— Месье дю Плас, мне неоднократно признавались в любви, но я никогда не видела при этом столь холодного взгляда. Фредерик разжал руки, и попробовал овладеть собой. Девушка, сидящая перед ним совсем ему не враг. Она — жертва. Жертва холодного расчета его родственников. Как и он сам. Возможно, им стоит образовать союз, а не нападать друг на друга. Он вздохнул. Потом провел рукой по волосам, сжал губы. Он может сказать ей все сейчас, или затянуть на несколько дней, постоянно слушая нотации отца и Элис. — Мадемуазель Аманда, — он опустился перед ней на одно колено, — я прошу вас стать моей женой. Аманда уперлась руками в скамейку и отодвинулась от него как можно дальше. Губы ее дрогнули, а щеки вспыхнули, но не от смущения, а скорее от страха. Человек, стоящий перед ней коленопреклоненным, совсем не любил ее. Она чувствовала исходящую от него опасность и ненависть. Его заставили, поняла она. Заставили они все, заставили бросить рыжую Анну и прийти к ней. На что он способен, если она откажет ему сейчас? Сердце ее бешено билось, хотелось позвать на помощь, но как на зло в этой части сада никого не было. — Я... я подумаю над вашим предложением, месье дю Плас, — пролепетала она, — мне оно очень льстит. Прошу вас, поднимитесь, вам не подобает так стоять передо мной. Фредерик поднялся с явным облегчением. Аманда выдохнула, как будто избавилась от опасности. Он смотрел на нее уже мягче. — Благодарю вас, мадемуазель, — он поклонился, — я буду с нетерпением ждать вашего решения. И он ушел, оставив ее в полном недоумении. Аманда спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как пылают щеки. Этот так просто не отстанет. Кристиан де Шартезье, казалось, легко смирился с ее отказом, и с тех пор старался не приближаться к ней, а вот Фредерик... Ему очень нужны деньги, если он готов ради них отказаться от Анны. Деньги, деньги... Что же это за люди такие, кто ради денег готов отказаться от личного счастья? Продать свою любовь за банковский счет. Аманда потерла вески. Ей снова подурнело. От волнения. Несколько дней в запасе у нее есть. А потом она потянет еще немного... … — Я не понимаю, что здесь происходит! Мирабелла стояла в небольшой нише окна и смотрела, как Аманда играет с котенком. Тот залезал по ее белому платью ей на колени, целпяясь маленькими коготками, и Аманда гладила его, а потом скидывала обратно на пол, чтобы снова заманить наверх. — Патрик подарил мне этого вот зверя, — Аманда взяла котенка на руки и показала Мирабелле. Мирабелла махнула рукой. — Ты же понимаешь, что я говорю не про кота. В замке что-то происходит. Доминик уехал в Париж, и вряд ли вернется. Вчера он старой герцогине написал телеграмму, что его не стоит ожидать ранее музыкального вечера. По коридорам разгуливают и топают ногами какие-то призраки. Фредерик как с ума сошел. Ходит, как покойник, бледный и неловкий. Все сметает на своем пути. Патрик... Ну ладно, Патрик еще ребенок. Но он теперь охотится на призраков. Кидается на любой шум. И Камиллу научил. — Они еще совсем дети, — усмехнулась Аманда. — Камилла на три года младше тебя. А сестра ее всего на год старше. Но ты не желаешь общаться с ней. Аманда пожала плечами. — Маргарита постоянно сидит у Элис, и они обе без ума от ее сыночка. Ну да, хорошенький ребенок, но я там явно лишняя. — Поэтому ты никуда не ходишь и целыми днями вышиваешь. — Вчера я ездила в город, и я часто хожу в сад. Мирабелла прошлась по комнате. Больше всего на свете ей хотелось уехать. Доминик после их разговора, где она обвинила его в кражах, изчез и более не появлялся. Мирабелле казалось, что вместе с ним из замка исчез весь воздух. Ей стало тяжело дышать, а желание что-либо делать куда-то пропало. Ей было тяжело даже подняться с постели, не то, что думать о курсах акций или вазонах с цветами для сада. Будь ее воля, она бы целыми днями лежала в постели и смотрела в одну точку. Доминик не простит ее. Никогда. И все происходящее по сравнению с этим — полная ерунда. — Фредерик сделал мне предложение, Мирабелла. Мирабелла резко выпала из ставшего привычным состояния меланхолии: — И ты что сказала? — Я сказала, что подумаю. — Почему? — Я... — Аманда встала, потом вдруг бросилась к Мирабелле и схватила ее за руки, — сестра, прошу тебя, давай уедем! Я... я боюсь его! Прошу тебя, давай поедем в Париж! — В Париж мы поедем сразу после музыкального вечера. Как раз начнется сезон. Чем опасен Фредерик? Аманда смотрела на нее с мольбой в синих глазах: — Я чувствую опасность. Его заставили отказаться от Анны де Шартезье. Я знаю, что он любит ее. И если я откажу, что он сделает? — Обрадуется, — сказала Мирабелла. — Нет! — Аманда затрясла головой, — он обязан жениться на мне! Я уверена, что они не примут отказа! Мирабелла отстранилась, снова отошла к окну. — Аманда, ты выдумываешь. Поверь мне, Фредерик будет только рад, если ты скажешь ему “нет”.