— Что за хрень⁉ — Судорожно сжимая кулаки, проговорил Сол, смотря на раннера. — Почему мы не смогли купить ни одной грёбанной акции⁈ — Тут работали явно подготовленные ребята, — После секунды размышлений ответил Варик, — вполне возможно, что это они стоят за всеми этими убийствами, преследующими руководство БиоТех. В некотором роде нам повезло, ведь эти люди явно не стали бы церемониться с захудалым кланом кочевников. Где мы, а где возможности целой многомиллиардной корпорации? — Вывалил на лидера свои предположения нетраннер, вновь откидываясь на спинку своего кресла, возводя глаза к потолку шатра. Слова собеседника, явно нашли благодатную почву, заставив, было уже распалившегося Сола, резко замолчать, а затем и молча осесть. Вцепившись в свои волосы, мужчина тихо выдохнул, после чего немигающим взглядом уставился в пол, размышляя над сказанными минутой назад словами Варика. Первым делом он признал факт того, что череда убийств и дальнейшие неприятности с БиоТехникой действительно были похожи на тщательно спланированную кем-то акцию. Наверняка, между этими событиями существовало ещё множество невидимых для стороннего обывателя манипуляций, но сама суть ситуации оставалась прежней. На их глазах произошла развязка тех самых закулисных корпоративных игр, в которые лучше не совать свой нос, если за твоей спиной не стоит сопоставимая по своим возможностям сила. Пораскинув мозгами, кто мог бы провернуть подобное, Брайт пришёл к довольно однозначному для себя выводу. — На ум приходит только Миллитех… — Глава Альдекальдо решил поделиться мыслями с единственным слушателем. — Учитывая, что творит наша «горячо любимая» госпожа президент, я бы не удивился, если она напрямую связанна с этим. — Ты думаешь, они решили, в преддверии войны, подмять под себя целую корпу? — Задумчиво почесал шею Варик. — Если так подумать, то это вполне возможно. Сократить траты на медикаменты, оборудование и прочую полезную для войны хрень в их нынешней ситуации просто необходимо. — Блядь, даже тут… — Но договорить Брайту не дал, прозвучавший из-за границ палатки голос Боба. Замерев на полу слове, Сол прислушался к голосу, который что-то едва слышно бубнил себе поднос, от чего разобрать саму речь практически не удавалось. Решив со всем разобраться лично, лидер Альдекальдо вышел на улицу, тут же столкнувшись с группой закадычных друзей в составе четырёх человек: Боба Сагана, Митча Андерсона, Дрисса Мериана и Тедди Симоса. Шепотки позади Сагана резко стихли, от чего собиравшийся что-то сказать Боб также резко замолчал. — Ну и, зачем припёрлись? — Брайт сложил руки перед грудью, с нескрываемым интересом смотря в лицо стоящего впереди всех кочевника. Только спустя несколько секунд мужчина отметил то, что сказанная им фраза прозвучала довольно грубо, но в данный момент он едва мог сдерживать внутри рвущееся наружу негодование. — Ладно, — глубоко вздохнув, глава клана принял более расслабленную позу, — выкладывайте… — Тут такое дело Сол… — Боб на секунду прервался, пытаясь собраться с мыслями. — Мы с парнями недавно подумали и решили… В общем, мы заключили контракт с Миллитехом. На несколько долгих мгновений образовалась пауза, в течение которой нынешний глава клана Альдекальдо пытался переварить вываленную на него информацию. Видя столь необычную реакцию собеседника, Саган поспешил внести ещё несколько слов в свою защиту, прежде чем Брайт начнёт устраивать ему разнос по всем фронтам. — Я знаю, что ты хочешь мне сказать, но и ты пойми нас правильно. Клан в полной заднице и нам необходимы, эти чёртовы эдди, чтобы остаться наплаву. К тому же нам предложили стать не просто обычной пехотой, а быть полноценными пилотами Василисков. — Боб вновь прервался, переводя дыхание, внутренне радуясь тому, что собеседник до сих пор находится в нужной для диалога кондиции. — Корпы платят панцербоям намного больше, да и шанс того, что нас обнулят куда ниже… Аристократично приподняв бровь, Брайт безмолвным вопросом обратился к остальной компании, незамедлительно получая в ответ утвердительные кивки. Мысленно посчитав в уме до десяти, Сол почесал щетину, а затем вновь посмотрел на не меняющих свою позу друзей. — И ради всего святого не криви морду. Мы хотя бы пытаемся найти выход из ситуации. — Подначил главу Тедди, крупный лысый мужчина со следами имплантов по всей правой стороне лица. — А может он просто сам хотел смыться подобным образом, а мы его опередили. — Поддержал шутку Митч. Остальные парни дружно рассмеялись и даже Сол не смог сдержать выражение своего лица, от лезущей наружу улыбки. — Эй вы! Какая к чёрту война⁈ — Вдруг из-за угла раздался громкий женский голос, а затем показалась и его источник, смуглая черноволосая девушка, что во все глаза смотрела на собравшихся перед её глазами мужчин. — Пана-ам! — Обречённым хором произнесла шокированная столь неожиданным появлением латинки группа, понимая, что теперь на крик одной весьма громкой особы сбежится весь оставшийся лагерь. — Поздравляю, теперь об этом знают все… — Тяжело вздохнул Сол, повернувшись к только что вышедшему из палатки Варику. — Форс, кликни наших, если уж не получилось отговорить, так хоть проводим по человечески. — Да какого хрена⁈ — Продолжала возмущаться Панам, которую кочевники предпочли показательно игнорировать. — Эй, я вас спрашиваю⁉ * * * 30 Января 2069 года 08:00 Найт-Сити Марко Рамирес — «Людей будто подменили»… Марко мимолётным взглядом осмотрелся по сторонам, видя немногочисленных прохожих бредущих по пустынным улочкам Арройо. После недавнего объявления войны люди банально не знали и не понимали того, как им теперь дальше жить. С одной стороны Южная Калифорния и Найт-Сити в частности присоединились к блоку Маейрс, с другой это не давало никакой гарантии того, что война обойдёт город широкой дугой. Неизвестность сильно сковывала, и Рамирес как никто другой понимал это. Видеть некогда оживлённый город опустевшим было морально тяжело. Машинально потерев кончик носа, Марко невольно нахмурился. Обычно, когда его нос начинал свербеть, это означало, что в скором времени парень обязательно влипнет в какую-нибудь не самую приятную историю. В прошлый раз он нарвался на драку в баре Лиззис, затем через некоторое время в городе начались теракты, потом война и вот теперь опять его треклятая часть тела сигнализировала ему о том, что вскоре случится что-то действительно неприятное. Тяжело вздохнув, латинос решил украдкой оглянуться по сторонам, намереваясь успокоить свою не в меру разбушевавшуюся паранойю. На первый взгляд, всё было как прежде. Редкие прохожие, бездумно бредущие по улицам, похожие на тени себя прежних. Всякого рода неформалы, вырядившиеся в яркие и кричащие цвета, пытаясь таким образом выделиться из общей толпы. Сидящие по углам бомжи, с устремлёнными в одну точку взглядами и куча разбросанного в округе мусора. Нахмурившись ещё сильнее, Рамирес ещё раз осмотрел округу, после чего глаза парня наконец-то зацепились за то, что его так нервировало. Среди всего привычного для жителя ночного города многообразия ярко выделялась одна девушка. Стараясь не подавать вида, Марко начал тихо её изучать. Первым делом в глаза бросалась её весьма эффектная внешность. Длинные синие волосы, меняющие свой окрас на лазурь ближе к кончикам. Ярко розовые глаза с измененными в дань моды зрачками. Довольно миловидное лицо с небольшими следами кибернетики и небольшой татуировкой в виде сердечка под правым нижним веком. На первый взгляд в ней не было ничего не обычного, но спустившись взглядом дальше по её телу, наёмник понял то, что его так нервировало. На ней было большое количество неприкрытой искусственной кожей аугментики, явно не гражданского образца, а также висевшая на её руке высокочастотная катана, предназначенная для профессионального бойца ближнего боя. И при всём прочих факторах, сейчас она смотрела именно на него. Не трудно догадаться какие мысли промелькнули в голове Марко, когда он пересёкся взглядами с девушкой. Резко отпрыгнув назад, едва не сбив проходившего мимо пешехода, латинос включил свой сандэвистон, после чего моментально направился к ближайшей подворотне, намереваясь сбить след пришедшей по его душу убийце. Рамирес даже тенью мысли не сомневался в том, что наёмница пришла именно за ним. За время своего бытия работником столь опасной профессии он успел получить что-то вроде чутья, и сейчас это чутье буквально вопило о том, что нужно сматывать удочки и как можно скорее. По пути латинос не теряя лишнего времени, решил связаться со своим старшим товарищем, чтобы заранее предупредить его о возможной угрозе и по возможности получить от него помощь. Исходящий вызов — Джереми Мартинес — «Джереми это Марко. Кажется, на нас объявили охоту! В данный момент за мной следом бежит какая-то странная девушка напичканная боевыми имплантами. Я нахожусь возле седьмой мегабашни и если ты сейчас свободен, то я не отказался бы от твоей помощи. Похоже те проблемы, о которых говорил Зорге, не заставили себя долго ждать». — «Умеешь же ты влипать в неприятности». — Последовал незамедлительный ответ Мартинеса, спешно накидывающего на своё голое тело одежду. — «Постарайся добраться до Ранчо Коронадо, там я смогу встретиться с тобой». — «По возможности попробуй связаться с Вакако и навести справки у неё. Девушка слишком сильно смахивает на члена какой-нибудь азиатской мафии». — «Может лучше попросить помощи у Алекса»? — «Не хотелось бы втягивать моего Амиго в наши разборки». — Невольно качнул головой Марко, в очередной раз, размывшись в воздухе, применив свой сандэвистон, желая разорвать с преследовавшей его убийцей дистанцию, которая, к слову, умудрялась не упускать его из виду всё это время. — «Хорошо, в таком случае воспользуемся его услугами только в действительно экстренном случае». — Заверил напарника Мартинес, быстро осматривая свой арсенал в поисках купленного недавно крупнокалиберного пистолета. — 'Буду на месте примерно через десять минут". Соединение прервано — вызов завершен Стоило Джереми оборвать звонок, как Марко вновь глянул себе за спину, где по его следам продолжала бежать синеволосая красавица с невинной улыбкой на лице. Конечно, парень был бы рад тому, что за ним бегают столь красивые девушки, только этот факт несколько омрачался тем, что в руках у бегущей позади сеньориты был меч. Хороший такой меч, способный без проблем нарубить его соломинкой. Возможно встреться они при других обстоятельствах и Рамирес обязательно попытался бы с ней познакомиться, но, увы, сейчас интуиция говорила ему лишь об одном, — бежать! * * * 30 Января 2069 года 08:15 Джереми Мартинес — К чему такая спешка? — Глория с любопытством посмотрела на наспех одевающего одежду мужа, у которого было чересчур сосредоточенное лицо. Девушка сразу поняла, что случилось что-то срочное, но присущее ей любопытство не позволило Глории молча наблюдать за всем со стороны. — Наш общий знакомый попал в неприятности, которые напрямую связанны с нашей работой. — Уклончиво ответил на вопрос супруги Джереми, стараясь не говорить ей ничего лишнего. Пускай его жена и умела держать секреты, но та информация, которой он в данный момент владел, скорее принесёт больше вреда, чем реальной пользы. — Алекс? — Спросила первое, что пришло на ум Глория. — Марко. — Покачал головой мужчина, изображая на лице вселенскую скорбь. — И почему я не удивлена этому? — Закатила глаза собеседница, вспоминая все случаи, когда этот латинос влипал в какие-нибудь неприятности. Джереми не знал, что можно было ответить в этом случае, поэтому предпочёл промолчать, одним слитым движением накидывая на себя висящий в шкафу лёгкий бронежилет. Лишняя защита по мнению наёмника ему не повредит, хотя вшитое в его кожу армированное волокно позволяет спокойно выдержать несколько выстрелов из снайперской винтовки. — Милая, можешь с Дэвидом сегодня не покидать башню? — Темноволосый наёмник поправил несуществующие складки на своей экипировке, после чего перевёл взгляд на лежащую в кровати супругу. — Всё настолько серьёзно? — С небольшой задумчивостью пробормотала рыжеволосая красавица. Получив в ответ утвердительный кивок, Мартинес тяжело вздохнула, после чего прикрыла глаза, упав обратно на смятую подушку. — Ладно, надеюсь, наш домашний арест долго не продлится. — Махнула рукой девушка, мол, иди уже. — Ничего обещать не могу, но постараюсь решить проблему как можно быстрее. — Благодарно улыбнулся Джереми, прикрепляя кобуру с пистолетом к правому бедру. Остановившись на несколько секунд, мужчина перевел взгляд на подаренный Алексом нож, после чего решил взять и его. Так сказать «на всякий случай». — Постарайся вернуться без лишних дырок в теле. — Дала своё последнее напутствие любящая жена прежде, чем наёмник покинул квартиру, захлопнув за собой дверь. Перевернувшись на другой бок, Глория прикрыла глаза, пытаясь вновь погрузиться в сон. Спустя несколько долгих минут, Мартинес сделала глубокий вдох, пытаясь унять рвущееся наружу волнение. — Такими темпами Марко прибью скорее я, чем какой-нибудь залётный наёмник. — Пробурчала девушка, мысленно представляя то, как она лично крепко сжимает шею одно наглого латиноса, вечно ищущего на свою задницу неприятности. — «Ладно, всё равно уже не усну». Поднявшись с кровати, Глория направилась в сторону душа, по пути подхватывая разбросанные на полу вещи. Вчера ей слишком сильно хотелось спать, по этой причине она не стала утруждать себя тем, чтобы тратить драгоценные секунды сна на лишние действия. — «И всё же мне не спокойно. Может действительно лучше попросить Алекса о помощи»? — Задала себе мысленный вопрос Кортес, не обращая внимания на ледяные капли воды, стекающие по своей коже. Нарастающее внутри беспокойство чётко твердило о том, что лучше ей лишний раз перестраховаться. В памяти Глории было очень много примеров, когда подобное «бездействие» приводило не к самым приятным последствиям… * * * Спустившись на самый низ башни самым быстрым из доступных способов при помощи работающих почти на максимум имплантов, Джереми умудрился сэкономить около минуты, своего и так не великого времени. Выбежав на улицу, при этом едва не сбив зашедшую внутрь здания парочку, наёмник сверился с тактической картой в углу своего зрения, после чего недовольно скривился. До Марко ему было бежать около трёх минут, что было довольно долго. Сцепив зубы, Мартинес включил сандэвистон на своей спине, размываясь для взгляда обычного обывателя, тем самым выигрывая себе ещё немного драгоценного времени. Конечно, заряд батареи импланта за подобные выкрутасы ему определенно спасибо не скажет, но сама ситуация обязывает принимать крайние решения. — «Марко, вижу твой маячок, как обстановка»? — «Направляюсь к ранчо Коронадо. Через минуту буду приблизительно возле одного из узловых почтоматов, что около промышленного парка». — «Принял, постараюсь перехватить вас там». Резко оборвав связь, мужчина вновь активировал ускорение и помчался прямо по проезжей части дороги. Машин на трассе не было, в отличие от большого количества пешеходов, бесцельно бредущих куда-то по пешеходным тропинкам. Лично подогнанная под организм аугментика позволяла Джереми без особого напряжения пользоваться своими улучшениями. Единственное, что его ограничивало, это заряд батареи самих имплантов. При активном использовании всех систем, наёмник едва мог сражаться с кем-то больше десяти минут, но этого времени было вполне достаточно для того, чтобы отбиться от немногочисленных преследователей и скрыться в застенках мегабашни. — «Я уже близко, как ты там»? — Джереми начал высматривать глазами фигуру своего товарища, практически добежав до назначенного ранее места. — «Тридцать секунд». — «Принял, постараюсь что-нибудь придумать»… Сверившись с маячком, Мартинес увидел примерное местоположение друга и, прикинув в уме его примерный маршрут, принял решение не дожидаться Рамиреса в назначенном месте. В данный момент латинос пробегал в стороне от выезда из промышленного парка «Арасака» и должен был вот-вот свернуть на соседнюю с выездом улицу, где располагались небольшие жилые коттеджи. — «Двигайся к переулку, там будет проще избавиться от преследователей». — «Постараюсь, но ничего не обещаю». Посмотрев на уровень заряда батарей, Джереми недовольно дернул щекой, после чего активировал в очередной раз свой сандэвистон, намереваясь сократить оставшееся расстояние быстрее, чем это сделает непосредственно сам Марко. Забежав в переулок, Мартинес увидел приближающуюся фигуру своего визави, а также бегущую следом за ним синеволосую девушку в компании нескольких роботизированных кошек явно нестандартной модели, которых латинос старался держать на почтительном расстоянии от себя при помощи выстрелов своего пистолета. Боевой имплант установленный в кору головного мозга быстро просчитал траекторию самой ближайшей к Рамиресу кибер-кошки, после чего темноволосый мужчина, не теряя времени, произвёл ровно три выстрела, тем самым не дав даже малейшей возможности кибер-питомцу как-нибудь увернуться. Всё ещё находясь в ускорении, Джереми собирался полностью разрядить оставшийся барабан Ведомого, но окрик товарища по внутренней связи заставил его резко изменить свои планы. — «Берегись её катаны! Это высокочастотный клинок и ещё у неё в правой руке энергетическая пушка повышенной мощности». — Разразился подробностями парень, видя мелькнувшую впереди фигуру Мартинеса. В подтверждение сказанных слов темноволосый наёмник смог внимательно рассмотреть выдвижной механизм левой руки, где собственно и был установлен столь опасный имплант. Окрик товарища позволил Джереми, не думая перевести оружие на бегущую следом за Марко убийцу, мгновенно произведя по ней небольшую очередь из бронебойных пуль. К удивлению мужчины, девушка без особого труда отбила летящие в неё пули мечом, не прерывая свой бег даже на жалкое мгновение. Досадно цыкнув, Мартинес вытащил как нельзя кстати схваченный высокочастотный нож, после чего отправился наёмнице наперерез, намереваясь подловить её. Скорость синеволосой была довольно большой, и резко остановиться у неё вряд ли получится, а если даже она каким-то чудом сможет это сделать, то те мгновения потраченного на стабилизацию своего тела времени позволят Джереми сделать в ней пару лишних дырок прежде, чем девушка сможет ранить его самого.