— Тише, — шептала, удерживая пациента и вглядываясь в бледное лицо. Настойка должна была подействовать через пару минут, но время шло, а Стейну не становилось лучше. Его сердце билось все медленнее, дыхание стало еле слышным, а кожа — еще более бледной и холодной. — Ладно, попробуем по-другому. Я быстро вскрыла ампулу с вирником, набрала стимулятор в шприц и ввела пациенту. Никакой реакции. Давление понизилось до критического, пульс почти заглох, дыхание едва прослушивалось. — Ой беда… — заламывая руки, тоненько завывал Олли. — Бедный хозяин! Отравили! Убили, душегубы проклятые! — Помолчи, пожалуйста, — оборвала я его, прислушиваясь к сердцебиению Стейна и пытаясь разобраться в причине приступа. — А ты не командуй тут, — надулся духовик. — Не можешь хозяину помочь, так и скажи. Ох, бедный наш лорд, — снова затянул он заунывную песню. — Уже и нить силы истончилась, помрет скоро. Как пить дать помрет! Я шептала заклинание, поддерживающее сердце, но понимала, что оно не помогает. Магия не впитывалась. Она проходила сквозь арку силы, словно вода сквозь сито, и исчезала, не давая нужного эффекта. — Ну же, лорд Стейн, вы должны бороться! Разумеется, никакого ответа не последовало. Стейн умирал. И ни одно из тех средств, что я использовала, не могло ему помочь — ни сильнейший экстракт арьяна, ни еще одна инъекция вирника, ни касильская настойка. — Лорд Стейн, — звала своего пациента, но тот так и не приходил в себя. Его лицо казалось вырезанным из мрамора. Красивые мужественные черты на глазах менялись, застывая посмертной магической маской, арка силы истончилась настолько, что почти полностью растворилась в темноте, и мне стало страшно. — Мать-заступница, помоги! — прошептала с отчаянием и поняла, что не могу позволить Стейну уйти. Только не сейчас! Может, если бы у меня было время подумать, я бы нашла другой выход, но в тот момент мне показалось, что счет идет даже не на минуты, а на секунды. И у меня просто не оставалось выбора. — Ну уж нет, лорд Стейн! — цепляясь за кулон, со злостью бросила неподвижно лежащему на постели пациенту. — Вы как хотите, а я не собираюсь искать новое место работы! Я быстро расстегнула рубашку лорда, правую руку положила на его грудь в районе сердца, а левой сжала серебряную каплю кулона. — Арторио вигос, — прошептала семейное заклинание и начертила знак жизни. И тут же почувствовала, как тонкая струйка моей силы устремилась к потухающей арке Стейна. Ручеек влился в едва заметную ниточку, та вспыхнула алым, принимая чужую магию, и спустя пару минут окрасилась ровным золотистым цветом. И чем больше времени проходило, тем насыщеннее она становилась. Перед глазами замелькали мушки, но я все вливала и вливала силу, и вскоре Стейн задышал ровнее. Его лицо порозовело, сведенные брови расправились, пальцы на руках разжались, и он едва слышно вздохнул, как будто освобождаясь от тяжкого груза. — Аркос, — произнесла закрепляющее заклинание, и устало провела ладонью по лбу, убирая выбившиеся волосы. Ритуал требовал огромной отдачи и оставлял после себя ощущение полного опустошения. Но он был тем единственным, что могло помочь. — Теперь все будет хорошо, — прошептала еле слышно и провела пальцами по густой русой поросли на медленно вздымающейся груди. — Утром вы даже не вспомните, что с вами было. — Эй, ты из этих, что ли? — Спросил Олли, уставившись на меня подозрительным взглядом. — Будь добр, сделай вид, что ты ничего не видел, — попросила я его. Сил на то, чтобы что-то объяснять не было. — Да как же это? — Буркнул Олли. — Вас, подземных, если уж раз увидишь, вовек не забудешь. — Ты ведь хотел, чтобы я помогла твоему хозяину? — Хотел, — мрачно кивнул Олли. — Я это сделала. — Но ты… — Олли, ему оставалось жить несколько минут. И я сделала то единственное, что могло помочь. И если ты собираешься на меня донести… — Ничего я не собираюсь, — буркнул духовик. — Тогда просто забудь все, что видел, — посоветовала я ему и присмотрелась к Стейну. Сердце под моей рукой билось спокойно и размеренно, выглядел лорд не в пример лучше, чем еще несколько минут назад, и я успокоилась. Подействовало. Арка силы горела ровным светом. Осталось только капнуть в приоткрытые губы лорда немного касильской настойки, и подождать, пока она подействует. — Вот так, отлично, — заставив Стейна проглотить лекарство, прошептала еле слышно и сунула пузырек в карман, стараясь не думать о том, что сделала. Перед глазами снова все качнулось. А потом колени подогнулись, и я опустилась возле кровати, оказавшись совсем рядом со Стейном. Его лицо находилось всего в паре рьенов от моего, но мне сейчас было все равно. После выброса силы ужасно хотелось спать. А еще — съесть что-нибудь сладкое. Но спать все-таки больше. — Эй! Тебе чего, тоже плохо? — Забеспокоился Олли. Он спрыгнул с тумбочки на кровать и уставился на меня своими глазищами с таким видом, словно я собиралась умереть. — Ты это… Даже не думай! А кто хозяина вылечит? — С твоим хозяином все будет в порядке, — пробормотала из последних сил и закрыла глаза. «Посижу так пару минут, и встану» — подумала сквозь навалившуюся дрему и провалилась в серую мглу. Глава 2.2 Рольф Стейн «Это недоразумение, — думал он, разглядывая белокурую головку, лежащую у него на груди. — Глупое и досадное недоразумение» Внутри поднималось раздражение, смешанное с каким-то непонятным чувством. Неприязнью? Интересом? Волнением? Кровь быстрее бежала по венам, по телу распространялось тепло, и даже в ногах, которых он практически не чувствовал раньше, что-то едва ощутимо покалывало. А ушлая девица спала так спокойно, словно он был неодушевленным предметом — столом или подушкой. Рольф прислушивался к ее тихому дыханию и не мог заставить себя разбудить нахалку. Кто бы еще сказал, с какого реса она устроилась у его кровати? И что забыла в его комнате? «Уволю, — думал он, с каждой минутой раздражаясь все сильнее. — Вышвырну вслед за остальными. А потом заколочу дом и уеду в Кранц, подальше от знакомых и от Эндрю с его глупыми планами». Да, именно так ему и следовало поступить с самого начала. Не стоило возвращаться в столицу и рассказывать тетушке Джейн о случившемся. И тогда не было бы в его жизни ни кузена Эндрю с его навязчивой опекой, ни визитов скорбящих родственников, ни поганого ощущения собственной слабости и беспомощности. Девица тихо вздохнула во сне, и ее теплое дыхание прошлось по щеке. А его собственное на секунду сбилось. «Только этого не хватало, — раздраженно подумал он и покосился на безмятежно спящую сестру. — Это ж какой бесстыжей нужно быть, чтобы так себя вести!» Правда, несмотря на все эти мысли, он так и не сумел заставить себя разбудить девицу. Рука не поднялась. Сестра выглядела такой юной и беззащитной и спала так крепко, что он просто не смог ее оттолкнуть. Ничего. Пусть выспится напоследок, а потом собирает вещи и выметается из Гровенора. Еще бы дыхание восстановить… И сердце к порядку призвать, чтобы не колотилось, как сумасшедшее. Хотя, чего он удивляется? Тело реагирует на присутствие рядом женщины, и без разницы, что он сейчас для любой из них безопасен. Ни репутацию не испортит, ни что-либо другое. Рес! Рольф беззвучно выругался и разозлился. В самом деле, чего он миндальничает? Выдворить наглую девицу — да и дело с концом. София Экман — Эй, как вас там? Просыпайтесь! Недовольный голос доносился словно из бочки. И меня почему-то качало, как во время шторма. — Слышите меня? Вставайте! Веки казались такими тяжелыми, что поднять их представлялось невозможной задачей. — Мне долго ждать? — гудел сердитый голос, а под головой продолжала качаться палуба. Странно. Как я оказалась в море, если еще вчера засыпала в доме лорда Стейна? Единый… Точно, Стейн! Я подскочила и едва не застонала от боли, пронзившей ногу. Та занемела, и теперь ее кололо тысячами иголок. А упершийся в меня взгляд черных глаз — настойчивый, въедливый, недружелюбный — заставлял вспоминать, как я оказалась в спальне Стейна. И не только в спальне, но и практически в его постели. Мать-Заступница! Кажется, вчера лорду было плохо, и Олли требовал от меня спасти хозяина. Да, точно. Я моргнула, потерла глаза, убирая остатки сна, и быстро огляделась по сторонам. Солнце едва показалось у кромки горизонта, и в комнате серели предутренние сумерки. Магическая свеча горела на тумбочке, рассеивая легкий полумрак, большие напольные часы мерно отсчитывали уходящие минуты, по углам комнаты хоронились тени. Это что же выходит? Я уснула в комнате пациента? Какой ужас… Я снова посмотрела на лорда, и в памяти всплыли подробности минувшей ночи. Рес… Я ведь так и не пережала каналы, и Стейн, судя по сияющей арке, вытянул из меня немало силы. Поэтому и перед глазами все расплывается. И сладкого хочется так, что впору нестись на кухню и есть один за другим сразу дюжину лимонных кексов. — Ну? — нарушил молчание Стейн, продолжая сверлить меня ледяным взглядом. — Простите? — Я жду объяснений, — сухо сказал лорд. — Что вы забыли в моей комнате и почему ночевали на моей… постели.