— Спасибо, постараюсь сделать всё быстро. — Чуть сильнее сдавливаю нетраннершу, целуя её в лоб, после чего направляюсь к своему рабочему месту настраивать аппаратуру. Пришлось перенести всё в отдельное помещение, оставив в мастерской только производственные станки и всё с этим связанное. Раньше из-за нехватки места приходилось держать всё в одном помещении, излишне напрягаясь над тем, чтобы никто не увидел ничего лишнего, сейчас же я в некотором роде смог вздохнуть полной грудью. — Алекс, Саша сказала, что тебе нужна моя помощь. — Андроид не заставила себя долго ждать и уже через минуту пришла ко мне, держа в руках остатки недоеденного сэндвича, тут же откусывая от него новый кусочек. Похоже кто-то озаботился тем, чтобы всеми любимая нами блондинка не ходила целый день голодной. А ведь если задуматься, то с завтрака прошло всего ничего, но видимо кому-то этого показалось мало. — Угу, настрой пожалуйста защищённый канал связи, чтобы на нас никто не смог выйти, а я пока подготовлю остальную аппаратуру. Вега согласно кивнула, после чего в один укус прикончила остатки бутерброда, вытирая руки взятыми с собой спиртовыми салфетками. Выкинув использованную ткань одним метким броском в урну, девушка, не теряя времени, пошла к установленной в дальней части помещения точке доступа, через которую я и буду совершать прыжок в киберпространство. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру блондинки, я вновь занялся своими делами, а именно подготовкой техники, а также всевозможных ловушек и методов противодействия в случае нападения Альт. Я не питал никаких иллюзий насчёт Каннингем и прекрасно понимал то, что её могли подкупить чем-то ещё. Рассчитывать же на давно утраченную человеческую природу женщины было бы глупо с моей стороны, поэтому нужно было немного подстраховаться на случай того, если наш разговор зайдёт в так называемый тупик. С точки зрения ИИ, коей сейчас и является оцифрованная нетраннер, возможностей и средств у искинов куда больше, чем у нас, но с другой стороны они вполне могут её использовать в своих целях, а затем избавиться, как от отработанного материала. В свою же очередь Рейч успел зарекомендовать себя человеком дела, ещё в те года, когда они с Альт зажигали в ещё не разрушенном стараниями моего наставника изначальном киберпространстве. Иными словами я не знаю, что посчитает создательница Душегуба более выгодным с её точки зрения предложением. — «Алекс, у меня всё готово». — Вега отчиталась об успешно выполненной работе, связавшись со мной по внутреннему каналу связи. — Ага, ещё пять минут и начинаем… * * * 28 Января 2069 года Киберпространство Алекс Митчел (Волков) — Как же я не люблю это место… — Оглядываю «живописные» пейзажи киберпространства полные ненавистного мне однообразия. Увы, привычные методы ориентирования здесь не приемлемы, поэтому приходится излишне напрягать мозг. Благо, чувство дезориентации довольно быстро пропадает, но проходить через подобное каждый раз, мне откровенно говоря не нравится. — Соединение стабильное, можем подавать запрос. — Вега появилась позади меня, тут же хватая меня за руку, тем самым войдя со мной в своеобразный нейродрифт. Многие вещи в данном измерении происходят по своим правилам и законам, понять которые дано далеко не каждому нетраннеру. Послав наставнику заранее подготовленное сообщение, я стал ожидать того, когда Бартмосс даст нам доступ к своему серверу. К счастью ожидания долго не продлились и уже спустя пару секунд, мне поступил запрос на соединение после подтверждения, которого меня вместе с Вегой перенесло в один из многочисленных доменов Рейча, где нас с дежурной улыбкой на лице ждал учитель в компании своей старой знакомой. — Значит ты и есть тот самый Алекс? — С любопытством начала разглядывать моё тело с ног до головы Альт, оценивая его, так сказать, со всех сторон. — Альт полагаю? — Беспристрастно обращаюсь к женщине, рефлекторно заводя Вегу себе за спину. Мозг инстинктивно среагировал на возможную опасность со стороны условно недружественного нетраннера, что явно не укрылось от взгляда моего наставника и его гостьи. — Я не собираюсь драться с тобой, просто хочу поговорить. — Заверила меня Каннингем, покрывшись едва заметной рябью. — О чём бы ты хотела поговорить? — Не меняя своей позы, обращаюсь к бывшей девушке Джонни Сильверхенда. — Вряд ли бы ты стала требовать встречи со мной по пустякам. — В большем счёте о тебе самом. Я давно не слышала о том, чтобы в мире появился новый именитый сетевой бегун. К тому же, кажется, на этом твои достижения не оканчиваются верно? — То есть проверка на вшивость так? — Картинно приподнимаю бровь, после чего за считанные мгновения вывожу свои возможности до максимума и затем начинаю буквально перемалывать выставленные Альт щиты, пробиваясь к её ядру. Вега по началу, намеревалась мне помочь, но я дал ей вполне прозрачный намёк на то, что это только моё дело и лучше бы ей не вмешиваться. К слову Каннингем сопротивлялась весьма бодро, но этого было явно недостаточно для того, чтобы хоть как-то меня замедлить или вовсе полностью задержать. Наши с Вегой «игры» давно уже превзошли тот уровень, который в данный момент демонстрировала покрывшаяся рябью фигура легендарной нетраннерши, что умудрилась создать на руинах киберпространства Гонконга так называемый «город духов», где в данный момент живут жертвы испытаний первого Душегуба. Додавить оборону женщины удалось спустя всего минуту после начала нашего противостояния, что по меркам войны в сети было далеко не самым рекордным временем. Конечно, подобная трактовка применима к обычным нетраннерам, а не самым настоящим искинам, по этой причине наша виртуальная борьба измерялась уже другими критериями. — Этого достаточно? — Резко прекращаю атаку, добравшись до самого вычислительного блока ИИ, тщательно спрятанного от посторонних глаз на одном из множества вычислительных серверов. — Ты точно человек? — Первое, что спросила у меня Альт, восстановив целостность созданного ею образа. — С головы до пяток. — Утвердительно киваю собеседнице, присаживаясь на созданный Рейчем диван, утягивая за собой Вегу. — А ведь я говорил тебе. — Явно потешался над своей старой знакомой наставник. — К слову, ты мог бы трепаться обо мне и моих способностях поменьше. — Теперь была моя очередь кидать камень в огород учителя. — Извини, просто она была уж больно сильно самоуверенна на твой счёт. — Примирительно поднял руки мужчина, искоса поглядывая на до сих пор, молчавшую создательницу Душегуба. — Сколько тебе на самом деле лет парень? — Наконец-то подала голос женщина, повернув голову в мою сторону. — Скоро будет двадцать. — Расслабленно пожимаю плечами. — Возраст не главное, главное умение верно? — Понимающе усмехнулась Альт, цитируя строки из руководства по сети, написанное когда-то самим Бартмоссом. — Теперь я понимаю, о чём ты тогда мне говорил Рейч. Хорошо, у меня не остаётся к тебе больше никаких вопросов. — Кивнула головой энграмма, повернув своё лицо к наблюдающему со всем со стороны хакеру. — Значит, ты присоединишься к нам? — Склонил голову мужчина в знак вопроса. — Неужели ты думаешь, что я настолько глупа, чтобы принимать сторону тех, кто по итогу от меня бы всё равно решил избавиться? — Едко усмехнулась Каннингем. — В тот момент у меня не было иных перспектив, поэтому выбирать мне не приходилось, а ваше предложение появилось весьма кстати. Но у меня будет личная просьба, — важно подняла палец Альт, — Джонни, достаньте мне энграмму этого мудака и считайте я полностью ваша со всеми своими будущими потрохами. — Чем же тебе так насолил Сильверхенд, что ты пытаешься достать его даже с того света? — Задаю довольно личный вопрос, пытаясь унять своё разыгравшееся любопытство. — Единственное, что до сих пор связывает меня с прошлым, это образ этого самовлюбленного урода, который никак не выходит из моей головы. По этой причине я хочу задать ему всего один вопрос, который связан только между нами двумя и никем больше. — Вот оно значит как. — Взвешиваю в уме свои возможности, после чего утвердительного киваю своим мыслям. — У меня есть идея, как это можно провернуть, но предупреждаю, что достать его энграмму получится не в ближайшие пять лет так уж точно. — Плевать, если по итогу засранец попадёт в мои руки, то меня всё полностью устраивает… — А вот и гости. — Прервал, собирающуюся было продолжить законченную фразу женщину Рейч, указывая пальцем на покрывшиеся рябью стены помещения. — Так и думал, что они рано или поздно проследят за тобой. — Это произошло весьма быстро. — Недовольно сказала искин. — Видимо они поняли то, что договор между нами невозможен, а значит, решили меня устранить. — Вега, готовь охотников. — Быстро отдаю команду девушке, одновременно с этим прокладывая маршрут к своему отступлению. — Хочешь превратить сервер в гигантскую банку с пауками? — А у нас есть выбор? — Той же монетой отвечаю наставнику, от чего он примирительно поднял открытые ладони, соглашаясь с моим мнением. — Вега? Мне казалось она давно… — Потом объясню Альт. — Прервал на полуслове собеседницу старый хакер, явно сделав это нарочно, чтобы она не сболтнула лишнего. — Готово, теперь у нас есть ровно минута. Рейч, пока у нас есть время, хочу сказать кое-что ещё. Управление Биотехникой возьми временно на себя. — Стоило мне договорить фразу, как я тут же утянул за собой Вегу, переместившись вместе с ней в самую дальнюю из возможных частей киберпространства. Не теряя времени, мы тут же начали путать следы, раскидывая везде, где можно заранее заготовленные ловушки, чтобы сбить преследователей с пути. Только спустя несколько субъективно долгих минут погоня окончательно прекратилась, позволив нам безопасно вынырнуть обратно в реальность, не привлекая лишнего внимания. Вновь оказавшись в рабочем кабинете, я стряхнул с лица выступивший пот, после чего перевел взгляд на лежащую рядом блондинку. — Ты в порядке? — Обращаюсь к неожиданно замершей с открытыми глазами девушке. — Алекс, в последнее время мне начали сниться странные сны. — Неожиданно заявила андроид. — В них я вижу странную светловолосую девушку примерно лет двадцати, а также Рейча и Альт, но почему-то в них нет ни тебя, ни кого-то другого хотя бы смутно мне знакомого. Почему? — Сны говоришь… — Задумчиво чешу подбородок, пытаясь понять каким таким образом это начало с ней происходить. Личность Веги полностью подчистили от всей памяти, не оставив даже малейшей крупицы того, за что она могла бы зацепиться, потихоньку восстанавливая свои ассоциативные цепочки. Хотя, есть у меня одна довольно дельная мысль, касаемо этой ситуации. Всё же Миллитех проводил эксперименты с полученными энграммами, и кое-что им удалось выяснить. А в частности то, что копии личностей были слишком безынициативны. Разумеется, найти объяснению данному феномену они не могли в виду того, что никто не располагал нужными знаниями. У меня же наоборот есть кое-какие подозрения на этот счет, а именно тот самый пресловутый фактор под названием «душа». — Ладно, не думал, что когда-нибудь буду рассказывать тебе о твоём прошлом, но видимо это придётся сделать. — Откидываю голову обратно на нетраннерское кресло, после чего прикрываю глаза, собираясь с мыслями. — О моём прошлом? — Голос Веги прозвучал как-то надломлено, из-за чего мне стало немного неуютно. — В общем, это произошло больше сорока лет назад… Глава 16 28 Января 2069 года Лагерь клана Альдекальдо. В небольшом шатре на раскладном стуле сидел задумчивый черноволосый мужчина довольно крупного телосложения. Густая щетина украшала лицо человека, известного в кругах кочевников, как глава клана Альдекальдо, — Сола Брайта. Внешне мужчине можно было дать около сорока, максимум сорока пяти лет, что было не так уж далеко от истины. Не так давно Солу «посчастливилось» возглавить один из самых именитых кланов кочевников, получив вместе с титулом главы не только огромную ответственность, но ещё и тянущийся за Альдекальдо целый ворох проблем, которые необходимо было в срочном порядке решать. Зачинщиком же большинства так называемых «проблем» стал новый президент НСША, а точнее её последнее заявление, после которого клан вступил в эпоху кризиса. Многие члены общины уже на следующий день напоминали больше тень себя прежних, чем людей, кто буквально два дня назад радовался жизни и размышлял о своём светлом будущем. И подобная тенденция никоим образом не устраивала новоиспеченного лидера кочевников, вследствие чего он начал искать выход из столь непростой ситуации. Первым делом Сол задумался над тем, что следовало бы изменить, чтобы слегка привести вверенный ему народ в чувство. Разумеется, в первые часы интенсивных размышлений в его голову ничего так и не пришло кроме того, что клану нужно кардинально менять свой образ жизни, а именно полностью отказаться от контрабанды. Жизнь от заказа к заказу не то, что Брайт считал дорогой в прекрасное и светлое будущее для Альдекальдо. Да, контрабанда приносила неплохие средства к существованию, да корпорации закрывали глаза на «детские», по сравнению с их закулисными играми, шалости, да им откровенно везло, но! Во всем перечисленном было огромное и жирное — но! Так будет длиться не всегда и, казалось бы, Сол единственный, кто это прекрасно понимал и осознавал. Быстрые, а главное лёгкие эдди вскружили многим голову, от чего никто не желал что-либо менять, именно поэтому Сол решил всё изменить и первой весточкой к изменениям стали усиленные патрули Миллитеха, расположившего немало своих сил на границах между штатами. Заниматься привычной контрабандой в таком ключе стало практически невозможно и подобное развитие событий сразу же сказалось на состоянии всего клана. Если до войны Альдекальдо могли ещё комфортно существовать, поддерживая друг друга и не испытывая при этом каких-либо серьёзных потребностей, то теперь ситуация в корне поменялась. Нужно было срочно искать деньги, иначе под очередным гнетом всевозможных проблем семья могла распасться, чего Сол никак не хотел. Одним из самых простых и в тоже время разумных по его мнению вариантов было устроиться на работу к какой-нибудь корпорации на постоянной основе, как это нередко делают оседлые кланы кочевников. Но после заявления Майерс даже этот вариант пришлось исключить по причине того, что Альдекальдо будут втянуты в корпоративные разборки, а это обязательно случиться. По самым оптимистичным прикидкам уже через месяц от изначально числа членов общины в лучшем случае останется две трети, а это просто огромные по меркам главы клана потери. Имей он на руках даже самые выгодные контракты, то Сол не смог бы себя заставить пойти на такой шаг. Но даже в такой, казалось бы, всеобъемлющей бочке дерьма нашлось и что-то мимолётно светлое. Заинтересованность Брайта в поиске постоянной работы позволила ему выйти на довольно интересную информацию, касающейся ситуации в БиоТехнике. Серия смертей высокопоставленных лиц корпорации привела к тому, что контрольный пакет акций должен вскоре попасть на рынок ценных бумаг после того, как будут улажены все бюрократические вопросы внутри разрываемой на части компании. Понимая, что подобная идея придёт в голову не ему одному, а ещё многому количеству людей помимо него, Сол решил действовать на опережение, сразу же обратившись за помощью к лучшему нетраннеру клана. Брайт собирался урвать хотя бы немного ценных бумаг для того, чтобы семья смогла пережить первую волну кризиса и чуть дольше остаться на плаву. Время это то, чего так сильно не хватало лидеру Альдекальдо, и Брайт собирался сделать ход конём, буквально выгрызая так необходимый для него ресурс. Кочевник перевёл взгляд с земли в сторону сидящего на раннерском кресле щуплого вида мужчину. Варик Форс уже несколько лет являлся на пару с Дакотой Смит бессменными сетевыми бегунами клана и Сол бы не стал сейчас излишне напрягать мужчину, если бы Дакота не уехала буквально вчера в соседний штат, за очередным заданием. Но, увы, нынешняя ситуация требовала того, чтобы Форс в данный момент времени работал буквально за двоих людей. Брайт понимал и осознавал, что свободных денег клана хватит буквально на одну сотую процента всех акций компании, но даже этого числа будет достаточно, для получения стабильно притока денег. Главное, это успеть урвать эти бумажки до того, как биржевые брокеры сделают это за них, оставив Альдекальдо с носом. Неожиданно, спокойно лежавший на своём кресле, раннер открыл глаза. Издав непроизвольный вздох, Сол продолжил ожидать того момента, пока Форс наконец-то придёт в себя и очнётся от так называемого транса после возвращения из сетевого мира. — Рассказывай, сколько удалось купить? — Заметив осмысленный взгляд мужчины, тут же поинтересовался Брайт. — Говори тише, голова ещё трещит… — С тихим стоном ответил Форс, старательно стараясь не смотреть в глаза собеседнику. Несколько долгих секунд длилось молчание, пока наконец-то сетевой бегун не решил дать ответ на заданный ему вопрос. — Нисколько… В общем, тут такое дело… Кто-то моментально скупил буквально всё…