Что говорить в этот момент я не понимал, поэтому предпочел оставить всё на откуп своей говорящей мимике. — Мне было любопытно. — Повинилась Александра, отведя глаза в сторону. Переведя взгляд на Энгель я вновь приподнял бровь, ожидая уже её чистосердечного признания. — И мне… Немного. — Буркнула Инга, опустив глаза в пол. — Они тоже помогали мне создать эту штуку, поэтому тебе стоит поблагодарить и их тоже. — Подталкиваю замершую помощницу в сторону крайне смущенных девушек, после чего она не долго думая сдавила их в своих действительно стальных объятиях. — Спасибо. — Будет тебе… — Смущенно ответила брюнетка, покраснев кончиками ушей. — Я же тоже обещала тебе помочь. — Чуть слышно сказала Киви. — Завтра тело прибудет по указанному мною адресу доставки. Транспортировкой займётся корпорация Травма, так что волноваться о целостности тела не стоит. Вселение по моим расчётам займёт около двух дней. Быстрее, увы, не получится. Пускай ты и имеешь опыт в управлении человеческим телом, но многого ты ещё не успела ощутить. Иначе говоря придётся вновь учиться жить как самый обычный человек. — Не имеет значения. — Отрицательно помахала головой Вега. — Мне достаточно и того, что ты выполнил своё старое обещание. Я ценю это. — Может сделаем что-то вроде праздничного ужина? — Предложила Саша, поднеся палец к своим губам. — Я не против. — Согласилась Киви, стрельнув глазами в мою сторону. — Единогласно. — Поднимаю руки вверх, слыша в ответ задорный женский смех. Сейчас, смотря на весь свой пройденный путь со стороны я отчётливо понимаю, что именно ради подобных моментов в своей жизни мне и стоило стараться. Только пройдя определенный участок жизни приходит понимание, насколько ценным было то время, которое ты тогда не ценил. Жаль, что чтобы осознать эту простую истину мне потребовалось очнуться в новом для себя теле и начать всё с самого начала. И я буду самым последним идиотом если не сделаю от себя всё возможное, чтобы сохранить свой с трудом добытый остров счастья… * * * 7 Января 2069 года Санто-доминго — Мегабашня Н4 Дэвид Мартинес Черноволосый подросток неспешно бродил среди многочисленных лавочек мегабашни, скучающим взглядом смотря на лица таких же скучающих людей. За прошедшие дни с объявления войны в городе особенно ничего не изменилось, если не считать огромное число мигрантов, массово заполонивших улицы Найт-Сити, а в частности покинутый строительными компаниями после начала конфликта район Пасифики. Не то чтобы Дэвид имел желание совать свой нос во все эти проблемы, но эти вещи напрямую участвовали в его текущей жизни, поэтому будет глупо закрывать на них глаза полностью. — «Раньше люди улыбались чаще». Издав нечто похожее на недовольное цоканье, темноволосый подросток привычно почесал свой затылок. Делать было совершенно нечего, а потому он решил немного проветриться. Торчать дома, находясь в обществе своих родителей дольше обычного парню совершенно не хотелось, поэтому Мартинес предпочёл оставить их наедине. Иногда даже взрослым нужно немного личного времени наедине друг с другом и Дэвид это прекрасно понимал, пускай и не подавал вида о том, что многие взрослые вещи для него далеко не секрет. Засунув руки в карманы, подросток направился прямо к специальному барьеру, ограждающему людей от падения вниз. Их высота была не особенно большой, и при желании на неё легко можно было забраться. Многие люди предпочитали забираться на них и использовать в качестве места, куда они могли бросить свои кости. Облокотившись на каменное заграждение, Мартинес опустил взгляд вниз, смотря на то, как люди, казалось бы, бесцельно брели из угла в угол. Если задуматься, то по своей сути мегабашни напоминали самые настоящие муравейники со своей особенной иерархией. На низу находились самые бедный слой населения. Обычные трудяги, едва сводящие концы с концами, обеспокоенные постоянными поисками того, где бы им достать немного лишней еды для себя и своей семьи, если таковая вообще имеется. Ближе к середине расположились уже более состоятельные люди. Корпоративные работники низшего звена, всевозможный обслуживающий персонал с неплохим для города уровнем заработка, а также члены уличных банд или самые обычные мелкие наёмники. Верхушка же ничем особенным не отличалась. На ней находились люди, добившиеся какого-то успеха и неважно какого. Это могли быть корпоративные рабочие, начиная от среднего звена, наёмники, имеющие в городе хорошую репутацию или всевозможные предприниматели, которым каким-то чудом удалось сколотить неплохой бизнес в условиях современного мира. Но и это было далеко не пределом мечтаний. В центре города ситуация была совершенно иной и те, кто занимал так называемую «вершину» находясь на окраинах Найт-Сити, становились лишь самыми обычными людьми, лишенными обидного ярма «уличной крысы». В этом мире красота и успех человека буквально измерялась его деньгами и, имея на своём счету достаточно эдди, он мог позволить себе всё, чего только можно пожелать. Дэвиду часто говорили, что он был куда умнее своих сверстников и понимал гораздо больше, чем свойственно людям его возраста. Но парень так не думал, предпочитая считать себя самым обычным подростком в одном из самых криминальных городов Америки. Ну, насколько он мог вообще считаться обычным, если знать о том, что его отец является довольно успешной фигурой в кругу наёмников. С другой стороны добиться успеха в современном мире не имея отношения к криминальной его части совершенно невозможно. Так или иначе, каждый человек, оказавшийся на вершине, пользовался услугами наёмников для решения своих проблем или же сам был тем соло, который предоставлял свои услуги другим. Отец часто рассказывал сыну о своих похождениях, разумеется, о многом, нарочно умалчивая, но даже этого было достаточно, чтобы заинтересовать подростка в своей профессии. Честно сказать, Дэвид и сам слабо представлял себя каким-нибудь корпоративным шестеркой, вечно лижущим задницу своему начальству, чтобы продвинуться дальше по карьерной лестнице или хотя бы сохранить своё собственное место. В этом плане быть наёмником в понимании парня было куда как более выгодно. Ведь, несмотря на статус и деньги заказчика, ему, так или иначе, приходится обращаться к наёмнику, в чьих услугах он нуждается, как к равному. С другой стороны работа наёмника крайне опасна. Гораздо опаснее, чем быть самым обычным корпоратом при относительно неплохом заработке. Именно на это каждый раз указывала его мать при разговоре, когда речь заходила о будущем парня. Отец в этом плане придерживался скорее нейтральной позиции, не одобряя и не порицая выбор сына. Джереми считал, что парню нужно самому выбрать ту стезю, по которой он хочет пойти, в свою очередь Глория была категорически против того, чтобы её единственный и любимый ребёнок становился очередным соло. И каждый раз, заводя очередной спор на эту тему, Дэвид предпочитал свести разговор на нет, молча соглашаясь с мнением своего родителя. По крайней мере, ему никто не сможет запретить стать тем, кем он хочет после того, как он повзрослеет и сможет жить самостоятельно. Лениво размышляя о том, кем Мартинес собирается стать в будущем, его периферийное зрение уловило подозрительно знакомую беловолосую макушку, направляющуюся прямиком на технические этажи. Проследив взглядом за девушкой ещё несколько секунд, Дэвид задумчиво почесал щёку, после чего пожал плечами и направился следом за ней. Скука и поиск того, чем он мог бы в данный момент заняться подсказывали подростку то, что компания одной довольно симпатичной беловолосой красавицы будет куда приятнее прогулки в одиночестве. По крайней мере, она была не против его компании после прошлой их встречи. Поднявшись на один этаж выше, Мартинес упустил из виду блондинку, но не предал этому особого значения. Каждый уровень башни на самом деле был не столь большим, как люди могли бы подумать. При большом желании его можно было обойти всего за десять минут не самого быстрого шага, если говорить только лишь о внешней части этажей, забывая про большое количество различных магазинов установленных в стены здания. При этом большая часть уровня была видна как на ладони. При небольшом количестве человек увидеть столь примечательную фигуру не составит труда. Так думал Дэвид, пока случайно не наткнулся на примечательную группу людей, медленно идущих в сторону лестничной площадки. Примечательно было то, что одна из девушек находилась на руках у довольно рослого парня и явно не собиралась в ближайшее время возвращаться обратно на землю. Столкнувшись с ними, подросток ненадолго замер. Это были коллеги мамы, о которых он слышал и с некоторыми был даже неплохо знаком. — Идите без меня, я ненадолго задержусь. — Произнесла Энгель, обращаясь к своим спутникам. Те лишь пожали плечами и продолжили свой путь, изредка переговариваясь. — Привет, ты кого-то ищешь? — Обратилась к пареньку Инга, с любопытством смотря на его озадаченное лицо. — Нет, то есть да, то есть не совсем… — Смущенно ответил застигнутый врасплох сын Глории. — Ясно, — улыбнулась блондинка, засунув руку в кармашек своего подсумка, — твоя мама сегодня сильно спешила вернуться домой и забыла кое-что на работе. Сможешь ей передать? — Эм, хорошо. — Почесал затылок подросток, осматривая непонятный чип со всех сторон. — Смотри не потеряй. — Улыбнулась девушка, помахав рукой на прощание. Пожав плечами, Дэвид тяжело вздохнул и вставил чип в свой нейропорт, садясь спиной к оградительному барьеру. По крайней мере, так врученную ему лично в руки щепку будет куда сложнее потерять. Ну и не обошлось без самого обычного юношеского любопытства. Подключившись к чипу, перед глазами парня предстало большое количество разнообразных тем, большую часть наименования которых он совершенно не понимал. Выбрав случайно понравившееся наименование в объёмной таблице данных, перед лицом подростка престала ещё более масштабная таблица с данными, от которой ему стало дурно. Вновь выбрав случайную тему, Мартинес наткнулся на обучающее видео и, недолго думая, решил его посмотреть. Через пару десятков минут подросток стеклянными глазами вышел из начала обучающего туториала, после чего легонько похлопал себя по щекам, пытаясь вновь вернуться в реальный мир. К своему сожалению информация, которую он успел просмотреть, никак не выходила из его головы, а значит, этот носитель данных был очень высокого качества. Самые дешевые обучающие чипы едва ли могли добиться даже десятой части подобного эффекта. Кое-как придя в норму, Дэвид встряхнул головой, после чего приподнялся на ватных ногах, пытаясь собрать мысли в кучу. Через несколько секунд ему это кое-как удалось и только потом он смог вновь посмотреть на мир более-менее осмысленным взглядом. — А ведь это лишь маленькая часть того, что там есть. — Едва слышно пробормотал подросток, вновь испытав небольшое покалывание в голове. — «Ну, теперь я хотя бы знаю, что такое нейроотклик имплантов, и каким образом он вообще работает». — Иронично подумал брюнет, массируя пульсирующую лёгкой болью макушку. Простояв на месте ещё парочку минут, Мартинес наконец-то смог окончательно перевести дух, после чего он запоздало вспомнил о том, что первой его мыслью было отыскать свою новую знакомую, ну или старую, тут уж как на это посмотреть. Почесав затылок, парень посмотрел наверх, а затем недолго думая ускоренным шагом направился по лестнице ввысь в сторону технических этажей. Добравшись до необходимого уровня мегабашни, Дэвид вновь осмотрелся и по памяти отправился в сторону одного из коридоров. Дойдя до самого конца сквозь обилие всевозможных технических помещений, доступа к которому у подростка, разумеется, не было, он собирался было вернуться, но его внимание привлекла дверь, ведущая на внешнюю часть крыши. Именно туда, где были расположена система фильтрации воздуха, и к которой у обычного человека не может быть свободного доступа. В этот раз дверь почему-то была не заперта, а электронный замок горел на всеобщее обозрение мягким зелёным светом. Украдкой осмотревшись по сторонам, парень аккуратно подошёл к двери и, прикоснувшись рукой к замку, резко отдернул конечность после неожиданно раздавшегося из динамиков голоса. Доступ разрешен… Металлические створки поднялись вверх, демонстрируя парню открывающийся вид на крышу мегабашни, с которой можно было увидеть весь город практически, как на ладони. Завороженно сделав пару шагов по направлению наружу, Дэвид с интересом осматривал большое количество неоновых огней, простирающихся вдоль всего обозримого пространства. Пройдя до середины крыши, подросток вновь замер, по-новому смотря на вид ночного города, в котором он прожил всю свою сознательную жизнь. Даже падающий с неба мелкий дождик не портил всей картины. Протянув руку вперёд навстречу сияющих в центре города башен, Мартинес ощутил, как на неё начали падать мелкие капельки влаги. Рассмотрев ладонь со всех сторон, парню неожиданно захотелось посмотреть на улицы Найт-Сити с открывающейся ему высоты. Забравшись на небольшой бетонный выступ, Дэвид опустил взгляд вниз и вновь замер. Люди, машины, всевозможные рекламные баннеры и неоновые вывески смешались в один сплошной поток, оторвать от которого свой взгляд было весьма сложной задачей. Рассматривая город с высоты птичьего полёта, парень смог отыскать глазами несколько хорошо знакомых ему зданий на набережной. Сейчас они без труда могли уместиться на его детской ладони от чего парень начал испытывать внутри себя что-то похожее на трепет. Просидев так около десяти минут и наслаждаясь видами, Дэвид сам не заметил того, как позади него раздался едва слышимый топот тяжёлых ботинок. Обернувшись в сторону звука, парень столкнулся лицом с очередной смутно знакомой ему молодой девушкой. Точного возраста он определить не мог, но ей явно было не больше восемнадцати, максимум двадцати лет. — Ты же знаешь, что доступ сюда имеет только рабочий персонал верно? — Обратилась к парню незнакомка, не вынимая рук из карманов. — Дверь была открыта, вот я и решил посмотреть. — Начал неуверенно оправдываться подросток, бегая глазами из стороны в сторону. — Снова её проделки. Опять забыла за собой прибраться. — Недовольно качнула головой девушка, после чего резко повернула голову в сторону другой части крыши, расположенной намного выше той, на которой они сейчас находились. — Эй, Люси, ты там⁈ — Неожиданно крикнула девушка. — «Люси»? — Мысленно зацепился за знакомое имя Мартинес, пытаясь понять, каким образом эти двое могут быть связаны и вообще та ли это Люси, о которой он сейчас думает. — Чего тебе? — Через несколько секунд раздался голос сверху, после чего показалась и сама обладательница голоса, перекинув половину своего тела через ограждающие перилла. — Бекка пришла и ждёт нас, ты идёшь? — Вот же блин! — Крикнула обладательница белых волос, вновь скрывшись за периллами. — Уже иду. — Фигура девушки с показательной лёгкостью перемахнула через ограждение, после чего она довольно легко проскользила по пологой части крыши, не испытывая никаких проблем от того, что она сейчас была довольно мокрой и крайне скользкой. — А ты что тут забыл? — Эм, а я ну это, гулял, да. — Почесал затылок Дэвид, стараясь не смотреть на, подозрительно уставившуюся на него, блондинку. — Считай, что я поверила. — Фыркнула Люси, направляясь в сторону закрытой двери. — Долго будешь тут стоять? — Повернулась лицом к парню блондинка, за спиной которой уже стояла её подруга. — Если не поторопишься, будешь выбираться отсюда сам. — В подтверждение своих слов Митчел нарочито медленно зашла в коридор и положила руку на панель электронного замка. — Эй, погодь. — Опомнился парень и за несколько секунд добежал до выхода. Стоило его ногам вновь оказаться в коридоре, как дверь за его спиной вновь закрылась, а замок сменил свой цвет на привычный красный. — Ты случайно не сын Глории? — Вопросительно склонила голову Рокси, внимательно осматривая лицо замершего от столь близкого контакта парня перед собой. — Ну-у, да, как бы. — Почесал затылок подросток, издав нервный смешок. — Теперь понятно, почему ты казался мне таким знакомым. Она часто говорила о тебе и демонстрировала всем ваши совместные фото. Правда, там ты выглядел несколько иначе. В этот момент парень довольно густо покраснел, прекрасно понимая, какие совместные снимки его мама могла продемонстрировать. Глория не упускала момента, чтобы запечатлеть тот или иной успех своего сына и иногда это становилось слишком обременительно. Особенно зная то, как она затем показывала эти фотографии всем своим знакомым, от чего парень в эти моменты готов был провалиться сквозь землю, прямо как сейчас. — Давай не будем говорить об этом, ладно? — Кое-как выдавил из себя слова подросток, смущенно почесав щёку. — Ты что тут вообще забыл? — Подозрительно прищурилась Люси, облокотившись спиной о стену позади себя. — Гулял. — Понятно… — Протянула блондинка, закатив глаза к потолку. — Рок любишь? — Ну-у, да, вроде как. — Вновь дал неуверенный ответ парень. — Тогда пошли. — Митчел резко схватила не ожидавшего подобного действия парня и потащила за собой, под удивленный взгляд своей сводной сестры. — Рокси, идём быстрее, я не хочу выслушивать очередные ворчания Бекс, особенно перед нашим пробным выступлением. — Окликнула сестру Люси, находясь уже в паре десятков метров от неё. — До него ещё целый час, ты могла быть немного помедленнее⁈ — Возмущенно донеслось ей в ответ. — «Во что я ввязался»⁉ — Билась в голове мысль парня, пока его несопротивляющуюся тушку тащила на буксире одна едва знакомая блондинка.