— Заехать за тобой? — Не маленькая, доберусь. — Отлично, до встречи! — Ворону будто сделали укол бодрости. Он даже подскочил, как будто ожидая, что за спиной раскроются огромные мощные крылья, которые поднимут его ввысь, перенесут через Дон и вмиг домчат куда надо. А надо было ему туда, где замызганного тиходонского парня могут превратить в лощеного, «с иголочки», гангстера. Но в реальности крылья, увы, не выросли. Пришлось пользоваться традиционными средствами передвижения: остановил частника, подъехал к универмагу «Супершоп», коротко бросил приветливо улыбнувшейся навстречу молодой продавщице: — Подбери мне прикид! Чтобы было модно, красиво, ну понимаешь! — Конечно! — улыбнулась девушка. — Прошу! Он примерил темно-серый костюм и шляпу в тон, новый облик ему понравился: вылитый Майкл Корлеоне! Но, во?первых, не по сезону, а во?вторых, в Тиходонске девяностых бандиты все-таки одевались не так, как американские гангстеры в пятидесятых! В таком виде он привлечет внимание всего Левого берега, да что там — весь город будет обсуждать понты Ворона. Нет, этот вариант не годится. Во всяком случае, сейчас… А вот осенью вполне можно попробовать. В конце концов, с помощью заинтересовавшейся процессом преображения продавщицы, он остановился на летнем варианте: белая сорочка, белые брюки, белые туфли — лёгкие, из натуральной кожи, со множеством дырочек сверху. — Возьмите сразу белый ремень и белые носки! — посоветовала девушка. — Давайте! — кивнул он, с удовлетворением рассматривая себя в зеркале. И почему я раньше такое не носил? Ну, маркое, конечно, ну и что? Отстирать всегда можно! Зато козырно! А с беспонтовыми понтами понтоваться понту нет! К «Адмиральскому причалу» он подъехал за полтора часа до назначенного времени. В руке был большой букет голландских роз с метровыми стеблями и тугими бордовыми бутонами. Отпустив машину, он направился прямиком к директору. Попасть к нему было не так просто: комплекс был модным, сюда всегда привозили обедать важных гостей, которых Андрей Иванович принимал лично — в холле висели его фотографии с самыми известными в стране людьми, включая высших руководителей. Но после одного случая тот должен был его помнить. Ворон тогда встречал бандитов из Питера — нужно было перетереть по одному делу. Сидели на веранде над водой, питерцы перепились, стали скандалить, один сбросил официанта в Дон и размахивал гранатой, второй достал пистолет и принялся стрелять в воздух. Все могло закончиться очень плохо, но Ворон замял конфликт — мгновенно разоружил и нейтрализовал беспредельщиков, оружие выбросил в воду, новенькие стодолларовые купюры компенсировали обиду официанта и успокоили всполошившуюся смену, а умная и учтивая беседа расположила возмущенного директора. Они даже выпили по рюмке коньяка. А от работы с питерцами Ворон отказался — серьёзные люди так себя не ведут. И действительно, Андрей Иванович, приблизительно сверстник его отца, — встретил гостя дружелюбной, хотя вряд ли искренней улыбкой. Ворон явно не относился к той категории гостей, фотографии с которыми украшали холл «Адмиральского причала». Но принадлежал к другой категории, которая не приносила известность и славу, но могла доставить большие неприятности. — Здравствуйте! Чем могу помочь? — Добрый день! Я хочу снять номер в гостинице, а потом поужинать с девушкой… Где-нибудь над водой, в уютном уголке. Чтобы никто не мешал. — Я выделю стол из своего резерва и предупрежу официантов, — кивнул Андрей Иванович. Он был в легчайшем белом костюме с красным галстуком. Наверняка и белая шляпа с круто заломленными полями в гардеробе имелась. А главное, он не стеснялся такого наряда. — Хотя официанты и так обслуживают всех по высшему разряду, это наш фирменный стиль. А в гостиницу можете заселиться прямо сейчас — вот ключ от моего люкса. Ворон прошел по ухоженной территории, полюбовался деревянным фрегатом, который был больше и красивее, чем в Карне, потом открыл дверь старинной избы с верандой над цветником — это и был директорский номер с кондиционером, кожаной мебелью и коврами. Он успел принять душ, побриться и спрыснуться одеколоном — здесь было все необходимое, в том числе мини-бар с запасом хорошего спиртного. Только сейчас он почувствовал, как устал после перелета и сложного дня. Но отдыхать было некогда. Без пяти восемь Ворон, вынырнув из кондиционированного рая и окунувшись в вечернюю духоту южного города, вышел на площадку возле ворот. Аккуратно подстриженные газоны радовали глаз ровным зеленым ковром, пряно благоухали цветы на клумбах. Было самое «пиковое» время: машины подъезжали одна за другой, швейцары в ливреях петровских времен открывали дверцы и провожали гостей на территорию, где их встречал солидный метрдотель в темном костюме и с черной бабочкой на белоснежной сорочке. «Как он не запарился?» — подумал Ворон, глядя, как по его знаку приветливые официанты разводили приехавших по заранее заказанным столам. Он отметил высокий класс автомобилей, дорогую одежду и вальяжные манеры гостей. И с удовлетворением отметил, что выглядит не хуже. Только машины приличной пока нет… «Ничего, скоро куплю «девятку» цвета «мокрый асфальт», затонирую, подниму багажник, отделаю салон», — подумал он. Об этом мечтали все бойцы бригады. Мечты тех, кто ужинал в «Адмиральском причале» уже материализовались: вон стоит праворульная «японка», а вон «Мерседес»… Ничего, и у них все будет! Марина подъехала на такси с небольшим опозданием. Отстранив швейцара, Ворон открыл ей дверь, помог выйти и расплатился с водителем. Потом осмотрел девушку с ног до головы. Гибкая, загорелая, она была в зеленом, туго облегающем фигуру, коротком платье без рукавов и с рискованно открытой спиной. Узкие «лодочки» на высокой шпильке делали ее еще выше. Блестящие волосы ниспадали на обнаженные плечи. Она преобразилась: симпатичная отдыхающая с Золотого Берега превратилась в изысканную светскую красавицу. — Привет! — Она вполне естественно чмокнула его в чисто выбритую щёку. — Что ты меня так рассматриваешь? Разве впервые увидел? Ворон взял Марину под руку, и они пошли вслед за выскочившим из ворот официантом. — Ты изменилась… Как волшебная ящерка хозяйки медной горы… — Не перестаю удивляться твоей начитанности, — улыбнулась Марина, продемонстрировав жемчужные зубки. — А разве она была волшебной? — Кто? — Ящерица. — Не помню. Но ты точно волшебная. — Однако, ты тоже изменился. И весьма существенно! — Значит, волшебство обоюдно! По длинным мосткам они прошли на веранду, стоящую на сваях прямо над водой. В правом крыле имелся только один стол, к которому и подвел их сопровождающий. Стол был уже сервирован, они сели напротив друг друга. Веяло прохладой, внизу слабо шелестели волны; с одной стороны, по фарватеру двигались суда, с другой — возвышался ярко освещенный парусный фрегат. — А парусник здесь побольше, чем в Карне, — сказала Марина. — Но на здешнем обедами не кормят, — пояснил Ворон. — Только кофе с пирожными. — Я знаю, — кивнула она. От этого знания ему стало неприятно. «С кем она ходит по ресторанам? Хотя с такой внешностью от кавалеров небось отбоя нет…» Он отогнал ненужную мысль и постарался вернуть романтическое настроение. Официант как раз принес толстые папки меню, аккуратно положил на белую скатерть. — Надеюсь, сегодня ты не будешь голодать после шести? — спросил Ворон, водя пальцем по бесчисленным строчкам. — Не буду, — улыбнулась Марина. — Сидела в заседании… в арбитраже, осталась без обеда и ужасно проголодалась… — Тогда выбирай! Не притронувшись к кожаной папке, она повернулась к официанту. — Пожалуйста, устрицы с гренками и фирменной приправой, салат из подкопчённой белуги с гранатовым соусом, шашлык бараний на ребрышках, бокал красного вина… Лучше испанского, «Риоху»… — Прекрасный выбор, — почтительно склонил голову официант. И обратился к Ворону: — А вы определились? Тот с досадой бросил меню на стол. «Откуда она все знает?!» — Мне то же самое. Только вина не бокал, а бутылку. И бутылку водки! Танкер типа «Волгонефть» с длинным синим корпусом и белой рубкой неспешно вплыл в свет прожекторов, плавучий бар «Скиф», уступая дорогу великану, прошёл по ближнему краю фарватера, ветерок донёс рваные ритмы музыки. Суда разошлись, снова стало тихо. Только взбудораженные волны бились о сваи под ногами, да ветер слабо шевелил края скатерти. — Я не думала, что ты приедешь, — сказала Марина. — Да еще так быстро. Срочные дела? — И дела тоже. Но я соскучился. Она, кокетничая, округлила глаза. — Неужели так зацепила? Или это просто очередной комплимент? — А ты как думаешь? Официант принес закуску и бутылки. Выпили за встречу, за приятные воспоминания, за удачу и исполнение желаний. Ворон с удовольствием наблюдал, как спутница с аппетитом ест и, смакуя, мелкими глотками пьёт густое рубиновое вино. Сам он залпом глотал водку, хотя вначале и не собирался. Просто хотел отделаться от неприятных размышлений: с кем она по ресторанам ходит, да почему меню наизусть знает… И отделался! Водка ударила в голову, мысли потекли совсем в другом направлении, а дурацкие вопросы отпали сами собой: мало ли с кем она сюда ходила — взрослая женщина, ей же не пятнадцать лет… А теперь будет с ним везде ходить! — Ты надолго приехал? — спросила Марина. — Как дела сделаю. На пару недель, месяц примерно. У вас тут неспокойно — только прилетел, уже под автоматами документы проверяли… — Да, два типа ювелирный ограбили, — кивнула Марина, наморщив лобик. — В масках, перчатках, со стрельбой! — Козлы! — в сердцах высказался Ворон. — Главное — неделю, как откинулся, так сиди смирно, а он опять за старое! — А ты что, знаешь кто это?! — изумилась Марина. — Да откуда? Просто слухи… — А-а-а-а! Сплетни всякие ходят… — Людей понять можно, — кивнул Ворон. — После Карны здесь и жить страшно! — Ну, мы-то здесь живем, — вздохнула девушка, вставая. — Я отойду на минутку, носик припудрить… Ворон благосклонно кивнул и с удовольствием проводил Марину взглядом: какая походка, какая талия, какие ножки… — Здорово, Ворон! — с другого края веранды подошли две коренастые фигуры, против света он их вначале не узнал, но когда подошли вплотную, рассмотрел, что это Зевака и Крот из центровых. — Ты тут сидишь, как король на именинах — один, за директорским столом, с классной телкой… — Она не телка! — Ворон поморщился, плеснул водки в фужеры для воды, поднял свою рюмку. Все трое чокнулись, выпили за встречу, и пацаны пошли своей дорогой. Колесо веселья раскручивалось всё сильнее. Доносящаяся от основного здания музыка стала громче, в цветных сполохах на танцевальной площадке прыгали, дергались и крутились разгоряченные выпивкой и флиртом люди. Обещанная Мариной «минутка» затянулась. Наконец она появилась — тяжело дыша и заметно взволнованная. — Что случилось? — напрягся Ворон. — Пристали какие-то… Рожи бандитские… Звали прокатиться, в машину пытались затащить… Вот, на руках, наверное, синяки останутся. — Она потерла предплечья. Ворон с готовностью поднялся.