Пролог Эту историю мне рассказал мужчина, который держит приют для котов. Этого интересного человека зовут Курт Букли. Я пришла к нему в приют, чтобы взять себе еще одного кота. У меня их уже было шестеро – четыре кошечки и два котика. Мы разговорились с ним. Оказалось, что нас объединяет любовь к котам. Он пригласил меня в свой кабинет и предложил кофе. Я предвещала, что-то интересное от этой беседы. – Вы можете мне не верить и подумать, что я сумасшедший, я не обижусь. Я и сам порой во все это не верю… – начал свой рассказ Курт. Вот эта история… Начало Когда все это случилось Курту было 25 лет. В переводе с турецкого имя Курт означает “волк”. Дело в том, что его отец турок, а мать американка. Имя – это не единственное, что он унаследовал от своего отца. Во внешности и нраве Курта было больше восточного. Черные кудри мужчины контрастировали с ярко-голубыми глазами. Характер у него был добрый, но временами он мог вспылить и тогда начиналось извержение вулкана. Курт работал офисным сотрудником в одной крупной компании в Нью-Йорке. Таких компаний тысячи во всем мире. С утра по их узким коридорам распространяется запах кофе, в обед картошки фри и бутербродов с рыбой и мясом, а под вечер в спертом воздухе конторы начинал проскальзывать запах пота, плохо скрываемый дешевой туалетной водой. Курт жил с милой девушкой по имени Мелисса. Они познакомились еще в колледже и самый главный вопрос для них был денежный, они тогда еще не знали, что денег никогда не бывает достаточно. Пара снимала небольшую квартиру, и по ихним понятиям жили они очень скромно и стесненно. В один ничем не примечательный день Мелисса принесла домой большого рыжего кота, которого она из жалости подобрала на улице. Она сразу же придумала ему имя – Дональд. Мелисса хотела поделиться радостью от находки или просто сделать предупреждение и прислала фото-сообщение Курту, где она сидит в обнимку с котом. Подпись под снимком: “Милый, это наш новый сожитель. Уверена, он тебе понравится. Я тебя очень-приочень люблю! Цем-цем!” Мягко говоря, Курту не понравилось сообщение от Мелиссы. После работы, сидя за рулем старенькой Toyota, он всю дорогу представлял себе, как с пинка прогоняет рыжего кота, давая выход негативной энергии, накопленной за день. “На работе завал, не успеваю с квартальным отчетом, а Мелисса мне еще и настроение портит этим рыжим животным.” – накручивал Курт себя мысленно. – Ничего не хочу слушать в защиту этого создания. Только кота нам сейчас и не хватало, сейчас же вышвырни его на улицу! – прокричал мужчина грозным голосом с порога. – Милый, ты не сможешь этого сделать! Посмотри, какой он хорошенький… – заигрывая замурлыкала Мелисса из залы. Она сидела с поджатыми под себя ногами на диване, поглаживая рыжего мохнатого кота за ухом. Курт остановился на проходе с явным выражением недовольства, буравя взглядом Мелиссу и кота. За последний год девушка сильно поправилась. Сказывалась малоактивная работа и любовь к кулинарии. У нее был небольшой бизнес по продаже живых цветов. Курт часто ловил себя на мысли, что полнота Мелиссы ему нравится. – Сейчас накрою на стол, поужинаем и ты станешь добрее, – девушка оставила рыжего Дональда на диване, а сама побежала на кухню. На ходу она поцеловала в губы разгневанного мужчину. – Это твой первый и последний день в моем доме, – сказал Курт, обращаясь к коту. Он попытался сбросить животное с дивана. Коту явно не понравилось такое обращение и он без колебаний острыми когтями оставил отметину из нескольких полос на руке у Курта. Сразу же место порезов обозначилось красным цветом. – Ах, ты тварь рыжая! – разъяренно взвыл молодой человек. Он с пинка врезал коту. Только природная реакция животного помогла ему избежать лобового столкновения с кирпичной стеной гостинной. В полете он развернулся боком, сгруппировался и приземлился на лапы. Напуганный кот забежал за подставку с цветами, которая украшала дальний угол комнаты. Курту показалось, что у рыжего существа проскочило какое-то человеческое выражение обиды на его звериной физиономии, скорее, даже, больше злости. Парню это не понравилось и он запустил в него подушкой. Четырехлапый не дожидаясь следующего покушения смылся на кухню к своей спасительнице. – Пришел ко мне домой и чувствует себя хозяином. Грязное животное! – выругался Курт. Ситуация за ужином была напряженная и не только из-за нового сожителя. Завтра пятница, конец квартала, а это означает, что у Курта на работе корпоратив. Обычно после таких вечеринок он приползает домой пьяный вдрызг, а следующие несколько дней жалуется, как плохо он себя чувствует и что он готов уволиться только из-за этих попоек. – Курт, может ты откажешся от корпоратива? – ласково начала Мелисса. Она сидела с котом на коленях, который наглыми прищуренными глазами наблюдал за своим обидчиком. – Для начала убери от меня это создание, оно портит мне аппетит. – А мне портит аппетит то, что ты опять напьешься и мы с тобой снова будем ссориться, – взгляд девушки выражал недовольство. – Я тебе уже тысячу раз об этом говорил. Если я не буду ходить на эти корпоративы, на которых собирается все руководство, мне никогда не светит повышение. Мы так и будем жить на съемном жилье, – мужчина перевел взгляд на свою исцарапанную руку, потом на кота, и сменив тему разговора добавил: – Я ни капельки не шучу. Завтра, чтоб я не видел этого с хвостом. – Нет, он остается с нами, – ответила девушка, теперь уже обиженно, но полным решительности тоном. Она взяла кота на руки и пошла в спальню. – Посуда за тобой, Курт, – пробурчала она, удаляясь. В этот вечер им так и не удалось прийти к обоюдному согласию. Уставшее тело Курта приспосабливалось к неровностям жесткого дивана, а Мелиссу в постели согревал теплый рыжий кот. Настроение у пары было плохое. Только усатый Дональд мирно спал, радуясь своей новой жизни. Курт не выспался, из-за этого у него целый день раскалывалась на части голова и было плохое настроение. Пять выпитых чашек кофе не могли его привести в чувства. Парень знал, что это под силу напиткам покрепче. Поэтому он все-таки, несмотря на уговоры и обиды Мелиссы, отправился на корпоратив, который в этот раз проводился в баре “Гладиатор”. Славился “Гладиатор”, как это не банально, гладиаторскими турнирами. Только главным оружием была выпивка. Кто первым выпивал пять рюмок текилы, тот и провозглашался главным гладиатором и занимал трон перед маленькой сценой. Троном был большой деревянный резной стул с очень неудобным жестким сиденьем. Но то, что вся выпивка хозяину трону была бесплатно как-то смягчало это неудобство. На сцене в “Гладиаторе” частенько выступали девочки. Особое внимание они уделяли “хозяину” трона. В этот вечер Курт превзошел себя и занял почетное место главного гладиатора и это при том, что перед соревнованием он размялся двумя бокалами пива. Возможно победе поспособствовала ссора с Мелиссой, Курт хотел забыться на время. После непростого предварительного отбора с тремя соперниками в финале Курт встретился с Томми, его приятелем по работе. У Томми было одно оттопыренное ухо и немного косившие глаза. Он был добряком, но никогда не упускал свое, поэтому битва была непростая. – Сегодня девочки будут танцевать для меня, – успел проговорить Курт, заливая в горло рюмку текилы. – Как на это посмотрит Мелисса? – подкалывал Томми. Он догнал Курта и следующую рюмку опустошил одновременно с ним. – Она не узнает, если ты не пожалуешься ей. – Ни в коем случае, если ты уступишь мне трон. – Ты же не девушка, чтобы уступать тебе место, – сказал Курт, допивая последний стакан и со звуком ставя его на деревянную стойку бара. На долю секунды он опередил своего несговорчивого друга. Томми, похлопав Курта по плечу, по-дружески поздравил товарища. – Если ты уступишь мне на некоторое время свое место, Мелисса ничего не узнает! – сказал хитрый товарищ. – Когда мне захочется выйти, ты сможешь посторожить трон, – отшутился Курт, слегка покачиваясь на месте. Пока выступал какой-то несмешной лысый комик Курт решил выйти подышать воздухом. Томми охотно заменил его на троне. Между баром и соседним заброшенным на вид зданием стояли мусорные контейнеры. Курт остановился невдалеке от них, подкурил сигарету, сделал первую глубокую затяжку и облегченно отпустив все тяжелые мысли стал представлять, как его обхаживают красивые девушки из бара. Вдруг за одним из контейнеров раздался какой-то странный шум. Мусорный бак начал вздрагивать, как будто он был живым существом и чихал или покашливал. Курт не обратил внимания, подумав, что это кот или собака. Шум усилился. Из-за бака донеслось какое-то странное мяукающее рычание. – Кто там? Все в порядке? – спросил Курт испуганно. В один миг звуки стихли, никто не отвечал. От неоновой вывески бара исходил слабый голубой свет. Чтобы лучше рассмотреть, что происходит, Курт достал свой смартфон, включил на нем фонарик и подошел ближе к баку. – Здесь кто-нибудь есть? – спросил Курт неуверенным голосом. Выпитый алкоголь придал ему смелости, он ногой пнул бак. Тот был на колесиках и со скрипяще-гремящим звуком отъехал от стены бара. Курт сначала не поверил своим глазам. Под стеной на четвереньках сидел огромный серый кот в бежевом костюме. У него были черные кожаные перчатки с открытыми пальцами, очки с круглой оправой и шляпа модели Хомбург. Луч света от фонарика осветил лицо кота, тот настороженно прищурившись смотрел на мужчину. – Киса, кис-кис-кис, – подпитый Курт без задней мысли протянул руку к странному испуганному с виду коту. Дальше все произошло в одно мгновенье. Кот из внутреннего кармана пиджака достал выкидной нож и бросился на парня. От неожиданности Курт выронил телефон из рук. Кот прыгнул на него и рассек лезвием ножа штанину на бедре. Стоя на задних лапах он был почти по пояс человеку. “Что же мне не везет с этими животными?” – Курт вспомнил вчерашнее происшествие с Дональдом. Дальше кот еще больше ошарашил парня. Он начал выразительно мяукать, пытаясь разделить речь по слогам: