Неделя, проведенная на правах ценного пленника, позволила Юн-Юн многое переосмыслить в себе самой, включая и то, что она собирается делать дальше. Проанализировав всю имеющуюся на руках информацию, наёмница быстро приняла правила игры и просто отдалась на откуп случаю. На тот момент Юн понимала, что жить ей оставалось недолго, а потому будет лучше, если она продлит мгновения своей жизни подольше, чтобы увидеть, чем по итогу окончится вся история, центром которой она стала. Но всё же была одна вещь, которую убийца хотела сделать прежде, чем корпоративные импланты сожгут её мозги, а именно убить одного самовлюбленного киборга. У Сяо накопилось достаточно много личной неприязни на его счёт и если всё сложится удачно, то у неё будут большие шансы поквитаться с ним, даже ценой собственной жизни. Но сейчас, мысленно признаваясь самой себе, Юн-Юн никак не ожидала того, что тогда она самолично вступит в драку, заступаясь за едва знакомых ей людей, которые к тому же держали её всё это время в плену, угрожая при этом расправой. Жизнь забавная штука и бывшая убийца успела убедиться в этом за тот день далеко ни один раз. Но ещё более странно было осознавать факт того, что твоя жизнь отныне принадлежит только тебе одной. Даже установленный в кору головного мозга следящий чип едва ли можно было назвать чем-то угнетающим её новоприобретённую свободу. Чужие секреты всегда трепетно охранялись от глаз посторонних людей, и голубовласая наёмница не была в списке тех, кому эти секреты могли безоговорочно доверить. Впрочем, подобное девушку не сильно заботило. Она привыкла ко многому и недоверие со стороны едва знакомых людей, это лишь меньшее из всех зол. — «Жить ради себя самой»… Вновь сказанная ей фраза всплыла в голове, суть которой Сяо начала понимать лишь относительно недавно. Жить так, как тебе того хочется действительно незабываемое чувство. Юн-Юн уже не могла точно сказать, сможет ли она даже в теории вернуться к тому образу, которого до недавнего времени она придерживалась. Новая жизнь предоставила ей куда больше тёплых эмоций, чем те редкие моменты прошлого, которые она с трудом могла назвать не иначе как ужасными. — Пора вставать… Аккуратно выскользнув из объятий спящего парня, заменив своё тело подушкой, Юн окинула его поверхностным взглядом и, понаблюдав за Марко несколько долгих секунд, едва заметно улыбнулась. Этот латинос действительно умел западать в душу, но что более важно, он был довольно обходителен и не вызывал у девушки стойкого желания придушить его за ближайшим углом в отличие от её бывшего начальника. Весь утренний моцион занял не больше двадцати минут. Большую часть времени Сяо провела, расчёсывая свои длинные волосы. Её новое тело было ещё довольно непривычным, но ощущения, даруемые им были в сто крат приятнее тех, которые она испытывала ранее. Юн-Юн с сожалением для себя отметила, что она успела позабыть, какого это ощущать тёплые капли воды стекающих по своей собственной коже. Чувствовать окружающие запахи, не пропущенные через сотни фильтров синтетических лёгких. Говорить своим собственным, не измененным пускай и дорогостоящей, но всё ещё аугментикой, голосом. Лишь сейчас наёмница осознавала то, чего всё это время была лишена, как и множество других людей, желающих получить как можно большую силу и навязанные современной модой удобства, с каждым разом всё больше превращаясь в самую настоящую машину. Не то, чтобы многих такая тенденция пугала, скорее люди просто не сочли нужным обращать на это внимание до определенной поры, а именно киберпсихоз. Под данное определение принято подбивать многое, но основной причиной является перегрузка и сбой в работе имплантов. Впоследствии они накапливаются в человеке, а затем приводят к девиации встроенной аугументики. Как убийца синдиката, занимавшая не самое последнее в данной структуре место, Сяо знала куда больше обычного обывателя и устройство имплантов как раз относились к тем знаниям, которые «заботливые» кураторы вбивали в головы своих юных воспитанников. — Чай заканчивается… — С сожалением отметила Юн, провожая взглядом почти опустевшую упаковку драгоценного напитка. Достать такой сорт в Найт-Сити довольно проблематично, но не то чтобы совсем невозможно. Всё как обычно упирается в деньги, а точнее в их отсутствие. Вернуться сразу к своей прежней работе Юн-Юн не могла и в данный момент она жила, по сути, за чужой счёт. Наработанная за годы одиночества самостоятельность требовала непременно отработать долги. И пускай многие из них она не сможет отплатить по своему мнению до конца своей жизни, но что-то ей сделать под силу даже сейчас. Покопавшись в содержимом холодильника и выудив наружу всё необходимое, девушка критическим взглядом осмотрела продукты, под конец тяжело вздохнув. Готовить она умела в виду специфики своей работы, но делала это скорее из-за необходимости, а не личной инициативы. Не всегда устранение объекта подразумевало показательную расправу над ним и чаще всего цель просто травили или же убивали другими не вызывающими внимания широкой общественности методами. Лишь в Найт-Сити они предпочли действовать, куда более открыто из-за ряда многих факторов, плавно наложившихся друг на друга. Приготовить лёгкий завтрак не составило никакого труда. Примерно к середине процесса проснулся и сам хозяин жилища, ведомый пряными ароматами китайской кухни. Подойдя к девушке со спины, Марко аккуратно её приобнял, стараясь делать это как можно осторожнее, чтобы не мешать хозяйничающей на его кухне наёмнице, с любопытством смотря за всем из первых рядов. — Долго ещё? — Успеешь сходить в душ и привести себя в порядок. — Не отвлекаясь от своего занятия, ответила Сяо. — Я быстро… И в действительности слова парня оказались правдой. Буквально через пять минут он вернулся обратно, сверкая на всю округу своими немного влажными волосами и небрежно натянутой на торс футболкой. Смерив пришедшего латиноса пристальным взглядом, Сяо в излюбленной манере улыбнулась, от чего Марко непроизвольно захотелось убраться из кухни куда подальше. — Что-то не так? Юн лишь продолжила улыбаться, но в качестве намёка она оттянула край своей футболки, сделав это как бы невзначай. Проводив руку девушки взглядом, латинос непроизвольно замер, а затем с тихим стоном исправил свой недостаток. Пускай они живут уже несколько месяцев вместе, но некоторые привычки бывшей убийцы его всё ещё пугают. Правда, это уже не действует на него так подавляюще, как в первое время. Довольно выдохнув, Рамирес перевел взгляд на чёрный дисплей, вмонтированного в стену телевизора и недолго думая включил его. «…Уникальные кадры неопознанного объекта были зарегистрированы вчера ночью одним из спутников слежения союза свободных штатов. Столкновение произошло прямо на границе между штатами Юта и Вайоминг, в ходе которого одной из имеющихся на счету Миллитех мобильных крепостей пришлось экстренно снизиться для ремонта техники. Детали события нам не известны и в данный момент они уточняются»… «…Никаких официальных заявлений представителями Миллитех в данный момент не были даны. По всей видимости, с большей вероятностью, увиденный на кадрах инцидент является качественно выполненной подделкой. Мы с большей уверенностью готовы полагать о том, что это грязная провокация представителей НСША и их попытка заставить нас принять ошибочные действия, дабы облегчить им дальнейшее наступление вглубь нашей территории»… «В эфире очередной специальный выпуск новостей на Пятьдесят четвёртом канале, в котором мы расскажем вам о нашумевших в сети кадрах, зарегистрированных одним из разведывательных спутников коалиции свободных штатов Америки. Меня зовут Джиллиан Джордан, и мы начинаем»… — Завтрак готов. — Голос Юн-Юн заставил Марко очнуться от своеобразного транса, возвращая его в реальный мир. — Спасибо. — Коротко кивнул Рамирес, вновь переключая внимание на выведенные на экран снимки «неопознанного объекта». — Крадущийся тигр, затаившийся дракон. — Что прости? — Переспросил Марко, пытаясь понять смысл сказанных ранее слов. — Это означает, что твои друзья действительно занимательные люди. — Видя немного натянутую улыбку собеседника, Сяо расслабленно махнула рукой и указала себе на висок. — Есть немного. — Неловко рассмеялся парень, испытывая небольшое смущение от того, что он на их фоне едва ли чем-то выделялся. Внимательно присмотревшись к лицу собеседника, наёмница медленно прикрыла глаза. Иногда слава могут быть просто излишними. Впрочем, сидящий напротив неё латинос не из тех людей, которые будут завидовать другим людям чёрной завистью. Именно умение признавать несовершенство в себе и есть то, что выделяет Марко среди других. И именно эту черту характера Юн видела в нём самой привлекательной. — Что-то не так с моим лицом? Улыбнувшись, Сяо потянулась палочками в его сторону, а затем ловким движением рук подцепила зёрнышко риса прилипшим к левому краю губ парня, сразу же отправляя его в рот ошарашенного Рамиреса. Пожалуй, девушка готова была признать, что за его мимикой было действительно интересно наблюдать, и иногда она специально выводила Марко из эмоционального равновесия, дабы насладиться очередным небольшим представлением. У каждого ведь должны быть свои слабости, верно? * * * 10 Августа 2069 года Северная Калифорния — Приграничная зона досмотра Найт-Сити Алекс Митчел (Волков) Вернуться обратно в Калифорнию на машине удалось только ближе к вечеру. Столь долгое время в первую очередь было обусловлено тем, что буквально в паре десятков километров от границы с Айдахо произошло столкновение с силами сопротивления и мне пришлось сделать неплохой такой крюк для того, чтобы случайно не оказаться прямо посреди боевых действий. К тому же лишь на этом мои проблемы не заканчивались. В некоторых местах дорога была перепахана вдоль и поперек, а потому ехать на высокой скорости получалось далеко не всегда. И в данный момент времени последняя преграда на моём пути перед возвращением домой была в виде воздвигнутого недавно дополнительного КПП, целью которого было уменьшить поток нелегальных эмигрантов, рвущихся прямо в один из самых безопасных по нынешним меркам город. С одной стороны я находил эту ситуацию крайне забавной, с другой же довольно удручающей. Само собой перед главным пунктом досмотра выстроилась целая толпа желающих оказаться по ту сторону войны людей. В конечном итоге в пробке я простоял ещё пару часов прежде, чем наступила моя очередь. В последний раз, бросив косой взгляд на примечательную надпись «Добро пожаловать в ночной город», я проехал за неё. — Направьте машину на контрольную полосу. Выполнив озвученные вслух действия, я подъехал на специально очерченное поле и стал терпеливо дожидаться следующего приказа, постукивая кончиками пальцев по рулю. — Оставайтесь в машине, сейчас начнётся проверка безопасности… Около десятка секунд сканеры всячески просвечивали машину, прежде чем я услышал то, чего в принципе звучать было не должно. По крайней мере, не при нынешних обстоятельствах. — Владелец машины на контрольной полосе вызывается для беседы. Блядь… Коротко матернувшись, нехотя покинул транспорт, медленным шагом направляясь в здание управления КПП. Внутри людей практически не было за исключением одного мужчины, обивающего самую крайнюю дверь слева, на стене которой была нарисована цифра «1». — Если есть оружие, положите его сюда. — Остановил меня дежурный, едва я успел пересечь порог. Вздохнув, отстегнул магнитную кобуру от бедра и положил своего «Ведомого» на стол дежурного. Мужчина придирчиво осмотрел незнакомую модель пистолета, и ещё немного покрутив его в руках, одним слитым движением убрал оружие к себе под стол. — Зайдите в комнату номер «3». Вытянув губы в тонкую линию, я коротко кивнул и по памяти направился в нужную мне комнату. Во времена моего бытия кочевником я успел побывать в таких местах далеко не один десяток раз, а потому здесь мне всё было довольно знакомо. Стоило приблизиться к нужной двери, как она сразу же открылась, демонстрируя мне хозяина кабинета. На стуле весьма вальяжно восседал светловолосый коротко стриженый мужчина в форме пограничной службы. На его голове находилась оранжевая кепка, а на шее болталась парочка примечательных жетонов. — Проходите, садитесь. — Указал собеседник на стоящий напротив себя стул. — И так, о чём вы хотели со мной поговорить? — Складываю руки перед собой домиком, внимательно смотря в глаза крайне мутного, по моему мнению, офицера. — Понимаете, сейчас обстановка в НСША довольно неспокойная, а потому нам приходится быть куда более осмотрительными. Вы же понимаете, о чём я говорю? — Дождавшись моего кивка, офицер выудил из кармана штанов пачку сигарет и, вытащив одну из них, он с видимым наслаждением затянулся едким дымом. — Так вот, в виду данных причин многие люди ошибочно полагают то, что им под силу нас обмануть. — В таком случае, причём тут я? — Вопросительно приподнимаю бровь, пытаясь понять ход мыслей мужчины напротив. — Всё очень просто, вы не создаёте проблем мне, и я не создаю их вам. Скажем, за пять тысяч эдди я готов закрыть глаза на ваши правонарушения и счесть их незначительными. — Вот оно как. — Едва удерживаю своё лицо от желания насмешливо улыбнуться и послать деловитого мудака далеко в задницу. Если объяснить простыми словами, то он банально меня шантажирует сейчас тем, что ему не составит труда подвесить на меня дело какого-нибудь залётного контрабандиста, в качестве которого будет предоставлена моя скромная персона. Неприятно, но решаемо. — Хорошо, думаю, мы с вами договоримся офицер. — Кладу на стол пару чипов высокого номинала, наблюдая за тем, как пограничник их весьма сноровисто накрывает рядом лежащей папкой. — Приятно знать, что мы поняли друг друга правильно. Удачной дороги мистер Митчел и добро пожаловать в Найт-Сити. Не на того нарвался гнида хитрожопая… — Спасибо за теплые слова. До встречи. Покинув кабинет, моя наигранная улыбка тут же померкла, а мои мысли плавно перетекли в сторону того, как я собственноручно придушу одного любителя нагреть ближнего своего. В принципе у меня была одна довольно забавная идея о том, как это можно сделать, не отходя от кассы. Оглядевшись по сторонам, нахожу дверь, ведущую в туалет и, недолго думая, захожу внутрь. Взломать местный лёд удалось за какие-то жалкие пару секунд, после чего я начал буквально потрошить каждый подключенный к общей сети компьютер, выискивая нужные для себя данные. Компромата на местных дельцов нашлось не то чтобы много, но этого было вполне достаточно, чтобы неплохо осложнить им жизнь. По крайней мере, увольнение это меньшее, о чём они будут впоследствии мечтать помимо фальшивых эдди на чипах. Справившись со своими делами, наконец-то покинул злополучное здание, напоследок вернув свой оставленный на хранение пистолет обратно. Дежурный даже не обратил на меня особого внимания, предпочитая пялиться на ведущую местных новостей, целый день только и обсуждающих мой недавний набег на Миллитех. Честно говоря, не думал, что это станет таким уж достоянием общественности, но ничего уже не попишешь. Дело было сделано, а значит поздно пытаться что-то исправить. Всё равно найти меня ныне не представляется возможным, ведь я не оставил никаких следов, которые даже в теории могли бы указать корпорациям на мою или моего напарника личность. Искать иголку в стоге сена будет куда проще, чем нас двоих. — Счастливого пути и добро пожаловать в город, где исполнятся все ваши мечты. Ага, прямо все и не отходя от кассы… Стоило мне вернуться в машину, как ограждение тут же опустилось вниз, позволяя мне без особых проблем покинуть столь «гостеприимное» место и отправиться к себе домой. В итоге добраться до мегабашни удалось лишь поздно ночью, когда неоновые огни Найт-Сити начали ярким светом освещать округу, образуя привлекательную обёртку города будущего, где вы сможете исполнить свои мечты. Посмеявшись со спонтанно возникшего в голове рекламного слогана, я припарковал машину на своём привычном месте и направился прямиком к открытой двери лифта. Дом встречал меня привычной тишиной, нарушаемой лишь тихим голосом, доносившегося из динамиков голопроектора установленного в зале. Тихо прокравшись внутрь, заприметил уснувшую на диване Люси, кем-то заботливо прикрытую одеялом. Задумчиво почесав щёку, принял решение просто помыться и лечь спать. Есть, конечно, хотелось, но шуметь сейчас в поисках еды было не самой лучшей идеей. Хотя, парочку хлебцев я всё-таки прикончил, дабы немного притупить растущее чувство голода. Именно за этим процессом меня и застала зевающая Рокси, сонно потирающая свои глаза. По началу, завидев меня, она не придала этому никакого значения, но потом, замерев на месте блондинка, довольно шустро сблизилась со мной и сдавила в своих объятиях. — Эй, с чего такая нежность? — Запустил пятерню в волосы, порядком подросшей девушки, слегка взлохматив её причёску. — Рада, что с тобой всё в порядке. — Давай оставим разговоры на завтра. Я бы хотел помыться и поспать. Ты не против? — В ответ мне отрицательно покачали головой, немного отстраняясь назад. — Спокойной ночи, пап. — И тебе милая. — Тепло улыбаюсь малышке, уничтожая остатки своего неболшого перекуса, тут же выбрасывая все улики глубоко в урну. Аккуратно пробравшись в комнату, я увидел картину всё ещё неспящей Саши, что-то почитывающей на своём планшете. Девушка сидела в наушниках, что позволило мне тихо подойти к ней со спины и прижать её к себе. Небольшое мгновение дезориентации и в следующую секунду на меня буквально запрыгивают, впиваясь в мои губы страстным поцелуем. — Я тоже рад тебя видеть. — Тепло улыбаюсь повисшей у меня на шее брюнетке. — Саш, я устал и хотел бы для начала помыться, может, отпустишь меня? — Хм, — осмотрела моё лицо пристальным взглядом девушка, показательно о чём-то размышляя, — хорошо.