У Наты слезились глаза до такой степени, что она ничего не могла ими видеть. Все-таки она здорово надышалась ядовитым дымом в машине. Голова кружилась так сильно, что она наверняка бы упала, если бы чьи-то сильные руки не подхватили ее. – Помогите! – шептала Ната. – Мне плохо! Ей помогли и сделали это даже очень быстро. Девушку буквально понесли прочь. Она слышала, как кашляет и кричит ей вслед старик, также выбравшийся следом за ней на улицу: – Твою же… дивизию! – кричал он. – У них все-таки получилось! В его голосе слышалось такое отчаяние, что Ната даже на мгновение подумала, а не вернуться ли ей назад. Но это было уже не в ее силах. – Немедленно верни ее! – надрывался старик, обращаясь к похитителю Наты. – Верни Дитя! Или будет ты сам знаешь что! Но Ната была уже далеко. Она все еще рыдала, но свежий воздух уже оказал свое целительное действие. И она видела, что ее несут двое крепких молодых людей. Еще один бежит впереди, волосы у него были длинные до лопаток и такие ослепительно белые, какие бывают лишь у глубоких стариков. Но этому мужчине было еще далеко до старости. Старики так проворно и грациозно не двигаются. И все же, когда он оглянулся, чтобы проверить, нет ли за ними погони, Ната сумела рассмотреть его лицо. Первое, что она подумала, до чего же он красивый! Хищный профиль! Горящие торжеством темные глаза. Он улыбался, и его улыбка странно смотрелась на изрезанном сеткой морщин лице. Этот мужчина тоже был далеко не молод, и все же на старика он был совсем не похож. И все же белые волосы делали его таким. Нате стало смешно. Какие-то две банды старичков воруют ее друг у дружки. Но потом ей стало не до смеха. Она поняла, что ее похитили. И на этот раз основательно и без всяких церемоний. Если с первым старичком она согласилась поехать добровольно, повинуясь мощной волне любопытства, то сейчас ее мнения даже никто и не спрашивал. И Ната решила, что этому надо положить конец. – А ну стойте! – закричала она. – Поставьте меня на землю! Вы знаете, что имеете дело с Избранной! Да-да! Я Избранное Дитя, немедленно отпустите! И когда это не помогло, закричала что было сил: – Люди! Помогите! Меня похищают! Разумеется, толку не было. Что кричала, что нет. Никто из зевак даже с места не тронулся, чтобы вмешаться и помочь ей. Люди просто глазели, как ее волокут по улице, а потом запихивают в очередную машину. Цвет у машины был черный, что показалось Нате очень символичным. Некоторые зеваки снимали все происходящее на камеры, что давало Нате хоть какой-то шанс и надежду, что в будущем преступление будет раскрыто, а похитители изобличены и наказаны. Но так, чтобы реально вмешаться и оказать Нате непосредственную помощь тут и сейчас, таких смельчаков и героев в толпе не нашлось. Глава 3 В этот раз с Натой обошлись без всяких церемоний. Время любезностей осталось позади, тут с ней обращались грубо, как с какой-нибудь деревяшкой или колодой. Когда Ната попыталась протестовать, ей просто заткнули рот, дав сильнейшего тумака и пообещав: – Будешь орать, свяжем и заткнем рот! Хочешь? Ната замолчала и отрицательно замотала головой. Она решительно не понимала, что происходит. В голове царил какой-то хаос. Надышавшись дыма, да еще подавленная всем происходящим с ней, Ната утратила способность рассуждать логически. Она понимала лишь одно: из рук одних негодяев она попала в руки других, еще более жестоких. И вывод из всего этого напрашивался неутешительный. Ей нужно было бежать при первой же возможности, если таковая представится. Кое-что поддерживало в Нате надежду. Тот первый старичок, назвавший себя Хранителем, он первое время очень резво бежал за ними. И водитель – здоровенный дядька тоже перебирал ногами неплохо. Правда, они все же упустили Нату и ее новых похитителей, но, судя по всему, знали, кто они такие. И если так, то могли преследовать их и попытаться отбить Нату назад. Не зря же он Хранитель, а раз Хранитель, то ему полагается хранить то, что доверили. «Или даже не те Хранители, а некая третья группа, которая тоже гоняется за мной, – пыталась убедить саму себя Ната, – назовем ее Хранители номер три! В самом деле, если есть Хранители номер один и Хранители номер два, почему бы не оказаться Хранителям номер три или даже четыре? Может, они вмешаются? И пока все эти Хранители будут драться между собой, у Наты появится неплохой шанс улизнуть». Так она шептала, успокаивая себя, пока не привлекла тем самым внимание мужчины с белыми волосами. – Что ты там бормочешь? – Молитву. – И кому же ты молишься? Вопрос был странный, он явно заключал в себе какой-то подвох. Поэтому отвечать на него Ната не стала. Но беловолосый настаивал: – Отвечай! – Кому надо! – огрызнулась Ната. – Сперва вы ответьте, кто вы такие и что вам от меня нужно! Вы тоже Хранители? – Нет, я танцую в другом направлении. Если он Хранитель, то я Разрушитель. – Значит, Хранители охраняют то, что вам предстоит разрушить? В этом смысл вашего м-м-м… танца? – Ну примерно. В ответе крылась для Наты неутешительная информация. Если для Хранителей она была Избранным Дитя, то для этих Разрушителей представляла объект для уничтожения. – Значит, вы должны разрушить меня. Что же вы тогда со мной носитесь? Прикончили бы прямо там, в машине, да и все дела. – Нет, так тоже нельзя. Ты слишком ценный приз, чтобы уничтожить тебя второпях и без должного уважения. Значит, они еще планируют растянуть ее смерть на долгое время. Насладиться хотят. Понятненько! Чем больше узнавала Ната про этих людей, тем острей жалела, что вообще ввязалась в эту историю. Впрочем, у нее оставался еще один крохотный шанс, чтобы выбраться из беды самостоятельно. – Я не та, которая вам нужна! – воскликнула она. – Эти тупые Хранители ничего не соображают. Им нужна была совсем другая девушка из нашего офиса, но она попросила прийти меня, и вот они меня схватили и куда-то повезли. А потом уже обманулись вы сами, думая, что раз Хранители везут меня, то я та, которая вам и нужна. А я совсем не та! Я ни им не нужна, ни вам! Беловолосый Разрушитель приблизил к ней свое странное, изрезанное морщинами лицо. Теперь, когда он был совсем близко от нее, Ната смогла рассмотреть его. И поняла, что морщины – это никакие не морщины, а шрамы, которые идут по всему его лицу. То-то ей с самого начала показалась морщинистая сетка на его физиономии какой-то странной и несимметричной. – Где это тебя так угораздило? – невольно ахнула она. Но Разрушитель лишь молча впился в нее взглядом. Что уж он там прочитал, осталось для Наты неведомым. Но, откинувшись, он улыбнулся весьма снисходительно. – Неплохая попытка! Но ты – это ты. Благословенное Дитя, Избранная среди прочих, в этом нет никаких сомнений. – И что же во мне вам открыло мою сущность? – Знак. – Какой знак? – Вот этот! И мужчина прикоснулся к небольшой отметине, украшавшей лоб Наты. Она хотела сказать ему, что это шрам от перенесенной в детстве ветрянки, но не стала. Она внезапно поняла, эти двое никакие не сумасшедшие. Ну, то есть не настоящие сумасшедшие. Они просто сходят с ума от хорошей жизни. Денег у них обоих завались, это видно и по ухоженным рожам, и по прикиду, и по машинам. Всего у них навалом, катаются словно сыр в масле, но им скучно. Нате приходилось слышать про очень богатых людей, которым доводилось до того заскучать, что они пускали себе пулю в лоб. Ну, чтобы немножко развлечься. Простым смертным, тянущим лямку от зарплаты до зарплаты, такого, конечно, не понять. Простому человеку жизненного экстрима хватает и без дополнительных усилий. Они им, можно сказать, просто по уши завалены. Чтобы выплатить ипотеку или даже взятую в кредит женой шубу, им нужно так изворачиваться и прыгать, что заскучать при всем желании не удастся. Другое дело люди богатые, у которых всего вдоволь, работать им не нужно или не хочется. Вот и проводят время в поисках развлечений. Одни охотой увлекаются, другие путешествиями, третьи выбирают ролевые игры. Мужчины примеряют на себя роль Джона Сноу, а если женщина, то может стать Дейенерис Таргариен из той же «Игры Престолов» или кем-то еще. Хранитель и Разрушитель – это тоже персонажи игры, в которую с увлечением играют эти два старичка. А Избранное Дитя – это необходимый им для продолжения игры шаг. Каждому нужно заполучить ее себе, вот они и тягают ее друг у дружки. Как только Ната это поняла, она как-то удивительно быстро успокоилась, взяла себя в руки и начала хладнокровно размышлять. Как же ей поступить? Ясно, что с этими психами ей не по пути, но как же от них удрать? – Что это у тебя? Ната поняла, что вопрос обращен к ней. Задумавшись, она вертела в руках ту самую уточку из папье-маше, которую получила сегодня в подарок. Непостижимым образом птичка перекочевала вместе с ней из одной машины в другую. Впрочем, сумка тоже была при Нате, и Ната этому искренне порадовалась. Не все так плохо, если она успела прихватить сумку с собой. Но Разрушитель со снежно-белыми волосами продолжал допытываться у Наты: