От Мирабеллы помощи ждать не приходится. Аманда опустилась в кресло, сдерживая дрожь. — Ну хорошо, — сказала она задумчиво, — давай останемся до музыкального вечера. Нам же не страшны привидения, которых ищут Патрик и Камилла. Когда Мирабелла ушла, Аманда встала, и долго стояла, размышляя, что же ей делать. Сегодня она должна ответить Фредерику дю Плас. Она закусила губу, вспоминая его холодные глаза. Она скажет “нет”... и будь что будет. В окно били яркие солнечные лучи, заставляя плясать золотистые пылинки. Аманда подошла к конторке, села за нее, и долго размышляла, грызя перо и вертя его в руках. Потом достала бумагу, обмакнула перо в чернила и стала писать: “Герцогу де Сен-Савиньон, Париж. Ваше Высочество, мне очень нужна ваша поддержка и помощь. Прошу вас явиться в замок Перпеньи как можно скорее. Ваша преданная сестра Аманда Винсен”. Аманда отложила перо и посыпала бумагу песком. Доминик обязательно явится в замок. И Мирабелла перестанет ходить, похожая на всех признаков замка, и настоящих, и не настоящих. … — Отказала? — Элис стояла перед Фредериком и смотрела на него, как на насекомое у себя под ногами, — ты серьезно думаешь, что мы готовы принять отказ? Рядом с Элис стояла Маргарита де Валлон, сестра Доминика. Ее красивое лицо выражало не меньшее презрение, чем лицо его сестры. Отец же сидел в глубине комнаты рядом со старой герцогиней, и курил трубку. — Отказала, — повторил он, не скрывая радости. — Значит, тебе надо попробовать еще раз, — проговорила герцогиня. Она держала в руках веер, которым обмахивалась, отгоняя от себя дым табака. — Мадемуазель Аманда совершенно точно дала мне понять, что не намерена выходить за меня замуж. Понять иначе ее слова было невозможно. Элис вдруг размахнулась и залепила ему пощечину. Фредерик отступил, схватившись за щеку. — Это как надо делать предложение девчонке, чтобы она не пожелала выйти замуж на графского сына? Она же совсем дурочка, она приехала ловить такого, как ты! — Возможно, ей я не понравился, — процедил он сквозь зубы. — Элис права, — сказала герцогиня, — Аманда желает выйти замуж за титулованного аристократа. И ты вполне подходишь ей. — Она отказала мне совершенно прямо, сказала, что не желает выходить за меня! — закричал Фредерик. — Чем только порадовала тебя, — заключила Маргарита, — и ее денежки уплыли. — А у нас, между прочим, — подал голос граф дю Плас, — непокрытые долги по займам, заложены дом и все земли. И бесприданница Элис в придачу. — И один влюбленный дурак, который думает только о себе, и не думает, что сестра останется старой девой, а сам он окажется на улице, когда кредиторы отберут его дом. И хорошо, если более умный кузен позволит всегда жить в замке Перпеньи. Но ведь Доминик может и не быть таким добрым, — заговорила старая герцогиня, — если завтра он встанет с левой ноги, то вполне может указать вам всем на дверь, посчитав, что вы загостились у него. А сроки выкупа дома уже подходят, и не выкупите, останетесь на его милости. — Поэтому мне непонятно твое поведение, — Маргарита развела руками, — Фредерик, забудь Анну, она не имеет ничего за душой, как и ты. Ради своей семьи ты обязан жениться на Аманде Винсен! — Если только насильно, — сказал он. — Ну и насильно, — граф дю Плас поднялся с дивана, — почему бы не устроить брачную ночь перед свадьбой? У невесты не будет выбора. — Вы серьезно говорите это, отец? — Фредерик побледнел, как полотно. — Конечно, — граф подошел к нему, — ты не смог уговорить девчонку по-хорошему. Так что придумай что-нибудь, надо действовать наверняка. Фредерик повернулся к тетушке, ища поддержки, но она, Элис и Маргарита смотрели на него совершенно одинаково. — Вы серьезно хотите, чтобы я принудил Аманду? — закричал он. — Если Аманда через три дня будет еще девственна, то через четыре дня Анна не будет девственна, — сказала Элис, — так что выбирай. Желающего за деньги поразвлечься с девушкой мы найдем. Фредерик отступил, боясь, что сойдет с ума. Отец и тетка одновременно кивнули, соглашаясь с Элис. Маргарита отвернулась, не выражая ни поддержки, ни согласия с его родственниками. Он переводил затравленный взгляд с одного на другую, и медленно отступал, пока не уперся спиной в стену. — У тебя три дня, — сказал граф, — так что поспеши. Либо Аманда добровольно соглашается стать твоей женой, либо принудительно. И я обещаю, что угрозу свою мы выполним. Глава 20, В которой Доминик спускается в подземелье