— Держите, здесь тонизирующие добавки, а также необходимые для работы мозга витамины. — Албан протянула своей начальнице стакан холодной витаминизированной воды, который она с благодарностью выпила. — Вам следует уделить куда больше времени отдыху. Подобный график гарантированно скажется на ваших мыслительных способностях, из-за чего вы можете совершить, казалось бы, невозможные для вас ошибки. — Пожурила сидящую в кресле девушку её темноволосая помощница. — Знаю, но это временно, думаю, через несколько дней мой график должен вновь вернётся в норму. — Мэм, ваше здоровье напрямую влияет на состояние корпорации, а значит и на моё благополучие в целом. — Взгляд синих кибернетических глаз Сары пристально уставился в лицо главного директора корпорации Миллитех, являющейся ныне и президентом НСША. — Хорошо, обещаю тебе, что сегодня я уделю больше времени своему сну, теперь ты довольна? — Вопросительно приподняла бровь Майерс. — Если это не пустые обещания, то мне этого будет достаточно. — Согласно кивнула женщина. — Чудно, в таком случае выдвигаемся. Пилот Ави со мной уже связался… * * * 27 Января 2069 года 09:30 Один из скрытых доменов в киберпространстве Рейч Бартмосс — Значит, вот что ты имел в виду, когда говорил о «чем-то занимательном»? — Проекция длинноволосой женщины с нескрываемым любопытством взирала на сидящего напротив неё мужчину. — Война, конечно, может с натяжкой подойти под это понятие, но, увы, я имел в виду кое-что другое. — Уклончиво ответил Рейч, раскручивая между пальцев проекцию ручки. — Давай лучше поговорим о нашем старом договоре. Надеюсь он ещё в силе? — Бартмосс вопросительно склонил голову, внимательно смотря на фигуру своей старой знакомой. — Зависит от твоего обещания данного мне. — Образ Каннингем сложил руки перед собой. — Десять минут назад я скупил контрольный пакет акций, и теперь моя доля в Биотехнике составляет пятьдесят три процента. В связи с шумихой на это обратило внимание не так много людей. Правда, ты же понимаешь, что от твоего старого тела ничего не осталось, поэтому тебе придётся довольствоваться немного другой внешностью. — Плевать. Я прожила десятилетия в виде набора цифр, неужели ты думаешь, что такая мелочь будет меня волновать? — Две недели, ровно через столько будет готово тело, а также вместилище, в которое мы поместим твое сознание. Увы, обычные накопители данных в нашем случае могут не справиться. — Мужчина развёл руками, намекая, что от него тут уже ничего не зависит. — Приемлемо. — Кивнула Альт, покрывшись маленькой серией помех. — Но у меня есть ещё одна просьба. — Неожиданно заявила женщина. — Какая? — Твой ученик, хочу с ним поговорить. Если мы теперь в одной лодке, то мне нужно знать, с кем мне предстоит вскоре работать. — По правде говоря, захочет он с тобой говорить или нет, зависит не от меня. — Виновато улыбнулся Рейч. — В последнее время у него практически не остаётся свободного времени, и я не уверен, что парень согласится потратить его на что-то кроме своей семьи. — Интересно… — Протянула нетраннер, замирая на несколько долгих секунд. — Думаю, у него найдётся минутка, чтобы уделить её мне. Воспользуюсь своим правом заинтересованной стороны. — Нагло заявила Каннигем, от чего собеседник, сидящий напротив неё, страдальчески закатил глаза. — Советую тебе не пользоваться подобной риторикой против него. Алекс не любит, когда его вынуждают делать то, что ему не по душе. — Так боишься своего ученика? — Ехидно спросила Альт. — Скорее разумно опасаюсь. Он уже давно превзошёл меня в навыках и сейчас продолжает развиваться, не останавливаясь на достигнутом. Скажи, сколько тебе понадобится времени, чтобы взломать корпоративный лёд с внешней стороны заслона? — Задал провокационный вопрос Бартмосс. — В мои лучшие годы и при хорошей подготовке около часа, сейчас в виду моих некоторых особенностей минут пятнадцать, не более. — Задумчиво ответила женщина. — Два года назад ему потребовалось ровно столько же. Притом, взлом происходил не через статичную точку доступа, которыми зачастую пользуются раннеры, а прямо в поле. — Хочешь сказать, что паренек настолько гениален? — Скорее два в одном. Просто быть гением недостаточно, и ты сама об это знаешь. — От твоих слов, желание с ним поговорить только увеличилось. Это ещё одно из моих условий Рейч. — Продолжила гнуть свою линию легендарный нетраннер. — Попробую его убедить, но ничего не обещаю. — Надеюсь на тебя. — Образ женщины покрылся рябью, после чего она полностью истаяла, оставляя Бартмосса наедине с собой. — Вечно она скидывает свои проблемы на других людей… * * * 27 Января 2069 года 06:00 Найт-Сити — четвёртая мегабашня Вега Энгель Непонятные образы и сцены из чьей-то жизни. Именно они стали преследовать Вегу уже больше месяца стоило ей в очередной раз завершить свой рабочий процесс и войти в так называемый режим перезагрузки сознания. Попытавшись самостоятельно разобраться с данным феноменом, Вега обратилась к имеющимся в её наличии базам данных, ища ответы на свои вопросы. Сновидения, именно этот человеческий феномен стал тем необходимым бывшему искину ответом. Обычное субъективное восприятие образов, возникающее в сознании спящего человека. Человека, но никак не андроида, кем в данный момент и являлась Вега. По началу, девушка восприняла данный фактор следствием перенесённой на неё поведенческой матрицы Инги, но чем чаще и яснее становились так называемые сны, тем больше блондинка убеждалась в том, что они никак не могут принадлежать её названной сестре. Те образы, которые она могла наблюдать, слишком сильно отличались от того, что Вега знала о Энгель. Постепенно образы начали меняться и становиться чем-то более масштабным… Более цельным и завораживающим своей реалистичностью вычислительный кластер андроида. Разумеется, никакому с научной точки зрения анализу данный случай не поддавался, но, несмотря на это, Вега невольно начала приближаться к ответу, способному пролить свет на данную загадку, по пути перерывая горы интересующей её информации. В конечном итоге всё только запутало девушку ещё больше, ведь на смену куче вопросов и предположений пришло понимание того, насколько мало ИИ знает о себе самой и кто она такая на самом деле… Смотря на лицо тихо спящего и лежащего рядом с ней парня, блондинка невольно коснулась его груди, там, где по мнению многих людей должна находиться та эфемерная, недоступная человеческому глазу субстанция. Проведя пальцами по тёплой коже мужчины в районе солнечного сплетения, Вега замерла, после чего поднесла руку к своей груди, где билось её биомеханическое сердце, пытаясь почувствовать недосягаемое ни для одного человека чувство. Через несколько томительных минут ожидания, ей так и не удалось ощутить ничего, кроме испускаемого искуственным телом тепла. Будто бы почувствовав настроение лежащей рядом с собой девушки, рука Алекса привычным действием притянула тело андроида к себе, намереваясь выразить ей свою поддержку. Вновь ощутив прикосновение дорогого ей человека, искин в очередной раз закрыла глаза, после чего в голове беловолосой красавицы невольно родился, наверное, самый важный в её жизни вопрос: — «А есть ли у меня душа»? * * * 27 Января 2069 года 10:20 Найт-Сити — четвёртая мегабашня Алекс Митчел (Волков) «Уважаемые жители Новых Соединённых Штатов Америки, за прошедшие несколько недель во многих городах начали происходить массовые случаи терроризма, которые благодаря слаженным действиям корпорации Миллитех удалось предотвратить. В связи с этим я вынуждена выступить сегодня с важным для моего народа заявлением»… — «Время просыпаться Найт-Сити. В эфире ваш бессменный ведущий новостей Генри Кавилл. Думаю, ни одного меня потрясло объявление госпожи президент Розалинд Майерс. Во многих свободных городах Америки уже введено чрезвычайное положение и вскоре в этих местах станет довольно жарко. Не знаю как вы, но на вашем месте я бы постарался убраться подальше от зоны будущих боевых действий»… — «В эфире прямой репортаж с палаты парламента свободного штата Техас»… — «Нью-Мексико выступило с заявлением о своём присоединении к новообразованному Альянсу для отстаивания своего статуса независимого штата»… — «Айдахо, Орегона и Южная Калифорния приняли решение о вступлении в блок Майерс»… — Теперь всю неделю будут крутить одно и то же. — Выключаю голоэкран, на котором транслировались новости, после чего перевожу взгляд на сидевшую напротив меня Ингу. — Готовился к этому полжизни, но новость о начавшейся войне всё равно меня несколько обескураживает. Забавное чувство. — Откидываюсь на спинку стула, поднимая глаза к потолку. — Ты всегда был излишне впечатлительным. — Коротко резюмировала своё мнение Киви, для пущей достоверности дополнив свои слова взмахом ладони. — Завтрак готов! — Саша вместе с Люси и Рокси начали быстро накрывать на стол, из-за чего нам пришлось немного прервать начавшийся между мной и Ингой диалог, помогая остальным перенести ту гору наготовленной еды. — В общем, остаётся только ждать и надеяться, что ничего из ряда вон выходящего не произойдёт. — Ненадолго прерываюсь, подцепляя вилкой кусочек салата. — Эффект бабочки вещь весьма непредсказуемая. — По этой причине ты каждый раз пытаешься доказать всем обратное? — Ехидно спросила Инга, склоняя голову набок. — Ха-ха, уела. — Поднимаю руки кверху, не сдерживая улыбки на лице. Подобная домашняя атмосфера, царившая в моей семье, всегда приятно грела душу в начале очередного, полного забот дня моей жизни. — Я к Бекке. — Люси быстро поднялась из-за стола после чего, не теряя времени смылась. — Ты не с ней? — Удивленно смотрю на старшую дочь, что лениво ковырялась в полупустой тарелке. — Всё равно они придут сюда, какой смысл тащиться туда нам двоим? — Довольно логично разъяснила своё поведение Рокси, только вот это всё равно не вязалось с тем, что они буквально всегда и везде были вместе, а тут она вдруг решила остаться одной. — Поссорились? — Озвучиваю самую очевидную причину происходящего. — Не то чтобы поссорились, просто она в последнее время чересчур раздражительна. — Повела плечами беловолосая девушка, нарочито громко говоря свои слова, чтобы кое-кто её обязательно услышал. — Ещё больше обычного? М-да, дела… — Поддерживаю словесную игру старшей дочери. — Я всё слышу! — Заявила молчавшая до этого момента Люси, находясь в другой комнате. — Пускай побесится. — Саша расслабленно махнула лапкой, прикрывая рукой рвущийся наружу смешок. — У меня в её возрасте было точно также. — Переходный возраст. — Понимающе качаю головой, после чего слышу очередные доносящиеся до моего уха рычания. — Ха-ха, очень смешно! — Вновь разразилась очередной дозой возмущений младшая блондинка, окончательно покидая квартиру, тихо прикрыв за собой дверь. — Ну, она ещё довольно сдержанная. — Улыбнулась Киви. — Может, стоит с ней поговорить? — Обращаюсь к Энгель, не зная как реагировать на подобные перемены в настроении дочери.