– Все затихло? Мы убили нападающих? – с надеждой спросил босс, вглядываясь в дальнюю часть комнаты с выходящими на внутренний двор окнами. – Сейчас посмотрю, – устало отозвался телохранитель, осторожно двинувшись вперед. Но первый же взгляд наружу заставил грязно выругаться при виде настоящей разрухи и разбросанных повсюду трупов бандитов, вполне различимых под светом ламп освещения. – А-а-а, черт, черт, черт! – сразу же сообразил по реакции помощника Тревор, начав дико стучать пистолетом по столу. – Собирай всех во дворе и пусть начинают прочесывать здание. Каждый закуток, каждое помещение. Мы тоже спустимся вниз и под их прикрытием свалим подальше. Не хочу здесь оставаться! – Это не самая разумная идея, босс. На нас могут напасть… – попытался возразить Бэн. – На нас УЖЕ напали, тупица! Мы УЖЕ не смогли остановить атаку. Нет ни камер, ни достаточного числа людей! Все, я не намерен здесь оставаться, пока не буду полностью уверен, что все окончательно закончилось! – неожиданно проявив характер, твердо заявил Тревор, преодолевая нервную дрожь. Чувство самосохранения четко твердило держаться подальше от опасного места, что он и собирался сделать. – Не тормози и проверяй дорогу! – указал главарь банды стволом пистолета на дверь, явно не желая выходить первым. – Хорошо, босс, – поморщившись, вынужденно подчинился Бэн. Это была его цена за меньшую ответственность при работе на кланы, и даже имея возможность все переиграть, он бы ничего не изменил. Телохранитель всегда ценил свою жизнь немного выше, чем возможную власть, несмотря на соблазнительность последней. – Чисто, можно идти. Путь вниз не занял много времени и, к счастью, прошел без всяких проблем. Бэн даже начал думать, что из-за провала скрытного проникновения нападающий решил отказаться от своей идеи. Или, зная, какие невероятные совпадения порой происходят, Джозеф вообще мог случайно зацепить переодетого члена клана, что, естественно, вылилось в кровавую бойню. Главное, что внутри здания к этому моменту, вероятно, уже было вполне безопасно. Именно эту идею попытался продвинуть телохранитель, но ожидаемо наткнулся на резко негативную реакцию: – Почему ты смеешь ставить под сомнения мои прямые приказы? Я тебе уже прямо сказал, что не собираюсь оставаться здесь, пока полностью не прочешут здание, – визгливо возмутился Тревор, буквально брызжа слюной и размахивая огромным пистолетом. В окружении десятка вооруженных людей страх практически ушел, но витавшее в голове подспудное ощущение нарисованной на лбу мишени так просто не собиралось его покидать. – Мы выезжаем, немедленно! В итоге Бэну пришлось смириться. Отыскав более-менее уцелевшую машину, оставшуюся на ходу после яростного сражения, он молча сел за руль. Тревор поспешно разместился позади телохранителя, невольно продолжая использовать первого как укрытие. Все остальные члены банды отправились выполнять порученное задание. – М-да, паренек, видимо, оказался совсем не прост, – оглядывая разбросанные по всему внутреннему двору трупы, заметил одетый в лохмотья бродяги мужчина. – Словно в логово тигра заглянул настоящий моэдж, но никак не ягненок. Может, профессиональный убийца какой-то? Как минимум играл растяпу он на отлично, хоть номинируй на награду. – Радуйся, что не нам тогда сказали разобраться с ним, – вздрогнул один из «автомехаников», рассматривая растворенные останки после применения боевой формы. – Не переоценивай его. Парни, скорее, перебили себя сами, – возразил второй, нервно закуривая от осознания, что дурацкое задание снаружи в итоге спасло ему жизнь. – Это так, но смог бы ты избежать смерти, находясь в самом эпицентре? Ладно, за работу, – закончил бесполезный разговор «нищий», провожая взглядом отъезжающую машину с главой банды. – Надеюсь, нас не заставят лично убираться здесь, а наймут какую-то клининговую компанию… Только отъехав на полкилометра от подвергшейся нападению базы, Тревор окончательно выдохнул, понимая, что ему удалось избежать близкой опасности. Откидываясь на кресле и закрывая глаза, он представлял, как сможет вскоре расслабиться. Горячая ванна, бутылка крепкого алкоголя и какая-нибудь симпатичная девушка. Прикидывая по-разному появившуюся идею, бывший финансист предвкушающее улыбнулся, все сильнее утверждаясь в этой мысли. – Бэн, выбери какой-нибудь отель на твое усмотрение, и отправимся туда. Только хороший, сразу предупреждаю. Останемся там на несколько дней, пока я не удостоверюсь, что безопасно возвращаться, – не открывая глаза, заявил Тревор, – и даже не вздумай мне заикаться про неразумность этого. Нападающий прекрасно знал, где находится наша база, а значит, вполне возможно, что в резервной точке нас может ждать полноценная засада. В этих условиях никто от нас явно не ожидает заселения в дорогой отель, где охрана рассчитана на обеспечение безопасности даже членам клана. – Хорошо, босс, – не решаясь комментировать, коротко согласился телохранитель, – я знаю несколько поблизости, хотя лучше бы выбрать что-то. Визг тормозов, глухой удар и последующие ругательства заставили главу банды резко раскрыть глаза. – Что произошло, Бэн? Снова они? Прилив паники заставил схватиться за пистолет, испуганно оглядываясь по сторонам. Но, несмотря на повышенное внимание прохожих к машине, никого с оружием заметно не было. – Какой-то бродяга выскочил на дорогу прямо перед автомобилем, – морщась, пожаловался телохранитель, – придется выйти, иначе могут возникнуть проблемы. На корпусе и так заметны следы от пуль, а теперь еще сбитый человек. Кто-то может вызвать стражей, если мы попытаемся сразу уехать. Черт! Яростно стукнув по рулю, Бэн торопливо отстегнулся, мысленно коря себя за невнимательность в ответственный момент. Схватившись за ручку, он на миг оборачивается к боссу: – Сейчас быстро разберусь. Водительская дверь внезапно распахнулась, а мелькнувшая тень стремительным движением выбросила телохранителя на асфальт. Сверкнувший луч из кристаллической маски на лице за несколько секунд прожег дыру в спине попытавшегося подняться бандита, после чего неизвестный ловко запрыгнул внутрь. Новое точечное применение формы срезало кисть с вороненым пистолетом, попутно проделав дыру в заднем диване и даже багажнике. В полном ступоре наблюдая за обожженным срезом собственной плоти, Тревор недолго находился в шоковом состоянии. С трудом преодолевая боль, он в панике кинулся к двери, попытавшись покинуть автомобиль. Впрочем, новый луч срезал протянутые к ручке пальцы, вызвав окончательный ступор у главаря банды. – Услугу «трезвый водитель» заказывали? Дверь захлопнулась, а автомобиль с визгом шин сорвался с места, уносясь прочь с места происшествия. – Еще раз сделаешь лишнее движение, и я лишу тебя головы, – не меняя веселого тона, заявила невысокая фигура. – Следующая остановка – пустырь. Пустырь – место, где сбываются мечты… Глава 11 Внимательно разглядывая окружающее пространство, окутанное ночной темнотой, Томас Хигато негромко вздохнул, не обнаруживая искомого. Только замызганный тупиковый переулок с задней дверью невзрачного кафе. Переполненные мусорные баки и горы окурков прилагались в комплекте. Множество зашторенных окон местных скорее показывали нежелание жителей лезть в чужие проблемы, чем попытку скрыться от любопытных взглядов посторонних. По крайней мере, именно так размышлял отец Эмили, коротким кивком отправив одного из своих людей вверх по пожарной лестнице. Увиденное полностью соответствовало рассказу дочери о месте нахождения точки встречи, но самого новоиспеченного главу клана Морри видно не было. Возникшая ситуация со смертью Моргана, с одной стороны, открывала новые возможности официально покопаться в грязном белье Кимура, якобы проводя расследования. Но с другой – значительно ухудшала взаимоотношения, вновь откатываясь назад, к прежнему противостоянию, если не дальше. Обильные претензии друг к другу, открытые нападения на членов различных кланов и подвисший договор совместного управления имуществом Морри, который затрагивал множество других групп в Антаро… Неудивительно, что его брат принял решение вмешаться в происходящее, созвав Совет. Насколько владел информацией Томас, глава Кимура также собирался лично присоединиться. В этих условиях скрывать от главы собственного клана факт вероятного сговора с Генералитетом он абсолютно не собирался. В итоге заваривающаяся каша могла выплеснуться во что-то непрогнозируемое, начав вызывать открытую головную боль. Хорошо хоть Эмили даже не пыталась настаивать на личном присутствии при встрече с Кеем, молча доверившись отцу. – Господин Томас, мы обнаружили записку, прикрепленную к перилам, – торопливо проговорив, протянул ему клочок бумаги один из телохранителей. Быстро пробежавшись глазами по откровенно коряво написанному сообщению, мужчина выругался. Мало того что этот сопляк просил о помощи, но еще и требовал каких-то дополнительных условий?! Подавив вспышку гнева, вызванного банальными нервами, Томас успокоился. Если бы не потенциальная возможность получить компромат на Кимура, он бы даже не почесался реагировать. Объявив Кея наследником клана, мужчина считал долг за спасение жизни полностью уплаченным. Вполне заметные эмоции дочери также не брались в учет – Эмили была слишком молода и вполне могла найти себе еще кого-нибудь в будущем. Сам Морри своим поведением явно демонстрировал нежелание быть использованным Томасом, поэтому оставались только попытки создать необходимые ситуации. Но для этого ему абсолютно не требовалось согласие и даже сохранность парня. Поэтому, если сейчас Кей не сможет предложить полезной информации на Кимуру взамен ответной помощи, то Томас собирался просто уехать, оставив незадачливого курьера наедине с его проблемами. – Ты со мной, остальные возвращайтесь, – отдал команду мужчина. Никто возразить не посмел, молча подчинившись. Единственный, кто мог быть способен на это, погиб при нападении на особняк. Саймон, его дворецкий. Потеря такого помощника весьма ощутимо ударила по Томасу, что в последнее время выливалось в периодическую раздражительность и стало еще одним поводом пройтись по Кимура как можно сильнее. Впрочем, самое забавное, но недавно они невольно даже сработали в унисон, случайно организовав одновременные нападения на Морри. Только Томас ограничился плохо обученными бандитами с целью обвинить другой клан противников, но не пытаясь действительно убить парня, не желая терять будущие возможности. Те же, в свою очередь, явно собирались отомстить за смерть Эдварда, даже мысленно не предполагая, что в качестве извинения и компенсации цель бросит денежную кость. Естественно, вовремя с нанятыми профессионалами они связаться не успели, но юноша выжил, сохранив договор в силе. Нападение после смерти Моргана также, вероятно, было на их совести. Деньги деньгами, но честь важнее. Репутация в Совете всегда учитывалась далеко не в последнюю очередь, и каждый клан старательно подтверждал свои слова реальными действиями. Любая потеря имиджа сейчас в будущем могла обернуться гораздо большим – вовремя не созданным союзом, предательством из-за восприятия клана откровенно слабым, меньшее число жаждущих покровительства и так далее. По крайней мере, такое единственно логичное объяснения находил сам Томас. Оставался только открытым вопрос, кто же убил отпрыска Кимура? Вряд ли Кей… – Господин, мы приехали, – произнес охранник, настороженно оглядев пустынную улицу на окраине города. Точка встречи в виде невзрачной остановки находилась всего в нескольких метрах, но никого внутри видно не было. Сама дорога, по которой они приехали, тянулась вдоль крупного завода, огороженного высоким забором с колючей проволокой. С противоположной стороны разместился целый лабиринт однотипных складов, в темноте выглядевших крайне мрачно. Особенно напрягало отсутствие источников света, за исключением фар самого автомобиля Томаса. Ни горящих фонарей, ни других машин, ничего. – Место верное, но я никого не видел, а спрятаться здесь негде. Открытая остановка с давно сломанной панелью расписания выглядела как обычный навес с одной стенкой и ничего не могла скрыть. Причем в радиусе нескольких десятков метров вокруг нее вообще не имелось никаких укрытий. – Подождем немного. Только выключи фары, – поморщившись, отрывисто приказал мужчина. – Дадим ему пару минут, чтобы… Аккуратный стук прервал его. Нахмурившись, он выглянул в окно, но никого не увидел. Выдохнув, Томас разблокировал замок двери, после чего внутрь салона проскользнула невысокая фигура. – Кей, ты насмотрелся старых фильмов? Что за дурацкие шпионские игры? – Учитывая количество нападений на меня в последнее время, я закономерно озаботился собственной безопасностью, – бросив выразительный взгляд на собеседника, ответил Морри, – тем более, если бы я хотел играть в шпионов, то явно бы не пропустил сложный пароль и не менее вычурный отзыв. Можно было бы также добавить длинный плащ, шляпу и газету для полноты картины. А так пришлось ограничиться лишь взрывчаткой с направленной зоной поражения, парой десятков датчиков движения по округе в самых удобных точках наблюдения и несколькими резервными маршрутами отступления, – пожал плечами парень, продемонстрировав зажатый в руке кустарно сделанный пульт детонации со множеством кнопок. – Впечатляет, – с трудом сдержав себя, чтобы не вздрогнуть, сухо прокомментировал собеседник. Даже учитывая его приличный уровень развития ауры, он вряд ли сумел бы выжить в эпицентре мощного взрыва. Короткий взмах рукой отправил охранника наружу погулять, после чего он прямо спросил: – Итак, зачем ты искал со мной встречи, Кей? Ты же понимаешь, что обвинения в смерти Моргана достаточно серьезны, и так просто, не имея реальных доказательств, тебе никто не поможет? Даже я… – Давайте начистоту, Томас, – вмешался Морри. – Я прекрасно осознаю, что для вас я лишь инструмент в борьбе против клана Кимура. Именно они являются вашими противниками. Мне лично все равно, подтвердятся ли ваши подозрения на их счет или нет. Меня заботит, собственно, только моя судьба. Поэтому я прошу вашей помощи, но, как можно догадаться, взамен я готов предоставить то, что вам нужно больше всего – необходимую информацию и доказательства. – Что ты смог заполучить? – выдержав паузу, деловито задал вопрос мужчина, даже не выказывая удивления. По крайней мере, в умении молодого парня мыслить он успел убедиться давно. – Не скажу, что много, – честно признался Морри, – но, думаю, определенную пользу из этого извлечь можно будет. Кимура, как и многие кланы, неофициально использовали банды и группы наемников для проведения скрытых операций. Мне удалось достать детали всех этих операций за последние полгода. Плюс захватить текущего посредника, работу которого координировал непосредственно представитель клана. Правда, сам свидетель в ходе плотного диалога лишился обеих рук и одной ноги, но говорить он способен. Есть еще руководитель группы наемников, который непосредственно выполнял некоторые задания. – Мало, – коротко бросил Томас, с разочарованным вздохом откинувшись в кресле. Внутри тлела небольшая надежда, что парень из отчаяния залезет гораздо глубже внутрь клана Кимура, сумев достать подтверждение их сговора с Генералитетом Талоса, но после услышанного она разбилась вдребезги. – Слишком мало. – Но ведь и я попрошу немного, – мгновенно возразил Кей, – лишь об официальной защите клана Хигато на время проведения расследования. Причина – доказательства неоднократных нападений Кимура на меня. Контроль расследования будет за вами, соответственно, появится возможность найти другие вещи. Если к нему добавить эту мелочовку, то я уверен, что вполне удастся нанести не только удар по репутации, но и оказать нужное давление, чтобы они начали ошибаться. Томас задумался. Действительно, если попытаться разыграть карту в таком русле, то определенную выгоду извлечь удастся. Тем более что они уже, по сути, на ножах, и ничего нового в отношениях между двумя кланами не предвидится. При этом существует определенный шанс найти что-то полезное в информации об операциях. Вдруг через косвенные признаки получится подтвердить сговор. Надежда, откровенно, призрачная, но упускать возможность глупо. К тому же гибель помощника и пострадавший в ходе атаки особняк забывать не хотелось. Еще и Эмили такая помощь понравится, учитывая ее плохо скрываемые эмоции к этому парню. С другой стороны, он собирался получить из ситуации максимум. – Передашь отданную Кимура часть моему клану. Официально подпишешь соглашение о союзе между кланами с поддержкой при голосовании. Еще… – договорить Томас не успел. – Нет, – напрягшись, жестко сказал Кей, – не пойдет. Я не собираюсь выступать на чьей-то стороне. Просто хочу, чтобы конкретно не меня трогали. – Выдержав встречный взгляд, Морри твердо продолжил: – Мне удалось изучить последние операции Кимура, и лишь за частью нападений на меня стояли их люди, – многозначительно окинув взглядом невозмутимого собеседника. – Согласен только на такие условия. – Думаешь, у тебя есть альтернатива? – открыто усмехнулся Томас, оценивающе посмотрев на юного собеседника. – Конечно, есть, – не изменившись в лице, уверенно кивнул Морри, – вернуть все данные Кимура под гарантии невступления в союз с Хигато, нераспространения информации и сохранение соглашения про передачу имущества в управление. Учитывая, что я действительно не трогал Моргана, они в итоге согласятся. Просто это займет чуть больше времени и усилий, поэтому я начал с вас, – прямо заявил парень, демонстративно поигрывая пультом детонатора. – Ведь на самом деле я не нахожусь в откровенно безнадежной ситуации. Мне лишь нужно дождаться первых результатов расследования, избегая клана Кимуры до этого момента. Не более. Просто с вами все закончится ощутимо быстрее.