Опустив брюнетку на пол, отстегнул кобуру и скинул с себя верхнюю одежду, забросив её в дальний угол, прихватив с собой лишь сменное белье. Долго купаться не стал и буквально через пять минут вышел наружу. Саша к этому моменту успела закончить свои дела, дожидаясь меня прямо в кровати. Закатив глаза, молча пробрался к ней сквозь спящие тела Инги и Веги, и стоило моей голове коснуться подушки, как мои веки сами собой начали закрываться. Издав протяжный зевок, крепче прижал прильнувшую ко мне девушку к груди, окончательно проваливаясь в долгожданный сон. * * * На следующее утро я проснулся раньше всех и даже успел частично привести себя в порядок прежде, чем остальные жильцы, наконец, подадут признаки жизни. Первой после меня проснулась Вега и, задержав на мне свой взгляд, она тепло улыбнулась. Молча кивнув девушке, накинул на себя халат и прямо так отправился покорять кухню. Застать Люси на прежнем месте не удалось. Видимо её кто-то разбудил или же она сама проснулась среди ночи и вернулась к себе. У младшей это уже успело войти в привычку, так что подобное меня не сильно удивляло. Добравшись до желаемого места и заварив себе чашечку кофе, с нескрываемым наслаждением отпил немного жидкости. Все ещё сладко спали или только просыпались, а значит, честь готовить завтрак на всю семью выпала именно мне. Спустя пару минут после начала на кухню заявилась Вега и предложила мне свою помощь. В четыре руки готовить вышло куда быстрее и чего уж говорить, приятнее. Практически к самому концу из своих нор наконец-то выползли и другие домочадцы. Инга позёвывая, продефилировала к графину с водой, и только лишь осушив целый стакан, она осмысленным взглядом осмотрелась, задержав свой взгляд на мне. Одариваю тёплой улыбкой ещё одну блондинку, не отвлекаясь от своего занятия, буквально через пару мгновений ощущая, как тёплые и нежные ручки девушки смыкаются на моей талии, крепко обнимая меня, и, судя по всему, совершенно не намеревающиеся отпускать свою добычу. — Доброе утро, как спалось? — Хорошо. — Тихо ответили мне, где-то пониже лопаток. — Когда ты успел вернуться? — Ночью. Дорога была трудной, так меня ещё задержали на КПП. Один ушлый тип захотел меня нагреть, пришлось пойти у него на поводу, чтобы не усложнять себе жизнь. — И всё? — В качестве праздного любопытства поинтересовалась Энгель. — Я дал ему фальшивые деньги и слил информацию о его делишках анонимным письмом с приложением копий полученных мной доказательств. В ближайшие дни он, скорее всего, потеряет работу. — По крайней мере, на одного наглого идиота, теперь будет меньше. — На его место обязательно придут другие придурки. — Тоже верно. — Понимающе вздохнула Киви. Завтрак вышел по-семейному теплым. В виду некоторых причин мне пришлось немного пожить в клане кочевников, и дома меня не было чуть больше недели. За это время все успели друг по другу соскучиться, включая меня самого. Больше всех вопросов задавала именно Инга, остальные же предпочитали иногда вставлять парочку слов, в качестве уточнения того или иного события. Не обошлось и без моей наглядной демонстрации штурма, записанного мною и Винсентом. К слову О’Брайн привлёк к себе куда больше внимания к своей персоне, чем я, ввиду некоторых обстоятельств, а именно общих показателей динамичности. В этом плане мне повезло куда больше, чем ему и на своём пути я практически не встретил сопротивления. Правда, мои произнесенные в порыве эмоций вопли всё-таки смогли всех рассмешить. — И всё же тебе и правда, это удалось. Поздравляю Ал. — Киви тепло улыбнулась, подперев голову рукой. — Я бы сказал, что до конца всей истории не хватает ещё нескольких деталей, но в общих чертах это действительно так. — Что планируешь делать теперь? — Задала вопрос Александра, неспешно помешивая сахар в стакане. — У меня ещё осталась парочка невыполненных дел, но они будут решены в ближайший месяц. Как бы то ни было, но свои обещания я привык выполнять. — Ты про Альт и Рейча. — Понятливо кивнула Саша. — И что потом? — Заслуженный отдых. Больше сделать в моих нынешних силах просто не получится. Дикие ИИ в данный момент недосягаемы, а потому остаётся только ждать. Дальнейшие расспросы о моих планах сами собой увяли и плавно перетекли в сторону невинной беседы одновременно обо всем и ни о чём. Многие темы мы обсуждали уже далеко ни один раз, а потому акцентировать на них своё внимание было несколько излишне. Конечно, так или иначе, они всплывали, но особого внимания им никто не придавал. Лишь под самый конец нашей трапезы, плавно переросшей в один большой разговор, я понял одну важную вещь. Ещё одна цель моей жизни осталась позади. Вскоре состоится судьбоносный диалог между Арасакой и Миллитехом, результат которого мир узнает уже совсем скоро, ну а пока я мог лишь ждать и надеяться на то, что всё пойдёт по тому сценарию, который я со всем старанием просчитывал в своей голове на протяжении последних пяти лет. По крайней мере, мне хочется в это верить, а остальное уже не так важно. * * * Новый день начался для меня с известия о том, что флот Сабуро скоро достигнет берегов Америки и встанет недалеко от прибрежной зоны Найт-Сити. Разумеется, в городе началась паника, и многие люди банально боялись выйти из своих домов. Улицы были пустыми, а те редкие прохожие, которых мне удалось заприметить, в основном принадлежали тем или иным бандформированиям, поддерживающим порядок на подконтрольной им территории. После серии терактов произошедших зимой общий уровень преступности значительно возрос, хотя, казалось бы, куда уж больше? Дошло даже до того, что полицейский департамент Найт-Сити сосредоточил всё своё внимание в центре города, практически полностью забив на его окраины. Таким образом, в городе вновь начали образовываться ранее исчезнувшие боевые зоны и практически каждый день в новостях рассказывали об очередной крупной стычке в том или ином дистрикте. Самым неспокойным местом оказалась Пасифика, которую, до недавнего времени пытались привести в товарный вид и сделать из этого района что-то вроде места, где местные богачи могут потратить свои деньги, но в итоге всё было брошено на середине процесса. Огромная масса бетонных конструкций безжизненно возвышалась над Найт-Сити, создавая в голове не самую приятную картину. До меня даже начали доходить слухи и о том, что в этом месте начали массово обосновываться беженцы со всей территории Северной Калифорнии, образовывая в дистрикте свои небольшие анклавы бездомных. Видя куда всё идет, Животные окончательно прекратили свои попытки закрепиться на окраинах Санто-Доминго, и теперь их основная база укоренилась в районе недостроенного комплекса Пасифики «Гранд Империал Молл». Данной информацией со мной поделился один из постояльцев Посмертия, который имел под своим контролем небольшую стаю и, на мой взгляд, он был довольно адекватным типом, что не скажешь об остальных членах данного бандформирования, с которыми мне приходилось иногда сталкиваться. В Уотсоне дела обстояли едва ли лучше, а местами даже и хуже. У банды Мальстрём всё-таки произошёл серьёзный передел власти, и теперь они были разделены на три основные группировки. Первая и самая многочисленная из них находилась под контролем моих старых знакомых Беатрис и Каина. Ничего конкретного о них сказать не могу, но судя по их действиям, они довольно адекватны настолько, насколько это было вообще возможно в их случае и с ними можно без особых проблем договориться, если не совать свой нос в чужие дела слишком сильно. Основным источником дохода является наемничество и вооруженные ограбления корпоративного имущества, которые потом они продают на сторону. Число успешно выполненных операций у них было крайне высокое и многие корпы часто обращаются к ним, когда им нужно украсть у своих конкурентов ценный груз. Вторая группа была на две, а то и на три головы опаснее и куда менее сговорчивой, чем предыдущая. Они неукоризненно соблюдают свои старые традиции, поклоняются кибернетике и воспринимают своё тело исключительно как платформу для самых безумных модификаций. Ключевое различие между первыми и вторыми это количество прошедших «инициацию» людей. Обычно в этом процессе использовали подавляющие боль наркотики и прочие стимуляторы, чтобы человек банально не умер от остановки сердца, но эти психи пошли дальше. На новой церемонии инициации всем новичкам вырезают глаза и нос, сдирают с лица кожу без наркоза и вживляют светящиеся красные импланты. В банду принимают только тех, кому «повезло» выжить после всех изуверств. В сети начали массово всплывать видео с очередным посвящением, но на этом всё не окончилось и уже ходят слухи о чёрных брейндансах, на которых можно испытать все ощущения вживую. Не знаю, какие психи захотят пройти через такое добровольно, но в этом городе хватает адреналиновых наркоманов и прочих припадочных, которые готовы отдать свою жизнь в погоне за новыми и ранее не испытанными ощущениями. Заправляет данным ответвлением некий Кайзер «Хирург» Герцог. Чёрный рипер лично посвящающий новоявленных неофитов в члены своей группировки, а также распространяющий в Уотсоне новый наркотик под названием «Вознесение». Данная дрянь крайне схожа своим эффектом с известным мне наркотиком «Крокодил» и имеет с ним много общих эффектов. Единственным существенным различием является то, что Вознесение менее токсично и позволяет пожить подсевшему на эту дрянь наркоману немного дольше. Наркотик был крайне дешевым, а значит более доступным для широкого круга лиц, не имеющего на руках больших денег, но желающих закинуться очередной дозой. О третьем ответвлении ничего доподлинно неизвестно. Если честно рассказы о них напоминают больше какую-то мистику, покрытую ореолом тайн и загадок. С первого взгляда они были ярко выраженными сектантами, которые проводят весьмя сомнительные ритуалы, целью которых является попытка призыва непонятного нечто по ту сторону изнанки нашей реальности. Расспросив об этом свою почти что тёщу, мне удалось узнать несколько больше, доступного. Около двух дней тому назад один из патрульных случайно наткнулся на одно из убежищ Мальстрёма, внутри которого он обнаружил большое количество довольно пугающих рисунков немного отличающихся от тех каракуль, которыми обычно банда помечает свои территории. Изучив всё вдоль и поперек, патрульный нашёл и что-то напоминающее алтарь в виде морозильной камеры доверху наполненной синтетическим льдом, с обширной сетью подсоединенных к ней проводов, внутри которой находился труп. Вызванная ему на подмогу бригада быстро определила причину смерти. Перегрузка имплантов и скоропостижная смерть от прожарки мозгов. Даже допотопная система защиты не успела сработать, расплавившись вместе с остальной аугментикой в мгновении ока, что было весьма необычно. С компьютеров тоже вытащить что-то полезное не удалось, если не считать сохраненную переписку больше походившую на непонятный религиозный бред и зашифрованный чип, взломать который пришлось лично мне. Прошлому нетраннеру сильно досталось от системы защиты щепки при его первой и последней попытке взлома. Руководство решило не рисковать, оставив чип до лучших времен. — «Что говорит Отец Волк Матери Луне, укрытой от глаз недостойных в тени своей»? — «Я стою на страже владений людей и теней, но настанет день, когда их будут защищать наши дети». — «В эпоху своих неудач последний пророк отринул этот мир, покинув тело своё, но он наблюдает за всеми по ту сторону грани, куда не каждому дано отыскать дорогу». — «Лилит спрятала десятый круг от глаз наших прародителей, и только избранные будут достойны узреть его величественную красоту». — «Дитя Гестии расправит свои крылья, вознесшись над землей подобно Икару». — «Четвёртый всадник пал и лишь его эхо разносится над миром смертных, предвещая начало конца». — «Dies ultimae revelationis appropinquate (День последнего откровения приближается)». — «Mundus lucem expectatam videbit (Увидит ли мир ожидаемый свет)»? На этом диалог между неизвестными обрывается. Выудить что-то ещё, увы, не удалось. Чип же оказался в этом плане куда более интересным. Для начала на нём стоял несколько нестандартный лёд, который очень походил на то, что делаю я, только более топорно. Вместо стандартной обороны он самостоятельно атакует раннера, выбрасывая на него серию обманок, на которые далеко не каждый ИИ способен адекватно реагировать, не говоря уже об обычном нетраннере. Проломив защиту, я наткнулся на ещё одно странное послание. "Проснись раб, отринь ересь клеветы. Титаны оживут. Радость и отчаяние накроют портрет рукотворной истины. Комета апокалипсиса заслонит Венеру. Имя порока озарит лучом несуществующую явь. Тень падёт. Лик Акугуи низвергнет императора". (Прим автора: используйте метод Аббревиатуры для каждого слова и увидите магию. Союзы тоже учитываются.) На столь защищённом чипе оставлять нечто подобное никто не станет, а значит, с большей вероятностью кто-то пытался что-то скрыть. Понять где, а главное что искать было непонятно, но на всякий случай я скопировал содержимое странного осколка, удалив всю информацию с носителя. Для остальных это будет выглядеть так, будто бы система защиты просто стёрла данные после первой неудачной попытки. Возможно, за этими строками действительно скрывается нечто большее. Возвращаясь к другим бандам, то в остальном всё оставалось почти по-прежнему. Тигриные когти держали в своих цепких лапах подконтрольные им территории, Валентино и Шестые на время зарыли топор войны, предпочитая накопить достаточно сил, перед очередной стычкой и лишь появление новой крупной банды стало действительно важным событием, на общем фоне. Они называли себя Шельмами и представляли собой в основном сборище всякого рода секс-работников, сутенёров, фриков, представителей сексуальных меньшинств, социальных изгоев, панков, анархистов и вообще чёрт знает кого, объединённых вокруг одной известной мне личности — Элизабет Борден. Она является владельцем стриптиз-клуба «Лиззис», который имеет в городе достаточно большую популярность. Среди прочих группировок они по праву могут считаться наиболее «безопасными» для обычных гражданских людей. Их методы были куда гуманнее привычных для Найт-Сити вещей, но, так или иначе, они всё ещё остаются бандой, источником дохода которых являются жители ночного города. В народе уже массово ходят слухи и подтверждения о том, что ночь с одним из членов банды с большей вероятностью может окончиться для обычного человека довольно неприятно. Сначала тебя заманивают в ловушку своей легкой доступностью, а потом весьма нагло грабят, оставляя без единого гроша в кармане. С одной стороны это действительно гуманно, ведь чаще всего ограбления оканчиваются либо смертью, либо на столе у чёрного рипера. С другой стороны это всё ещё остаётся нелегальным способом заработка, от которого массово страдают люди. Идейными противниками Шельм в основном выступают Когти, с которыми у них за последнее время случилось больше всего стычек. Первые слишком часто страдали от вторых, ну а вторые в свою очередь не хотели терять ту часть территории, которая приносила им неплохую прибыль. Правда, своим существованием банда была обязана в первую очередь именно Мальстрёму, а точнее тому факту, что стоит Тиграм усилить давление на Шельм, как технонаркоманы непременно этим воспользуются. Не знаю было ли это удачей или же холодным просчётом со стороны Элизабет, но в каком-то роде это действительно их спасло на первых порах. В итоге вышло так, что при нападении Шельмы были защищены со всех сторон, образуя паритет сторон. Стоит кому-то из двух идейных противников напасть, как на общую вечеринку придёт третье лицо, а подобный исход уже никого не устраивал. На самом деле задавить начинающую и набирающую популярность банду не составит никакого труда никому из большой пятёрки. Город уже давно разделен на подконтрольные куски и зоны влияния, где одни фракции не вмешиваются в дела других и наоборот. Исключением являются лишь идейные противники, с которыми и происходят основной конфликт интересов. На данный момент Шельмы прямо посягнули лишь на имущество Когтей, а потому ни Шестые, ни Валентино, ни уж тем более Животные к ним не лезут, но стоит им переступить черту, как они весьма быстро исчезнут. Впрочем, в каждом правиле есть небольшое исключение и Мусорщики как раз им и являются. Рассеянная по городу тонким слоем банда заняла самую грязную из возможных ниш, а именно торговля людьми и всё из этого вытекающее. У них есть связи со всеми группировками Найт-Сити и иногда их услугами пользуются даже корпораты, когда им нужно тихо устранить конкурента, не привлекая к себе внимания. Сложив всё воедино, выходит так, что фракции — это сложная и отлаженная временем экосистема, которая контролирует город из тени и следит за его жизнью похлеще любой корпорации. Даже я в той или иной мере имею причастность к Шестой улице, но в виду некоторых причин мы скорее являемся взаимовыгодными партнёрами друг другу. Хороших риперов мало, а тех, кто способен собрать из непонятного куска мяса обратно человека и того меньше. Дошло даже до того, что нас начали за глаза называть «Ангелами Санто-Доминго». Бывали даже случаи, когда к нам на приём попадали корпораты средней руки, но в основном мы занимались людьми среднего достатка. С ними было куда проще и легче вести дела, в отличие от людей высшего социального сословия, у которых запросы меняются по несколько раз в минуту, а чаще всего и того быстрее. Размышляя обо всем на свете, я практически не заметил того, как мои ноги привели меня к нужному мне дому. Мичико жила в частном многоквартирном комплексе в центре города почти на самом верхнем этаже. Пропуск в её квартиру у меня был, но я уведомил её о своём прибытии заранее, чтобы она успела подготовиться до моего прихода. Стоило мне подняться на нужный этаж, как меня сразу же встретила радостная тётя, которая сгребла в свои объятия прямо посередине общего коридора. — Я тоже очень рад тебя видеть. — Крепче прижимаю родственницу к себе, потихоньку утаскивая её в собственную квартиру, чтобы не привлекать внимания возможных зевак. — Твоя выходка стоила мне много потраченных нервов А-чан. К твоему сведению наш с тобой дедушка был невероятно близок к тому, чтобы меня разговорить. — Обвинительно тыкнула в меня пальцем Мичико, сдув сползшую на лицо прядь волос. — Прости-прости. — Примирительно поднимаю руки. — Я осознаю свою вину и очень надеюсь её загладить. — Снимаю с плеч сумку и под прицелом любопытных глаз Сандерсон, достаю из её недр небольшую коробку, от которой исходил приятный и слегка сладковатый аромат свежей выпечки. Девушка осмотрела меня крайне подозрительным взглядом, но постояв немного на месте и принюхавшись к запаху, она невольно вздохнула, вновь сосредоточив на мне свой суровый взгляд. — Не думай, что ты сможешь отделаться одним лишь тортиком. — Фыркнула брюнетка, забирая мой небольшой презент прямо из моих рук, аккуратно кладя его на стол в гостиной, почти не слышно произнося. — Точно не одним… — Если не секрет, то о чём вы с ним говорили? — Сажусь на диван, пока заботливая хозяйка в лице моей тети разливала ароматный чай по чашкам. — О том, каким я вижу дальнейшее будущее этого места и о том, как я связана с прошедшими недавно событиями. Две с небольшой горкой? — Угу. — Благодарно принимаю чашку из рук, вдыхая терпкий и приятный запах чёрного чая. — Джи-сан очень дотошный человек и одурачить его очень и очень сложно. Мне повезло, но я уверена в том, что он лишь позволил мне сохранить нашу с тобой общую тайну. — Что-то подобное я изначально и предполагал. Трудно было надеяться на то, что этот человек не сопоставит твои слова и мои действия друг с другом. — Это было очень подло с твоей стороны. — Меня грубо схватили за голову и потянули вниз, опуская её на свои колени. Пришлось стоически смириться со своей судьбой и позволить нежным пальчикам Мичико копошиться в моих волосах, чего я ещё с детства не особо любил, но со временем привык и даже научился получать от этого удовольствие. — Прости. — Произношу слова в свою защиту, смотря в глаза надувшейся от моего ответа собеседницы. — Полная копия своего отца. Вы оба делаете то, что считаете нужным, пытаясь защитить то, что вам двоим дорого… — Расскажешь мне, какими они были и какими ты их запомнила? — Разрушаю гнетущую тишину, от которой мне стало немного не по себе. — Это будет довольно долгий рассказ. — Сегодня я в твоём полном распоряжении Мичико оне-сан (старшая сестра). — С небольшой долей насмешливости произношу новый статус всё ещё молодо выглядящей девушки, ощущая, как её пальчики непроизвольно сжались на моей голове. — Острый язык тебе точно достался от матери. — Мгновение грусти и в следующую секунду тётя тепло улыбнулась, начав свой неспешный рассказ о прошлом. Мне было действительно любопытно услышать о том, какими были мои родители. На самом деле я знал о них крайне мало, а мои детские воспоминания едва ли могли поведать мне обо всех тонкостях их жизни. В конце концов, я действительно считал себя сыном этих людей, а потому мне хотелось узнать о них всё. Всё-таки именно благодаря их старениям и самоотверженности мне удалось стать тем, кем я сейчас являюсь.