– Здесь нужен компромисс, – продолжал он, по-прежнему удерживая мой взгляд. – Если я буду спешить, она посыплется. – Он отпустил сцепление, и я дернулась вперед – машина заглохла. Он выжал сцепление и тормоз и повернул ключ в замке зажигания. – Но если я буду действовать недостаточно быстро, она никогда не сдвинется с места. И он держал сцепление выжатым, не шевеля ногой, а другой ногой поднял обороты двигателя – безуспешно. – Нажимать и отжимать. Газовать и отпускать. – Я следила за его ногами, за тем, как он отпускает сцепление и нажимает на газ. С трясущимися ногами я во все глаза смотрела на то, как Джекс, отпустив сцепление и нажав на педаль газа, рванул по трассе. Схватившись за приборную доску, я перевела взгляд на свободную полосу, проносившуюся за окном. Легкая улыбка расползлась по моим губам. Сидеть в машине определенно было веселее, чем стоять в стороне, среди зрителей. Но мне хотелось водить. Я всегда восхищалась Джаредом и Тэйт и всегда мечтала научиться. – Смотри на меня, – рявкнул Джекс. Я повернула голову к нему и откинулась на спинку сиденья. – Для того чтобы машина на механике тронулась с места, ты совершаешь действия, чем-то похожие на секс. Но сам процесс езды – это тоже чистый секс. Порой нужно переключать передачи, ускоряться или, – он посмотрел на меня, – притормаживать. Он вдавил педаль сцепления и дернул рычаг вниз, отпустил сцепление и снова прибавил газу. Мы рванули вперед, и он повторил весь процесс, только теперь сдвинул рычаг вверх и вправо. – Каждый раз, когда переключаешь передачи, тебе нужно совершать правильные действия и снова находить ту самую волшебную точку. Когда хочешь ускориться – переключай на повышенную. Когда хочешь замедлиться, переключай на пониженную. – И он похлопал по набалдашнику рычага, указывая на схему с изображением расположения передач. Джекс проехал полный круг, в поворотах замедляясь и переключаясь на пониженные передачи, а потом снова разгоняясь и переключаясь на повышенные. Его длинные сильные ноги работали синхронно с руками, и, даже несмотря на то, что машину немного уводило с траектории из-за дождя и даже заносило на скользких поворотах, Джекс был словно дирижер – он выжимал и отпускал педали, переключал передачи, тормозил и ускорялся. Выжимал, отпускал, переключался, газовал. Снова и снова. И всякий раз, когда он прибавлял обороты, я подавалась вперед. Мои бедра вибрировали вместе с мотором, мне стало тепло. Я скользнула взглядом по лицу Джекса. На скулах у него появилась тонкая пленка пота, отчего его оливковая кожа казалась еще красивее. Он рассмеялся. – Перестань так на меня смотреть, Кейси. Вот дерьмо. Я моргнула и, откашлявшись, решила сменить тему: – Моя очередь. Развернувшись к лобовому стеклу и посмотрев на дорогу, я сжала бедра, чтобы погасить огонь между ног. – Что ж, это было нетрудно. – Я услышала в его голосе смех. Он остановил автомобиль перед финишной чертой. – Если честно, я польщен, что ты выбрала своим учителем меня, а не Лиама. – Не стоит, – парировала я. – Лиама я об этом и не просила. Просто так все сложилось. Я не хотела домой, а ты был рядом, так что… Джекс прищурился. – Смотри не нарывайся, а то будешь вести машину, сидя у меня на коленях, – пригрозил он. Я закатила глаза и вздернула подбородок повыше. – Там дождь. Выходи, а я перелезу за руль. Он скорчил раздраженную гримасу: – Да, принцесса. Я решила проигнорировать эту его колкость. Он открыл дверь, и машину заполнили отсветы молний и раскаты грома. Закусив нижнюю губу, чтобы унять нервную дрожь, я перебросила ноги через консоль и, ухватившись за толстый руль, перетащила себя в его кресло, все еще хранившее тепло его тела. Это тепло разлилось по моему животу и устремилось вниз по бедрам. Дождь хлестал по крыше и капоту, и я почти ничего не видела – только темный силуэт, обогнувший машину. Джекс открыл пассажирскую дверцу, и в салоне снова послышались звуки грозы. – Вот спасибо, – сказал он, рухнув в кресло и стряхивая воду с рук. Его длинные черные шорты блестели от дождя, а серая футболка теперь казалась чуточку темнее. И липла к телу, обрисовывая его рельефный торс. – Ты в порядке, принцесса? – спросила я с невинным видом. Джекс пригладил волосы, пропустив мою реплику мимо ушей, и пристегнулся. – Ремень, – напомнил он мне. Пристегнувшись в свою очередь, я отрегулировала сиденье, а потом потянулась к зажиганию. – Погоди. – Джекс положил ладонь на мою руку. Она была такой теплой. – Сцепление выжато? Я покачала головой. – Выжми сцепление левой ногой, а тормоз – правой, – сказал он. – Когда будешь готова, поверни ключ в замке зажигания, ноги не убирай. Я сбросила шлепанцы и, сделав все, как он сказал, завела машину. Когда двигатель взревел, я улыбнулась, хотя на нервной почве мои руки и ноги, казалось, меня не слушались. – Так. – Он взял мою руку и положил ее на рычаг коробки передач. – Это первая передача. – И, продолжая держать мою руку в своей, он переключился из нейтральной на первую. – Это вторая. – Сжав мою руку, он передвинул рычаг вниз. Моя рука ослабла. Не знаю, почему, я закрыла глаза, чувствуя, как он управляет мною. – Третья. – Вверх и вправо. – Четвертая. – Прямо вниз. – Пятая. – Его низкий голос снова перенес меня вверх и вправо. – И шестая. – Он резко сдвинул мою руку вниз, и у меня перехватило дыхание, а в животе затрепетало. – А это задняя передача, – сказал он почти шепотом. – И позволь мне дать тебе совет. Лучше вести машину с открытыми глазами, Кейси. Я резко распахнула их. Да, точно. Я еще не научилась водить такой автомобиль, но уже хотела, чтобы моя следующая машина была на механике. Сглотнув, я посмотрела на него, нахмурившись: – Теперь я могу ехать? Он улыбнулся и, протянув руку, включил музыку. Заиграла композиция Trenches группы Pop Evil. – Для вдохновения тебе, крепкий орешек. – Да, точно, – с сарказмом отозвалась я. Отпустив сцепление, нажала на газ. Машина задрожала и заглохла. Я застыла на месте, потрясенная. Мое лицо залила краска стыда. Я слышала, как Джекс фыркнул, и краем глаза заметила, что его грудь сотрясает беззвучный смех. – М-м-м… так вот значит, как у тебя с парнями? – пошутил он. – Похоже, я вовремя. – Он взял мою руку и положил ее на рычаг. – Заведи машину. Я сделала это и продолжала сидеть, держа одну ногу на сцеплении, а другую – на тормозе. – Включи первую передачу, – скомандовал он, удерживая свою ладонь на костяшках моих пальцев. Вложив всю свою силу, так что мышцы в руке стали гореть, я сдвинула рычаг влево и, толкнув его вверх, включила первую передачу. – Ладно, – начал он. – Теперь, когда я скажу «поехали», я хочу, чтобы ты – медленно – ослабила давление на педаль сцепления и параллельно начала так же медленно давить на педаль газа. Отпустить – нажать. Ты почувствуешь точку пересечения, когда одну педаль можно будет отпустить совсем, а другая будет готова перехватить эстафету. Джекс изучал меня взглядом; его лазурные глаза потемнели, а мягкие губы сжались. – Готова? К чему? Ох, точно. – Да, – выдавила я, кивнув. – Поехали. Не отпускай сцепление полностью, пока не почувствуешь, что пора. Он откинулся на спинку сиденья, но продолжал удерживать свою руку на моей. Я плавно ослабила давление на педаль сцепления и, ощущая на себе его взгляд, начала давить на газ. – Медленно, – напомнил он.