Вспоминать о том, что он мог при желании принять вызов, парень явно не собирался. Морган, осознавший, что над ним все это время демонстративно издевались, с трудом удержал себя в руках. – Видимо, Винсент являлся в реальности той еще тварью и подонком, раз воспитал такого ублюдка, – бросил Кимура, с ненавистью взирая на парня. Спустя мгновение не успевший ничего понять Морган взирал на замерший в сантиметре от глаза клинок, практически царапавший лезвием его зрачок. Испуганно отшатнувшись, несостоявшийся соперник непонимающе смотрел на медленно убирающего нож Кея. Как обладатель двух клановых техник, одна из которых напрямую влияла на скорость движения, он по праву гордился своей реакцией. Вот только сейчас Морган даже не сумел уловить начало атаки. – Ты можешь говорить обо мне все что вздумается. Можешь оскорблять, как хочешь. Мне плевать, – невероятно спокойно и даже сухо говорил курьер, – но, если еще раз заикнешься в таком русле про Старика – сдохнешь. Без всяких официальных поединков, – с намеком закончил Морри, буквально безжизненным взглядом взирая на стоящего напротив, воспринимая последнего как простую цель. Не то чтобы Кей реально болезненно воспринимал любые возможные оскорбления Учителя, нет. Ему было плевать, что думает Морган. Тем более что старик учил не показывать свои реальные слабости перед врагами. Скорее юноше требовалось каким-то образом подвести черту и попутно продемонстрировать всем окружающим, что существуют пределы его терпения, и он точно способен в случае необходимости жестко ответить на насмешки. Поэтому такой агрессивный ответ скорее предназначался представителям других кланов, чем собеседнику. – Довольно! – требовательно проорал на весь зал чей-то громогласный и не скрывающий возмущения голос, оборвавший ответную реакцию Моргана. – Закончили на этом! Никаких дуэлей или сражений я не допущу! Уберите его, быстро, – появившийся мужчина в приказном тоне бросил двум другим членам Кимура, указывая на агрессивного соклановца. – Ты тоже, парень, не зарывайся. На курьера обрушился тяжелый взгляд исполосованного морщинами лица. – Даже не думал, – честно признался Кей, покорно отступая на несколько шагов назад, – скорее наоборот, собирался устранить возникшее не по моей вине недоразумение. Разрешите мне по случаю сделать официальное заявление? – Видя скептический взгляд, он поспешно заверил: – Ничего провокационного, обещаю, – демонстрируя раскрытые ладони, курьер попытался убедить входящего в Совет мужчину. Никем иный последний просто не мог являться. Ведь, учитывая, какого уровня люди здесь присутствовали, такую послушность среди них по-другому объяснить было невозможно. Недовольно поморщившись, Дольф Мирокото еще раз оглядел невзрачного парня, внезапно заставившего множество кланов обратить на себя внимание. Убийство высокоуровневого бойца из Кимура с помощью клановой техники погибших Морри во время открытого нападения на особняк Хигато. Каждое событие по отдельности могло добавить головной боли, но вкупе создали просто невероятные сложности, которые предстояло решать. За последние годы силы внутри Совета сумели уравновесить противоборствующие группы, но появившаяся новая переменная могла сломать устоявшуюся систему. К тому же очередной виток конфликта двух кланов, корнями уходящий к Прогне, еще сильнее проверял крепость наработанных связей. В этих условиях мужчине даже не хотелось тратить время на неизвестного сопляка, случайным образом получившего целый клан в свои руки. Ведь, согласно букве принятого соглашения между верхушкой Антаро, Кей не только получал как минимум гарантированный голос в Совете, вполне способный нарушить равновесие в некоторых щекотливых голосованиях, но и претендовал на имущество уничтоженного клана Морри, которое растащили побочные ветви, ссылаясь на закон наследования. Это если не считать возможности требовать выделения куска территории нейтрального Тарона в качестве собственного района. Слишком много для восемнадцатилетнего паренька из интерната, по сути простого пацана. Поэтому Дольф, по совместительству являющийся советником от своего клана, крайне подозрительно отнесся к словам юнца, но все же не возразил. – Благодарю, – коротко поклонился Кей, после чего громко продолжил, обращаясь сразу ко всем присутствующим: – Прошу внимания, дамы и господа. Множество взглядов моментально уперлись в него, среди которых он отметил несколько. Курьер чуть ли не физически ощущал ярко выраженный интерес со стороны многих присутствующих, на фоне которого терялся даже гнев Моргана. Не ускользнуло от внимания парня и мимолетное недовольство Томаса, словно последнему сломали тщательно выстраиваемые планы. – Думаю, что все прекрасно осведомлены, что до последнего времени я работал рядовым курьером в «СЗКД». Волей случая очередная доставка вылилась в трагическую смерть члена Кимура, когда мне буквально пришлось защищать свою жизнь из-за внутренних разборок двух не имеющих ко мне отношения кланов. Именно чтобы обеспечить сохранность от мести, уважаемый Томас Хигато раскрыл тайну личности моего Учителя, – со вздохом продолжал Морри, – что привело к объявлению меня наследником клана, к чему я точно не стремился. Но, в полной мере осознавая свою неопытность, я в ближайшие годы однозначно не собираюсь участвовать в любых голосованиях Совета. Легкой рукой Кей отгородил себя от различных «выгодных» предложений, которые могли вскоре последовать, начиная с сегодняшнего дня. Возникший среди зрителей шум на мгновение заглушил голос курьера, но тот невозмутимо продолжил, возвращая к себе внимание: – Прошу прощения, я еще не закончил. Моя политическая пассивность, к сожалению, совершенно не решает возникший не по моей воле конфликт. Тем не менее, я намерен всеми силами избежать его дальнейшего развития, способного привести лишь к новым смертям. Поэтому я, Кей Морри, официально и во всеуслышание предлагаю в качестве компенсации и для примирения всех сторон отдать на равноправное управление кланам Кимура и Хигато всю положенную согласно закону о наследовании собственность моего клана на десять лет с приоритетной возможностью продления. Причем лишь на условиях ежегодной выплаты мне только десяти процентов от полученной прибыли. Прозвучавшее напоминало эффект разорвавшейся небольшой бомбы, вызывав различные реакции со стороны зрителей. Кто-то дико ругался, осознавая, что крупные кланы с легкостью заберут назад изначальное имущество Морри, различными схемами полученное в свое время и далеко не всегда путем приема бывших членов. Другие радостно улыбались от неудачи действующих конкурентов, бизнес которых может изрядно пострадать из-за принудительного раздела или потери полного контроля. Дольф Мирокото, наоборот, восхитился простым, но изящным решением молокососа, перебросившего основные проблемы по возврату положенного наследия Морри на плечи других, попутно обеспечив себе безопасность от возможной мести и взаимный контроль финансов на ближайшие годы. У советника даже тени сомнения не возникло, что потенциальная прибыль возьмет верх над эфемерным отмщением за жизнь уже мертвого соклановца, пусть и высокоуровневого. К тому же осознанная пауза невмешательства в действия Совета дополнительно добавила несколько очков в глазах Дольфа, позволяя снять хотя бы одну проблему со своих плеч. – Клан Кимура согласен, – словно в подтверждение мыслей, выступил вперед один из двух представителей, пока его напарник что-то пытался втолковать захлебывающемуся от переполняемых эмоций Моргану. – Если же Хигато окажется против, то мы с радостью возьмем на себя контроль и над второй половиной. – Не окажется, – скрывая недовольство, подал голос отец Эмили, стремительно обдумывающий ситуацию. Он однозначно не мог откинуть интересы клана, хотя работа с потенциальными предателями Антаро вызывала смешанные чувства. С другой стороны, противник окажется в непосредственной близости, и можно вполне… – Отлично. Тогда я искренне надеюсь, что будущая совместная работа позволит обоим кланам восстановить прежние дружественные отношения, – показательно радостно заявил Кей, широко улыбаясь. – Отдельно я все же хочу попросить прощения у клана Кимура, что наше знакомство возникло при таких трагичных обстоятельствах, когда мне пришлось спасать собственную жизнь любыми способами. – Сделав акцент именно на такой формулировке, Морри невозмутимо продолжил: – Но я уверен, что в дальнейшем между нами не останется никаких разногласий и взаимных претензий. – Какие могут быть претензии между союзниками? – демонстративно удивившись, развел руками представитель Кимура, открыто признавая, что конфликт окончательно исчерпан. Недовольный таким исходом Морган быстрым шагом направлялся на выход вместе со вторым членом клана. – Предлагаю завтра встретиться, чтобы обсудить подробности и нюансы договора. – Мы тоже будем присутствовать, – поспешно вмешался Томас, не желая предоставлять возможность заключить соглашения на удобных для Кимура условиях. – Соглашение касается обоих кланов. – Договорились, – с улыбкой кивнул Кей, – но все детали – завтра, а сегодня разрешите пообщаться с моими друзьями. Он указал на стоящую поодаль Эмили и Сильвестра, удивленно разглядывающих внезапно показавшего себя с необычной стороны курьера. – Молодец, парень. Свяжись со мной, если возникнут проблемы с ними, – перехватил юношу Дольф, мимоходом вручив визитку. Дождавшись осторожного кивка, советник пристально посмотрел в глаза, после чего резко отвернулся, быстрым шагом направившись вглубь зала. Проследив внимательно за мужчиной, Кей спрятал карточку в карман пиджака, после чего, наконец, расслабился. Наставления старика вкупе с детальной подготовкой позволили воплотить задуманное и потенциально снять себя ярлык мишени. Правда, для этого i |рин 1лос|› освежить в памяти принятые резолюции Совета и потратить некоторое время на разработку приемлемого для всех варианта. Ведь по-настоящему лучшее решение то, от которого выигрывают все стороны. Только тогда каждый участник будет действительно заинтересован в конечном результате. – Ты открываешься с необычной стороны, – с заметной ноткой уважения прокомментировала выступления Кея Эмили, когда тот, наконец, добрался до них с Силем, прорвавшись через неожиданно возжелавших познакомиться поближе людей. – Странно, я почему-то был почти полностью уверен, что ты к этому моменту успела изучить его со всех сторон, – несколько неоднозначно заметил Сильвестр, хитро улыбаясь и делая характерные движения, словно щупая что-то, – но, видимо, все в будущем. Видя разрывающуюся от смущения и злости девушку, он резко замахал руками: – Я говорю про характер и способности, а ты о чем подумала? – Просто мы не имели полноценной возможности для этого, – с легкой улыбкой произнес Кей, встречаясь взглядом с сапфировыми глазами, – постоянно кто-то… – Прошу прощения, меня зовут Харви Ногато… – Раздавшийся позади хриплый голос прервал слова парня, вызывая невольный смешок у Эмили. Со вздохом произнеся одними губами «кофе» и сделав движение, что позвонит, Кей обернулся. Следующий час прошел в натуральных мучениях. Словно хищники, почуявшие кровь ослабевшей жертвы, его буквально окружили жаждущие пообщаться присутствующие с целью дальнейшего «взаимовыгодного» сотрудничества. Различные заверения, что он не собирается ничего менять в своей жизни, банально не работали. Никто абсолютно не верил, что новоиспеченный глава воскрешенного клана осознанно хочет продолжить работу в качестве рядового курьера. Устав что-то доказывать, но не желая портить отношения, Кей пытался попросить помощи, но тщетно. Сильвестр, одной рукой обнимая неизвестную красотку, ободряюще показал большой палец, после чего шустро скрылся с девушкой. Эмили немного раньше уехала вместе со своим отцом, лишая курьера полноценных причин оставаться на мероприятии. Поэтому, недолго думая, Кей поспешно попрощался со всеми и, не дожидаясь реакции, стремительно сбежал. Спуская по лестнице, он стал свидетелем того, как стражи уводили несколько человек под наблюдением охраны и метрдотеля, четко подтверждая, что распорядитель не шутил над возможными последствиями попытки выдать себя за другого. Заметив выходящего несостоявшегося «самозванца», мужчина удостоил его длинного подозрительного взгляда. Курьеру даже показалось, что он слегка дернулся в стороны одетых в униформу бойцов, однозначно до конца не поверив, что Кей – это на самом деле тот самый Морри, но удержал себя. Добродушный кивок парня оказался воспринят в штыки. Мегаполис встретил прохладой и свежестью, появившимися после обильного дождя. Ярко горящие вывески и свет из многочисленных окон создавали ложное ощущение середины облачного дня, но никак не начало ночи. Уж слишком светло оказалось вокруг. Замерев возле парадного входа, Морри некоторое время раздумывал, каким образом лучше добраться до дома, но внезапно прямо перед ним остановился знакомый автомобиль. Улыбнувшись, Кей уверенно уселся на заднее сиденье такси. – Решил дождаться, как обещал, – честно признался водитель. – Домой или, может, где-то собираетесь продолжить вечер? Недавно одна весьма яркая парочка с целым представлением укатила в клуб. Могу попробовать через коллег узнать точный адрес, – предложил он, смотря на клиента через зеркало заднего вида. – Нет, домой, – отмахнулся Кей, улыбаясь от поведения Силя. Несмотря на короткое знакомство, он точно успел понять, что рыжий парень четко придерживался линии развлечений в жизни, абсолютно не собираясь упускать ни единой возможности. – День был невероятно нервный, а завтра еще предстоят огромная куча дел. Поэтому – домой, – коротко пояснил Морри, устало откидываясь на сиденье и прикрыв глаза. Таксист молча кивнул, после чего машина плавно тронулась с места. Рассекая местами оставшиеся на дороге лужи, автомобиль еле слышно шумел шинами, вводя в некую дрему. Кей бездумным взглядом смотрел на мелькавшие за окном разноцветные огни. Отсеченный от окружающего, по сути, тонким стеклом, он, напротив, ощущал себя словно в другом мире, отстраненно наблюдая за происходящим. Мысли же оказались полностью заняты произошедшим и тем, как оно повлияет на будущее. Судьба клана Морри его заботила мало, но, по крайне мере, он будет обеспечен средствами до конца жизни без необходимости что-то для этого делать. Учитывая новое положение, возможностей теперь стало гораздо больше, вот только главной цели до сих пор не имелось. Эдакой мечты, заставляющей продолжать шагать вперед. Именно ее острую нехватку, после очередных размышлений, определил для себя парень. Ведь раньше месть за старика являлась основной движущей силой для того, чтобы развиваться дальше, познавать новое, преодолевать себя и очередные границы. Потеря Учителя и дальнейшее вскрытие правды оставило изрядную пустоту внутри, заполнить которую пока не удавалось. Нет, ему требовалась конкретная цель, чтобы понимать, куда и ради чего направлять усилия. Завертевшиеся мысли начали генерировать различные идеи. Величие клана Морри оказалось повторно отброшено как банально малопривлекательная мысль. Имущество или деньги его всегда интересовали в меньшей степени, служа крайне полезным, но лишь инструментом. Эфемерная польза для общества или Антаро противоречила вбитым с детства принципам здорового эгоизма. К тому же отсутствие семьи лишало заботы о близких, а о бросивших его в интернате родственниках юноша даже не собирался вспоминать. Нет, цель должна быть сугубо личная, не связанная с другими людьми. Невольно вглядываясь в свою ладонь, Кей внезапно осознал, что она буквально всегда находилась под рукой. Конечная, но в то же время достаточно отдаленная, чтобы занять огромное количество времени. Зависящая лишь от его непосредственных усилий, без всякого везения или воли случая. Причем он успел ступить на дорогу к ее достижению довольно давно, достигнув ощутимого прогресса менее недели назад. Связанная с эфирной аурой, или, скорее, с тем, во что она превратилась. Та самая цель – МЕЧТА! Кристаллический шар послушно увеличивался в размерах при интенсивных тренировках, явно показывая, что до очередной границы еще далеко. Но ведь вполне вероятно, что она не будет последней, а только лишь третьей ступенью, после которой последует следующая. Учитывая, какие возможности ему принесло невидимое ядро в центре груди, каждая новая могла еще значительней раздвинуть рамки имеющихся возможностей. От последнего захватывало дух, подстегивая бурную фантазию. Напротив, холодный разум, опираясь на полученные от старика знания и собственный опыт, пытался спрогнозировать все в рамках реального. Но сути это не меняло, а значит, решено! Текущая глобальная цель – достичь вершины в развитии эфирных… Мощный удар сотряс весь автомобиль, напрочь выбивая Кея из глубоких размышлений. Резко открыв глаза, он с удивлением понял, что такси куда-то летит. Как обычно, словно остановившееся в критических моментах время позволило осознавать окружающее пространство целыми кусками. Но только осознавать, а не действовать. В зеркале заднего вида виднелось то ли испуганное, то ли удивленное лицо водителя, отчаянно пытавшегося что-то сделать, но тщетно. Таранный удар внедорожника буквально смел автомобиль с моста, выбивая перила и выбрасывая его в короткий полет. Впрочем, атакующие не избежали аналогичной судьбы, случайно или целенаправленно слетев следом. Кусок их капота парень сумел заметить сквозь левое окно, но большее внимание к себе приковывало правое, демонстрирующее неотвратимо приближающийся мокрый асфальт. В голове мигом всплыло изображение формы сферического щита, но вот применить его не так просто. Ведь попытка именно внедрить защитную способность на самом деле провалилась. Несмотря на многочисленные пробы, Кей в итоге не сумел сделать ее частью своего нового ядра. Если бы ему удалось, это позволило бы с легкостью призывать ее в любой момент опасности, тем самым компенсируя потерю защитной ауры вокруг тела. Но нет, форма упорно отказывалась вливаться внутрь эфирного кристалла, вызвав после очередного провала даже небольшой прилив паники у парня. Без возможности остановить выпущенную пулю или выдержать мало-мальски сильный удар, Морри, по сути, ставил крест на всех наработанных умениях бойца, на своей работе курьером в «СЗКД», и как бы не на своей жизни, будучи потенциальной мишенью Кимура. Именно данный момент значительно подстегнул мыслительный процесс для поиска действенного способа избавиться от желающего его смерти клана, что вылилось в недавнее публичное заявление. Вот только с возвратом прежних боевых возможностей оказалось глухо. Новые попытки проваливались, а отчаяние возрастало. Ровно до того момента, когда Кей попробовал вначале визуализировать сложную цепочку щита перед внедрением, пытаясь найти какие-либо проблемы в структуре. Послушно сработавшая форма заставила опешить, прежде чем он окончательно осознал, что конкретно предоставило ему странное ядро, заменившее ауру. Поэтому сейчас, на полному ходу приближаясь к асфальту, парень первым делом активировал скоростную форму, позволяющую не столько передвигаться, сколько мыслить значительно быстрее обычного. Короткая, являющаяся, по сути, упрощенной версией варианта клановой техники Кимуры, она воплощалась практически мгновенно. Именно ею Кей пользовался сегодня – вначале с охранником, а затем с Морганом. Сложная загогулина послушно возникла в сознании, наполняясь энергией из кристаллического ядра, и весь окружающий мир замедлился. Отстегнувшись от ремня безопасности и перевернувшись, Кей что есть силы оттолкнулся от двери, пытаясь выиграть себе дополнительные мгновения. Разум же пытался представить форму сферического щита. Десять метров до асфальта. Неудача. Семь метров. Неудача. Четыре… Неудача! Один. Можно было уже в деталях рассмотреть блестящую от влаги поверхность. Еле заметные трещины, небольшую лужицу, скопившуюся в месте просадки покрытия, потертость дорожной разметки. Впрочем, сознание курьера было полностью сосредоточенно на идеальном круге. Словно эдакой кистью, разум легкими невесомыми движениями дополнял изображение целой цепочкой рун, расставляя их, казалось бы, в произвольных местах. Будто апогей, в центре возник миниатюрный треугольник с жирной точкой внутри. Конструкция замерла, заставляя Кея нервно сжаться, но затем вспыхнула энергией, мигом выходя за пределы тела. Врубившись в асфальт, такси смялось, разом уменьшаясь на добрую треть. На короткое мгновение, зависнув на боку, оно только начало переворачиваться, как сверху обрушился внедорожник, буквально вбив желтый автомобиль в дорожное покрытие. К тому же в парочку машин врезался минивен, не успевший вовремя среагировать на неожиданно возникшее с неба препятствие, еще больше усугубив ситуацию. Снеся сцепку на обочину, он на мгновение замер, но затем по касательной его зацепил следующий автомобиль. Еще с десяток секунд грохот металла раздавался на коротком участке, так как далеко не всем отчаянно старавшимся избежать столкновения водителям удавалось это сделать. Вскоре все затихло, а уцелевшие благодаря ауре пассажиры поспешно пытались покинуть смятые корпуса, благоразумно опасаясь возможного пожара. Остановившиеся другие участники движения рванулись на помощь пострадавшим, но прозвучавшая короткая очередь заставила всех резко пригнуться. – СТОЯТЬ! Всем назад! – угрожающе проорал вылезший из покореженного внедорожника мужчина. Одетый в обычные джинсы и толстовку, он скрывал свое лицо накинутым капюшоном и небольшой красной повязкой. Несмотря на начало ночи, многочисленные осветительные лампы вдоль дороги вкупе с начавшей проглядывать через облака луной давали прекрасный обзор окружающего пространства и, в частности, на мужчину. Рывком вытащив себя, неизвестный протянул руку своему напарнику. Местами порванная одежда и общий помятый вид его могли бы вызвать сочувствие, если не зажатая в руках короткоствольная винтовка. – Второй, ты в порядке? – Относительно, – прокряхтел пузатый напарник, с трудом выбираясь из смятого салона. – Четвертый тоже, а вот Третий окочурился. Ему кусок металла шею насквозь пробил, несмотря на ауру… Говорил же, что план паршивый, – пожаловался он, тяжело спрыгивая на асфальт и придерживая повязку с оскаленной пастью напротив рта. Последний появившийся мужчина оказался залитым кровью. Слетевший капюшон открывал вид на лысую голову с необычной татуировкой на затылке. Все трое оказались одеты похожим образом и походили скорее на каких-то отмороженных бандитов. – Для другого плана потребовалось бы больше людей, а ты ведь сам первым делом заявил о своем нежелании уменьшать долю каждого, – несогласно покачал головой Первый, оглянувшись по сторонам. Испуганные стрельбой свидетели благоразумно решили разбежаться, бросив собственные автомобили и слаборазличимыми фигурами скрывшись за пределами освещенного пространства. Возможно, некоторые отдельные смельчаки предпочли лишь спрятаться поблизости, но хотя бы никто из них не мешал выполнению задуманного. – Поспешим, пока не появились стражи. Четвертый, поджигай машины и, черт возьми, напяль побыстрее свой капюшон! Хватит сверкать своей идиотской татуировкой, – скомандовал он, проверяя боезапас оружия. – Второй, готовься и на всякий случай держи поблизости свою гранату. Как загорится, цель попытается выбраться из… Сильный удар вышиб заклинившую дверь вверх, на миг отвлекая залитого кровью наемника от машины. Впрочем, оба других оказались сообразительней, моментально открыв огонь. Выпущенные пули с легкостью пробили тонкий металл навылет, прямо на глазах превратив покореженные останки такси в эдакий дуршлаг. Опустошив магазин менее чем за десять секунд, Первый разозлено проорал, торопливо перезаряжая винтовку: – Придурок, не тормози! Его так просто.