— Тоже мне, нашли крайнего. — Фыркнул Рамирес, сложив руки перед грудью. — Хрен с вами, прослежу за ней. — Сдался наёмник под нашими пристальными взглядами. Ну, ничего, ему полезно. И так в основном всю работу делали я, да Джереми, а он лишь прохлаждался в сторонке. Единственное, что можно учесть в его защиту это готовность Марко выполнять наши поручения, но зная любовь парня встревать в любую непонятную фигню, нам проще было держать его на почтительном расстоянии от возможных проблем. Всё же удача латиноса была явно отрицательной, иначе я не могу объяснить то, как он умудряется буквально на ровном месте найти на свою задницу очередные приключения. — Чудно. — Обозначаю на лице дежурную улыбку, слегка прищурив глаза. — Я деактивировал ей импланты и установил специальный чип. В некотором роде его можно назвать рабским ошейником, но да плевать. Она далеко не милый ангелочек, поэтому потерпит. — Жестоко, но справедливо. — Хмыкнул рядом стоящий Джереми, осматривая лицо своей недавней «знакомой». — Рад бы обойтись гуманнее, но вопрос нашей безопасности куда важнее моей сиюминутной сентиментальности. — Сколько тебе потребуется времени на подготовку? — Хмуро спросил темнокожий парень, сверля меня недовольным взглядом. — Неделя. Мне потребуется достать много оружия и нанять пару тройку групп соло для отвлечения внимания основной ударной группы. Как раз обращусь к Зорге с этим вопросом. — Помощь нужна? — Деловито уточнил Мартинес, явно прикидывая что-то в уме, судя по его немного отрешенному взгляду. — Обойдусь. С этим мне проще управиться одному. — Хорошо, тогда буду ждать твоей команды. — Джереми глубоко вздохнул, после чего резко встал и направился прямиком к закрытой двери. — Заскочу на парочку секунд к жене и затем отправлюсь домой. — Напоследок бросил брюнет, покидая нашу с Марко компанию. — Ну а ты? — Перевожу взгляд на молчаливого латиноса, трагично устремившего свой взгляд к потолку, как бы говоря, «за что мне всё это»? — А я ничего. — Фыркнул собеседник. — Пойду, наверное. — Пробормотал парень, и уже было направился к выходу, но мои красноречивые покашливания заставили его вспомнить кое о чём. — Да не забыл я, не забыл. — Недовольно буркнул Рамирес, подхватывая бессознательную девушку на руки. — Будешь должен. — Бросил напоследок наёмник, направляясь к выходу. — Ни в этой жизни. — Закатываю глаза, провожая спину удаляющегося из помещения парня. * * * 4 Февраля 2069 года Арройо — мегабашня Н4 Марко Рамирес — Не надоело? — Склонил голову брюнет, с вопросом наблюдая за неизменной улыбкой Юн-Юн, сидящей напротив него. Девушка вновь никак не отреагировала на слова парня, предпочитая всё также широко улыбаться, вводя своего пленителя в замешательство. Девушке нравилось наблюдать за тем, как молодой латинос пытается наладить с ней близкий контакт. В некотором роде это приносило наёмной убийце ни с чем несравнимое удовольствие в её довольно однообразных буднях. — Ты уже третий день ничего не ела. — Аккуратно подметил собеседник, пододвигая к краю стола собственноручно приготовленную еду. Юн вновь проигнорировала предложение поесть, предпочитая склонить голову набок, как бы насмехаясь над попытками молодого соло накормить свою пленницу. Тело девушки на 85 % состояло из кибернетики, что позволяло киллеру без особого труда обходиться длительное время без еды и воды. В некотором роде она могла и вовсе отказаться от необходимого нормальному человеку топлива, обходясь витаминизированными напитками с большим количеством глюкозы для нормальной работы мозга. К слову, втайне от своего наблюдателя Сяо уже успела употребить свою дневную норму живительной жидкости, необходимой её телу для нормального функционирования. — Просто попробуй. — Продолжал наставать на своём латинос, пристально смотря в глаза девушке сидящей напротив него. Растянув губы больше обычного, Юн-Юн показательно положила свои руки на колени, не отрывая взгляда от наблюдавшего за её действиями парня. Намёк девушки был воспринят правильно и вскоре, попытавшийся в который раз наладить диалог наёмник замолчал. — Как хочешь. — Рамирес недовольно поджал губы и принялся быстро уничтожать свою порцию, изредка бросая взгляд на неизменную мимику пленницы. — «Как только у неё лицо не треснуло»? — Мысленно покачал головой брюнет, отправляя в рот очередной кусок жаренного синтетического мяса. Окончив приём пищи, Марко уже привычным для себя действием сгрузил грязную посуду в раковину и, не говоря ни слова, покинул общество Юн. Парень не имел никакого желания находиться в компании этой пугающей наёмницы дольше, чем это было нужно. По крайней мере, до тех пор, пока она не изменит своей привычки давить на его психику своей неестественной улыбкой. — Дом в твоём распоряжении, мне нужно отлучиться. — Раздался голос темноволосого наёмника из коридора, что, по мнению девушки слишком сильно вжился в роль добродушного хозяина. Стоило парню уйти, как неизменная улыбка тут же пропала с лица девушки, заменяя собой холодную сосредоточенность. Сяо не собиралась мириться со своим незавидным положением, и пока её надзирателя не было поблизости, наёмная убийца искала любую возможность сбежать. В первое время заложенная в чип программа сильно мешала синеволосой убийце, но вскоре она нашла неплохое решение своей проблемы. Её пленитель был не самым внимательным парнем, и Юн удалось довольно просто соорудить примитивную заглушку, которая позволила частично блокировать действие подчиняющего чипа, установленного в её нейропорт. Чтобы провернуть такой трюк, наёмнице пришлось буквально заставить себя думать о чём угодно, кроме побега, дабы избежать моментального наказания. В первый день девушка научилась определять, на что реагирует осколок в её шее и методом проб и ошибок убийца смогла нащупать ту сторону, в которую ей нужно двигаться. Уже через два дня во время очередной отлучки своего надзирателя Сяо начала искать возможность сбежать. Она явно нужна была этим ребятам живой, по этой причине наёмница не особого переживала по поводу того, что её могут рано или поздно обнаружить за очередной попыткой сбежать. Единственное, что приходило на ум девушки, ей была уготована роль заложницы. Идея была неплохой, но далеко не самой лучшей. Дань Фэй не тот человек, кто будет волноваться о здоровье своих подчинённых. В первую очередь мужчину волновал лишь результат проделанной работы и если во время выполнения очередного задания кто-то погибнет, это совершенно не будет его волновать. Далеко не лучший с точки зрения человечности лидер, но в свою очередь он один из лучших исполнителей на счету гильдии. — «Нестандартная аутентификация, без имплантов такое не взломать, нужно искать другой выход». — Досадливо подумала Юн-Юн, пытаясь в очередной раз пробиться сквозь защиту входной двери квартиры. — «Ц-ц-ц, уже возвращается». — Услышала звуки приближающихся шагов девушка, вновь изображая на лице привычную за дни заточения улыбку. Возможно, реагируй парень менее остро киллер, не стала бы столь рьяно поддерживать свой образ, но бурная реакция парня приносила наёмнице ни с чем несравнимое удовольствие от созерцания его недовольного лица. Сяо просто не могла отказать себе в столь безобидной шалости. — Знаешь, я бы даже обрадовался тому, что ты меня встречаешь у самого порога чика(детка), — привычно возмутился Марко, мазнув взглядом в сторону своей молчаливой пленницы, — но твоя дурацкая улыбка всё портит. Склонив голову немного ниже, Юн с любопытством разглядывала мужчину перед собой, в руках которого находился бумажный пакет. — Купил немного фруктов. — Тяжело вздохнув, ответил на немой вопрос латинос, демонстрируя содержимое пакетов своей пленнице. — Не знаю, нравятся ли тебе апельсины, но мне было непросто их достать. — Похвастался парень, бросая в сторону девушки обозначенный фрукт. — … — Синеволосая наёмница нечитаемым взглядом проводила полёт импровизированного снаряда в свою сторону, рефлекторно перехватывая его возле своего лица. Чуткий нос убийцы уловил смутно знакомый запах спелого цитруса, который ей довелось попробовать лишь однажды. Не став заострять внимание на замершей на месте девушке, Марко направился вглубь дома, оставляя Сяо наедине с собой. Парень привык к тому, что она стойкой игнорирует все его попытки наладить контакт, по этой причине он не посчитал нужным дожидаться реакции киллера на предложенное ей угощение. Весь оставшийся день Юн-Юн старалась не попадаться на глаза Рамиресу. Ни парень, ни сама наёмница не понимали, почему она начала вести себя подобным образом. Латинос уже привык к необычным выходкам своей новой сожительницы, и он посчитал её поведение очередной попыткой девушки расшатать ему нервы. В свою очередь Сяо пыталась разобраться, по какой причине она начала вести себя столь нетипичным для себя образом. Все попытки осмыслить своё поведение закономерно оканчивались ничем, и это вводило в ещё больший ступор. Девушка сама не заметила того, как в один момент она замерла с поднесённой ко рту долькой собственноручно очищенного фрукта, пытаясь решить для самой себя как ей поступить. В голове наёмной убийцы боролись два мнения. На одной чаше весов находились доводы о полезности решения употребить еду и восстановить необходимые ей силы. С другой стороны это могло разом обесценить все те действия, что наёмница совершила за последние несколько дней, откатывая её обратно к стартовой точке их знакомства. Хозяин дома определенно заметит отсутствие фрукта, а значит, продолжать свою игру более не будет иметь никакого практичного смысла. Стоит ей уступить сейчас, как она начнёт сдавать позиции вновь и вновь, пока в один момент её надзиратель не добьётся того, что Юн-Юн начнёт испытывать симпатию к своему пленителю. — «Если я хочу сбежать, мне будет лучше втереться ему в доверие». — Приняла решение Сяо, поднеся дольку фрукта к своим губам. Необычная сладость приятно обожгла вкусовые рецепторы языка, принося своей хозяйке давно позабытые ею чувство удовольствия от пищи. Невольно зажмурившись, рука синеволосой наёмницы потянулась к очередной дольке. Снова, снова и снова, пока в один момент девушка не остановилась, обнаружив то, что предложенный парнем фрукт закончился. Переведя взгляд на свою ладонь, Юн нахмурилась, тут же возвращая себе утраченное за поеданием предложенного угощения самообладание. Украдкой оглянувшись в округе, убийца довольно прищурилась, внутренне радуясь тому, что хозяин дома не застал её за столь компрометирующим действием. Быстро уничтожив следы своей минутной слабости, наёмница едва заметно выдохнула и, развернувшись, столкнулась взглядом с наблюдающим за ней парнем. — Понравилось? — Склонил голову латинос, приподнимая уголки губ в улыбке. — «Он увидел»⁈ — Испуганно подумала Сяо, едва заметно дёрнувшись. — «Если хочешь, можешь взять ещё». — Брюнет расслабленно махнул рукой, указывая в сторону лежащего на столе пакета с фруктами, вновь скрывшись в глубине своей комнаты, оставляя замершую на месте Юн-Юн в одиночестве. Проводив удаляющееся тело пристальным взглядом, азиатка прищурилась и, недолго думая протянула руку в сторону упомянутого парнем пакета. Нащупав внутри твёрдую текстуру очередного фрукта, девушка схватила плод и вытащила его наружу. Приглядевшись к своей добыче, Юн невольно нахмурилась, изучая отличающийся от предыдущего плод. — «Яблоко». — Всплыла в голове убийцы очередная ассоциация. В этот раз фрукт пах иначе. Запах был не столь резким, но всё таким же приятным. Рука уже привычным действием поднесла яблоко ко рту, после чего в округе раздался характерный звук поедаемого девушкой яблока. Буквально через десять минут неспешного поедания Сяо не успела осознать момента, когда купленные хозяином дома фрукты закончились. Сконцентрировав взгляд на небольшой горке оставшихся после трапезы объедков, наёмница недолго думая сгребла остатки обратно в пакет и выбросила его в стоящую в углу помещения урну. Вымыв руки от липкого сока, девушка вновь замерла на месте, осмысливая совершенный ею поступок. Любопытство, помноженное на естественные потребности тела, всё-таки смогли взять вверх над разумом наёмной убийцы. Раньше такого с ней никогда не происходило, а значит виной всему недавние события. Задумавшись над тем, что могло этому послужить в голову киллера пришло неожиданное осознание. Изменения в её поведении начались после того, как девушка очнулась прикованная к креслу незнакомого ей помещения. С каждым последующим днём эмоции внутри Сяо стали ощущаться куда больше и полноценней. По началу разницы практически не было, но со временем наёмнице всё труднее давалось удерживать на лице привычную ею маску. В какой-то момент она и вовсе посчитала своё поведение слишком неестественным, но по какой-то причине Юн продолжала слепо следовать заложенной в неё линии поведения. — «Поведение? Программа»? — Произнесённые вслух слова вновь вызвали смутные ассоциации. Попытавшись сосредоточиться на ускользающих от неё мыслях, девушка невольно зажмурилась. В какой-то момент голову наёмницы прострелила невыносимая боль, после чего девушка ощутила стекающую по её лицу влагу. Тихо зашипев от нестерпимой боли, Юн-Юн прикоснулась к саднящим вискам, пытаясь унять пульсирующую черепную коробку. С каждой новой секундой покалывания усиливались, пока в один момент тело киллера не свернулось калачиком прямо на полу. В какой-то момент боль резко прекратилась, но наёмная убийца продолжала сжимать голову, ощущая остаточные пульсации, проходящие вдоль висков. Попытавшись, было встать на ноги, наёмница завалилась на спину, устремляя взгляд к потолку. Установленный в тело чип не сразу отреагировал на необычные сигналы головного мозга, и лишь спустя время программа посчитала нужным вырубить девушку, одарив своего владельца внеочередной порцией электричества. Заряд тока, помноженный на усталость организма, испытавшего на своей шкуре восстановление ассоциативных цепочек, окончательно добили киборга, отправляя её в блаженное беспамятство. — Эй, что с тобой? — Марко удивленно посмотрел на расположившуюся, на полу пленницу. Из её глаз, ушей и носа медленно текла кровь, что парню, мягко говоря, не понравилось. * * * — Что с ней? — Марко вопросительно посмотрел на сидящего возле потерявшей сознание наёмницы друга. — Сенсорный шок. — Спустя пару секунд ответил Алекс. — Но это странно. — Дополнил своё молчание темноволосый метис, непроизвольно нахмурив брови. — В каком смысле? — Непонимающе спросил Латинос. — Ей поставили блок на определенные воспоминания. Сам блок создан явно искусственно и очень топорно. Будто бы технология лишь на начальной стадии разработки. — Поделился своими мыслями техник. — Это плохо? — И да и нет. — Пожал плечами парень. — С одной стороны процедура восстановления памяти довольно болезненна, с другой стороны снятие блокировки полезно для мозга и его когнитивных функций. Интересно, имеет ли она отношение к Ориону? — М-м-м? — Протянул Рамирес, пытаясь понять, на каком языке говорил его собеседник. — Забей. — Махнул рукой Митчел. — Особого вреда в дальнейшем это не принесёт. Сознание же она потеряла из-за поздно среагировавшего чипа. Я внёс корректировки в его работу, так что больше не о чем волноваться. — Хорошо если так. — Марко сделал глубокий вдох и, задержав на несколько секунд дыхание, тут же выдохнул. — Любопытно. — Алекс заинтересованно посмотрел в глаза своему другу, пристально сощурив веки. — В общем, моя помощь ей больше не понадобится. Если случится что-то серьёзное, зови. — Не счёл нужным продолжать тему парень, складывая свои инструменты обратно. — Может мне стоит что-то сделать для неё? — Заинтересованно спросил брюнет, поглядывая себе за спину. — Как хочешь. — Качнул головой собеседник, натянув на лицо раздражающую улыбку. — Но по возможности старайся заставить её употреблять сладкое. Оно полезно для мозга. — Спасибо, учту. — Проводив друга до двери, латинос тут же вернулся обратно в комнату, к тихо спящей девушке. Понаблюдав за бессознательным телом несколько долгих минут, Рамирес протяжно зевнул. Бросив мимолётный взгляд на таймер часов, Марко задумчиво почесал щёку и, взвесив все «за и против» направился в свою комнату, напоследок оставляя после себя стакан воды. Наёмник уже не боялся того, что девушка сможет каким-нибудь образом ему навредить. Слишком показательно работал установленный в нейропорт убийцы чип. В первый день она ещё пыталась как-то навредить парню, но после третьей неудавшейся попытки нанести ему увечья, Юн-Юн прекратила эти бессмысленные действия. — «И что за Орион»? — Невольно задумался Марко, вспоминая брошенные вскользь слова, имеющие прямое отношение к пленнице. — «Не удивлюсь, если это очередной мозговыносящий медицинский термин». — Усмехнувшись своим мыслям, Марко протяжно зевнул и, едва прикрыв глаза, тут же провалился в сон. * * * 3 Февраля 2069 года Найт-Сити — штаб квартира корпорации Миллитех Розалинд Майерс Президент расслабленно смотрела в окно на открывающуюся панораму города, полного жизни, словно древний тропический лес, который когда-то были на Земле. От подобных мыслей Розалинд невольно поморщилась, вспоминая, что причиной уничтожения большей части экосистемы являлись непосредственно сами корпорации и их действия в прошлом. Разворачивающиеся же ныне события практически ничем не отличается от того, что происходило несколько десятилетий тому назад. Возможно, раньше она бы непременно была против войны, но сейчас Розалинд прекрасно понимала одно, либо она попытается что-то изменить сейчас, либо уже никогда.