Незаметно становящийся тише голос заставил всех невольно вслушиваться, вызвав настоящую тишину в помещении, нарушаемую лишь лидером Хигато. – Сейчас на ваши панели выведут детали, изучайте. Он постучал по встроенному в плоскость стола сенсорному экрану. – Ха, – с улыбкой уселся в кресле Норман, откидываясь назад, – откуда данные? Очередные шпионы? – Ошибаешься, – невозмутимо покачал головой глава Хигато. – Кей Морри самостоятельно добыл все из подчиненной клану Кимура банды. Мы лишь обеспечиваем помощь в очистке его имени от грязи завистников. – Вот как? – еще шире улыбнулся собеседник. – Тогда парень действительно молодец. Жаль, что эта похвала не относится к клану Хигато. – Улыбка мгновенно исчезла, а сам Норман вновь поднялся. – Уважаемые присутствующие. Раз уж мой клан пытаются обвинить в содеянном, то мне тогда стоит лично прояснить некоторые вещи детальней. Действительно, нападения на Морри происходили. Первое организовал сам Морган в обход моей воли, а вот второе являлось лично моим взвешенным решением. Естественно, поступить так без веской причины я не мог, но корни лежат гораздо глубже. Ведь примерно несколько месяцев назад Дональд и его сын получили непроверенную информацию о сговоре клана Хигато с Генералитетом Стратос. Конец фразы потонул в оглушительном реве присутствующих, и чтобы успокоить всех, Дольфу пришлось немало потрудиться. – Норман, ты же понимаешь серьезность обвинения? Я позволю тебе договорить, но, если твои слова ничем не подкреплены, я могу расценить это как осознанную попытку внести раскол в Совет и Антаро. Напрягшийся Мирокото внимательно изучал лицо лидера Кимуры, но не замечал ни единого следа тревоги. – Само собой, Дольф. Со всеобщего позволения, я продолжу, – уверенно улыбнулся он, бросая выразительный взгляд на Томаса. Тот, удерживаемый волей брата, с трудом заставил себя молчать, слушая нелепые обвинения. Ведь это именно клан Кимура, по его информации, был связан с Генералитетом, но Норман, словно пойманный с поличным вор, начал первым громче всех кричать про воровство. – Итак, не веря в такую откровенную «утку», Дональд без отлагательств связался со мной. Обдумав ситуацию и решив ничего активного не предпринимать, мы просто начали более детально следить за деятельностью клана Хигато. К немалому удивлению, вскоре мы обнаружили внедренных шпионов среди ближайших людей Дональда. Тут требуется пояснить. Информация скрывалась, но именно он занимался стратегическим планированием обороны границы моего клана с Генералитетом. – Ты хочешь сказать, что клан Хигато пытался получить данные про систему обороны, чтобы передать Стратосу для организации дальнейшего вторжения? – переспросил Дольф, пытаясь переварить услышанное. В голове же четко звучало мысль, что ему следовало отказаться от участия в этом заседании, найдя абсолютно любой, даже самый идиотский предлог. Или выдумать последний, но лишь бы не находиться, по сути, между двумя кланами. Ведь только желание помочь молодому парню, имеющему немалый потенциал, склонило его на личное присутствие на Совете. – Верно. Ведь именно воровство этих данных спровоцировало погоню и первое кровопролитие, когда мои люди погибли от рук бойцов клана Хигато. Им удалось убить шпиона, но диск памяти исчез. Учитывая, что к этому моменту удалось точно идентифицировать личность ответственных, Дональд и решил вскоре атаковать особняк Томаса, пытаясь вернуть стратегически важные данные. Попытка провалилась, а сам Дональд погиб от рук непонятно откуда взявшегося наследника Морри. Вначале я действительно поверил в историю парня, но чем дальше, тем больше находилось странных моментов. Невероятная подготовка на уровне профессиональных бойцов при столь молодом возрасте. Неожиданная поддержка от Хигато, с которым они, между прочим, пересекались до этого по одному из объектов за городом. Своевременное появление Кея, чтобы остановить Дональда. Это именно я попросил Моргана спровоцировать Кея на не смертельную дуэль, чтобы оценить все лично, но, к сожалению, попытка провалилась. К слову, Морган тогда впервые решил отступить от моих инструкций, из-за чувства мести желая все довести именно до летального исхода. Благо убийства удалось избежать. Чуть позже Морган сообщил, что ему должны предоставить реальные доказательства, что юноша на самом деле из Генералитета, но встреча срочная, и нужно торопиться. Это был последний раз, когда я разговаривал с ним, – вздохнув, Норман на несколько секунд замолчал, переведя дух. – Когда на теле обнаружили «пропавший» клинок Кея Морри, я абсолютно не удивился. Собрав все данные вместе, можно легко понять, что он и клан Хигато действуют заодно, содействуя интересам Генералитета Стратоса. Не удивлюсь, если они собирались обвинить мой клан Кимура в этом, – закончил он, усаживаясь в кресле. – Само собой, мой помощник прямо сейчас передаст все имеющиеся доказательства. Личность шпиона с фактами внедрения с целью воровства важной информации. Личности погибших бойцов при попытке вывезти шпиона вместе со стратегическими данными. Странные действия Томаса Хигато, зафиксированные моими аналитиками. Исчезнувшие из общих баз данные на первые года жизни Кея. Данные об используемых им клинках во время других столкновений и сравнение с найденным на теле Моргана. Фактическая сделка передачи имущества от Кея в сторону Хигато, вероятно, замаскированная под работу юристов клана. Копии анонимных сообщений и данные по отправкам, которые удалось собрать. Там много чего, – неопределенно помахал он рукой. – Теперь спрошу: нарушал ли я соглашения своими действиями? – Нарушал, – донесся твердый голос поднявшегося из кресла лидера Хигато, – ведь все твои доказательства являются простой манипуляцией и подтасовкой данных. Ведь мы также имеем данные про твою работу с Генералитетом Стратоса, которую самостоятельно расследовал мой брат. Именно нахождение подтверждений этого факта спровоцировало откровенное нападение Дональда на мой клан, а не попытка якобы вернуть данные про систему обороны границы. Озвученное привело к новому взрыву шума, криков и ругани, полностью заполняя помещение. Начавший хрипнуть Дольф Мирокото отчаянно пытался успокоить бушующий Совет, но тщетно. Припоминая все новые претензии, вскоре большинство присутствующих вступило в перепалку, обвиняя друг друга. – Я вот ни черта не понимаю, что здесь происходит, – растерянно прокомментировал Силь, хватаясь за голову. – У меня сейчас мозг расплавится от услышанного. – Сам в шоке, – честно признался Кей. – Будто я являюсь якобы шпионом Генералитета? Почему тогда сразу не полковником спецназа? Бред… Хотя некоторые вещи я слышал от Томаса, но звучали они сомнительно. Сейчас, после прозвучавших предположений Нормана Кимуры, сомнений стало больше. Кому верить – абсолютно непонятно. – Пусть сами разбираются, раз доказательства имеются. Хотя ситуация, когда обе стороны обвиняют друг друга в одном и том же, до нелепости глупа, – легкомысленно отмахнулся Силь. – Ты хоть действительно не шпион? – Я, конечно, на некоторое время даже поверил главе Кимура, но затем вспомнил, что нет, – ухмыльнулся Кей. – В себе я точно уверен, а вот об остальном так утверждать не могу, именно поэтому всеми силами хотел избежать участия в политической жизни кланов. Дурацкие интриги, – поморщился Морри, глядя на развивающееся на глазах представление. Ругань и крики становились все громче, явно не собираясь утихнуть в ближайшее время. – Коварный шпион, руки вверх! – раздавшийся позади мелодичный голос сопровождался тычком пальца в спину. – Сдавайся, злодей! – Эмили, ну хоть ты не издевайся, – показательно комично взмолился Кей, оборачиваясь. – Рад тебя видеть, – широко улыбаясь, заявил парень, вовсю разглядывая девушку. – Хорошо, что ты не поверила в прозвучавший бред. – Ты слишком подробно разные вещи рассказывал, чтобы это походило на разработанную легенду. Тем более ситуацию со сделкой по твоему бывшему дому я прекрасно знаю, ибо сама все организовала, – пожала плечами она. – К тому же искренне хочу верить тебе и именно поэтому верю, – мягко улыбнулась Эмили в ответ, вызывая у Морри целую волну приятных чувств. Правда, спустя мгновение она быстро ткнула его в живот. – Эй, хватит на меня глазеть – дыру прожжешь. – Прости, – развел руками Кей, – моя зависимость прогрессирует, а сопротивляться становится сложнее… – Что за зависимость такая? – вскинулась девушка, подозрительно прищуривая взгляд. – Э-э-э, визуальная, – после небольшой паузы нашелся Морри, – требует постоянного зрительного контакта, чтобы избежать ухудшения эмоционального и психологического состояния, важного для моей активной жизнедеятельности, – уверенно закончил он, многозначительно подняв указательный палец вверх. – Только визуальная?… – многозначительно спросила Эмили, кидая коварный взгляд на парня. Сапфировые глаза, словно оценивая, прошлись по Кею, вызывая странную дрожь. Запутавшиеся мысли заставили буксовать с ответом, но благо вмешался Силь. – Итак, ребятки, рекомендую вам прогуляться наружу, ибо это надолго, – рыжий указал рукой на бушующий Совет. Большинство участников уже давно покинули свои места, активно переругиваясь с оппонентами в центре помещения. Хорошо, хоть до откровенных драк ситуация еще не дошла. Только Дольф Мирокото с несколькими трезвомыслящими отчаянно пытался утихомирить окружающих. – Я, пожалуй, схожу в буфет – есть хочется. Зрелище забавное, но желудок требует топлива. Нужно было утром позавтракать, но, увы, не удалось. Увидимся позже! – грустно развел руками Сильвестр, разворачиваясь, и помахал на прощание. Кей только благодарно кивнул ему вслед, в очередной раз оценив тактичность друга и давая себе мысленное обещание при следующем удобном случае, наконец, принять приглашение на ночное развлечение. – Ты не против? – на всякий случай поинтересовался Морри. – Неподалеку я видел магазин с мороженым. – Еще раз окидывая изящную фигуру девушки, он добавил: – Оно натуральное, без сахара. Такое уточнение вызывало смешок у Эмили. – Пойдем, – кивнула она, быстро беря опешившего Кея под руку, – я попросила Уильяма прикрыть меня от отца, поэтому некоторое время у меня есть. – Я думал, твой телохранитель меня недолюбливает еще с самой первой нашей встречи, – осторожно заметил Кей, пытаясь не подавать вида, что ему нравится близость девушки. Получалось плохо. Довольная улыбка непроизвольно наползала на лицо, с ходу выдавая чувства. – Ну, не особо, но он признает, что ты вполне способен меня защитить, – ответила Эмили. – Пошли скорее, а иначе все самое вкусное мороженое разберут! Она заявила это, усиленно потянув его прямо в сторону выхода. Уже покинув огромное здание, она выскользнула и стремительно побежала вниз по лестнице с авантюрным криком: «Догоняй!» Легконогая девушка, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, практически сразу оторвалась от опешившего парня. Но затем Кей коварно усмехнулся, после чего использовал заклинания силы и скорости. Мысленно выстроив маршрут напрямик, он рванул прямо через толпу, ловкими движениями избегая столкновения с многочисленными прохожими. Уже возле самого магазинчика парень замедлился, чтобы случайно не обогнать Эмили. Замедлившееся из-за способности время позволило не только рассмотреть изящную фигуру девушку в развевающемся зеленом платье, но и деревянную витрину с указанием всех имеющихся вкусов и зеркалом для фотографий. Старательно запоминая список названий, Кей в то же время продолжал двигаться вперед. Вот только Эмили решила внезапно развернуться, что с диким опозданием сообразил отвлекшийся парень. Пытаясь преодолеть набранную инерцию, он только и успел, что широко раскрыть руки, буквально захватывая девушку в объятия. С трудом удержав равновесие, Морри сделал несколько шагов вперед, продолжая удерживать девушку. Близость сапфировых глаз гипнотизировала, вводя в слегка заторможенное состояние, несмотря на действующее заклинание скорости. При этом непослушные руки упорно не желали отпускать захваченное. Впрочем, Эмили вырываться не пыталась. Буквально вглядываясь друг в друга, они в итоге оба замерли на несколько секунд, ничего не предпринимая. – Клубничное или манго?… – не придумав ничего лучшего, попытался спросить Кей, но девушка прервала резким движением вперед. Соприкосновение губ вызывало практически электрический удар, напрочь затуманив разум. Бушующие внутри эмоции полностью захлестнули его с головой, отодвинув окружающее пространство на дальний план. Даже подкашивающиеся от трех толчков подряд ноги как-то неуверенно удерживали его на ногах, словно весь мир вокруг начал плыть… Стоп!!! Толчки? Но ведь в Тароне не бывает землетрясений! До отчаянно сопротивляющегося мыслительному процессу сознания, наконец, доходит понимание странности происходящего. Широко раскрыв глаза, Морри в зеркальном отражении четко увидел вспучивающуюся землю, выбрасывающую целые куски асфальта и огромного здания позади него. Замедленное из-за все еще активной Скорости время позволило вовремя оценить ситуацию, и Кей незамедлительно призвал Щит, сильнее стиснув Эмили в объятьях. Не осознающая ничего девушка продолжала целовать его, поэтому Морри ничего не оставалось, как лишь понадеяться на ее аурную защиту. Через миг влюбленных накрыла мощная ударная волна, снесшая их, словно пушинки. Окружающее пространство успело сделать несколько оборотов, пока Кей осознал, что летел месте с Эмили. Мимо проносились витрины, а спустя несколько мгновений последовал жесткий удар. Неудачно перевернувшись, Морри врезался в асфальт прямо затылком, после чего кубарем покатился дальше, продолжив крепко удерживать девушку в объятиях. Рядом с небес уже обрушивался целый ливень обломков разного размера, похожий на настоящую бомбардировку. Небо прямо на глазах затянуло облако пыли, словно знаменуя наступление апокалипсиса. Рывком перевернувшись, парень, не задумываясь, закрыл собой девушку. Последовавший дождь некоторое время активно бил по Кею, благо запаса энергии для защитного заклинания оказалось достаточно, чтобы пережить все попадания. Когда окружающее пространство успокоилось, он, наконец, отпустил Эмили. Неуверенно поднявшись на ноги, Морри попытался как можно быстрее прийти в себя. Вот только увиденное заставило пораженно застыть. – Что произошло? – сзади раздался непонимающий голос девушки, для которой жаркий поцелуй слился воедино с ощущением резкого удара, после которого последовал неожиданный полет. Искренне недоумевая, она попыталась оглядеться по сторонам, но фигура Кея загораживала большую часть обзора. Уцепившись за его руку, Эмили осторожно встала, с тоской глядя на свои сломанные каблуки на новых туфлях. Но только когда девушка, наконец, выглянула из-за плеча Морри, она безвольно замерла в ступоре. – Как?! Что?! – Теракт или диверсия, – мрачно произнес Кей, пустым взглядом осматривая тлеющие развалины, оставшиеся от ранее величественного здания. Плохо просматриваясь из-за обилия поднявшейся в воздух пыли, они, тем не менее, четко показывали картину полного разрушения. Мощнейшие взрывы не только практически снесли все подчистую, превратив в ворох обломков огромное сооружение, но даже заставили их сложиться вниз, погребая возможных уцелевших под собой. Вероятно, для достижения этого эффекта детонация происходила ниже уровня земли, вынудив весь объект ощутимо просесть. При этом неизвестные специалисты умело рассчитали, чтобы наибольший удар приняло на себя главное здание Совета, закономерно опасаясь, что обладатели мощных аур могут при определенной удаче выжить. Только этим можно было объяснить тот факт, что значительная часть зданий дальше определенной точки пострадала только от слабой ударной волны и вороха падающих обломков. Именно поэтому они с Эмили практически избежали урона, чудом решив вовремя прогуляться. – Отец! – резко рванулась вперед девушка, наконец полностью осознав, что произошло. Точнее, попыталась, ведь Кей мгновенно перехватил ее, останавливая от необдуманных поступков. – Пусти, там отец! Там дядя! Там Уильям! Силь… – Нельзя торопиться, ведь вполне могут последовать новые взрывы, – сдерживая внутреннюю дрожь от бушующих эмоций, твердо произнес Морри, с искренней тоской и болью глядя на руины. Единственный друг, знакомые и множество других людей разом лишились жизни, но, как и со стариком, он вновь ничего не может сделать с этим. Лишь не допустить новых жертв. – Тогда тем более стоит поспешить, чтобы успеть… – пытаясь вырваться, Эмили отчаянно рвалась вперед, не замечая появившихся слез. – Отец. – Нет, – еще крепче сжал руки Кей, насильно обняв девушку, – у меня объем ауры сравним минимум с обладателем семнадцатого уровня, если не больше. Мы находились в стороне от эпицентра, но даже так почти половина энергии исчезла. К тому же я чувствую, что она продолжает тратиться на поддержку защиты. Скорее всего, там присутствует какой-то газ или даже радиация… – голос Морри буквально взбесил девушку своим спокойствием, заставляя перекинуться на него. – Трус! Если ты не хочешь туда идти, то хотя бы не мешай! Ты не имеешь права запрещать мне! – Она вновь попыталась вырваться, но парень оказался физически сильнее. – Я предупреждаю тебя – немедленно отпусти меня! – уже угрожающе прошипела девушка, прямо на глазах покрываясь металлическим блеском от применения клановой формы Хигато. Сверкающие на ставшей серебристой коже слезы вызывали целую гамму эмоций у Кея, глухо отдаваясь внутри. – Я просто не хочу, чтобы еще и ты пострадала, – предпринял очередную попытку Морри, – прошу только немного подождать. – Нет! – грубо оборвала его Эмили. – Отпусти, сейчас же! Вновь попытавшись вырваться, она резко ударила его головой. Не видя эффекта, девушка еще сильнее начала злиться. – Отпусти!!! Вместе с криком из ее тела выстрелило почти десяток металлических шипов, мгновенно пробивая одежду Кея в нескольких местах. Щит выдержал атаку, разом лишившись значительной части остатков энергии, и Морри вынужденно разжал руки, сделав несколько поспешных шагов назад. – Хорошо, я пойду, но только сам. У меня уже имеется подобный опыт, и мне легче справляться в одиночку, – торопливо произнес он, вскинув раскрытые ладони. – Главное, пообещай, что отправишься в безопасное место, подальше от эпицентра. Я же лично доберусь до развалин и постараюсь найти твоего отца вместе с остальными. Невольно оглянувшись назад, Кей четко ощущал нехорошее предчувствие. Ведь история вполне конкретно описывала последствия применения мощного технологического оружия. В первую очередь, именно для этого парень хотел немного подождать, оценивая, будет реагировать защитная система корабля Странников или нет. Впрочем, искомого ответа долго ждать не пришлось. Неподалеку них начал зарождаться небольшой вихрь. Прямо на их глазах сгущавшийся воздух все сильнее переливался различными цветами, попутно разгоняя витавшую повсюду пыль. Спустя несколько секунд воронка уже расширилась, вызывав новый стопор у Эмили. – Бегом за помощью! – буквально рявкнул Кей, повернувшись к формирующемуся порталу в другой мир. – Я же попробую отыскать твоего отца. Не слыша топота, Морри еще яростней прокричал, на миг обернувшись: