– Я не говорила, что тебе надо кого-то убить. Но, может, тебе стоило бы перестать сохнуть по Карсону Хейлу и познакомиться с кем-то еще. Что?! Элли быстро взглянула мне в глаза. Я была потрясена услышанным. Нет, я знала, что между нею и Карсоном что-то было, но никогда не догадалась бы, что она сохнет по нему. Со стороны казалось, что им невмоготу находиться рядом. – Ничего я не сохну по Карсону. – Элли сказала это твердо, но даже я поняла, что она врет. Каков бы ни был расклад между нею и Карсоном, она питала к нему какие-то чувства, хотела она это признавать или нет. – Хорошо, дорогая. Мать Элли поставила перед нами напитки и подмигнула мне. – Привет, – раздался мужской голос, заполнив собой весь маленький дом. – О, слава богу! Элли откинулась на спинку своего стула, и в ту же секунду в кухню зашел ее отец. Он выглядел совсем не так, как мой отец, когда приходил с работы. Джинсы мужчины были потерты и запылены, а на футболке красовались пятна краски и пыли. – Вот мои две любимые девочки. – Он сказал это, не колеблясь и даже не заметив меня, обнял мать Элли и прижал ее к себе. Она тоже прильнула к нему, и мне пришлось отвести взгляд, когда он поцеловал ее так, будто, пока он был на работе, ему не хватало ее каждую секунду. – Не позволяй себе лишнего, у нас гости, – проворчала Элли с улыбкой, и я подумала: интересно, понимает ли она, как ей повезло с родителями? – Это мой дом, и тут действуют мои правила. – Эти слова прозвучали приглушенно, поскольку губы отца Элли касались щеки ее матери, но затем он отпустил ее, поцеловал в лоб и повернулся к нам. – И кто же у нас в гостях? – Папа, это Джози. Джози, это мой папа. – Рада с вами познакомиться, – кивнула я. – Я тоже. Вы с Элли занимаетесь в школе одним групповым проектом по естествознанию? Он окинул меня оценивающим взглядом, но тут вмешалась мать Элли: – Нет, Джози учится в приготовительной школе и питает слабость к плохим мальчишкам. Я почувствовала, как вспыхнули мои щеки, когда он рассмеялся, а Элли застонала. – Мы пойдем в мою комнату. Элли схватила меня за руку, и я, быстро встав из-за стола, последовала за ней. – Смотри не внушай моей малышке интерес к плохим мальчикам! – крикнул нам вслед глава семьи, и по его тону я поняла, что он шутит. – О нет, как раз наоборот – научи ее своим штучкам, – донесся до нас голос Молли, но тут Элли закрыла дверь, и больше я не услышала ни слова. – Прости, мне так жаль. Элли прислонилась к двери, а я села на наполовину застеленную кровать. Ее комната была маленькой, но в ней находилось так много стоящих вещей, что я пришла в восторг. – Все путем. Твои родители такие забавные. – Только не говори этого при них. Они и так уже называют себя клевыми родаками. – Она изобразила в воздухе кавычки. Элли уселась на кровать рядом со мной, и мы уставились в потолок, усеянный парой дюжин пластиковых звезд, которые должны были светиться в темноте. – Что произошло? Ты какая-то не такая. – Сначала ты. – Я повернулась к ней. – Ты действительно сохнешь по Карсону? – Тьфу, пропасть, опять моя мама, – проворчала она. – Да не сохну я по нему. – Но… – Но когда-то я была к нему неравнодушна. Давно. Мама считает, что я от этого так и не излечилась. – А ты излечилась? – нерешительно спросила я. Элли не обязана мне что-то объяснять, но мне хотелось поддержать ее, а еще чтобы она делилась со мной такими вещами. – Если честно, я не знаю. – Она покачала головой, и я поняла, что она не хочет об этом говорить. – А что у тебя? – У меня случился секс с Беком. Она уставилась на меня, и, если бы я не чувствовала, насколько она беспокоится обо мне, то рассмеялась бы. – Ты хочешь сказать, опять или мы все еще говорим о первом разе? – Опять. – Я прижала ладони к лицу и попыталась придумать, что можно сказать. – Это не входило в мои планы. Это просто произошло. – Хмм… Я, конечно, не знаток таких вещей, но, по-моему, секс просто так не происходит. Нельзя же поскользнуться и приземлиться на чей-то член. Я невольно расхохоталась. Кровать под нами затряслась, когда Элли тоже зашлась хохотом. – Вообще-то это не случайность, а скорее соблазнение. Она приподнялась на локте и посмотрела на меня: – Ты соблазнила его? – Нет, наоборот, он меня. Я даже не уверена, входило ли это в его намерения. Просто он таков, и тут уж ничего не попишешь. – Он такой сексуальный. – Она снова плюхнулась на кровать. – Ну и как, дело того стоило? Да? Нет? Я понятия не имела, да или нет. – Секс стоил того, но что касается его последствий, то я не знаю. Я не стала дожидаться ответа Элли. – Кэми рассказала мне, что в действительности произошло между Лукасом и Фрэнки. Элли повернулась на бок и приготовилась слушать. – И что она сказала? – Лукас фактически совершил сексуальное нападение на Фрэнки. Вроде бы она была раньше к нему неравнодушна, а он творил с ней всякие штуки, пока она была пьяна, и его дружки снимали все это на видео. – Вот извращенец! Я знала, что прежде он, Бек, Карсон и Олли были близки. – Знаешь, мне не хотелось в это верить. Вот бы спрятать голову в песок и сделать вид, что этого не было. Но после уроков я столкнулась с Фрэнки и поняла, что это точно случилось. Как только я посмотрела на нее, поняла это нутром. – Мне так жаль, Джози. – Голос Элли был тих, и у меня защемило сердце. – Чего тебе жаль? – Что тебе пришлось узнать такое о сводном брате. Жаль, что Бек использовал тебя, чтобы отомстить ему. А ты оказалась между двух огней. Я понимала, что она права, но я не заслуживала этого сочувствия. – Хуже всего то, что я понимаю, почему Бек сделал это со мной. Я не говорю, что это правильно. Он действительно причинил мне боль, но мне кажется, я понимаю, что у него на уме. – Это не значит, что все нормально. – Да, не значит. – Я покачала головой и сосредоточилась на звездах у меня над головой. – Но это также не значит, что я его ненавижу. Если честно, я просто в замешательстве. Несколько минут Элли лежала рядом со мной молча, затем заговорила опять: – Я думаю, тебе действительно нравится Бек, отсюда и твое замешательство. Ты не хочешь, чтобы у него не было веских причин для того, что он сделал, ведь тогда ты не смогла бы его простить. Я подумала о том, что она сказала, и поняла, что она права. Хотя я и продолжала говорить себе опять и опять, что я ненавижу его, на самом деле мне хотелось простить его. – Но он не заслуживает моего прощения? – Это прозвучало скорее не как утверждение, а как вопрос. – Решать тебе. А ты веришь, что это не он запостил то видео? – Не знаю. – Я посмотрела на подругу. – Часть меня верит, но, может быть, мне просто хочется в это верить. Но даже если и так, то именно он снял это видео и отправил его Лукасу. Даже если бы оно не было размещено в интернете, это все равно скверно. – Точно, – кивнула она. – Но он все равно нравится мне. – Я знаю. – В ее тоне я не услышала ни капли осуждения.