Навинтив глушитель на «Глок», дождался Малыша. Тот вернулся с «АС ВАЛом», выглядящим в его лапах как детская игрушка. – Пошли, Люгер, – махнул тот стволом автомата, задавая направление движения и пропуская меня вперед. Я крался, стелился по земле, стараясь не наступать на сухие ветки, пистолет держал на уровне груди обеими руками, готовый мгновенно утопить спуск. Сам не заметил, как выступила испарина, стало жарко. Еще чувство телепорта поймал давно. Теперь знал, что могу мгновенно переместиться метров на пятнадцать в любую сторону, как по вертикали, так и по горизонтали. Да хоть на вон ту толстую ветку. Но все равно, нет, не страшно, а как-то жутит. Не по себе, так будет верно. Неизвестность вызывает большую тревогу, чем самый опасный враг. Чуть позади, несмотря на габариты, тролль двигался, как лесной зверь, ступал осторожно, готовый в любой момент взорваться действием, выпустить в сторону врага десятки граммов свинца, цель которого – отнять жизнь у любого. Невнятный шум доносился из зарослей вишни. – Тьфу ты, – выругался сквозь зубы викинг. – Всего лишь ползун. Только не нормальный какой-то, засветку странную дает. Люгер, успокой его. Да холодняком, зря патроны не жги. Пришлось продираться сквозь кустарник, внутри обнаружился небольшой овраг, в нем, запутавшись в ветвях и каких-то корнях, барахтался обычный ползун. Медленный, дерганый. Сейчас он поднял голову, уставился на меня и оскалился. Нет, все же глаза у них не от мира сего. Казалось, кто-то чужеродный и большой выглядывает из глубины, оценивает тебя и ненавидит люто, до нервной дрожи. Я поднял клевец, прикидывая, как лучше ударить. Вертелся зараженный, как уж на сковородке. Резкое: Тух-тух… Тух… Сзади! И тут же стремительная тень влетела в кусты, ломая их. На одних рефлексах, я изо всех сил ударил средневековым оружием по возникшей рядом спине. Клевец неохотно, преодолевая сопротивление твердой кожи, вошел наполовину. Потащил назад, вместо того чтобы отпустить и выдернуть пистолет, успел даже извлечь клюв из твари, а затем неожиданно все крутнулось перед глазами с острейшей болью в ребрах. И сам не понял, как оказался лежащим на животе на земле, с набитым прелыми прошлогодними листьями ртом. Снова: Тух-тух… Тух… Выстрелы из «АСа» я ни с чем теперь не перепутаю. Малыш обстреливал тварь, которую я даже толком разглядеть не успел, настолько все произошло быстро. Встал на четвереньки, правый бок обожгло болью. Попытался вскочить, но тут до моих ног добрался ползун. Дернул изо всех сил, я вновь оказался на земле, но уже на спине. Чертов зараженный вдруг обрел удивительную стремительность. Буквально за пару секунд, пока я пытался его сбросить, тот, ловко цепляясь за одежду, добрался до груди. Решил до горла разорвать? Я, видя перед собой только кусты и эту синюшную, в трупных пятнах морду, от которой несло чем-то кислым, помойным, схватил левой рукой за затылок, правой за подбородок, резко с силой повернул голову твари против часовой стрелки. Хруст ломающихся шейных позвонков. Тело зараженного обмякало, а хватка ослабла, сбросил его с себя. Вскочил. Несмотря на боль в груди, все-таки, похоже, доломали мне сегодня ребра. Выхватил пистолет, осмотрелся. Рядом валялся на спине молодой кусач, только-только взявший следующий уровень на пути к элите. Вместо глаза пулевое отверстие, второй тяжелый дозвуковой подарок сломал хрящ, заменяющий нос, третий угодил в перемычку, соединяющую голову и плечи. Ввиду того, что она была максимум в палец толщиной, язык не поворачивался назвать это «шеей». Поодаль нервно озирался Малыш, вжав приклад бесшумного автомата в плечо. Истошно орала сорока. Вот уверен, теперь птица не только сообщала всему лесу о нас, но и требовала исчезнуть – еды привалило с избытком. – Споровый вскрой! – скомандовал напарник мне. Перевалив на живот убитого монстра, я, не обращая внимания на прикрытие, сам вращал головой во все стороны, пытаясь определить, откуда может напасть следующий. Почему был уверен, что он тут есть? Во?первых, тролль так и не расслаблялся, а во?вторых, мне вспомнилась памятная встреча в Зеленомиске, когда одного кусача убили рейдеры возле здания ФСБ, зато второй меня почти подловил рядом с перевернутым «Тигром». Добыча – четыре горошины и двенадцать споранов. Не густо, но и то хлеб. Интересно, в общую копилку пойдут или только на нас двоих? – Забрал, – сообщил я, как и результат. – Уходим! Второй отошел. Вернулись к дороге, по пути приложился к фляге с живцом, может, подлечит. – Два кусача и ползун. Скорее всего, первые хотели сожрать второго, но тут мы подвернулись, – на немой вопрос Герды ответил рыжий. – Одного грохнули, второй сбежал. – Хорошо! Раз ушел, пока слабину не дадим или поодиночке здесь шататься не будем, не нападет. И минут через пять дроны здесь будут. Уже на подлете. Я протянул добычу Малышу, тот разделил ее пополам, вернув одну часть мне. Нормально. Вот только ребра ныли и вздохнуть больно… И почему каждая тварь старалась меня в грудь садануть. И вообще, неужели самый аппетитный из всех? Вон, тот же напарник, здоровый, кровь с молоком, сразу ясно – вкусный. Нет, на меня лезли, суки. И бронежилет теперь после рейда только выкидывать, плюс РПСку. Ремню хана. Одни убытки. Нет, мародерить нужно в плюс, а не в минус, как мы сейчас. С другой стороны, жив, обзавелся жемчугом – теперь можно будет осторожно прокачаться. А то две недели в Улье, пусть одну из них провел в больнице, и еще ни одной горошины не употребил, конечно, кроме тех, цементовских. Послышался звук рубящих воздух винтов, затем показалась тройка беспилотников. Они шли, чуть накренив носы к земле, напоминая обводами и ската и акулу одновременно. И довольно зубастых таких рыбок! Судя по тому, что на носах располагались или крупнокалиберные пулеметы, или мелкокалиберные пушки, а на пилонах, кроме скрепленных с каждой стороны по шесть или нурсов, или пусковых контейнеров, подвешено по две ракеты. Дроны прошли над нами и устремились к поселку. Уже на подлете двое из них сразу атаковали какую-то невидимую для меня цель. Две ракеты, оставляя за собой реактивный выхлоп, по затейливым криволинейным траекториям устремились вниз. За зданием местного сельсовета полыхнуло, затем вверх поднялись быстро редеющие клубы черного дыма. А потом без остановки заговорили носовые пушки летательных аппаратов, выбрасывая вместе с пламенем перепахивающие все снаряды. Я наблюдал через бинокль. Вот мансарда одного из домов взорвалась, щепки, доски – все полетело в разные стороны, и выскочил средних размеров жемчужник. Однако он не успел скрыться, два или три снаряда перепахали спину. Высший зараженный свалился и больше не двигался. Беспилотники удивляли. Они спокойно двигались задом, зависали надолго на одном месте и тут же, стремительно ускоряясь, перемещались в другое, напоминали стрекоз или ос, со смертельно ядовитым для тварей жалом. И долбили, долбили, долбили. Два элитника, видимо, самые сообразительные, попытались сбежать, они почти вырвались за пределы деревни, но тут из пусковых контейнеров сорвались сразу четыре ракеты. Эти летели практически по прямой, без всяких кульбитов в воздухе. Впрочем, то, что они наводились сами, сказал факт точного попадания. Вместе с коричневым облаком во все стороны брызнуло красным, полетели оторванные конечности и куски мяса. Минут десять продолжалась эта симфония смерти, обильная жатва, радующая глаз, но больше мозг тем, что сейчас созданные людскими руками механизмы сеяли ужас среди адских порождений Улья. Затем дроны, сделав пару кругов над селом, выстроившись клином, полетели на юго-запад, где, если провести прямую линию, и находился Двадцать второй форпост. – По машинам! – раздался приказ Герды. – Люгер, вырываешься вперед, поднимаешься на гору. Оттуда видимость отличная, даже АЭС просматривается, наблюдаешь за обстановкой. Видишь тварей, докладываешь и на соединение с нами. В бой по возможности не вступай. На этот шум сейчас может кто угодно явиться. Все ясно? Кивнул. – И бегом, рванина, бегом! Бросился к джипу. Его кто-то заглушил, но легкий поворот замка зажигания – и вот двигатель заурчал, заурчал. Тронулся, ускоряясь. Желая проскочить на максимально возможной скорости перекресток. Мало ли, вдруг недобитки остались. Позади надсадно ревел «Урал», я же миновал поворот в деревню, взобрался на гору, и здесь, возле небольшой беседки и зоны отдыха, ударил изо всех сил по тормозам, настолько обомлел. Едва о руль не приложился. Так не бывает! Но, похоже, Улей сегодня оценил по достоинству мои геройства и выдал награду. И какую! Бронированный монстр «Мародер», знакомый мне по Южно-Африканской Республике, с боевым модулем, с которого сейчас, хищно щерясь, смотрела в мою сторону пушка калибром двадцать или тридцать миллиметров. Отсюда определить точнее не получалось. Орудие еще и полностью закрыто кожухами, что затрудняло опознание. Слева, сверху вынесен пулемет – из-под защитных пластин торчал только кончик ствола. Несколько постановщиков дымовой завесы, оптические приборы. Передняя водительская дверь джипа-переростка открыта. На ней скалящаяся медвежья голова и надпись «ЧВК «Гризли». Вокруг никого. Впереди внизу вдалеке видны парящие охладители атомной станции. Позади вроде бы все тоже чисто. Доложился, получил приказ наблюдать. А и хрен бы со всеми! Хочу! И возьму! Осторожно выбрался на дорогу, не глуша джипа, с пистолетом на изготовку, так как только он у меня был снабжен глушителем. Теперь я понял, столкнувшись пару часов назад сразу и с атомитами, и с тварями, – шуметь себе дороже. Принялся обходить вокруг «Мародера» с носа. Два пустыша за бронированной машиной доедали или третьего, или бывшего иммунного. Точка целеуказателя на затылок первому. Вдавил спуск, пистолет чуть подбросило, но пуля угодила, куда и хотел. Расплескала вокруг красно-бурую жижу. Убитый подался вперед, широко раскидывая руки, будто последним его желанием было захапать все себе, не дав нажраться второму зараженному, который последовал за ним через секунды в страну вечной охоты, так и не поняв, что их начали убивать. На обоих черная форма, у одного за плечами странный автомат. Нашивка «Охрана АЭС Алеевская», а ниже знакомая морда скалящегося гризли. Интересная реальность, частная военная компания охраняет такие объекты… Ладно, с вами потом разберемся. Есть дела и важнее. Осторожно забрался в кабину. Откуда шибало в нос падалью и протухшей кровью. Аккуратно-аккуратно заглянул в десантный отсек. Отпрянул назад, меняя оружие. И в это время, как обычно, абсолютно некстати и не вовремя оживилась рация. Начальству захотелось узнать обстановку. Ни позже ни раньше, а именно в тот момент, когда я оказался рядом с развалившимся в десантном отсеке рубером, который обгладывал мерзкого вида руку, всю в фурункулах и непонятных гнойниках. Голова покойника была покрыта какими-то наростами, нос перекурочен, а губы такие, будто первокурсник ПТУ решил личного провести операцию по накачке пациента ботоксом. Из носа даже сейчас сочилась непонятная слизь. Атомит? Задняя дверь была открыта. Вероятней всего, рапана от мяса радиактивного ублюдка убрало, как обычного человека с дозы героина. Ничем другим его беспечность объяснить больше не мог. Он даже сейчас среагировал не сразу, услышав посторонний звук совсем рядом, лишь лениво повернул голову и посмотрел осоловевшими глазами на меня. Как волк из мультфильма! Мол, сейчас спою… Длинная очередь от бедра из автомата хлестнула по зараженному, с искрами зазвенела горячая сталь по бортам, порой рикошетя по два раза, а мне неожиданно пришла в голову мысль, как хорошо, что веду огонь со стороны кабины, приборы не пострадают. Рубер замешкался на несколько секунд, пытаясь сориентироваться, а потом рванул не на человека, а к выходу. Точно, неправильная какая-то тварь! Здесь я его и достал! В спину! Твердые, тяжелые, остроносые, разогнанные пороховыми газами, выше скорости звука, пули рванули костяные пластины на спине, разбрызгивая во все стороны кровь. Успел сделать четыре очереди по три, и тварь вывались из проема десантного отсека. Я поменял магазин, захлопнул за собой водительскую дверь и осторожно-осторожно двинулся вперед, сжимая рукоять автомата, скользя на крови атомита… Вновь вместе с проходящим звоном в ушах заболтала рация. – Люгер, Люгер, обстановка?! Люгер, твою мать! Не до тебя, блин! Выдала бы ларингофон – ответил бы. Ни позже ни раньше! Подождешь пять минут! Выглянул – готов товарищ. Даже ногами не сучил. Осмотрелся, никого вроде бы. Готовый в любой момент юркнуть обратно, спрыгнул, пригибаясь добрался до зараженного, вскрыл споровый мешок и, опять не перебирая, отправил содержимое в подсумок. Потом, все потом! Теперь быстро! Перебрался в кабину, сел за руль. Боялся. Вдруг подарок окажется с дефектом. Я ведь этого не переживу!