-Твоя Анна — охотница за титулом! -А Аманда? Не охотница за титулом? — пытался парировать он. -Аманда богата, ей есть что предложить в замен. -Женись на ней! -Женись на Аманде! -Женись... … Утро выдалось хмурым. Мирабелла проснулась поздно и с ужасной головной болью. Неудивительно. С трудом разлепив глаза и сев в постели, она сжала вески руками. — Кэсси! Девушка тут же появилась в комнате. — Голова болит, мадам? — Кэсси убежала и вскоре вернулась с влажным полотенцем и чашкой чего-то ароматного, — вот, мадам, кухарка специально приготовила для вас отвар. Мирабелла пила мелкими глоточками. Постепенно головная боль успокоилась, и она спустила ноги с кровати. Как можно быть такой невоздержанной? Вино сделало ее слишком восприимчивой, и рассказы Сибиллы де Ла Крестье о привидениях приняли в ее мозгу странную форму. Кэсси, посланная к мадам Сибилле пришла с новостью, что та заболела после вчерашнего купания в озере. Она лежала в постели и вся пылала от жара, а Мирабелле передала свои извинения и пожелания хорошего дня. Что ж. Хоть один человек в этом замке оказался вполне нормальным. Возможно, остальные родственники тоже не так плохи? Мирабелла подошла к окну. Хмурые облака висели над шпилями замка, чуть ли не цепляясь за разноцветные стяги. Бывшее вчера серебряным озеро из окна казалось наполненным ртутью. Парк немного зарос... вспомнила Мирабелла слова своей новой подруги. Немного бывает разным, и Мирабелле казалось, что их с Сибиллой представления об этом “немного” весьма разнятся. Она мысленно увеличила число садовников еще вдвое и пошла собираться на улицу. Платье Кэсси выбрала синее, самое простое. Мирабелла смотрела на себя в зеркало, и головная боль грозилась вернуться от ее печальных мыслей. Как хороша Сибилла с ее пепельными волосами и лучистыми глазами! Как мила она, когда улыбается, и кажется совсем юной девушкой, хотя, скорее всего, они с ней ровесницы. Доминик, привыкший к окружению красивых женщин, конечно же не обратит никогда внимания на довольно заурядную Мирабеллу с ее вечно растрепанными черными кудрями. Кузина Элис дю Плас тоже вполне хороша, хоть и не желает иметь дела с новыми родственницами. Даже невеста кузена Фредерика — юная и красивая девушка. Мирабелла попыталась вспомнить ее имя, но ей не удалось. Наверняка и сестры Доминика тоже красивы. Аманда легко вписывалась в этот цветник, где Мирабелла выглядела колючей крапивой. Мирабелла встала, оправила платье. Ну что ж, раз Господь не наградил ее красотой, придется заняться тем, что она хорошо умеет. Она спустилась в сад, и медленно пошла по дорожке. То, что вчера казалось ей романтичным, теперь выглядело просто ужасно. Похоже, что садовника в замке нет вообще. Деревья не были подрезаны. Розы разрослись так, что грозили завоевать дорожки, а цветы их превратились в мелкий шиповник. Мирабелла вышла к озеру. Берег его обвалился и требовал укрепления. Дорожки выглядели так, будто их уже лет десять не посыпали гравием. Вокруг не было никаких клумб, а вазоны заросли сорными травами. Мирабелла в ужасе опустилась на облупившуюся скамью и закрыла глаза. Не зря она подозревала, что все плохо в этом королевстве. Все было еще хуже, чем она себе представляла. Она снова сжала голову руками. И тут услышала голоса. По аллее шли двое и беседовали на повышенных тонах. Подчиняясь какому-то женскому инстинкту, требовавшему скрыться от ссорящихся мужчин, Мирабелла соскочила со скамьи и спряталась за ее спинкой в кустах боярышника. Сердце ее бешено стучало, но она надеялась, что ссорящиеся не задержатся долго и как можно скорее уберутся обратно в замок. — Ты мне не указ, и поверь, ничто не сможет остановить меня, если я решу! — Мирабелла узнала голос Фредерика дю Плас. Она выглянула в щелку и увидела, что он идет чуть впереди своего спутника, и сильно жестикулирует. — Еще как сможет, — отвечал ему брат его невесты, Кристиан де Шарезье, — только попробуй отказаться, я тебе мозги вышибу! Фредерик остановился и резко обернулся, так, что его спутник чуть не налетел на него. — Ты знаешь, как я стреляю, так что особенно не петушись. — Я тебя предупредил, — Кристиан усмехнулся, — и, поверь мне, это не угроза. Тут Мирабелла увидела, как рука Кристиана скрылась под полой фрака, а когда появилась, в ней был маленький пистолет. Мирабелла не задумываясь схватила камень, поднялась из-за скамьи и изо всех сил швырнула его в Кристиана. Раздался крик, потом плеск, а потом началась возня, послышалась отборная ругань. Мирабелла никогда не отличалась меткостью, но сейчас попала точно в цель, хоть и не в ту — Фредерик, стоявший близко к озеру, барахтался в воде, пытаясь выбраться, а Кристиан обернулся к ней и стоял, смешно разинув рот. — Отдайте мне пистолет! — потребовала Мирабелла, выходя из-за скамейки. Фредерик наконец-то выбрался из озера, и предстал перед ней весь мокрый и ужасно злой. Кристиан молча протянул ей оружие. — Откуда вы взялись? — прошипел Фредерик, вытирая воду с волос. — Чтобы спасти вашу жизнь, мне пришлось свалиться с небес, — проговорила Мирабелла, размахнулась, и швырнула пистолет как можно дальше. Оружие сверкнуло серебряным боком и погрузилось в воду с тихим плеском. — Он не был заряжен, — развел руками Кристиан. Лицо его исказилось, будто от боли, он резко развернулся и быстро пошел к замку не попрощавшись. Мирабелла оказалась наедине с мокрым и злым кузеном. — Зачем вы полезли в это дело? — спросил он, отжимая полы пиджака. Она пожала плечами. — Было бы странно, если бы я молча наблюдала из-за скамейки, как он вышибает вам мозги. Фредерик быстро взглянул на нее.