его транспортного средства перед автомобилем в проходимости и маневренности, чем Морри и собирался воспользоваться на полную катушку. Огибая кем-то сдвинутый на центр тротуара мусорный бак, парень влетел в ближайший переулок, практически не снижая скорости. Переехав небрежно выброшенную пластиковую бутылку, он стремительно промчался через него. Вновь выскочив на дорогу прямо перед лицом случайного пешехода, Кей рванул через замерший в тянучке поток автомобилей. Не обращая внимания на поток ругани и раздраженные сигналы водителей, курьер ворвался в очередной закоулок, пытаясь агрессивными действиями спровоцировать возможную погоню действовать активней. Перекрывающая дорогу трехметровая сетка заставила задуматься только на миг. Шустро затормозив, парень без промедлений спрыгнул с велосипеда. Хватая своего железного коня за раму, он без малейшего сомнения отправил его в полет, после чего прыгнул следом. Оттолкнувшись от стены, Кей буквально перелетел через неожиданное препятствие. Мягко перекатившись после приземления, тем самым компенсируя удар, он поспешно подхватил с честью выдержавший падение транспортное средство. Через секунду ноги снова давили на педали, стремительно ускоряя курьера. Видневшаяся за пределами переулка дорога выглядела оживленной. Несколько пешеходов замерли у небольшого киоска на колесах с хот-догами, ожидая своей очереди, пока полноватый продавец с широкой улыбкой радостно спрашивал про соусы. Другие люди торопливо шли по собственным делам, с неудовольствием огибая застывших на месте. Из приоткрытых окон стоявшей позади машины доносилась какая-то популярная песня, частенько звучавшая в последнее время. Двигающийся на встречу бродяга пустым взглядом смотрел на мчавшегося через переулок курьера. Увиденное Кей запечатлел в сознании буквально за долю секунды, на ходу обдумывая, как ему объехать новые препятствия. Сместившись левее, Морри немного замедлился, собираясь аккуратно протиснуться прямо между людьми, чтобы случайно никого не зацепить. В следующую секунду взревевший мотором серый фургон снес человеческие тела вместе с торговой точкой, вминая их в стену. Не сумев вовремя затормозить, Кей плечом врезался в машину, оставив заметный след на тонком металле. Защитная аура позволяет без потерь пережить жесткое столкновение, предоставляя возможность начать действовать сразу. Двигаясь скорее на инстинктах, парень поспешно вытолкнул себя на крышу автомобиля, краем глаза глядя на последствия тарана. Увиденное месиво, среди которого только незадачливый продавец подавал признаки жизни, заставило внутренне вздрогнуть. Именно в этот момент выпущенные изнутри фургона пули начали полосовать все пространство переулка, окончательно отметая всякую возможность случайности происшествия. Оскалившись, Морри кувырком толкнул себя в сторону задней двери. Пытавшийся выскочить из фургона боец в черной униформе мгновенно получил мощный удар в грудь, отправивший его назад. Вслед за ним уже прыгал Кей. Зажатый в руке нож стремительно ударил атакующему в подмышку, которая оказалась первым доступным местом без брони. Облаченная в бронежилет с высоким воротником и глухой шлем фигура дернулась от боли, когда рассеивающее ауру длинное лезвие вошло в тело. Но курьер на этом совершенно не собирался останавливаться. Короткий удар кулаком откинул голову противника, и Морри поспешно прыгнул вслед, выставив плечо. Заваливающееся тело обрушилось на двух союзников, откровенно мешая им открыть огонь внутри тесной машины. Кей поспешно вытащил из тела нож, намереваясь продолжить атаку, но бойцы сориентировались на удивление быстро. Абсолютно не пострадавшие, но оказавшиеся придавленными враги без промедления пустили в ход внедренные формы. Мощный поток внезапно возникшего воздуха буквально выбросил курьера и погибшего из автомобиля. Он не успел еще толком приземлиться, как следующая форма возникла прямо внутри потока. Насыщенное кислородом пространство вспыхнуло пламенем, а по соседству уже возникли черные вращающиеся диски. Машинально оттолкнувшись от мертвого тела и вылетев из облака огня, Морри лишь чудом избежал участи быть разрезанным промелькнувшим, словно молния, энергетическим снарядом. Упавшие куски обожженной плоти оставили кровавые следы на тротуаре, но внимание Кея оказалось приковало к лежавшей поблизости винтовке. Успевший подняться на ноги боец в черном уже пытался выбраться из фургона. Резкий бросок ножа курьера, нацеленный в голову врагу, оказался отбит коротким отработанным движением, отвлекшим его всего на миг. Вскинутое оружие противника начало движение в сторону цели, но слишком медленно. Встречная длинная очередь буквально опустошила обойму прямо в забрало. Первые пули черная броня еще выдерживает, но последующие уже впивались через образовавшиеся трещины прямо в лицо. Сминаясь от защитной ауры, они полностью перекрыли обзор, заставив бойца невольно зажмуриться. Уже после более чем десятка попаданий кусочки металла, наконец, проникли внутрь тела. Фигура только начала заваливаться вниз, как курьер без промедлений перевел огонь на последнего противника. Снова возникшие в воздухе диски только сильнее опустошили энергию ауры врага, поэтому закончить атаку он банально не успел. Впрочем, стрелять Кей перестал только тогда, когда винтовка сухо защелкала, не оставив ни шанса на выживание противников. Увеличенный магазин на шестьдесят патронов дал возможность вести непрерывный огонь целых пять секунд, позволив буквально нашпиговать тела металлом. Коротко оглядевшись по сторонам и не найдя других целей, Морри наконец выдохнул. Словно по волшебству опустевшие улицы вскоре должны были заполниться многочисленными зеваками и стражами, но пока они продолжали пустовать. Задумавшись над уровнем подготовки нападающих, Кей сразу откинул мысль остаться для дачи показаний. Торопливый осмотр противников предоставил три запасных обоймы для винтовки, которые он распихал по карманам шорт, попутно не забыв забрать брошенный нож. Обгоревшая футболка щеголяла несколькими дырами, но в целом парень не пострадал. Перезарядив оружие и забросив его за спину, курьер торопливо поднял велосипед. – Зачем тебе такой убогий, почему не купишь что-то нормальное? – явно передразнивая кого-то, произнес парень. – Потому что чем проще, тем надежней! К тому же ворам сложнее унести, – с удовольствием заявил парень, разглядывая свое транспортное средство. Не имевший передач и сложных тормозов, с цельнолитыми шинами, невероятно тяжелый железный конь, тем не менее, был выполнен из специальных сплавов, обеспечивающих отличную прочность. Даже сейчас, после жесткого столкновения с фургоном, никаких последствий, кроме очередных царапин, на нем не имелось. – Но шеф тоже молодец. Небольшая посылка, быстро справишься, ага, – мрачно проговорил он, в последний раз осматривая последствия короткой схватки. Начавшие звучать в отдалении сирены заставили без промедлений сорваться с места. Впрочем, не успел он толком отъехать, как вылетевший из перпендикулярной улицы аналогичный фургон попытался протаранить Кея. – Что-то сегодня слишком много настойчивых поклонников, только с оригинальностью подкатов подкачали. Понимая, что деваться ему некуда, Морри мощным толчком отправил свое тело вверх, с внутренней болью отпустив руль. Буквально перелетев через мчавшийся автомобиль, он мягко приземлился на асфальт и поспешно оглянулся. Позади, снесенное полновесным таранным ударом, с грохотом отлетело драгоценное транспортное средство, после чего раздается отчаянный визг тормозов. Курьер же, заметив отброшенные погнутые обломки, с искренней ненавистью закричал: «Сволочи, мой велосипед!» Перехватив висевшую на спине винтовку, он короткой очередью прошелся по задним колесам фургона. Уже не дожидаясь результата, Кей мгновенно сорвался с места, устремившись в сторону улицы, из которой появился враг. Болтавшееся на ремне оружие неприятно било тело во время бега, но подтянуть его времени не было. Взревевший мотор и звук движения вынудили только ускориться. Задние дверцы автомобиля преследователей открылись в тот самый момент, когда курьер достиг угла здания. Торопливая очередь располосовала воздух, а парень выцепил взглядом нависающую вывеску. Без промедлений, в высоком прыжке он зацепился за импровизированную перекладину. Пальцы смяли пластиковый корпус, а сама вывеска резко дернулась вниз под влиянием неожиданного груза. Двигаясь по инерции, Кей бросил себя еще дальше, влетев на небольшой козырек какого-то ресторана. Чуть не рухнув из-за набранной скорости, он в последний момент удержался на пятачке. На миг оглянувшись, курьер успел заметить, как преследовавший фургон возник в поле зрения. Рев мотора и скрежет трущегося об асфальт заднего бампера сопровождался грохотом удара об угол здания. Плохо управляемый автомобиль, двигаясь задним ходом, врезался в кирпичную кладку, из-за чего его развернуло боком, прижав прямо к стене. Пока находящиеся внутри бойцы в черном пытались выбраться из поврежденного автомобиля, Морри успел забраться на крышу здания, проявляя чудеса альпинизма. Перевалившись через бортик, парень на несколько секунд замер, прислушиваясь. Однозначно общающиеся через рации противники, к сожалению, не собирались громко озвучивать свои планы, оставляя курьера в неведении. Впрочем, доносящееся копошение снизу и приближающийся рев еще одного автомобиля преследователей заставили вновь начать двигаться, исключив желание отсидеться. Настолько целеустремленных грабителей Кей видел впервые, поэтому лучшим решением выглядела именно как можно более скорая доставка чертовой посылки. Откатившись подальше, чтобы не быть замеченным снизу, Морри осторожно двинулся по крышам. Плоские, заставленные многочисленными солнечными панелями, они выглядели на удивление ухоженными. В углу этой даже разместилось несколько удобных стульев под небольшим навесом, подготовленным то ли для встречи закатов или рассветов, то ли для чего-то другого. Впрочем, главное для курьера заключалось в том, что усеянный четырехэтажными похожими зданиями район был большей частью спальным и не стремился расти вверх, давая возможность проложить альтернативный маршрут. Стараясь не шуметь и тщательно следя за покрытием, парень шустро продвигался вперед. В момент прыжка на очередное здание его взгляд зацепился за странную точку в небе. Погасив вспыхнувшее волнение, Кей рванул в сторону размещенного неподалеку входа внутрь. Выбитая ударом ноги дверь улетела вниз по лестничной клетке, а курьер мгновенно скрылся из виду. Выждав десяток секунд, он аккуратно выглянул наружу. Подозрения подтвердились – зависший над крышей дрон успел немного снизиться, пытаясь продолжить следовать за целью. Заметив движение, небольшой летальный аппарат начал резкий маневр в сторону, но короткая очередь разорвала его на части. Обломки еще не успели упасть на землю, а парень вновь сорвался с места, на бегу перемахнув на соседние крыши. Для надежности преодолев еще несколько, он направился в сторону аварийной пожарной лестницы. Спуск по металлическим ступеням не занял много времени, и вскоре Кей оказался внутри небольшого закоулка. «Кто ж они такие, что так нагло действуют среди бела дня?» – размышлял про себя парень, осторожно оглядываясь. Небольшой тупик оказался облюбован какими-то бродягами – горы мусора и тряпья, уложенные в тележки из супермаркетов и картонные коробки, явно не могли принадлежать кому-то другому. Вот только владельцы, на первый взгляд, отсутствовали. Немного приглядевшись, Морри заметил тихо сопевшую фигуру, с головой закутанную в толстое рваное одеяло. «Похоже на разборки между кланами. Бойцы десятого-одиннадцатого уровня, по ощущениям, с отличной экипировкой однозначно не походят на роль случайных бандитов. Еще дрон наблюдения. При этом абсолютно не боятся оставлять трупы, словно заранее получили индульгенцию…» Медленно двинувшись в сторону видневшегося выхода из глухого переулка, Кей внезапно остановился, оглядывая себя. Широкая оранжевая футболка в дырах и пыли мало отличала его от лежавшего неподалеку оборванца. Но именно этим и можно было воспользоваться. Резко развернувшись, парень целенаправленно направился в сторону тележки. Спустя минуту, преодолевая неприятный запах, ему удалось найти потертую серую толстовку с капюшоном и грязные штаны. Заменив порванную одежду другой и скрыв лицо, Морри аккуратно спрятал винтовку в тележку, после чего толкнул ее в сторону улицы. Спящий бездомный, распространяющий алкогольный ореол, продолжил тихо посапывать в своей конуре. – До чего докатился, ворую у бродяг. Хотя они не раз пытались сделать то же самое с моим велосипедом. Может, это карма? – недовольно бурчал Кей, шатающейся походкой выходя из закоулка. Прохожие мигом одарили его брезгливыми взглядами, демонстративно морщась и обходя по дуге. Сам же курьер спокойно двигался вперед прямо по центру тротуара, опустив вниз голову, но тщательно следя за окружающим пространством боковым зрением. Спокойная окружающая обстановка позволяла надеяться, что ему удалось скрыться от преследователей. По крайней мере, пока. Существовала изрядная вероятность, что противник знает конечную точку доставки, а значит, вполне может организовать засаду прямо возле стен академии. – Остается только непонятный момент с адресатом, – размышляя, Морри вновь по привычке начал еле слышно бубнить себе под нос. – Такой уровень мероприятия по перехвату легко объясняет невероятную важность посылки, но почему тогда получатель – двадцатилетняя девчушка с непомерными амбициями и малым пониманием мира? Исходя из той короткой встречи, она явно не тянет на реального игрока, даже спустя полгода. Вполне возможно, что она не является конечным получателем. Последний, скорее всего, находится также в пределах Академии, на защищенной всеми кланами территории, но не должен светиться в этом качестве. Отправитель же использует свою дочь только из-за своего всецелого доверия к ней и ее легкообъяснимого для постороннего доступа к реальному адресату. Интересно, что там, в контейнере. Вряд ли обыкновенные бумаги, иначе банально отправили бы в электронном виде, но лучше бы поскорее все закончить и не участвовать в этих междоусобных разборках кланов. Сомнительное удовольствие. Уйдя в свои мысли, Кей с опозданием среагировал на замершего посреди тротуара молодого парня, пытавшегося познакомиться сразу с парой застенчивых девушек у входа в небольшой кинотеатр. Толкаемая на автомате тележка по инерции врезалась ему в спину, практически опрокидывая того на землю. Вскрикнув, пострадавший сумел удержаться на ногах, после чего, стремительно развернувшись, парень злобно уставился на курьера. Перекошенное от ярости лицо с веснушками, пульсирующие жилы на лбу… Рыжие волосы и ненатуральные оранжевые глаза словно подчеркивали взрывные черты характера их обладателя. Будто под цвет текущего состояния лица оказалось подобрано красное поло с небольшим значком-символом в районе сердца, окончательно подсказывая, с предстателем какого клана он столкнулся. – Прошу прощения, это произошло совершенно случайно, – как можно более хриплым голосом произнес курьер, сильнее пряча лицо от пылающего гневом взгляда. В условиях преследования любые новые конфликты нисколько не улучшали ситуацию, и Морри всеми силами хотел их избежать. Впрочем, у другой стороны оказалось свое, кардинально противоположное мнение по этому вопросу. – Никоим образом не хотел… – Да как ты смеешь, отброс! – мощный удар ногой опрокинул тележку на землю. Кей только в последний момент успел отпустить ее, долго решая, дать ли возможность выпустить гнев парню или попытаться решить ситуацию быстрее, пусть и силовым путем. Буйный характер представителей Канотоки был известен многим. Впрочем, как и их быстрая отходчивость. – Тебе надоело твое жалкое существование?! – Сэр, вы в порядке? – возникший позади рыжего охранник перепуганно рассматривал бродягу и своего нанимателя, понимая, что нужно что-то сделать, чтобы компенсировать свою оплошность. – Ты ответишь за неуважение к господину, – оскалившись, телохранитель рванул вперед. Испугавшись неожиданной агрессивной реакции изначального приятного парня, девушки поспешно отошли подальше, со страхом наблюдая будущее избиение. Несколько зевак мгновенно достали телефоны, начиная съемку или живую трансляцию. Другие торопливо двинулись по своим делам, не желая лицезреть насилие или оказаться втянутыми в возможные неприятности. Замедлившиеся водители также с интересом посматривали на происходящее. Вот только самым паршивым для Кея оказалось то, что среди них наблюдался вполне узнаваемый фургон, который вызвал внутренние проклятия на отвратительную удачу, наложившуюся на собственную рассеянность. Влетевший удар кулака от охранника опрокинул курьера на тротуар. Впрочем, защитная аура с легкостью погасила всякий урон, а сам Морри оказался больше озадачен удерживанием капюшона на месте. Подавив давно отработанные на практике инстинкты, курьер только сильнее скрутился, прикрывая лицо. Обрушившиеся на тело пинки еле слышно ощущались, но Кей, как мог, изображал болезненное состояние. – Ты что творишь, идиот?! – внезапно раздался возмущенный окрик рыжего, после чего прозвучала ощутимая оплеуха. Удары прекратились, а курьер осторожно поднял голову, глядя на происходящее. Между тем, молодой парень продолжал: – Какого черта ты избиваешь бродягу? То, что я разозлился, не означает, что ты имеешь право лезть в мои дела! Или ты думаешь, что я не могу постоять за себя? Твоя работа заключается в том, чтобы уменьшить влияние моего огненного характера, чтобы не страдали посторонние, а не наоборот, – словно для подтверждения, тело рыжего на мгновение вспыхнуло пламенем, обдавая всех окружающих волной горячего воздуха. – Теперь подними его и извинись! – не принимающим ни малейшего возражения тоном заявил он, указав на Кея. – Слушаюсь, сэр, – сглотнув, вспотевший охранник торопливо схватил за плечи курьера, рывком пытаясь поднять его на ноги. Именно в этот момент один из многочисленных зевак, наконец, обратил внимание на вывалившиеся из тележки предметы, в частности, на абсолютно неподходящую для рядового бродяги винтовку. – Что это? – удивленный возглас привлек внимание других, пока любопытствующий, средних лет мужчина поднимал оружие с тротуара. – Оружие? Возникший шум заставил и так крайне неторопливое движение на дороге окончательно остановиться, затянув в свои ряды и фургон преследователей. Открывшаяся дверь пассажирского сиденья и без промедлений двинувшийся на проверку боец в черной униформе заставили юношу внутренне выругаться. – Вставай, – охранник поспешно потянул на себя лежавшего Кея, – прости уж, переборщил… Договорить он не успел. Обхватившая его руку ладонь бродяги мощными тисками сжала ее, вызывая болезненный стон: – А-а-а… – Отпусти меня, – угрожающим тоном негромко произнес Морри, краем глаза наблюдая за уверенно приближающейся черной фигурой, которая поудобней перехватывала оружие. – Что ты копошишься? – недовольно заявил рыжий, направляясь к ним. – Тебе стоит двигаться немного шустрее, если хочешь работать у меня и дальше. Руки телохранителя с искривленным лицом разжались, после чего давящая хватка мгновенно исчезла. Напрочь испуганный охранник, наконец, сообразил, что случайный бездомный оказался совсем не обычным человеком. Слишком большая физическая сила, модифицированная современная винтовка в тележке и целенаправленно шагающий к месту происшествия некто в военном обмундировании однозначно показывали, что он вляпался из-за своего работодателя туда, куда не стоит. Проследовав взглядом от упрятанной в броню фигуры до странного бродяги, он невольно кивнул своим мыслям. Но именно это оказалось отмечено преследователем, после чего ему на глаза попались указанные в изображении кроссовки. Одежду сменить довольно просто, но вот обувь для беглецов всегда являлась слабым местом. Мгновенно вскинутая винтовка заставила ближайших людей в страхе отшатнуться, но на это уже среагировал Кей. Курьер, недолго думая, толчком отправил себя в полет прямо на охранника. Заваливающийся на спину телохранитель мимоходом зацепил подошедшего слишком близко нанимателя, после чего вся куча мала развалилась на тротуаре. Через миг длинная очередь начала полосовать пространство, где стояла вся троица, только на секунду отклоняясь в сторону другого угрожающего движения. – Какого здесь творится? – ошеломленный происходящим, начал вновь заводиться рыжий парень, на глазах окутываясь языками пламени. Рядом лежали тела нескольких раненых и убитых, случайно попавших под огонь неизвестного стрелка. – Да я поджарю тебя, сволочь! Заметив среди них раненную в плечо девушку, на которую у него были вполне конкретные планы на текущий вечер, он резко развернулся на месте, нисколько не заботясь о лежавшем под ним охраннике. Вот только бродяга начал действовать гораздо быстрее. Тележка, мощнейшим ударом ноги отправленная в полет, врезалась в черную фигуру, опрокинув ее на спину и, наконец, прекратив поток пуль. Противник практически сразу попытался подняться, но сорвавшийся с места бездомный уже вбивал появившийся из-под толстовки клинок прямо в кисть врага, удерживающую винтовку. Спустя пару секунд боец получил несколько порезов в местах стыка бронированных плит. Дезориентированный, он не сумел ничего сделать, когда длинное лезвие бродяги пробило ему горло. В этот момент слетевший с головы «отброса» капюшон показал обладателя лохмотьев, которому оказалось не больше двадцати лет. Рыжий даже застыл на месте, удивляясь, что тот настолько молод. В следующую секунду фигуру поверженного нападающего пробило короткое металлическое копье, пройдя в нескольких сантиметрах от Кея, и скрылось в стене кинотеатра позади. Сверкнув напоследок вспышкой света, нестандартное оружие на глазах превратилось в дымку, отправляясь назад, к вызвавшему его. Взревев, Морри вырвал из рук погибшего винтовку и, схватив его самого в качестве щита, рванул вперед. Не прицельно полосуя из оружия по фургону, курьер перемещался в сторону противников, прятавшихся за кузовом. Большинство водителей других автомобилей торопливо разбегались, и только некоторые пытались просто уехать, расталкивая стоящие рядом машины. Один из смельчаков, первым попытавшийся остановить стрелков, сейчас с хрипом держался за пробитое плечо, не смея больше подниматься из-за автомобиля. Град пуль оказался полностью проигнорирован бойцами в черном, доверившихся собственной броне и ауре. Один из них смело запрыгнул на крышу, начав гговторный призыв своего метательного орудия. Другой, прячась за коротким капотом, открыл огонь в ответ. Сильные удары в импровизированный щит заставили Кея замедлиться и сфокусироваться на первом враге. Чувствуя периодические попадания в удерживаемое рукой тело, Морри взамен отправлял все новые и новые пули в забрало бойца, вызывая новые трещины. Впрочем, запуск формы произошел раньше. Заметив характерное движение рукой, курьер сразу же сделал попытку уйти в сторону. Вылетевшее из раскрытой ладони противника копье мигом преодолело разделяющее пространство, пробивая одно тело и влетая в грудь Кею. От сильного удара, попавшего точно в момент прыжка, парень невольно прикусил язык, пока его тело летело назад. С трудом сделав вдох, парень попытался помассировать грудь, но его скрутил кашель. Сквозь проделанную дыру в толстовке виднелся огромный красный след, но защитная аура выдержала. Крайне редкое использование накопленной в слоях ауры энергии на единственную внедренную форму невольно обеспечивало приоритетность в собственной сохранности, что изрядно помогло прямо сейчас. Пока Морри пытался прийти в себя, боец вновь запустил подготовку своей способности. Через разбитый пулями шлем виднелось сосредоточенное лицо, явно представляющее Кея в качестве лакомой мишени. Чувствуя, что теряет время, курьер начал шарить взглядом в поисках оброненной в момент попадания винтовки, но тщетно. – СГОРИ! – с диким воплем на капот ближайшей машины запрыгнула объятая пламенем фигура, удерживавшая огромный огненный шар в руках. Появление новой цели, представляющей явную угрозу, вызвало некоторую заминку в действиях бойца, чем окутанный пламенем не преминул воспользоваться. Из пылающей сферы выстрелил луч, с ходу проделывая дыру в груди черной фигуры. Шар резко уменьшился в размерах практически вдвое, но рыжий парень, нисколько не переживая, яростно метнул его прямо в фургон.