— «Цель поражена». — Тут же отчитался бортовой искин об успешно «уничтоженной» машине противника. Присмотревшись к резко замершему на месте танку, Саган довольно качнул головой, сразу же выискивая глазами оставшегося в живых Василиска. — «Боб доверни корпус на второго. Нам выстрелом снесли поворотный механизм башни». — С азартом проговорил Митч. — «Что за хрень»? — Удивленно спросил наводчик, видя горящие предупреждением индикаторы машины. Первый же выстрел от вынырнувшего из-за разворачивающегося транспорта Василиска пришелся по критическому узлу техники, вследствие чего запрограммированный для тренировок искин подтвердил дальнейшую неспособность Василиска вести бой. Радует только то, что рация и система наблюдения каким-то непонятным для Боба образом ещё работала. — «Не переживай братишка, я отомщу за тебя!» — Весело отозвался голос Дрисса, выцеливая врага. В этот раз удача улыбнулась второму экипажу нападающих, поэтому уже с первого выстрела они смогли вывести орудие из строя, а затем добить противника. — «Видел, как я его, а Боб?» — Довольно произнес Мериан. — «Экипажи восемь и девять, задание провалено». — Неожиданно раздался голос диспетчера. — «Транспорт с грузом успел скрыться, а ваша погоня не представляется возможной». — «…» — Саган мрачно сверлил глазами подбитый ранее танк, пытаясь понять, по какой причине миссию посчитали проваленной. — «Противник успел повредить ходовую часть у девятого экипажа, дальнейшее преследование техники противника невозможно'. — Разразился небольшими пояснениями монотонный голос диспетчера. — "Вернитесь на стартовую позицию для получения следующих инструкций». Набрав полную грудь воздуха, Боб громко выдохнул, и затем недовольно покачав головой. Через несколько секунд машина вновь ожила и Саган, не теряя времени, отправился обратно. — Неплохо прокатились. — С довольным видом от полученных за день ощущений произнес Боб, выбираясь из кабины бронетехники. — Никакой брейнданс с этим не сравниться. — Любовно похлопав по горячему металлу брони танка, Саган посмотрел на другую часть подконтрольного ему взвода. Тедди и Дрисс уже успели выбраться из кабин своего Василиска и сейчас о чём-то переговаривались. По штату под командование Боба должно перейти ещё один-два танка, но когда Саган обратился с этим вопросом к инструктору, им дали вполне логичный ответ на волнующий кочевника вопрос. После прохождения обучения, экипаж новоявленных панцербоев припишут к такому же, недоукомплектованному взводу в составе которых будут находиться проверенные временем корпоративные вояки. — Действительно, неплохая машинка. — Из соседнего люка показалась голова, а затем и остальное тело Митча. — Но меня больше волнует другое. Как думаешь, сколько нам дадут времени на освоение наших красавцев? Сдаётся мне, что с Майерс станется кинуть нас в бой уже завтра. — Не думаю, это было бы слишком глупо даже для неё. — Покачал головой Дрисс, направляясь в сторону своих товарищей. — Да и вряд ли она лично занимается вопросами, связанными с войной. Думается мне, у Милитеха есть специалисты в чьи обязанности эти вопросы и входят. — Согласен. Корпорации сильно пекутся о своих эдди, поэтому не стоит ожидать от пиджаков подобной расточительности. — Поддержал своего напарника Симос. — Одно скажу точно, в ближайшие недели две нас точно никто не отправит на передовую. Из того, что мне удалось узнать, в первый месяц после учебки новобранцев никто на убой отправлять не будет. Поставят в сопровождение к каким-нибудь не особо важным конвоям набираться опыта и лишь потом, возможно, отправят в бой. — Речь мужчины заставила других кочевников облегченно расправить плечи, чему он был несказанно рад. Причина подобной осведомлённости была довольно проста. Саган смог быстро найти общий язык с парочкой инструкторов, которые и поведали ему немного больше того, что может узнать обычный новобранец. Корпораты не спешили раскрывать всех деталей, и Боб был рад узнать столь полезные сведения раньше остальных. — Время для задушевных разговоров окончено. — Сзади подошёл крупный мужчина в корпоративной форме. — Теперь, когда вы закончили отработку манёвров, вам необходимо провести техническое обслуживание ваших машин силами экипажа. Всю имеющуюся информацию вам уже должны были выдать. Восьмой экипаж, отдельно уделите внимание левым антигравам, во время манёвров они иногда провисали, проверьте с техниками, в чём дело. — Не дожидаясь ответа, инструктор направился к другим отрядам, повторять ранее сказанные слова. Переглянувшись друг с другом, кочевники не стали лишний раз задерживаться и весьма быстро приступили к полученному ранее заданию. Пускай Василиск и несколько отличался от привычного для кочевников транспорта, но благодаря предоставленным корпорацией обучающим чипам, ремонт не показался парням чем-то действительно сложным. Закончив обслуживание своего танка, Симос и Мериан уже хотели было помочь соклановцам, но красноречивый взгляд Андерсона дал старым приятелям понять, что в помощи они не нуждаются. — Наконец-то закончили. — Довольно выдохнул Боб, оторвавшись от панели Василиска установленной на левом борту. — Никогда не думал, что антиграв так тяжело настраивать. Митч, у тебя всё? — Ждали лишь тебя одного. — Отозвался Андерсон, спрыгивая с кабины Василиска. — Умираю с голоду. — В подтверждение своих слов мужчина похлопал себя по животу, под весёлый смех рядом идущих людей… Глава 17 30 Января 2069 года Четвёртая мегабашня Алекс Митчел (Волков) Моё утро начиналось вполне обыденно. Проснулся, аккуратно выпутался из того клубка красавиц, что мирно дрых на моём теле, а затем небольшой контрастный душ, чтобы прогнать окончательно остатки сна и настроится на рабочий лад. Вчера мы все легли довольно поздно, и даже Вега не стала исключением. После нашего разговора по душам её поведение не имело резких изменений. Они были плавными, сначала незаметными, но если сравнить с тем, что было раньше, можно увидеть, как Вега становится более «человечным». Мимика, жесты, участие в диалогах и многие другие мелочи жизни блондинке стали даваться куда легче. Мне было очень приятно наблюдать за этим, но одним только любованием на прекрасное сыт не будешь. Дела никто не отменял, и новые проблемы успели настигнуть меня прямо с самого утра. Входящий вызов — Глория Мартинес Вызов принят — установка соединения — Ты никогда прежде не звонила мне в такую рань, что-то случилось? — Обеспокоено спрашиваю у женщины, лицо которой было уж слишком взволнованным. — У Марко появились проблемы. На него напал какой-то наёмник и, судя по всему, он довольно опасен, раз этот идиот не справился с ним в одиночку. Джереми побежал ему на выручку и мне просто неспокойно. — Честно призналась Глория. — Вечно этот великовозрастный балбес встревает, куда не надо. — Издаю тяжёлый вздох, буквально ощущая на другой стороне телефонного звонка исходящее от собеседницы чувство солидарности. — Хорошо. Помогу чем смогу. — Спасибо. Соединение прервано — звонок окончен Стоило Глории скинуть трубку, как я тут же попытался связаться с Джереми, но его контакт был недоступен. Видимо Мартинес находился в не самых удобных для звонков условиях, а значит нужно ждать. Бегать и искать двух наёмников по всему городу идея заранее идиотская. Лучшее, что я могу сделать на данный момент, это ждать и мониторить сводки новостей. — «А что если»… — Внезапно озарила меня мысль, после чего я резко нашёл контакт Марко и, подав сигнал на его коммуникатор, я досадливо прикрыл глаза. У него на хвосте висят наёмники, а он с кем-то умудряется при этом болтать. Благо хоть по зашифрованному каналу. В городе перехватить частоту даже открытой связи занятие не самое простое, а тут защита, об которую сам чёрт ногу сломит. Сам же её и ставил… В итоге мне пришлось ждать возможности связаться с кем-нибудь из парочки закадычных друзей, один из которых был олицетворением слова «распиздяй». К счастью через каких-то десять минут Джереми всё-таки вышел на связь, и я, не раздумывая ни секунды, связался с ним по защищённому каналу, отправив небольшое сообщение. — «Джереми, это Алекс, что у вас случилось»? — «Киллер с военными имплантами. Смог прогнать её, но нам повезло, что она была одна. Будь всё иначе, пришлось бы использовать форсаж». — «Помощь нужна»? — Вместо тысячи слов задаю самый лучший, по моему мнению, вопрос в данной ситуации. — «Не помешала бы. Мне удалось лишить соло (жаргонное — наёмник) руки и, как мне известно, по имплантам можно узнать довольно многое об их обладателях. Та девушка наверняка принадлежит к какой-нибудь корпорации. У неё большое количество спаренных воедино военных имплантов. Обычному наёмнику такое в свободном доступе не достать, даже имея связи». — «Ладно, разберёмся на месте. Тащи руку ко мне и прихвати Марко. Если оставить его одного, он обязательно опять встрянет в очередную дурно пахнущую историю». — «Будем через десять минут». — «Подходите к мастерской, я скоро буду там». Окончив нашу небольшую переписку, я быстро оделся и, не теряя времени, направился к своему рабочему месту. По пути пришлось наспех строчить сообщение Инге, чтобы она предупредила остальных. Всё-таки мои копошения не могли остаться без внимания, да и уходить из дома никому ничего не сказав не лучшая идея. Пускай сегодня и был мой законный выходной, который я собирался провести в заслуженном безделье, но увы, обстоятельства считали иначе. Джереми и Марко были мне куда ближе хороших знакомых, и в некотором роде их можно было назвать моими друзьями. Друзья в Найт-Сити непозволительная роскошь. Многие люди живут здесь по принципу сиюминутной выгоды. Им не важно, что минутой ранее этот человек прикрыл тебя своим телом от пули или подкинул парочку эдди, чтобы ты не умер от голода. По этой причине я старался не продвигать свои отношения с кем-то дальше, чем обычное рядовое знакомство. За годы работы в нашем небольшом семейном бизнесе у нас появилось много постоянных клиентов, некоторые из которых со стороны вполне подходили под критерии «хороший человек», но даже с ними мы поддерживали сугубо деловые отношения. С Марко и Джереми ситуация была несколько иная. Одного я знал с первого дня попадания в этот мир и Рамирес буквально подобрал меня с улицы и в некотором роде помог мне встать на ноги, обучив тому минимуму, что должен знать каждый сирота, невольно очутившийся на улице. Джереми же помог родителям, тем самым повлияв на фактор успеха их побега, который имел все шансы закончиться, так и не начавшись. Эти люди уже тогда сделали то, что не каждый близкий человек в этом мире будет способен сделать даже для своей семьи. Делать же вид, что всё так и должно быть будет попросту некрасиво. Иными словами подобное развитие наших отношений лишь факт закономерных действий с обеих сторон, где каждый внёс необходимый для этого вклад. Привести немного захламлённую после вчерашнего дня мастерскую удалось аккурат к приходу двух любителей находить себе проблемы на ровном месте. Примечательная парочка наёмников немного помялась у самого входа, но услышав мой голос по ту сторону дверей, бодро вошла внутрь. — Не смотри на меня так, будто я виноват во всех бедах на планете. — Угрюмо буркнул Марко, смотря на мою кислую мину. — Не во всех, но как минимум в половине точно. — Джереми издал короткий смешок, от чего стоящий рядом с ним Рамирес натурально начал хватать ртом воздух, пытаясь понять, как именно ему выйти из этой словесной баталии, сохранив хоть каплю достоинства. — Ладно, шутки в сторону. Рука без сюрпризов? — Поворачиваю голову в сторону держащего отрезанную конечность Мартинеса. — Я её проверил, но гарантий никаких не даю. — Пожал плечами мужчина. — М-да, в какой-то мере я даже рад тому, что моя мастерская находится в мегабашне. Отследить кого-то по маячку внутри этих каменных джунглей просто невозможно. — Невольно качаю головой, после чего указываю себе за спину большим пальцем. — Пойдёмте, проверим ваш «трофей», возможно, удастся что-нибудь да откопать. * * * Разобрать принесённую мне культю удалось достаточно быстро. Закрепив конечность на проверочном стенде, я начал планомерно её разбирать, отмечая, что имплант создавался явно под конкретного человека. Слишком много в руке было мелких деталей, от чего у меня даже закралась мысль, что конечность походила больше на какой-то конструктор с подвижными деталями. Очень тонкий и дорогой конструктор. К моему удивлению Джереми обошёлся с рукой весьма аккуратно, за что ему отдельное спасибо. Разобрав конечность от и до, я не сразу обратил внимание на то, что на поверхности ладони были изображены непонятные татуировки. Отсканировав изображение на виртуальный конструктор, затем поигравшись немного с углами и освещением, мне таки удалось понять, что это были за рисунки. На внутреннюю сторону был нанесен иероглиф, означающий с китайского цифру четыре, а на внешней же была изображена птица, напоминающая мне лебедя. Татуировки не выделялись на общем фоне ладони, и невооруженным взглядом их практически нельзя было заметить. — Интересно. — Ритмично бью пальцами по столу, пытаясь прикинуть в уме, что эти символы могли обозначать. — Тебе удалось что-то узнать? — Молчавший до этого времени Джереми подал свой голос, с любопытством осматривая разобранную на столе конечность. — Немного. Вот смотри, — мысленным посылом включаю объёмную голограмму в центре комнаты, делая картинку более простой для восприятия, — видишь эти символы? — Мартинес утвердительно кивнул. — Это цифра четыре. Чтобы стало более понятно, для китайцев четверка значит то же самое, что для нас число тринадцать. Иными словами дьявольское число, которое приносит сплошные неприятности и беды. — Мило. — Фыркнул Марко, бросив ироничный взгляд на обозначенный иероглиф. — А что по поводу этой птички? — Спросил латинос, указывая пальцем на другое изображение. — Самое близкое, что мне удалось найти, — это «одинокий гусь». У данного символа есть несколько значений либо одинокий скиталец, либо так называемый вестник. — Если обобщить, то получается вестник неудач. — Подытожил Джереми, сложив руки перед грудью. — Очень похоже на правду. — Согласно киваю, сворачивая голограмму. — Похоже, что на вас устроила охоту убийца, связанная с кем-то из китайской мафии. Кому конкретно вы перешли дорогу мне не известно, но больше я сказать, увы, не смогу. — А ведь у меня ещё была надежда на то, что это кто-то из когтей. — Недовольно вздохнул Рамирес. — Можно поговорить с Вакако. Возможно, она сможет дать вам больше информации. — Спасибо за помощь, так и поступим. — Благодарно кивнул Мартинес. — Ах, да и ещё кое-что, — вновь обратился ко мне мужчина с очередным вопросом. — М-м-м? — Вопросительно приподнимаю бровь. — Не мог бы ты провести диагностику. В бою пришлось использовать форсаж. Слишком быстрой оказалась та наёмница, будь я немного медленнее и мне бы точно снесли голову. — Говоришь, скорости не хватило? — Задумчиво пробормотал я, осматривая тело своего товарища с ног до головы. — Хорошо, сначала ты потом Марко. — Хлопаю в ладоши, направляясь к одному из закрытых контейнеров, стоявших возле производственного станка. — Что ты задумал? — Подозрительно сощурился темноволосый наёмник. — Ничего плохого, о чём бы ты мог подумать. Падай. — Хлопаю ладонью на подготовленное кресло. В итоге я потратил около часа своего времени на то, чтобы слегка проапгрейдить своих друзей. Ничего концептуально серьёзного я не делал. Заменил парням конечности на новые. Поменял систему охлаждения имплантов, сделав её более пригодной для условия длительного боя, а также прогнал наёмников через виртуальную симуляцию, окончательно откалибровав новые импланты под тела моих товарищей. Киллер, пришедший по душу моих давних приятелей был явно из так называемой высшей лиги и тот комплект имплантов, что я им некогда устанавливал, теперь уже никуда не годился. Да, он всё ещё был хорош и вполне мог превосходить качественно свои аналоги, но моя система была рассчитана скорее на быстрое устранение цели, чем на битву с большим количеством врагов. Иными словами я сменил класс парней с ассасинов-диверсантов на штурмовиков первой линии. Нечто подобное стояло на усовершенствованном «Скитальце», только данная версия на порядок превосходит моё давно позабытое баловство. Броню и прочие приблуды мне также пришлось дополнительно улучшить.