Курт направился к двери, в это время машину снова резко качнуло и из-под бокового шкафчика разлилась густая красная жидкость. – Надеюсь, это кетчуп, – брезгливо промолвил Курт, перепрыгивая через красную лужу. Мужчина все-таки решил посмотреть, что же находится в этом шкафчике. Он с трудом открыл дверцу, она была сделана под громадного кота. Там были разные грязные тряпки, тарелки, подносы, всякий хлам, которому место на помойке, а не в закусочной. Больше всего у Курта вызвало отвращение перевернутое ведро, из которого разливалась красная жидкость. В нем были кости с остатками мяса, рыбья шелуха, местами роились опарыши. Мужчина захлопнул дверцу и сплюнул на пол, его чуть не стошнило. – Нужно срочно отсюда выбираться, пока я не стал закуской, – проговорил Курт с тревогой в голосе. Рядом с дверью фургончика стоял пустой ящик из-под овощей, Курт перевернул его вверх дном, запрыгнул и дотянулся до ручки двери. К его счастью дверь отворилась. В этот момент кот резко притопил и Курта чуть не выбросило с машины. Он успел зацепиться ногой за вторую закрытую дверцу. Когда кот-лихач притормозил, мужчину вместе с дверью по инерции отбросило назад. Дверь захлопнулась, а Курт кувырком, как футбольный мяч, покатился в другой конец фургона. Пленнику ничего не оставалось, как дожидаться, когда водитель сбавит газу. Оказалось, что Майки был еще тот лихач, мужчина осторожно наблюдал, как он пролетал на красные сигналы светофоров и подрезал редких водителей. Наконец на одном из перекрестков кот остановился. Курт открыл дверцу и спрыгнул на дорогу. Стараясь быть незамеченным он выглянул из-за фургончика и увидел в боковое зеркало кота Майки, тот нервно крутил головой по сторонам. Выбрав подходящий момент, Курт помчался к обочине. На полпути с опаской обернувшись назад он увидел разъяренное лицо черного кота, который засек его. Дальше Курт бежал, собрав все свои силы. Он услышал, как хлопнула дверца в фургончике, Майки что-то кричал и ругался. Началась погоня. Силы были неравные. Тяжелые широкие шаги огромного кота становились все ближе. Силы у Курта были на исходе. Услышав громкую музыку, мужчина побежал на этот звук, в надежде, что там ему кто-то поможет. Это был ночной клуб. Курт залетел в него, ничего не замечая на своем пути. В середине клуба мужчина почувствовал себя карликом. Весь танцпол и бар были заполнены огромными котами, они были одеты как люди и вели себя так же. Это были животные сиамской, персидской и многих других пород, которых Курт даже не знал. За барной стойкой несколько сфинксов расслаблено попивали разноцветные коктейли. Коты ходили на задних лапах, общались и флиртовали. Курт подумал, что сходит с ума. Инстинкт самосохранения заставил его обернуться назад, он увидел обезумевшие глаза Майки, шарящие по залу. Мужчина начал пробираться сквозь толпу, между огромных лохматых лап котов. В конце зала была лестница, которая вела на второй этаж. Курт взбежал по ней, с трудом запрыгивая на громадные ступени. На втором этаже находился длинный коридор с рядом дверей по обе стороны. Открыть их у Курта не было возможности, ручка была слишком высоко для его роста. На лестнице послышались тяжелые шаги. Без сомнения это был людоед Майки. Курт начал бегать и стучать во все двери, но за шумом музыки его вряд ли кто-то слышал. Одна дверь посреди коридора отворилась и из нее вышла официантка – кошка породы Рэгдолл в коротком платьице. Курт был недалеко от этой двери и успел нырнуть внутрь, на ходу замечая, как на лестницу поднимался его преследователь. Мужчина не мог отдышаться после долгой погони и, наконец, с облегчением выдохнул. В комнате сидела компания из трех громадных котов в строгих чёрных костюмах породы Мейн-кун и играли в покер. Они не обратили внимания на Курта. Через несколько секунд в комнату ворвался запыхавшийся Майки. Коты солидной наружности недовольно повернулись в его сторону. – Мы ничего не заказывали, проваливай, – прорычал один из них. – К вам забежал мой человек, – промямлил Майки с порога. – Это наш человек, – отрезал безоговорочно кот за покерным столом, – или ты имеешь что-то против? Он начал приподниматься из-за стола, во весь рост он был на две головы больше Майки. – Нет, нет, ничего, – людоед начал пятиться назад, – если он вам надоест, отдайте его мне, пожалуйста. – Если ты в течении минуты не уберешься из этого клуба, от тебя остануться одни уши и хвост! – пригрозил самый большой из котов Мейн-кунов. Майки поспешно закрыл дверь. Три огромных кота с улыбкой переглянулись, потом уставились на Курта. – Тебе повезло, малыш, что ты забрался сюда, этот парень мог из тебя фарш сделать, – сказал один из них Курту. Кот поднял человека, словно пушинку, и поставил на стол. – Спасибо, надеюсь вы меня не съедите, – в растерянности проговорил Курт. – Смотрите, он что-то рассказывает, наверно, благодарит нас, – пробасил кот. Курт сообразил, что вероятнее всего коты не понимают его, хотя он их отлично понимал. – Ты, наверное, голоден, малыш. Держи перекуси. Кот пододвинул к Курту тарелку с мясными закусками и стакан с ароматным виски. Только сейчас Курт понял, как ему сильно хочется пить. – Китер, ты такой добрый с людьми, – подколол другой кот кормильца Курта. – Он похож на человека, который был у меня в детстве. – Это тот, которого ты раздавил? – отозвался третий кот и все дружно засмеялись. Курт решил подкрепиться, от стресса он потерял много энергии. После нескольких больших глотков крепкого напитка мужчина смог немного расслабиться. Прошло несколько часов. В комнате стоял аромат сигар с тонкой мятной ноткой. Курт понял, что он в безопасности, эти великаны, похоже, не собирались причинять ему вреда. Его перенесли на кресло и он безмятежно заснул. Борьба за свободу Проснувшись, Курт увидел, что он остался в комнате один. На столе были разбросаны игральные карты, стояла забитая до краев пепельница и пустые стаканы из-под виски. Курт вышел на улицу, осматриваясь по сторонам, чтобы не встретить Майки, который, вероятно, мог его поджидать. Он начал догадываться, что попал в какой-то параллельный мир, где коты, как люди, а люди – это коты в привычном ему мире. Солнце стояло высоко в небе. Курт снял пиджак и выбросил в ближайшую мусорку, от него все-равно остались одни лохмотья. “Следует вернуться к бару “Гладиатор”, возможно, вход в стене возле мусорных баков – это портал между мирами.” – размышлял Курт. Он сориентировался по местности, здания были те же, что и в его мире, до бара было пять кварталов. На Курта никто не обращал внимания, поэтому он спокойно шел по улице, стараясь обходить котов, которые, увлеченные своими делами, могли наступить на него и с легкостью раздавить. По дороге Курт остановился возле телеэкрана, который висел над входом в торговый центр. На нем постоянно крутилась реклама. Курту стало интересно, чем живут коты в этом мире. Сначала на экране показывали средство для стимуляции роста волос, потом какой-то отвратительный корм для людей. Следующая реклама поразила мужчину. Выступал губернатор города. Это был вылизанный рыжий кот с большими красивыми усами. Курт не мог поверить в то, что он увидел, губернатором был Дональд – кот, которого Мелисса принесла домой с улицы. – Значит, я давал под зад губернатору их кошачьей столицы. Ох и Мелисса, знает, кого нужно приводить в дом, – разговаривал сам с собой Курт. Наверно, сказалось физическое и моральное напряжение, его одолел неудержимый смех. Он стоял напротив входа в торговый центр и смеялся. Прохожие коты в недоумении смотрели на него и с опаской обходили. Следующий ролик еще больше заинтересовал Курта. Крупным планом показывали серого кота в бежевом костюме и шляпе модели Хомбург. Это был тот негодяй, который порезал брюки Курту и спер у него телефон. Оказалось, что это великий ученый профессор, зовут его Атикер. – Это прорыв в науке, – рассказывал Атикер, – есть доказательства, что люди – это высокоразвитые существа. Я лично совершил серию рискованных экспериментов и достал вот эту вещь и много других интересных вещиц из другого мира, где люди развитее котов, – он достал телефон Курта, который показали крупным планом, – это телефон из мира гигантских людей. Эволюция наградила людей силой и интеллектом. Поэтому есть гипотеза, что люди в нашем мире тоже могут развиваться и иметь интеллект наравне с котами. Послышались смешки зевак-котов, которые тоже смотрели интервью с ученым. Некоторые бросали презрительные взгляды на Курта и о чем-то перешептывались. Один молодой кот, который шел с молоденькой грациозной кошкой, пихнул его ногой, желая перед самкой показать превосходство котов. Курт показал средний палец ему в след и продолжил жадно слушать слова ученого. – Если не знать, как устроен портал между мирами, можно заблудиться в нем навсегда. В межвременном тоннеле есть бесконечное число параллельных вселенных, – продолжал ученый кот, – Напоследок хочу еще раз повториться. В нашем исследовательском центре будет открыта выставка артефактов и множества интересных вещей, которые я добыл из разных миров. Некоторые экспонаты смогут заинтересовать даже самых отъявленных скептиков. Курт вспомнил, как он гонялся за котом в темном тоннеле. Его надежды на то, чтобы самостоятельно выбраться из этого мира таяли, как льдинка на солнце. В конце передачи было указано место, где можно увидеть в живую доказательства исследований Атикера и номер телефона музея исследовательского центра. Это место было знакомо мужчине. Единственная его возможность попасть в свой мир – пообщаться с ученым. Дальше снова началась реклама про корм для домашних людей. Это была какая-то не аппетитная на вид жижа, которую дружно поглощали молодые парень с девушкой. Они были в нелепых нарядах и ели руками. Курт дальше просматривал видеоролики, но мыслями полностью погрузился в размышлении о происходящих с ним событиях и не заметил, как из торгового центра вышла среднего возраста элегантная кошка Бенгальской породы. Она подошла к Курту, бесцеремонно взяла его в охапку и понесла в неизвестном направлении, шепча успокоительные слова ему на ушко. – Малыш, я видела, как ты смотрел на рекламу с человеческим кормом, – говорила женщина-кошка Курту, – сейчас придем домой, я тебя покормлю. – Не нужен мне твой дом и твоя кошачья еда. Тупая кошка! – кричал, вырываясь из ее рук Курт. – У меня есть свой дом. – Ну, не плачь, маленький. У Марии тебе будет хорошо, – настаивала она на своем. Курт обессиленно обмяк в объятиях Бенгальской кошки. Оказалось, что Мария заядлая человечница. В доме у нее уже проживало 6 людей. Это были четыре девушки: две из них чернокожие, одна беременная с рыжей копной волос и азиатка. Отдельное внимание Курт уделил мужчинам, он уже столкнулся с местными жителями возле бара и знал, что от них не стоит ожидать теплого приема. Один из них был явным альфа-самцом – блондин с обезумевшими глазами, второй добродушный толстячок, главная цель в жизни которого – вкусняшка. – Знакомьтесь, мои дорогие, – сказала Мария, отпуская Курта в прихожей квартиры, – это Тюбик. – Тюбик, твою мать? Тюбик? – завопил Курт. Блондин вышел вперед, как бы показывая, кто здесь главный, и начал буровить Курта свирепым взглядом. – Ты голоден, Тюбик? – заботливо спросила Мария, – Сейчас я вас всех покормлю, маленькие мои. Все двинулись на кухню, только блондинистый самец тупо смотрел на Курта. – Я Башмак. Если вздумаешь засматриваться на моих девочек или на хозяйку, первым подходить к еде, тебе не поздоровится, – “вежливо” поприветствовал Курта питомец Марии. – Хорошо, Башмак! Ешь свои помои на здоровье. – Через несколько дней ты будешь молиться на эти помои, – прорычал Башмак и недовольный попятился в сторону кухни.