– Скорее! Потом вновь уставился на проход в ожидании неминуемого прихода какой-то твари. Чуть поодаль стремительно проявлялись следы еще одного вихря, но наибольшее их количество возникло в эпицентре взрыва. Близкое присутствие нескольких воронок заставляло их словно сливаться воедино, создавая нечто большее. – Живо! Ноги в руки!!! – не выдержал он, закричав во все горло. Очнувшаяся девушка, наконец, сорвалась с места, приказав себе немного успокоиться. Все же отсутствие необходимости переживать за жизнь близких значительно развязывает руки. Тряхнув головой, словно приводя в порядок сознание и очищая от посторонних вещей, Кей с хищной улыбкой сделал первый уверенный шаг вперед. «Кто же сегодня будет моей добычей?» – вглядываясь в пылевое облако, которое исчезало на глазах, он пытался оценить скорость появления и открытия порталов. Ведь ему абсолютно не хотелось вскоре оказаться окруженным кучей кровожадных монстров из-за неправильной оценки ситуации. Параллельно Морри активно впитывал эфир из окружающего пространства, компенсируя недавнюю обильную потерю энергии. Появившаяся на лице кристаллическая маска окончательно скрыла оскал парня, готового в любой момент атаковать. Воронка ближайшего портала начала замедляться, попутно превращаясь в эдакую плоскость, висящую прямо в воздухе. Ее гладь застыла лишь на мгновение, а затем пошла многочисленными трещинами, словно разбитое зеркало. Исчезающие куски только начали демонстрировать отдельные куски мира по ту сторону, как метнувшаяся через разрушающуюся преграду неясная тень своим телом выломала всю эфирную конструкцию, выскакивая на улицы Тарона. Вот только навстречу вторженцу уже рвался Морри: – А вот и первый! Не успев толком рассмотреть иномирную тварь, Кей ловко подхватил за торчащую арматуру обломок разрушенного здания, валяющийся по ходу движения. Покрепче сжав погнутый металл, юноша одним движением совершил полноценный оборот вокруг своей оси, практически копируя метание молота. С увеличенной за счет заклинания физической силой импровизированный снаряд на огромной скорости врезался в морду появившемуся зверю. Каменные обломки мигом разлетелись в стороны, знаменуя разрушение большей части импровизированного оружия, но противнику хватило – светло-коричневое кошкоподобное тело отбросило на несколько метров назад, заставив кубарем покатиться по асфальту. Зверь далеко не сразу встал на лапы, продолжая некоторое время ошарашенно мотать огромной зубастой пастью, в которой после удара образовалась вполне заметная прореха. – Стоматолог Кей прибыл! – целенаправленно сильнее заводя себя, во все горло орал Морри, сорвавшись с места. Зажатая в руке погнутая арматура устремилась вперед в длинном выпаде, пока тварь приходила в себя. Замедленное время позволило детально рассмотреть иномирного гостя, ранее не зафиксированного в базах охотников. Именно поэтому парень предпочел атаковать максимально агрессивно, не давая неизвестному животному проявить себя в полной мере, адаптировавшись к непривычным условиям. Тем более что, учитывая гигантские клыки, странную костяную корону на голове и шипастый хвост, хищник мог оказаться очень опасен. Но, к искреннему удивлению Кея, обиженно проревев, зверь попытался отпрыгнуть от безумного двуногого. Кусок металла успел только оставить глубокую борозду на шкуре, придав еще большее ускорение кошкоподобному телу. Внезапный оглушительный крик, с силой ударивший по перепонкам даже сквозь Щит, сбил продолжение атаки Кея. Тратя драгоценные мгновения, юноша попытался преодолеть болезненный звон в ушах, но хищник вовсю использовал эту заминку. Совершив невероятный кульбит в воздухе, тварь с легкостью увеличила дистанцию, явно намереваясь сбежать. Вот только вокруг хватало других порталов, а сами гости не ограничивались одним-единственным видом. Гигантская крокодилья пасть словила верткого зверя прямо в прыжке, с ходу перекусив кошачье тело. Две длинные конечности ловко подхватили одну из половин, отработанным движением помогая ее проглотить целиком. Спустя несколько секунд вторая часть незадачливого хищника, разбрызгивая фиолетовую кровь, последовала туда же. Пара глаз на длинных отростках при этом активно изучала окружающее пространство, вскоре остановив свое внимание на замершем в замешательстве Кее. Вертикально стоящий монстр неспешно начал двигаться в сторону новой еды, совершая семенящие шаги своими четырьмя короткими ногами. – Каус, – со вздохом произнес Морри, вспоминая информацию об этой смеси аллигатора и носорога. На последнего он походил не только толстым телом и своими пропорциями, но также внешними костяными пластинами, превращающими его в натуральный живой танк. – Настоящая консервная банка… С тоской оглянувшись по сторонам, он не нашел ни единого человека в обозримом пространстве, способного помочь. При этом под рукой имелись только погнутая арматура, различный строительный мусор и заклинание, на которое не хватало… – Не понял? – удивлено прислушавшись к собственным ощущениям и абсолютно не обращая внимание на приближающуюся тварь, Кей с интересом обнаружил, что, по непонятной причине, скорость восполнения энергии выросла. Причем на добрый порядок. Учитывая, что даже после очередного эффекта увеличения в размерах кристалла такого не наблюдалось, значит, определенно имелась внешняя причина. На глаза вновь попались развалины здания Совета и многочисленные порталы в иной мир, с ходу подсказывая потенциально возможную причину. – Радиация? – задумчиво вслух пробормотал Морри, наконец сорвавшись с места. Полупрозрачная кристаллическая маска вспыхнула изнутри синим светом, и из нее вырвался лазерный луч, впившись в костяное тело врага. Невзирая на приличную разрушительную силу, он оставил только отметину на пластине, медленно начав прожигать дыру. Вот только этого и не требовалось. Подчиняясь короткому движению глаз, луч сместился, мгновенно срезав обе длинные конечности, не обладающей такой же внушительной защитой. Каус заревел от боли, отчаянно замахав обрубками в попытке зацепить парня. – Но если радиация ускоряет восстановление энергии эфира, то почему корабль Странников реагирует на этот процесс так негативно? Ведь, по сути, именно он собственноручно привнес эфир в атмосферу планеты, и с каждым открытием портала его уровень в воздухе только растет. Невозмутимо продолжив размышления, Кей ловко избежал щелкнувшей в опасной близости челюсти, чтобы затем резко припасть к земле. Спустя мгновение его тело выстрелило вверх, устремив кулак прямо в нижнюю челюсть кауса. Усиленный заклинанием удар был не в состоянии отбросить или как-то навредить мощной твари, но Морри добивался вовсе не этого. Задранная вверх голова открывала расположенную на шее щель в костяной броне, и именно туда воткнулась погнутая арматура, сразу пробив шершавую кожу. «По старым записям, ауры, начиная с десятого уровня, позволяют полностью блокировать вред от радиации, но последние тесты были довольно давно, еще до отказа от ядерных реакций, – проворачиваемый и одновременно проталкиваемый кусок металла вскоре достиг мозга твари, окончательно оборвав ее жизнь, – но про такой эффект, как ускорение напитки, я не слышал. Может, он проявляется только у обладателей кристаллизованной ауры? Но если так, то тогда логично, что использование эфира в будущем заключается в повсеместном применении радиации». Отскочив от упавшей туши, Кей подметил еще несколько хищных тварей, рвущихся в его в сторону. Стремительно развеянное из-за многочисленных воронок облако пыли открывало прекрасный обзор на окружающее пространство, четко демонстрируя монстрам возможную лакомую добычу. «Тогда я абсолютно не понимаю, почему корабль Странников так реагирует? Действительно ли это последствия предыдущих атак на него, а не что-то совершенно другое? Хотя без реального изучения вопроса это просто пустые предположения». Продолжительный лазерный луч разрезал сразу пару небольших иномирных зверей, но от еще одной твари пришлось уйти перекатом. Когтистая многосуставная лапа, тем не менее, успела слегка зацепить Кея, разрезан остатки его костюма, но была остановлена активным Щитом. – Эй, аккуратней! – возмущенно прокричал Морри, прервавшись от размышлений и обратив, наконец, внимание на атакующего монстра. Рука мгновенно схватились за ближайшую конечность противника, и парень рывком сократил дистанцию с нечто отдаленно похожим на таракана-переростка. Хитиновый толстый панцирь сочетался с пятью длинными лапами, способными изгибаться в разные стороны. Усеянные шипами и внушительным когтем на конце, они словно могли не только проткнуть плоть цели, но и наносить мощные хлесткие удары, на манер средневекового кистеня. Вот только зверю это не совершенно не помогло. На полную используя физическое усиление, Кей впечатал обе ноги в корпус хищника. Тварь невольно присела к земле, а по панцирю прошла вполне заметная трещина. Визжа от ярости, тварь попыталась зацепить юношу конечностями, но он, наоборот, только радостно схватил их, чтобы совершить очередной прыжок. Новый удар проломил хитин, открыв вид на отвратительные внутренности, однако из-за истеричных движений страдающего от повреждений зверя Морри пришлось отпрыгнуть назад. К его удивлению, раненый зверь успел сформировать нечто похожее на паутину, состоящую из сверкающих нитей и похожую на некую способность. Ускоренно действующее восприятие разумно предсказывало грозящую опасность, и Кей не нашел ничего лучше, чем схватиться за ближайшую конечность, использовав ее как эдакий поручень, чтобы избежать попадания. К сожалению, лапа однозначно не была похожа на жесткую перекладину, и костяной шип сразу же заскользил по асфальту, оставляя за собой заметную борозду. Поспешно изгибаясь в странном положении, Кей в деталях рассмотрел прошедшую буквально в нескольких сантиметрах от лица сеть перед непосредственным падением. Машинально проводив взглядом атакующую способность таракана, юноша четко зафиксировал, как она, захватывая в свой объем все подряд, начала жестко стягиваться, превращаясь в эдакий кислотный мешок. Нервно выдохнув, парень поспешно вскочил на ноги. Только добив умирающую тварь, буквально вбив осколки панциря внутрь мерзкого тела, он слегка успокоился. – На чем я, собственно, остановился? – вслух спросил у себя Кей, старательно не думая, что при таком темпе вскоре начнет ощущать усталость. Несмотря на более быстрое восполнение энергии эфира, физические силы были конечны. – Ах, да, корабль Странников… Черт, моэдж, – сам же себя оборвал парень, вовремя подметив появившуюся из портала знакомую тварь. – Черт, придется перестать экономить, – выругался он, глядя на почти десяток одновременно активировавшихся проходов в иные миры, начавших трескаться при открытии. Напитываясь мощным потоком энергии, заклинание впервые разворачивалось по полной, демонстрируя истинные возможности, на порядок усиливающие защитные свойства. Тело прямо на глазах покрывалось кристаллической броней, превращая его в странного сверкающего голема из фантастических романов. Играющие светом гладкие грани чередовались с хаотично расположенными наплывами, частично искажая пропорции тела. Благо, что передвигаться такая форма практически не мешала, больше напоминая по ощущениям надетую толстую зимнюю одежду. – Ну, привет, старый знакомец. Короткое бочкообразное тело моэджа застыло в натуральном ступоре, старательно привыкая к обилию новых запахов. Жесткая черная щетина с синими полосами была испачкана в какой-то светло-зеленой маслянистой жидкости, вероятно, заменявшей кому-то кровь. Многочисленные отростки, хаотично торчащие из твари, как казалось, перепугано разрезали воздух костяным клинком на своем конце, держа на расстоянии возможную опасность, пока зверь пытался адаптироваться. Даже внушительная челюсть хищника нервно щелкала, будто желая что-то укусить. Но с каждой секундой движения моэджа становились все более уверенными, грозя вскоре дать ему полноценную возможность показать свой кровожадный характер. Тем более что сама тварь превосходила все виденные ранее экземпляры практически в два раза, а заметные шрамы на теле показывали изрядный охотничий опыт иномирного зверя, грозившийся вылиться в огромные проблемы. – И прощай… Продолжительный концентрированный лазерный луч врезался прямо в центр монстра. Тот мгновенно прыгнул в сторону, после чего без промедлений сорвался навстречу Кею, безошибочно определив источник опасности. Дерганое, скользящее перемещение невероятно быстрой твари усложняло прицеливание, но расстояние было слишком мало. Сгруппировавшись, Морри упорно прожигал аурную защиту твари. В следующий миг его накрыл настоящий вихрь ударов, с силой обрушивавшийся на сосредоточенного парня. Невероятная интенсивность нападения буквально вынудила прервать действие атакующего заклинания, с головой уйдя в ближний бой. Ускоренное сознание позволяло легче отслеживать атаки, но из-за разнородного размещения конечностей уйти от всех полностью не удавалось. Разъедающие Щит костяные лезвия гигантского моэджа оставляли глубокие царапины на кристаллической броне, грозя в любой момент добраться до тела. Дополнительный расход энергии был настолько безумен, что Кей за десяток секунд схватки лишился почти половины имеющегося запаса. Только этого времени оказалось вполне достаточно, ведь Морри уже имел опыт встречи с данным хищником. Подловив тварь на очередном выпаде, он мягким движением перенаправил ее атаку. Двигаясь по инерции, моэдж самостоятельно пробил собственную конечность, на которую собирался опереться. Из-за вспышки боли лишившееся равновесия тело мгновенно обрушилось на асфальт, но сразу же попыталось подняться. Однако именно этой заминкой в вихре атак в полной мере воспользовался Морри, отработанным рывком сократив дистанцию до минимума. Ведь, несмотря на то что эта особь оказалась на порядок мощнее и даже быстрее, чем все встреченные прежде, в первую очередь за счет своего гораздо большого размера, последнее также могло быть изрядным недостатком. Особенно когда тварь банально не имела возможности полноценно использовать ни свою скорость, ни свои природные клинки. Зацепившись за жесткую щетину одной кистью, вторую парень сжал в кулак. Мгновенно взорвавшись в стремительном ударе, Кей с ходу выбил из огромной пасти торчащий клык. В появившуюся дыру уже бил лазерный луч, наконец, добираясь до менее защищенных внутренностей моэджа. Зверь болезненно взревел. Чужеродность издаваемого раненой тварью стона словно заставила даже сам воздух замереть от страха, чтобы не привлечь внимание этого хищника. Дикое сочетание звуков в этом крике вызвало натуральную дрожь среди других хищников, мгновение назад собиравшихся разорвать все на своем пути. Тварь еще раз дернулась, но затем резко обмякла, грузно обрушившись на асфальт. Невозмутимо действующий Кей, даже не задумавшись, выломал пару костяных лезвий, тем самым превратив их в импровизированные клинки, после чего повернулся к окружающим его иномирным гостям. – Ну, кто из вас пойдет на шашлык следующим? – фактически бодрясь, громко закричал он, оглядев почти десяток разнородных тварей. Последние, испуганные криком умирающего грозного хищника, нерешительно замерли, разглядывая происходящее. Впрочем, спустя несколько секунд новые гости появились из очередных трещин в пространстве, вскоре создав настоящую кровавую вакханалию. Разнообразные иномирные звери, оказавшись в натуральной толкучке в неизвестном месте, большей частью старались скрыться как можно дальше, разбегаясь по улицам Тарона. Но среди них находились и такие, которые ощущали себя истинными вершинами пищевой цепочки, без страха бросавшиеся на потенциальную добычу, которой являлось абсолютно любое существо поблизости. Завязывающиеся ситуативные схватки выливались в дикую какофонию рева, визга и щелканья, где вышедшие в опасном противостоянии победители чаще всего сами становились чьим-то обедом. Расположенная в отдалении цель могла быть достигнута менее чем за минуту, но количество живых препятствий значительно все усложняло. Замерев на несколько мгновений для оценки ситуации, Морри резко сорвался с места, успев мысленно выстроить потенциальный маршрут. Опасные на вид хищники старательно огибались, а любых попытавшихся атаковать парень останавливал лазерным лучом или костяными клинками, пытаясь в первую очередь ранить. Дальше в дело вступали другие хищники, добивая ослабевшего соперника и толком не обращая внимания на бегущего человека. Но даже так это требовало огромных усилий, чтобы отслеживать в разрастающемся хаосе возможные опасности. Полностью осознавая глупость и бессмысленность своих действий, юноша, тем не менее, собирался выполнить данное Эмили обещание. Только по мере стремительного прорыва через толпы монстров к центру развалин здания Совета, Кей мрачнел все сильнее, осознавая, что первая волна тварей оказалась лишь небольшим вступлением перед истинным представлением. На глазах расширяющаяся зона охвата воронок уже вышла далеко за пределы взрыва, усугубив масштабы разрушений на добрый порядок, вскоре грозясь затронуть весь город. Учитывая, что внутри уничтоженного сооружения находились не только главы и ближайшие помощники большинства кланов, но и руководство мегаполиса, то как скоро стражи вместе с жителями смогут организовать полноценную оборону, оставалось только гадать. Но уже можно было уверенно говорить о невероятном уроне, который не только Тарон, но даже все Антаро переваривать будет действительно долго. В голове Кея мелькала определенная догадка, кто мог оказаться ответственным за происходящее безумие. Парень отчаянно гнал эти мысли, старательно убеждая себя в том, что без реальных доказательств эти домыслы ничего не стоят. Но слишком много имеющихся косвенных подтверждений упорно не хотели выходить из головы. Знание, где можно найти идентичный утерянному клинок, причем быстро, чтобы организовать убийство Моргана и подставить Морри. Понимание всей происходящий с Кеем ситуации, включая вероятное знание его прошлого вместе с личностью старика. По крайней мере, имелось достаточно времени все детально выяснить, чтобы затем полноценно разыграть карту юноши. Фактический иммунитет от излишнего внимания стражей, чтобы спокойно заниматься подготовкой к теракту. Даже возможность доставить все без проблем в нужную точку, не вызывая особых подозрений, чему сам парень оказался свидетелем. Но главное – мотив. Ведь гибель Прогны произошла из-за первоначального конфликта интересов всего двух, но вполне конкретных кланов – Хигато и Кимура. По отдельности эти факты ничего не стоили, но вместе они вполне складывались в стройную картину, способную определить вероятную личность виновника… Мощный удар тяжелой лапы снес отвлекшегося парня назад, отбросив его как пушинку. Отправленное в полет тело Кея врезалось в другого хищника, сбив того с ног, и пока сам парень пытался сообразить, что именно произошло, тварь продолжила свой эпохальный выход из портала. Перпендикулярно расположенный, он не только оказался не замеченным парнем, но и продолжал скрывать свое содержимое. Тем временем огромная четырехпалая кисть, похожая на человеческую, не глядя, схватила пытавшегося пробежать мимо зверя. Спустя мгновение она впечатала свою добычу в асфальт, превращая ее в натуральное месиво. Приглядевшись, Морри заметил небольшие торчащие отростки, похожие на короткие антенны. Несмотря на то что тварь еще толком не успела вылезть из прохода, появилось четкое понимание, что она каким-то образом все видела, однозначно представляя, судя по продемонстрированной силе, приличную опасность. Недолго думая, Кей резко извернулся прямо на месте, воткнув оба добытых костяных клинка в погребенное под собой круглое тело неизвестного хищника. Щелкнувшие перед лицом зубы заставили поторопиться, и парень без раздумий отправил раненного зверя в полет, прямо на гигантскую руку. Та ожидаемо среагировала, стремительным броском схватив новую добычу, чтобы вновь впечатать ее в землю. В это же время Морри попытался прорваться мимо, но, к его удивлению, из портала, наконец, появилась еще одна огромная кисть, явно нацеленная уже на юношу. Ускоренно работающее сознание четко подметило жесткую черную кожу, больше напоминающую кору древнего дерева. Сам же он, чуть ли не копируя героя фантастических фильмов, изогнулся в странном положении, преодолевая сопротивление инерции и гравитации, и лишь чудом избежал захвата. Вот только кисть, похоже, действовала на аналогичной скорости, и хозяин, осознав, что схватить добычу не получилось, мгновенно сжал ее в кулак, окутанный странным ореолом. Обрушившись рядом с Кеем, она создала настоящую ударную волну, вновь откинувшую парня назад. Пока Морри приходил в себя, зверь, наконец, полностью появился на улицах Тарона, показываясь во всей своей сомнительной красе. Учитывая огромные конечности, парень уже представлял не менее гигантского монстра, но реальность оказалась совершенная иной. Три внушительные руки, по сути, занимали значительную долю тела, из-за чего даже органы восприятия размещались на них. Но само шарообразное туловище лишь слегка превышало человеческий торс и обладало всего несколькими длинными хоботками для питания, выглядя до глупости нелепо. «Разочарование года», – скривившись под кристаллической маской, покачал головой Кей, точечным применением лазерного луча, уничтожив центр твари. Непродолжительное заклинание преодолело оказавшийся хрупким корпус, мгновенно отрезало его от огромных конечностей. Тварь замерла на мгновение, а потом, отчаянно вереща, развалилась на части, дергаясь в конвульсиях. Морри же без промедлений сорвался с места, практически достигнув эпицентра взрыва. Именно он вызывал наибольшие нехорошие предчувствия. Пустующее от иномирных хищников пространство создавало эдакую зону отчуждения, в которую они почему-то, словно инстинктивно, опасались заходить. При этом формирующиеся в воздухе воронки продолжали сливаться воедино, создавая поистине чудовищный в своем размере портал. Оставалось только надеяться, что времени до его открытия окажется… – Да что с моей удачей не так?! – недовольно закричал Кей, глядя, как процесс начал замедляться, а прямо перед ним создавалась гигантская, переливающаяся разными красками плоскость, способная вместить в себя полноценное десятиэтажное здание. С тоской оглядев развалины, где оплавленные обломки бетона погребли под собой сотни человек, Морри четко осознал, что шансов вытащить кого-то уже однозначно не осталось. Даже при условии, что какой-то счастливчик смог уцелеть, проводить аккуратные раскопки в текущей ситуации просто невозможно. Особенно учитывая ту громадину, которая вскоре неминуемо появится. Идея изначально казалась полностью нежизнеспособной, но только так он сумел убедить Эмили не рисковать собой, отправившись подальше от опасного места. Граница миров все быстрее испещрялась многочисленными трещинами, знаменуя свое скорое открытие. Замерший Кей с тревогой рассматривал через постепенно исчезающие куски чужой мир, из которого вскоре должна была пожаловать очередная тварь. На удивление, первым, что заметил Морри, было привычное голубое небо с редкими пушистыми облаками. Далекая гряда горного хребта, покрытого зелеными лесами. Увиденное даже на мгновение вызвало легкую надежду, что все обойдётся. Но с каждым растворяющимся куском преграды картина иного пространства обрастала новыми деталями. Вскоре появились очертания настоящей средневековой крепости с высокими мощными стенами и окруженной глубоким рвом. Расположенная на холме, она однозначно служила отличным оборонным пунктом против большинства противников. Большинства, но явно не против всех, ведь в данный момент она выглядела лишь чуть лучше, чем развалины здания Совета. Объятая пламенем, она фактически пылала, щеголяя огромными дырами и разрушенными до основания защитными башнями. Самое страшное, что следов нападающих видно не было, словно они появились из воздуха… Мелькнувшая догадка заставила Кея начать вглядываться через расширявшийся проход, попутно усиленно накачивая энергией кристалл. Громогласный рев, разнесшийся по округе, заставил присесть даже Морри. Первобытная мощь, звучащая в нем, словно обращалась к глубинным инстинктам, которые прямо говорили: невозможно противостоять беспощадной стихии. Невольно задрожавшее тело с трудом подчинилось разуму парня, продолжив интенсивное накопление эфира. Хотелось бросить все и бежать, но Кей усилием воли подавил появившийся порыв, в отличие от большинства хищников в округе. Моментально прекратив любые схватки, они единым фронтом рванули подальше, будто спасаясь от бушующего лесного пожара. Буквально через десяток секунд в округе не осталось практически никого, кроме застывшего парня в окружении продолжавших открываться порталов. Но общая атмосфера тревоги словно окутала все вокруг, и даже появляющиеся новые иномирные твари спешно стремились покинуть страшное место. Понимая степень опасность, Кей решительно сбросил кристаллическую броню, вернув себе только маску. Немного подумав, парень деактивировал заклинание Силы, готовя все имеющиеся силы для единственного удара. Трещина же продолжала расширяться, на глазах увеличивая портал и приближая решающий момент. Когда последний кусок растворился в воздухе, Морри, по ощущениям, восстановил практически весь запас энергии, но тварь все никак не появлялся. Тревожное ощущение медленно начинало брать верх над парнем, вызывая откровенный мандраж, словно унеоперившегося птенца перед первым полетом. Прозвучавший рев, мощно ударивший по ушам даже сквозь активный Щит, принес облечение, а спустя несколько секунд огромная фигура заслонила весь проем портала, позволяя разглядеть себя. Тварь, которую Кей никогда прежде не видел вживую, мелькавшая ранее лишь в различных сказках и книгах, оказалась мгновенно узнана бывшим курьером: – Дракон?! – пораженно заорал парень, с ходу подметив довольно знакомые очертания огромной красной ящерицы. Рогатая голова с набором гигантских зубов, кожистые крылья на спине, четыре огромные лапы и длинный хвост, усеянных костяными шипами. Любой человек сразу мог опознать в гиганте известного монстра, вот только никто даже в рассказах оказался не в силах передать тот ореол жуткого животного страха, вызываемого близким присутствием хищного зверя. Сглотнув от нервного напряжения, Морри упер начинающий разгораться синим взгляд прямо в голову дракона, вполне сопоставимую с небольшим зданием: – Чувствую, что я однозначно пожалею о своем решении… Лазерный луч четко ударил в морду чудовища, как только он проник по эту сторону портала. Разрушительное заклинание, сконцентрированное для большей разрушительной мощи и напитанное по максимуму, прорезало пространство ярким пучком, четко выделившись в воздухе золотистым свечением. Врезавшись прямо в вертикальный глаз, оно с ходу выжгло на его поверхности заметный след. Дернувшийся от боли дракон резко закрыл поврежденное место, с грохотом приземлившись на руины. Под невероятной массой развалины еще сильнее просели вниз, от чего луч сместился в сторону, но ускоренно работающее восприятие Кея позволило быстро вернуть его назад. Нацелив его в голову дракона, Морри упорно пытался пробить толстую кожу не ожидавшего внезапной атаки ящера. В какой-то момент ему даже показалось, что она поддается, открывая дорогу к внутренностям чудовища, но дракон стремительно прикрылся крылом, инстинктивным движением вызвав настоящее облако пыли. Впрочем, золотистый лазерный луч, будучи, по сути, заклинанием, неотвратимо продолжал свое разрушительное воздействия, игнорируя возможное рассеивание из-за витавших в воздухе частиц. При этом чудовище упорно подставляло разные места, но Кей в ответ старательно фокусировался на одном. Странное противостояние длилось еще долгий десяток секунд, окончившись приличной дырой в кожистом крыле огромной твари. Вот только продолжать атаку парень был уже не в состоянии – к этому моменту энергии внутри тела практически не осталось. – Ну, я честно попытался, но, видимо, до лавров настоящего драконоборца пока не дотягиваю, – несколько разочаровано произнес юноша, окончательно прекращая действия заклинания. Учитывая, что на порядок более слабое заклинание смогло убить Дональда Кимуру за пару мгновений, то защищенности гигантского ящера оставалось только позавидовать. – А сейчас лучше бежать, – уверенно кивнул сам себе Морри, торопливо оглядевшись по сторонам в поисках лучшего варианта отхода. Тем временем гигантская летающая тварь, почувствовав прекращение опасной атаки, осторожно открыла глаза, внезапно обнаружив при этом, что один из них ослеп. Новый громогласный рев вмещал в себя не столько боль от потери, сколько ярость, предвещающую виновнику печальную участь. Дергано оглядываясь по сторонам единственным оком, рассвирепевший дракон, наконец, заметил бегущего двуного, посмевшего навредить властелину неба. Огромная пасть прямо на глазах окуталась языками пламени, а затем настоящий поток огня обрушился прямо на спину Кею. Юноша, успевший потратить почти всю энергию на неудавшуюся попытку убийства чудовища, четко ощущал, что скрыться банально негде. В растерянности ощущая надвигающуюся волну магического пламени, Морри краем глаза заметил в метре от себя трескавшееся пространство портала в другой мир. Всякие мысленные колебания мгновенно растворились по мере приближения волны огня, и Кей решительно прыгнул внутрь, лишь чудом разминувшись с выскочившим оттуда хищником.