— Итак? — поторопил Стейн, и в его голосе мне послышалось тщательно скрываемое беспокойство. — Что вас задержало? — Пришлось выслушать пожелания счастья от вашего родственника, — ответила я ему и не удержалась от ироничной усмешки. — Что сказал Харлоу? Стейн сжал подлокотники кресла. — Он вас обидел? Софи, не молчите. В меня уперся напряженный взгляд, и на какую-то долю секунды в нем мелькнула неподдельная тревога и что-то, похожее на заботу. Но тут же черные глаза подернулись льдом, как озеро зимой, и меня обдало холодом. — Кажется, наш, как заявил лорд Харлоу, маскарад, его не впечатлил, — ответила мужу, стараясь взять себя в руки. Столкновение с Харлоу оставило неприятный осадок, но мне не хотелось, чтобы Стейн заметил мое состояние. Короткое безмолвное заклинание — и тревога исчезла, оставив лишь легкий след горечи на языке. Голова слегка закружилась, как и всегда при использовании родовой магии, и я в который раз подумала о том, насколько было бы легче, не ограничивай мои силы невидимый кулон. Не желая углубляться в грустные мысли, прошла к окну и отодвинула гардину, наблюдая за отъезжающим экипажем. К ночи немного потеплело, и снег во дворе подтаял, осев на дорожках и клумбах неопрятными серыми сугробами. Вдоль дороги появились лужи, от кареты во все стороны разлетались брызги. — Что конкретно сказал мой кузен? — спросил Стейн. Я повернулась, а лорд достал из ящика сигару и четким движением обрезал кончик. — Что не верит в наши внезапно вспыхнувшие чувства. Ну и что-то насчет того, что я еще пожалею, что связалась с вами. — Он вас напугал? На щеках Стейна заходили желваки. — Ничуть. — Уверены? — Абсолютно. Меня больше беспокоит то, что он нам не поверил. — Что ж, я и не рассчитывал, что Эндрю поведется на нашу игру, — задумчиво произнес Стейн и принялся раскуривать сигару, словно разом забыв и обо мне, и о недавнем визите родственников. — Однако формально ему не к чему придраться. — И что дальше? — рискнула спросить «мужа». — Насколько я поняла, лорд Харлоу не из тех, кто отказывается от своих планов. Вам не кажется, что было бы разумнее нанять охрану? — Любую охрану можно подкупить, — усмехнулся Стейн. — Как и слуг. — Вы поэтому всех выгнали? — И поэтому тоже, — ответил «муж», наблюдая за струйкой дыма, поднимающейся над тлеющим кончиком. — Без них в доме стало гораздо тише. — Но это не отменяет нашей проблемы. Что, если Харлоу действительно решит вас… убрать? Я вспомнила горящий ненавистью взгляд и поежилась. — Убрать? — усмехнулся Стейн. — Что ж, удачи ему. — И что вы собираетесь делать? — Ничего, — разглядывая кольца дыма, философски заявил новоиспеченный супруг. — То есть вы предпочитаете просто сидеть и ждать? Ответа не последовало. Стейн попросту проигнорировал мои слова. Он с видимым наслаждением курил сигару, наблюдал за тонкой струйкой дыма, поднимающейся над кончиком, и делал вид, что меня здесь нет. — Значит, вы из тех, кто бездействует, вместо того, чтобы решать проблему? — не выдержала я. — София, что вы делаете в моей комнате? — неожиданно спросил Стейн и посмотрел на меня так, словно увидел впервые. — Простите? — Договор, Софи. Его никто не отменял. — Уходите от разговора? — Единый… Ну почему женщины не умеют быть незаметными? — со вздохом вопросил Стейн и уже совсем другим, более строгим тоном добавил: — Идите, тера Экман. Сегодня я больше не нуждаюсь в ваших услугах. Я посмотрела на его сурово сдвинутые брови и решила не спорить. Молча развернулась и вышла из комнаты, повторяя на ходу бессменную фразу дядюшкиной Лии – «Да, милорд, нет, милорд, как скажете, милорд». Полгода. Мне нужно потерпеть всего полгода, и я смогу начать новую жизнь. Дверь закрылась за моей спиной, я с облегчением выдохнула и огляделась вокруг. Как ни странно, незнакомый дом, в котором не было никого, кроме нас со Стейном, меня ничуть не пугал. Наоборот. Впервые за последние годы я почувствовала себя в безопасности. И даже угрозы Харлоу не казались такими уж серьезными. Я и Стейну-то о них сказала больше для того, чтобы вывести его на эмоции и вытащить из состояния замороженного равнодушия, в котором он пребывал. И, кажется, на какой-то миг у меня это получилось. «Ничего, милорд, — мысленно пообещала муженьку. — Вот увидите, я обязательно заставлю вас встряхнуться. Иначе нам не победить ни болезнь, ни ваших недоброжелателей». Не знаю, почему, но в душе зрела уверенность, что я смогу справиться с недугом Стейна. И как всегда, где-то глубоко внутри появился знакомый азарт. Именно он позволял мне добиваться поставленных целей, и я знала, что и в этот раз все получится. Ведь чем сложнее задача, тем большую радость испытываешь, когда удается найти ее решение. Глава 3.6 Улыбнувшись своему отражению в одном из зеркал, я отправилась на кухню, готовить отвар. А когда тот настоялся, прошептала одно из тайных заклинаний и замерла, разглядывая появившийся над ковшиком серебристый дымок. Странно. Раньше подобного эффекта от матушкиного наговора не было. Что это? Случайность? Я еще раз проверила состав и попробовала ложку зелья. Обычный вкус, никаких изменений. Да и магия ощущается привычной. Наверное, просто показалось. Я сходила к Стейну и проследила, чтобы он поужинал и выпил отвар. Дала лорду все необходимые лекарства, а потом ушла к себе и взялась за конспекты. Я хотела найти то, что может помочь в лечении упрямого «мужа». Листы мелькали один за другим, лекции профессора Гердина, в которых он упоминал о похожих случаях, полностью поглотили мое внимание, да и тишина дома действовала удивительно успокаивающе, так что внутри появилось ощущение правильности происходящего. Словно так и должно быть — и мое пребывание в Гровеноре, и практически безлюдный дом, и скоропалительный брак. Олли куда-то исчез, отвлекать меня было некому, так что я просидела за тетрадями до глубокой ночи. И лишь услышав глухой бой часов, очнулась и принялась готовиться ко сну. Правда, не успела натянуть рубашку, как за шкафом послышалась какая-то возня, а потом раздался знакомый ворчливый голос. — Эй! — тихо позвал он. — Олли? Ты чего там прячешься? Я одернула подол и посмотрела на шкаф, из-за которого торчал полосатый ночной колпак и кончик острого носа. — Эти ушли? — опасливо спросил Олли. — Да. Давно уже. — И чего хотели? Оллилен наконец высунулся полностью и уставился на меня настороженным взглядом. — Поздравить со свадьбой. Я посмотрела на духовика и спросила: — А ты почему спрятался? Боишься Харлоу? — Я? Боюсь? Вот еще! — возмутился Олли, но в его голосе прозвучала явная фальшь. — Больно надо! Просто не люблю я этих. Он помотал головой и насупился. — Ходят тут, зыркают, выжидают, как подлые уркалаки. Я представила противных зверьков-падальщиков, обитающих в окрестных лесах, и усмехнулась. Харлоу и правда походил на них злобным взглядом темных глаз. — Все надеются кусок пожирнее урвать. А хозяин и так их, считай, содержит. Вон, намедни оплатил хозяйственные расходы тетки. Да и долги ее регулярно гасит. — Олли, а ты знаешь все, что происходит в доме? — А то! Духовик приосанился и посмотрел на меня с явным превосходством. — Давно лорд Стейн прислугу рассчитал? — Так месяца полтора назад. Как раз после того, как дворецкий профессора Редвига в дом впустил. Хотя накануне хозяин того выставил и велел не принимать. — Говоришь, лекарства твоему хозяину не помогали? — Какой там! — Олли махнул рукой и напыжился. — Только хуже становилось. А как выгнал всех, так и полегчало. Говорю же, сиделки эти да сестры с докторами со свету его сживали. Вот это-то и странно. Судя по назначениям, ничего противозаконного они не делали. Да и доктора Редвига я знала, не стал бы он рисковать лицензией и сознательно причинять вред пациенту. — Олли, а лорд Стейн перестал ходить сразу после пожара?