Слишком широкая оранжевая футболка практически до середины бедра. Еле видневшиеся из-под нее черные шорты и высокие носки до колена. Ярко-зеленые кроссовки только добавляли образу большую броскость, делая Пацана похожим то ли на клоуна, то ли на любящего невероятно яркие вещи ребенка. Впрочем, судя по невысокому росту и молодому лицу, охрана явно причислила его к последнему. На фоне такого внешнего вида засохшие пятна крови скорее походили на следы соуса. Окончательно смирившись с необходимостью выполнения порученного задания, Кей утопил кнопку вызова. Служба доставки действительно нуждалась в заказах и финансах, а подставлять шефа из-за эмоций парень не собирался. Старик изначально учил его держать себя под контролем, не давая воли чувствам. Терять источник дохода Морри тоже не хотел. Да, возможно, для кого-то работа курьером могла казаться неудачным решением, но спустя месяцы Кей видел в ней множество позитивных моментов. Реальная отработка боевых навыков на деле с минимальными юридическими последствиями. Достаточно свободный график для отдыха и тренировок. Отсутствие необходимости постоянно сидеть в офисе. Вменяемый шеф, который прислушивался к пожеланиям сотрудников. Отличный заработок из-за действительно высоких требований к умениям курьеров и высоких рисков. Возникающие новые знакомства с различными людьми из совершенно разных сфер – Кея уже с десяток раз пытались перекупить. Поэтому парень, несмотря на показуху, искренне не желал подводить Андерсона, решившего в свое время проверить бездомного бродягу в деле. – «СЗКД», курьер Кей Морри, – представился он, демонстрируя удостоверение. Полученное еще в самом начале, оно гордо демонстрировало девятый уровень ауры. С одобрения шефа, парень провел официальные замеры буквально сразу после сплавки слоев, целенаправленно занизив собственные возможности. – Прибыл для отправки посылки. Под хмурыми взглядами он приложил документ к специальному сканеру. – Минуту, – внимательно изучив пластиковую карту, охранник бросил скептический взгляд на восемнадцатилетнего парня. Коротко переговорив по телефону, он уже более спокойным тоном произнес: – Проходи. Возле лавочки остановишься – тебя заберут. – Хорошо, только присмотрите за моим велосипедом. Его регулярно пытаются своровать. Прямо надоело! Некоторые индивиды даже несколько раз подряд. Приходится вправлять мозги этим идиотам, но они упорно не заканчиваются, – пожаловался Кей и прислонил свое транспортное средство прямо к стеклу перед охранником. – Боюсь представить, что будет, если куплю себе автомобиль… Прикрепить не к чему, поэтому я тут его оставлю. Огромное спасибо! – махнув рукой на прощание, парень стремительно скрылся в калитке, оставив двух здоровяков, которые не сумели вставить даже слово вречь наглого курьера, в ошарашенном состоянии. – У меня есть дикое желание выбросить к черту его драндулет, – произнес один из них, – заодно и пару подзатыльников выписать. – Ага, только если это повлияет на доставку, начальник охраны нам потом голову оторвет, – возразил второй, с недовольством глядя на потертое сиденье прямо перед своим лицом. – К тому же девятый уровень в таком возрасте не шутка. Удостоверение точно настоящее – копию прислали заранее, а из-за статуса «СЗКД» их изготавливают непосредственно стражи. Такое не подделаешь. – Ты думаешь, я, обладая десятью слоями, не справлюсь с каким-то малолеткой? – громко возмутился первый, после чего, будто для придания веса своим словам, пихнул напарника в плечо. – Справишься, вот только тебе почти четвертый десяток, а ему даже двадцати нет, – поморщившись, заметил второй. – Следи лучше за камерами, и чтобы этот парень нигде не болтался, пока Саймон не придет, – закончил он бессмысленное обсуждение. Внутренний двор особняка оказался невероятно ухоженным. Зеленый газон чередовался с выложенными плиткой дорожками и целыми композициями из растений, казалось бы, хаотично разбросанными по территории. Яркими пятнами выделялись клумбы, подобранные под цвета герба клана. Идеальная чистота сочеталась с аналогичным порядком, представляя окружающее пространство скорее как картину, но никак не жилую территорию. Возможно, резиденция действительно являлась именно деловым зданием, только для гостей, а сами члены клана жили в других местах. Кей не знал, да и не стремился узнать. С удобством разместившись на лавочке, он мгновенно прикрыл глаза, решив подремать. Учитывая известное пренебрежительное отношение к обычным гражданам, курьер нацеливался на достаточное длительное ожидание. На удивление, буквально через десять-пятнадцать минут прямо над ним раздался ледяной мужской голос: – Кей Морри? Прошу следовать за мной… Не дожидаясь реакции, его обладатель отвернулся и направился в сторону особняка. Рывком вставшему парню ничего не оставалось, как проследовать за дворецким, по пути разглядывая нового персонажа. В отличие от классического представления, этот индивид оказался невысоким толстячком с густой шапкой черных волос. Даже строгий костюм не мог скрыть заметную шарообразную фигуру. В других же аспектах дворецкий соответствовал своему образу: молчаливый, холодный, пренебрежительный к неряхам и бродягам, которым в его глазах Кей соответствовал на сто процентов. Проведя курьера через второй вход и ряд служебных помещений, толстячок остановился перед резной дверью. Негромко постучав и дождавшись разрешения, он аккуратно приоткрыл ее, после чего произнес: – Курьер прибыл, сэр, – медленно зайдя внутрь, даже не пытаясь пропустить Морри вперед, он замер в центре комнаты. Не почувствовав никого позади, дворецкий обернулся, но там было пусто. Резкий прилив паники от осознания своей ошибки заставил его задрожать. Только присутствие работодателя удержало его на месте: – Прошу прощения, сэр, я… – Уже можно входить? Я слегка отвлекся на разглядывание интерьера, а то мы пробирались какими-то черными ходами, и я даже на короткое время засомневался, что это особняк принадлежит великому клану Хигато. Слишком пусто и не впечатляюще, но сейчас – верю. Картины, везде дерево, мрамор и вазы. Особенно последние. Явно невероятно дорогие, да? – донесся голос курьера из-за двери, после чего парень неспешно зашел внутрь. – Приветствую. Кей Морри, курьер «СЗКД». Готов приступить к выполнению доставки. Широко улыбнувшись, он уставился на владельца кабинета. – Спасибо, Саймон, можешь быть свободен. Дворецкий что-то попытался сказать, но в итоге только кивнул, молча покинув комнату и аккуратно прикрыв за собой дверь. В это время парень с интересом осматривал помещение. Рабочий кабинет, а это явно был именно он, оказался обставлен со вкусом и даже ноткой претенциозности. Заставленные множеством книг полки закрывали практически все стены. Огромное окно позади высокого кресла владельца открывало вид на слепящее солнце, невольно заставляя гостей опускать взгляд перед собеседником. Массивные резные стулья и вычурный стол занимали центральное место в кабинете. Впрочем, сама рабочая плоскость была осовременена – несколько экранов и сенсорный пульт управления позволяли выводить множество различной информации одновременно. Сам хозяин помещения вполне соответствовал окружающему пространству. Элегантный деловой костюм, запонки с символикой клана из драгоценных металлов, дорогие очки. Худощавый, явно державший себе в форме, он смотрел тяжелым взглядом синих глаз. Тонкие черты лица и бледная кожа придавали некоторую аристократичность. При этом черные волосы с налетом седины скорее подчеркивали умудренность, чем говорили о старости. Спустя несколько секунд беззастенчивого разглядывания Кей поймал себя на мысли, что стоявший напротив мужчина был чем-то похож на наглую девушку, забравшую у него дом Учителя. Пришедшее в голову воспоминание заставило непроизвольно поморщиться, что мгновенно оказалось подмечено собеседником. – Тебе не нравится работать с кланом Хигато? Что ж, я тебя не виню в этом – моя дочь слегка поспешила в своем решении, но в случае успешного выполнения задания готов компенсировать понесенные потери. Все же твой шеф, Джек Андерсон, характеризовал тебя как своего лучшего курьера с отличным боевым потенциалом. Не хотелось бы соглашаться на что-то меньшее, – открыто усмехнулся владелец кабинета, подтверждая догадку. – Не нужно. Я здесь только для выполнения доставки, мои личные дела к «СЗКД» не имеют отношения, – сухо ответил парень, твердо встречая внимательный взгляд мужчины. – Что необходимо доставить? Интуиция подсказывала, что задание предстоит непростое. Короткое упоминание о боевых возможностях. Путаный путь внутри особняка, где они не встретили ни единого обитателя огромного здания. Дополнительная попытка мотивации в виде «компенсации». Да, этого уже было вполне достаточно, чтобы сделать уверенный вывод. Вот только решение от этого не менялось. «СЗКД» изначально предполагал именно опасные доставки, поэтому никаких веских причин для отказа от задания у Кея не имелось. Впрочем, как и желания – от трудностей или опасности парень не имел привычки бегать. – Хорошо, к делу так к делу. Мне тоже такой подход импонирует больше, – вновь усмехнулся мужчина. – Этот пакет необходимо доставить моей дочери в Таронскую высшую академию. До вечера передать лично в руки. Отдельное требование – никому не говорить, кто отправитель, – достал он из внутреннего ящика стола запечатанный толстый конверт с чем-то весомым внутри. – Хорошо. Положите его сюда. Не касаясь пакета руками, Кей отцепил бронированный контейнер с поясницы, после чего разложил на столе перед собеседником. Легким движением раскрыв ящик, он продолжил серьезным тоном: – Для отсутствия возможных претензий с вашей стороны моих отпечатков на нем не должно быть. Как только закроете крышку, впишите кодовую фразу. Все буквы заглавные, символы допускаются, пробелы – тоже. Этот же код должен набрать указанный вами получатель. Количество попыток – три. В случае трехкратного неверного набора адресатом контейнер блокируется на час, а посылка подлежит возврату отправителю, то есть вам. Средства за доставку при этом не возвращаются, – сухо закончил парень, отворачиваясь. – Насколько надежен ящик? – из-за спины раздался скептический вопрос. – Он не выглядит настолько крепким. – Внешний вид далеко не всегда соответствует сути, – не удержавшись, с намеком заметил Кей, слыша копошение позади. – Контейнер изготовлен из костей иномирного хищника – баггута. Способен выдержать взрыв до трех сотен килограммов в тротиловом эквиваленте. Электроника умрет, конечно, но содержимое уцелеет. – Неужели? Тогда потенциальным грабителям достаточно подорвать курьера, после чего забрать состанков контейнер, разве нет? – вопросительно заметил заказчик. – Конечно, но при условии, что курьер не переживет взрыв и они сумеют осуществить задуманное… Если собираетесь стрелять, то учтите, что, согласно специальному положению о «СЗКД», я имею полное право защищаться, – открыто оскалившись, предупреждающе произнес Морри, продолжая спокойно стоять спиной. – Даже в мыслях не было. Сугубо ради удовлетворения любопытства хотел удостовериться в квалификации, – легко отмахнулся мужчина, кладя пистолет на стол. – Кстати, что именно меня выдало? – Звуки открытого ящика и подъема тяжелого металлического предмета, которые не соответствовали открытию контейнера. Отражение на ближайших поверхностях: несмотря на искажение, движения, опять же, отличались от возможных, – сухо ответил Кей, указывая по сторонам зажатым в руках внушительным ножом с потертой рукоятью. Когда именно длинный клинок появился в руках курьера, отец Эмили не сумел уловить. Данный факт заставил его рассмеяться, после чего он, наконец, уложил в контейнер пакет. Короткая трель ознаменовала закрытие замка, и Морри неспешно развернулся. Привычными движениями крепя бронированный ящик у себя на пояснице, парень игнорировал пристальное внимание со стороны собеседника. – Ты не хотел бы… Мужчина попытался что-то сказать, но курьер грубо перебил: – Вы двенадцатый, – на непонимающий взгляд последовало пояснение: – Двенадцатое предложение о смене работы. Не интересует. Вливаться в клан я не собираюсь. Учитывая полученный ранее неприятный опыт, особенно в Хигато, – отстраненно добавил Кей, направляясь в сторону выхода. Странное поведение заказчика и демонстративно защищенная доставка слишком сильно походили на какую-то схему или подставу, в которую его собирались втянуть в роли рядового исполнителя. Не то чтобы его роль из-за текущей профессии могла оказаться иной, но непосредственное участие предполагало вполне конкретные риски. Осознание этого потихоньку портило настроение. – Вообще-то я собирался предложить вооружиться чем-то более весомым, чем обыкновенный нож, – откинувшись на спинку кресла, заявил отец Эмили. – Действительно, учитывая разногласия в прошлом с моей дочерью, я считаю, что прием такого человека в мой клан является не лучшей идеей. Не думаю, что это стоит испорченных отношений с дочерью, – выразительный взгляд на внешний вид абсолютно не смутил Кея. – Просто вы пока не видели меня в деле. Предпочитаю сообщить собственную позицию заранее, чтобы избежать неловкости от отказа в будущем, – нисколько не смущаясь, заявил парень. – Провожать не нужно, дорогу запомнил… Махнув рукой на прощание, курьер выскользнул из кабинета. – Наглый и самоуверенный. – Сдвинутая в сторону книжная полка открыла державшего укороченный винчестер Саймона. – Господин Томас, вы уверены, что он справится? Юноша скорее бахвалится и точно не походит на обладающего нужными способностями. Дворецкий был по совместительству ближайшим помощником владельца кабинета. – Андерсон высоко отзывался о нем. Учитывая даже наспех собранные данные, на счету парня уже далеко не один труп смельчаков, пытавшихся ограбить его во время доставки, не считая множество раненых. Конечно, сильных бойцов среди них никогда не было, но легкость, с которой он расправлялся с нападающими, говорит о многом. Жаль только, что полноценно разузнать о его прошлом не удалось. Кто-то целенаправленно регулярно стирал данные о нем и том старике, с которым он жил. Единственная зацепка – фамилия. – Морри? Вы думаете?… Но ведь основная ветвь была уничтожена, а остальные родственники после ожесточенной войны за власть в итоге разбежались по другим кланам, – заметил Саймон, оглядываясь на дверь, в которой скрылся нелепо одетый юноша. – Если бы я лично не лицезрел трупы, в том числе и детей, действительно мог бы подумать, что это кто-то из наследников или незаконнорожденных. Хотя вряд ли – внешность отличается, и нет характерных черт. Впрочем, вполне возможно обычное совпадение – после официального признания исчезновения клана рядовым жителям разрешили использовать эту фамилию, и многие поспешно сменили собственные. Непосредственных виновников давно нашли, окончательно положив конец возможной угрозе скрывающимся членам семьи. Настоящий наследник мог с легкостью претендовать на огромный кусок пирога наследия предков, а не работать рядовым курьером. Но именно эта деталь – необычная фамилия – позволит внести дополнительную суматоху для наших оппонентов. Главное, чтобы парень продержался как можно дольше. Команды наблюдения успели подготовиться? – В принципе, да, сэр, хотя, к слову, времени реально было всего несколько часов. Три боевых группы выведены на позиции, каждая оснащена скрытым от обнаружения дроном. Пара аналитиков и один хакер, которых я сумел отыскать за утро, готовы к поиску центра координации. Они ждут только информации от наблюдателей. Гражданский персонал особняка эвакуировался еще час назад под предлогом обучения охранников, а последние находятся в режиме повышенной боеготовности для отражения возможных нападений. Слишком поспешная операция, поэтому имеющиеся в наличии ресурсы крайне ограничены, – немного скривившись от ощущения собственной недоработки, отчитался дворецкий, замерев со взглядом ожидающего команды преданного пса. – Все предусмотреть никак невозможно, Саймон. Кто мог предполагать, что недавнее анонимное сообщение приведет к тому, что наш внедренный человек наткнется на такое упорное преследование, что придется задействовать отряд прикрытия. В итоге он и еще восемь бойцов расстались со своей жизнью всего лишь ради поврежденного диска памяти, который даже восстановлению не подлежит, – откинувшись в кресле, со вздохом заявил владелец кабинета. – Согласен, сэр, но, с другой стороны, ведь нам до сих пор неизвестно, что именно находилось там. Возможно, предоставленное сообщение с намеком о связи клана Кимура с Генералитетом Талоса является откровенной ложью или даже провокацией, – с открытым сомнением произнес дворецкий. – Не думаю, – покачал головой Томас Хигато, – чересчур быстрая и жесткая реакция на попытку добыть информацию у одной из боковых ветвей. Напомню, что диск памяти оказался не просто закрыт паролем и полностью зашифрован без возможности копирования. Нет, там однозначно находилось что-то крупное, раз он стоит стольких жизней. Возможно, не то, что звучало в послании, но не менее важное. Жаль, что сохранить содержимое не удалось. Вот только Кимура об этом не знают, и если я прав, то последует незамедлительная реакция, пока мы «тратим» время на взлом, – выделив интонацией слово, усмехнулся отец Эмили. – Охота на живца должна предоставить нам хороший шанс найти реальное подтверждение сговора или, скорее, живых свидетелей из состава руководителей нападения. Вряд ли столь деликатное дело поручат совершенно посторонним, тем более в условиях, когда прошло меньше половины дня. – Но ведь раз существует высокая вероятность атаки не только на курьера, но и на особняк, может, вам на всякий случай стоит эвакуироваться, сэр? Я самостоятельно проконтролирую процесс. Нет необходимости вам участвовать лично, лишний риск, – предложил Саймон, искренне переживавший за нанимателя, которому служил практически с детства. Являясь членом семьи потомственных слуг основной ветви клана, он стал фактически ближайшим помощником Томаса. – Нет, – рассеяно покачал головой владелец кабинета, – они должны верить, что все имеющие информацию собраны в одном месте. К тому же к нам может пожаловать кто-то высокоуровневый, с которым ни охрана, ни даже ты не справишься. Мне больше не нравится, что приходится косвенно втягивать в эту авантюру Эмили. – Возможно, есть смысл подключить главу клана? – вновь аккуратно поинтересовался дворецкий. – Брат является официальным лицом клана. Если информация окончательно не подтвердится, но скандал при этом разгорится, пострадает весь Хигато. Последнее совершенно недопустимо, – мрачно закончил Томас, поворачиваясь к окну. Яркое солнце и прекрасная погода абсолютно не предвещали чего-то серьезного, но шедшее изнутри чувство тревоги не отступало, а только усиливалось, разрушая привычную маску спокойствия и уверенности. – Самое забавное, что в период моего детства Кимура являлись ближайшими союзниками, но бессмысленное желание получить больше территории и денег привело к печальным последствиям и полностью уничтожило все дружественные отношения. Теперь они вновь идут по этому пути, – вздохнул он. – Курьер покинул особняк, – получив доклад по спрятанному в ухе наушнику, поспешно проговорил Саймон. – Первая группа выдвинулась вслед. – Что ж, начнем охоту на охотников. Главное, чтобы наша дичь сумела продержаться как можно дольше, – резко развернувшись на кресле, отец Эмили легкими движениями начал выводить собираемую наблюдателями информацию на экраны перед собой… Забрав велосипед и проигнорировав злобные взгляды охранников, Кей на несколько минут замер, в деталях планируя предстоящий маршрут. Его цель находилась практически в центре города, но, учитывая размер мегаполиса, разделяющее их расстояние было приличным. Тем более что кланы, во избежание возможных конфликтов, искусственным образом поделили территорию Тарона, размещая свои резиденции вдали друг от друга. Даже такой огромный особняк оказался окружен обычными жилыми домами, единственной особенностью которых была малая этажность. Никаких особых районов для богатых, как в республике Фран. Наоборот, поблизости от особняков проживали обычные люди, непосредственно работающие на кланы или косвенно связанные с ними. Схематично представив себе возможный путь, Кей резво рванул в сторону Таронской высшей академии аурных искусств. Учебное заведение, как и сам мегаполис, давно являлось некой нейтральной территорией, где даже враждующие кланы не собирались устраивать провокации. Будучи по-настоящему элитной академией, она принимала только членов кланов, оставаясь недоступной для обычных людей. Какими бы гениальными навыками ни обладал возможный кандидат, только кровь определяла возможность учиться в лучшем учебном заведении страны. Дополнительно такое объединение молодых членов различных кланов давало возможность им не только наработать связи для будущего, но порой и устранить давние конфликты, длящиеся годами. Впрочем, не редко возникал обратный эффект, и в коридорах академии появлялись новые ростки непримиримой вражды. Невзирая на качество образования, Морри искренне считал это место достаточно спорным для получения знаний. Множество нелепых слухов ходило о нем, большая часть из которых даже при первом рассмотрении походила на вранье. Вот только время от времени в новостях описывали новые инциденты с участием учеников. Чаще всего именно демонстративная элитарность ничего не добившейся молодежи провоцировала различные неприятные ситуации, которые затем решались старшими членами. Прочувствовав на собственной шкуре метод обучения старика, Кей абсолютно не понимал, откуда у них вообще находится время для чего-то другого, и особенно для нахождения себе проблем.