Гуанчжоу — провинция Гуандун Пак Му Джин — Парадокс, выведи мне показатели нейродрифта объекта номер 892. — Раздался низкий мужской голос в обставленном различной аппаратурой кабинете. Стоило только искину комплекса обработать полученную команду, как в туже секунду на экране голопроектора появилось множество различных графиков. Помимо сносок и столбцов, ИИ вывел и все проводимые с объектом операции, тем самым существенно облегчая работу с подопытным. — Уже видна положительная тенденция. Хм, по всей видимости, полученные данные оказались действительно полезными. — Задумчиво произнес мужчина, оставляя несколько небольших заметок в электронном журнале пациента. — Откуда они только умудрились откопать эту непонятную сыворотку? Имей мы такое подспорье несколько лет назад, исследования бы продвигались с большей скоростью. Возможно, тогда мы бы добились к этому времени намного большего успеха, чем сейчас. — Продолжил бормотать доктор, совершенно не обращая внимания на стоящего рядом с ним коллегу. — Джин, отвлекись на секунду. — Коснулся плеча своего задумчивого товарища учёный, выводя его из своеобразного транса. — В чём дело Су Мин? — Перевел свой слегка раздраженный взгляд Пак, даже не стараясь скрыть своего негодования. — Прибыла та самая партия новых препаратов и экспериментальных имплантов. — Хм, не думал, что это произойдёт так быстро. Какую стадию проверки они прошли? — Заинтересованно спросил мужчина, желая поскорее услышать необходимую для себя информацию из первых уст. — Лишь первую. — С небольшой долей неприязни ответил Мин. — Похоже, они действительно воспринимают нас за своих мясников. А в прочем плевать. — Расслаблено махнул рукой Джин. — Главное, что у нас есть материалы, остальное меня не сильно волнует. — Прагматичен, как и всегда. — Ненадолго в помещении возникла неловкая пауза, которая была довольно быстро нарушена очередным уведомлением ИИ. Внимание, испытуемой под номером 764 находится в критическом состоянии. Причина — отторжение одного из сопроцессоров левого полушария головного мозга. — Чёрт, ещё одна похоже в утиль. — Раздраженно цокнул Пак Му Джин. — Попытаться спасти? — Деловито поинтересовался Су, пытаясь найти информацию об этой подопытной в базах данных комплекса. — Она стала слишком ресурсозатратной, а её содержание едва ли себя оправдывало. — Отрицательно качнул головой учёный, не видя никакой объективной причины, чтобы спасти жизнь той, что, по его мнению, лишь бездарно тратит дорогостоящие ресурсы спонсирующей их корпорации. — Как знаешь, тогда стоит ли перевести 764-ую в тестировщиков альфа категории? — Хм, предлагаешь снять с неё часть имплантов и снизить нагрузку, но взамен проводить над ней эксперименты с новым мутагеном. — Серьёзно задумался Джин, приняв отстранённый вид. — Хорошо, в этом есть смысл. Парадокс, отправь реанимационную команду в пятый блок… На чём мы остановились? — Поставки. Кажется, среди них есть один особенный мутаген, выведенный когда-то давно, но по какой-то причине он был довольно агрессивен, и только сейчас его удалось более-менее стабилизировать. — Не значит ли это, что у нас появился хороший повод проверить его в действии? — Заинтересованно спросил Пак. — Для начала будет лучше её просто стабилизировать. Неизвестно каким образом мутаген отреагирует на истощенное тело, и не сделаем ли мы только хуже, бездарно потратив ресурсы наших спонсоров. — В твоих словах прослеживается логика. Пожалуй, мы поступим, по-твоему. — Поменьше пафоса Джин. Ещё немного и ты станешь похож на нашего покойного знакомого Омаду Кушинаду. — Мой сонбэ (старший коллега) был поистине выдающимся человеком и ему были позволительны некоторые послабления. — Отмахнулся от сказанных товарищем слов в сторону своего бывшего наставника-кумира Му Джин. — Теперь я не удивлен, почему он нашёл с тобой общий язык. Вы друг друга стоите. — Закатил глаза Су, выуживая из кармана своего рабочего халата пачку сигарет. — Не смей курить в моём рабочем кабинете. — Строго пригрозил учёный, скашивая взгляд на уже поднесшего ко рту сигарету собеседника. — Беру свои слова обратно, ты такая же большая задница, как и он. — Коротко фыркнул мужчина, пряча зажигалку обратно в карман, оставляя незажжённую сигарету во рту. — Если у тебя есть время заниматься ерундой, то почему бы нам лучше не заняться нашими прямыми обязанностями? — Иногда мне кажется, что ты робот в человеческой коже. — Тебе кажется. — Отмахнулся Пак Му Джин, направляясь к выходу из своего кабинета. — Быстрее начнём, быстрее закончим. — Если я когда-нибудь умру на своём рабочем месте от переутомления, это будет твоя вина Пак Му Джин. — Засунув руки в карманы халата, Мин гордо направился наружу, скрывшись за открытыми дверьми, насвистывая по пути, знакомый лишь ему одному, мотивчик. Проводив спину уходящего человека взглядом, Джин пригладил свои зализанные назад светлые волосы и едва слышно пробормотал: — Именно по этой причине сонбэ не видел в тебе своего идейного сподвижника. Ты слишком несерьёзен хубэ (обращение к младшему). Постояв на месте ещё несколько субъективно долгих секунд, учёный глубоко вздохнул и, спрятав руки в карманы своих штанов, направился вслед за ушедшим далеко вперёд коллегой. Всё же ему хотелось посмотреть на действия присланного мутагена лично, а не сквозь призму полученного искином отчёта. Если он действительно так хорош, как это было описано в присланном сопроводительном письме, то это поможет мужчине серьёзно продвинуться в своих опытах, которые в последнее время едва ли можно было назвать успешными. «По крайней мере, Кушинаде-сонбэ подобные вещи всегда приносили ощутимую пользу». * * * 10 августа 2069 года Изолированное киберпространство — Город духов Рейч Бартмосс Город духов, пожалуй, его можно было назвать единственным безопасным местом для оцифрованных личностей, которые в виду некоторых причин теперь вынуждены вести немного нестандартный образ жизни. Далеко не каждый раннер способен удерживать свою целостность в изолированном уголке киберпространства, но именно тут они могли временно перевести дух, прежде чем начать очередную вылазку в попытке пробиться по ту сторону заслона. Даже спустя большое количество времени застрявшие по ту сторону стены люди пытались вернуться обратно, и некоторым это даже удавалось, но ещё больше было случаев, когда очередная попытка оканчивалась тем, что Чёрный заслон просто уничтожал неудачливого визитёра, распыляя его по всему пространству изолированного от остальной сети мира. В некотором роде это даже можно было назвать милосердием с его стороны, ведь зачастую именно приобретенная зацикленность и удерживает застрявших в этом измерении разумных, большая часть из которых уже не помнит даже своего собственного имени. Забери её и они просто исчезнут, не оставив даже блеклой памяти о себе. Рейч кардинально отличался от большинства «жителей» данного места. Трудно было сказать, что послужило этому основной причиной, но старый хакер предпочитал об этом не сильно задумываться. В конечном счёте, он был таким далеко не один и те, кому ещё повезло остаться в здравом рассудке, старались не контактировать с «призраками». Именно данный термин ярко описывал большую часть узников киберпространства. Вечные скитальцы, чьи личности ныне напоминают лишь тень себя прежних. «Долго ты ещё будешь игнорировать меня Альт»? — Задал вопрос в пустоту Рейч, отправив мысленный запрос напрямую хозяйке местного домена. Входящий запрос на создание индивидуально зашифрованного канала Принять/отклонить Принять Аутентификация пройдена Создание соединения завершено Перенос личностной матрицы объекта… Пространство мгновенно размылось, перенося стоящего посреди города мужчину на один из закрытых от посторонних лиц уголков города духов. Жалкое мгновение привычной дезориентации и Рейч смотрит прямо в спину сидящей посреди пляжа девушки. Задержавшись на одном месте, мужчина ненадолго замер. Ветер, он чувствовал самый настоящий ветер, а ещё, казалось бы, давно забытый аромат морской воды. — Что это за место? — Удивленно спросил хакер, не спеша, осматривая округу, с каждым разом подмечая своим сознанием всё больше и больше мелких деталей, часть которых мимолётно ускользала от него. Прошло слишком много времени с тех пор, когда Бартмосс ощущал это вживую, а потому многие вещи его разум банально не был способен воспринимать также легко, как это делал раньше. — Я назвала его ковчегом. — Не поворачиваясь к собеседнику, ответила девушка. — Он основан на одном потерянном сервере старенькой по нынешним меркам VR игры. С помощью небольших манипуляций мне удалось сначала изолировать, а затем и обезопасить его от стороннего вмешательства. Я воспроизвела здесь небольшой тропический остров, который может поддерживать без особых проблем около тысячи человек. — Ясно… — Едва слышно пробормотал Рейч, прекрасно понимая, для каких целей было создано это место. Какой бы сильной не казалась со стороны Альт, но она могла признать тот факт, что даже ей может быть не под силу вернуться обратно в мир живых. Даже название домена «Ковчег» ярко на это намекает. Вопрос лишь в том, сколь долго просуществует данный мир без сторонней помощи? Лет сорок при самом удачном стечении обстоятельств, не более. — В любом случае сейчас ты пришёл не для того, чтобы обсуждать данное место, верно? — Предпочитаешь перейти сразу к делу. — Прикрыл глаза мужчина, усаживаясь на ближайший камень позади себя. — Наш план удался и теперь Миллитех вынужден экстренно сворачивать свою деятельность. В ближайшие три дня прибудет флот Сабуро, а затем Майерс и Кресс ничего не останется, кроме как принять некоторые из его условий, чтобы не привести к эскалации конфликта во всём мире. Сейчас они в этом явно не заинтересованы, по крайней мере, не в ближайшие лет десять-пятнадцать. — Видя слабую заинтересованность хозяйки домена в его словах, Бартмосс мысленно вздохнул и резко сменил тему на ту, которая в данный момент интересует Каннингем больше всего. — Твоё тело готово, уже сегодня Алекс возвращается в Найт-Сити, поэтому тебе необходимо быть наготове. — Я думала, что первым среди нас подобной чести удостоишься именно ты. — С небольшой долей удивления сказала создательница Душегуба. — Если не секрет, почему именно я? — У меня есть ещё парочка дел, которые мне необходимо решить прежде, чем я покину это место. — Нехотя признался Рейч, вспоминая о своём старом обещании, которое он дал Спайдер Мёрфи больше двадцати лет тому назад. — Вот оно как… Не задерживайся тут надолго. — Неужели ты будешь скучать по мне? — Провокационно приподнял бровь старый нетраннер, не скрывая небольшую усмешку на своём лице. — Сделай одолжение, заткнись и не раздражай меня, по крайней мере, сейчас. — Фыркнула девушка, уронив голову на песок. — Может, мне тогда лучше уйти? — Осторожно поинтересовался Рейч, мельком посматривая на умиротворенное лицо своей старой знакомой. — Можешь оставаться тут столько, сколько захочешь. Если это будешь ты, то я не против. — Тихо раздался голос Альт, сопровождаемый шумом искусственно созданного ветра. — Спасибо… — Бартмос благодарно прикрыл глаза и мягко улегшись на землю, заложил руки за голову. По крайней мере, это место можно было назвать действительно красивым и он не против побыть здесь ещё несколько часов, наблюдая за медленно плывущими по небу облаками. Даже если этот мир не был настоящим в полном смысле этого слова, хакер не мог не признать его умиротворяющей красоты и то, как она благоприятно влияла на его порядком уставшую душу. Где-то в глубине своего «я» даже появилась мысль о том, что сложись его история по-другому, Рейч без сомнения предпочел остаться тут до самой своей смерти. По крайней мере, умереть здесь будет куда лучше, чем где-то посреди изолированных секторов кибепространства. * * * 10 Августа 2069 года Мегабашня Н4 — Санто-Доминго Юн-Юн Сяо — «Уже утро»… Приученный многолетним опытом организм привычно разбудил свою хозяйку ранним утром, едва солнце озарило своими лучами медленно просыпающийся ночной город. Сяо не спешила вставать, предпочитая подольше находиться в тёплых объятиях обнимающего её парня, который за прошедшее время стал действительно ей довольно дорог. В начале их отношения едва ли можно было назвать нормальными. Марко просто пытался быть гостеприимном парнем, не особо зацикливаясь на том факте, что Юн была по ту сторону баррикад. Но больше всего подкупало то, что отношение парня было искренним и его действия не имели никакого двойного дна. Подобное отношение подкупало, и наёмница синдиката не была исключением, пускай она и старательно делала вид обратного, по сути обманывая саму себя. В тот момент понимание всей ситуации, в которой голубовласая девушка оказалась, было крайне поверхностным, а потому она искала во всем лишь ничем не прикрытую выгоду. Маленькая группа наёмников не выглядела в её глазах чем-то таким, что даже в теории могло противостоять наёмным убийцам с ресурсами такого промышленного гиганта, как Кан-Тао. Даже в мыслях это звучало крайне глупо и по-детски нелепо. По крайней мере так было до того момента, пока пленивший её парень каким-то непонятным образом временно не ослабил висевший на ней поводок, избавиться от которого сама Сяо в глубине своей души мечтала очень и очень давно.