– Уже не один. Вас препроводят в камеру, полковник, для разбирательств, – видно было, что капитан сильно устал. Он не хотел разбираться со мной и отправлял меня в корабельную тюрьму. – Сэр, могу я узнать причину ареста? – спокойно и вежливо спросил я. Но капитан проигнорировал вопрос. Он обратился к бойцам, что меня привели. – Этот Шверке сопротивлялся? – спросил он – Никак нет, сэр. – отрапортовал старший конвоя. – Вам все пояснят в контрразведке, полковник, – повернул свою голову ко мне капитан. – Если Вы не виновны, я от лица флота принесу Вам извинения, а пока посидите в камере. – Как прикажете, сэр, – сделав недовольное лицо, ответил я. Меня увели. провели до корабельной тюрьмы и закрыли в одиночной камере. Я был не против. По моему мнению пора было заняться секретчиком. Вообще все обошлось для меня весьма благоприятно. Когда я отправил в нокдаун любителя женских ласк, то выскочив в коридор, заскочил в первую попавшуюся каюту. Хозяин ее купался в душе и напевал какую-то песенку с фривольным содержанием. Услышав стук двери, он крикнул. – Мит, это ты? Пришлось крикнуть в ответ. – Я! – Подожди, я скоро. Недолго думая, подглядел за ним сквозь щель и отсканировал его внешность. Увидев аккуратно сложенную на кровати форму, переоделся в нее. После чего вышел и пошел на капитанский мостик. Там подбросил записку. Чтобы было незаметно, что я пишу, держал в руках планшет и делал вид что ввожу текст. На самом деле писал записку. А вот на обратном пути я совершил ошибку. Уходя, разговорился с одним из офицеров по имени Мит и, видимо, он меня заподозрил. Лиан сварливо заворчал, на преображения он тратит непозволительно много энергии и, если я хочу и дальше пользоваться его возможностями, то мне нужно подзарядиться. Выбор у меня был небольшой, пропустить через себя электрический ток или использовать магию крови с выбросом огромного количества энергии. В первом случае это очень болезненно, во втором я себя раскрою и меня снова начнут ловить и тогда сбежать будет труднее. «Ладно, морда зеленная, – подумав решил я, – пойдем искать источник тока». Я вылез через вентиляционную решетку и прополз до толстого жгута энерговодов. Со вздохом жуткого огорчения попросил Брыка соединить меня с таким источником тока, чтобы не испепелиться. И снова я стою в озере и в меня лупят молнии. Тело мое содрогается. Боль пронзает все мое естество и одна только мысль бьется в сознании. – Гад я тебе пото-ом…. Покажу-у-у… Нижний слой Инферно Осада замка шла вторые сутки. Столица княжества была заполнена войсками князя Мирограда. Солдаты, что не были заняты в осадных работах, пили и гуляли за счет жителей. Трактиры, проститутки обслуживали воинов бесплатно. Тех, кто пытался возмущаться, избивали, отправляли на рытье окопов и возведение земляных стен во круг замка. Жители присмирели и потихоньку пытались покинуть город. Но таких хитрецов вылавливали и пополняли ими армию рабочих. Князь готовился к штурму основательно. Победа должна быть быстрой и окончательной. Повелительницы хаоса непрестанно дежурили в астрале и возвращаясь, докладывали, что защитники замка не проявляют какой-либо активности. Во внутрь им пройти не удалось. Магическая защита замка весьма крепка, и они натыкаются на силовые барьеры. Из всего этого Мироград сделал вывод, что в замке мало воинов, но много магов. Он довольно усмехнулся. Магическую защиту они сломят за день, а потом все решит пехота. О не собирался проводить разведку боем. Ему нужен был массированный натиск и беспощадный, непрерывный штурм. Главное, не упустить этого самозванца и украсить ворота своего нового замка его головой. Время штурма тоже было выбрано не обычное. Не ночью или под утро, а сразу после полудня и до него осталось меньше получаса. Это должно было усыпить бдительность защитников. Князь Мироград вообще считал себя гением тактики и стратегии. Всю свою жизнь он оттачивал мастерство ведения войны на учениях и всегда побеждал условного противника. Его отряды беспокоили защитников замка ложными атаками. Они приближались к холму, маги наносили удары по магической защите, а затем отступали. Так князь приучал защитников к тому, что атаки, как всегда, будут ложными. Но сегодня они не отступят. Все демонессы были в боевых порядках, маги и осадные орудия приведены в полную боевую готовность, отряды штурмовиков на глазах защитников выстраивались в колоны. Главное, как понимал князь, при штурме завоевать господство в астрале. Кто владеет преимуществом в астрале, тот владеет инициативой. – Великий! Да славится Курама! – Демон распорядитель вошел в покои Курамы. Он поклонился, но падать ниц не стал, новый князь этого не любил. Он любил жертвы и поощрял инициативу, и исполнительность. – Вы просили сообщить Вам, когда придет время штурма. Мы думаем, что такой момент настал. Все признаки штурма, что Вы нам сообщили сошлись. Войска противника расположились эшелонами для непрерывного штурма. Астрал полностью перекрыт силами повелительниц хаоса. Пехота построена в штурмовые колоны и готова к выдвижению. Плотность боевых порядков войск противника возросла в несколько раз. – Я доволен тобой, – весело проговорил Курама. – Ты все подготовил к принятию новых жертв? Демон поклонился. – Все как Вы и приказывали, господин. Повелительницы хаоса создали астральные жертвенники. Во дворе замка установлены переносные жертвенники с обслугой. Отряды гвардии выдвинуты в подземные туннели и ждут команды. Курама удовлетворенно кивнул. – Сегодня вы увидите славу Курамы, – произнес он. Тяжелыми шагами прошел в тронный зал и уселся на трон. Его война начнется отсюда. Он закрыл глаза и толчком вытолкнул свое сознание в астрал. Он знал, что выйдет на третий слой. Преобразившись в облако, он застыл, оглядываясь, и довольно заурчал. Третий и второй слои были перекрыты противником. Его появление возмутило на миг астрал, но Облако легко поднялось на слой выше и ближайшие демонессы, не разобравшись в ситуации, помотавшись в поисках возмутителя, успокоились. Они ждали команду на атаку. Облако смотрело сверху, оценивая силы астральных сущностей. Здесь, в астрале каждая повелительница хаоса представлялась по-разному, кто длинной многоножкой, кто спрутом с большой головой, кто просто кляксой с большим ртом, и все они жадно смотрели на туман, окружавший замок. Скоро они сорвутся со своих мест и начнут пожирать магическую энергию, необходимую для защиты замка. По их замыслу им должны были противостоять их соперницы, и тогда начнется схватка за астрал. Победит тот, у кого будет больше бойцов или тот, у кого лучшая тактика. Курама злобно ощерился огромным ртом. Они еще не знали, что их ждет. Он подождет, когда эти твари углубятся в его замок, а потом преподнесет им сюрприз. Время неумолимо приближало время штурма. Здесь, в астрале, это было отчетливо видно. Астральные нити событий натягивались и дрожали. На такое возмущение стягивались астральные духи, они держались в стороне надеясь, что им удастся поживиться. Одна неосторожная тварь, красная и пульсирующая, выстреливающая протуберанцами слизи, приблизилась к облаку и тут же поплатилась за свою неосторожность. Курама раскрыл огромную пасть, проглотил ее одним махом и плотоядно облизнулся. В этот момент он услышал команду на атаку. Десятки астральных сгустков, рванулись со своих мест и вцепились в туман окружавший замок, они словно черви, прогрызали ходы и жадно урча, неумолимо, не встречая отпора двигались во внутрь. Курама подождал несколько минут, затем плавно спустился сверху на двух ближайших тварей, ухватил их образовавшимися лапами и скинул вниз. Там их подхватили четыре демонессы в образе палачей и с воплем. – Курама, прими жертву! – разорвали их на части. По облаку прошла сладостная дрожь. Оно мгновенно поднялось выше и снова упало на занятых пожиранием энергии вражьих демонесс. Еще три твари упали вниз и были принесены в жертву. Кураму настиг экстаз, он взмывал вверх и как коршун падал на очередных жертв, не щадя никого. Мироград, ждал результата атаки своих повелительниц хаоса. Рядом с ним под охраной его телохранителей лежали их тела. Он видел, как по ним стала пробегать судорога наслаждения, это демонессы пожирали магическую энергию, которая окружала и скрепляла защиту замка противника. Затем что-то изменилось. Тела двух повелительниц хаоса до этого лежащие неподвижно, суматошно задергались, а затем их что-то разорвало на части. Кровь и внутренности разлетелись по округе. Голова одной описала дугу и упала у его ног. Он еще не успел прийти в себя как тела следующих трех демонесс так же бешено заколотились на лежаках и их тоже разорвало на части. – Что? Что происходит? – Мироград был в полной растерянности. Наконец, когда еще четверо тел постигла печальная участь, он закричал. – Отправьте гонца! Пусть узнает, что там происходит! Свободная демонесса тут же легла на лежак и отпустила свое сознание в астрал, но далеко она уйти не смогла. Видно было, как ее тело дернулось, это сознание резко вернулось к ней. Затем она дико закричала, ее глаза выпучились. Она с трудом выговаривая слова проговорила. – Курама, прими эту жертву, – и взорвалась. Волна темной энергии широкой полосой прошла по рядам лежащих демонесс, уничтожила с десяток телохранителей и краем коснулась Мирограда. Рука князя повисла плетью. Он заскрипел зубами от острой боли и стараясь, не показывать свою слабость, оглядел кровавое месиво, что осталось от некогда могучих демонесс. Что-то он не учел, изучая противника, подумал с тоской Князь. Ему придется отступить. А это хуже поражения. Соперники скоро прознают, что он не смог захватить замок слабого противника и постараются раздавить его. Он от злости заскрипел зубами. Нет, просто так он отсюда не уйдет. Пусть противник показал ему свой силу в астрале, но война ведется здесь на земле Инферно. А на земле у него преимущество. – Начинайте штурм! – яростно приказал он. Спокойствие и выдержка стали его оставлять. Первыми пошли отряды легкой пехоты. Они должны были отвлечь на себя огонь защитников замка, пока маги и осадные орудия подойдут поближе. Мироград видел, как мелкие точки рассыпались по холму, взбираясь на верх и их никто не атаковал. Они беспрепятственно приближались к стенам замка. Следом неспешно катились осадные орудия. Сердце князя стало успокаиваться. У противника не было достаточных сил в замке, чтобы распыляться на всех. Поэтому он пропустил первые атакующие силы. Ну ничего, его орудия достаточно защищены от магических атак, а маги если надо эту защиту усилят. Когда несколько больших групп магов приблизилось к холму. Над ним засверкала магическая защита. Ага! Значит, противник атакует через астрал. Ничего страшного. Его маги могут защищаться от таких нападений. Но затем из-под земли показались чужие воины они окружили отряды магов и врубились в их ряды. Защищенные общим магическим щитом они не могли, противостоят атакам с земли, а легкая пехота не могла справиться с внезапно возникшим врагом. Его маги бездарно гибли под мечами, а он, Мироград, ничего сделать не мог. Такой войны он не ожидал. Самозванец сумел преподнести ему еще один неприятный сюрприз. А бойцы противника, вырезав три отряда магов спокойно ушли под землю. Следом за этим началось истребление осадных орудий, оставшихся без магического прикрытия. Замковые орудия, установленные на башнях, стреляли дальше. Обслугу атаковали из астрала, и они не могли управлять своими орудиями. Мироград напряженно оглядывал видимое ему поле битвы. На одном участке противник добился успеха и добивал орудия вместе с обслугой, но на других направления наступление продолжалось. – Выдвигайте резервы на тот участок, – показал о своей лапой, отдавая приказ владыке демонов правой руки. – На остальных участках усильте натиск. Пошлите отряды тяжелой пехоты для защиты магов. Владыка демонов поклонился и исчез в телепорте. Он вернулся не стразу. – Великий, – теперь он упал навзничь и горестно воскликнул, – Мы не можем задействовать резервы. Кончики рогов князя покраснели, что говорило о его нарастающем гневе. А значит кто-то должен будет поплатиться своей жизнью за его гнев. – Почему-у? – еле сдерживая нарастающую ярость, громким шипящим голосом спросил Мироград. – Нас атакуют с тыла по всему фронту. Нападение было внезапным. Князь сжал кулаки. Он понял задумку соперника. Тот видимо увел часть сил с границы, так как не в силах был удержать ее. И этими силами сковывает его резервы. Но нападающих не должно быть много, иначе их встретили бы на границе и постарались ослабить встречными боями. Что делать? Ему нужны резервы магов и тяжелой пехоты. Он посмотрел на замок. Там у его подножия бестолково толкались и мельтешили, не причиняя противнику вреда легкие пехотинцы. Вот решение его проблем. – Верните легкую пехоту и ее силами отразите натиск с тыла! – приказал он. Затем повернулся к рабу, что обмахивал его опахалом. Протянул свою лапу с когтями и с наслаждением свернул ему шею. Утолив таким образом свой гнев, князь вновь обратил внимание на штурм. Он опытным взглядом оценивал происходящее и все больше понимал, что в замке очень мало сил для полноценной защиты. Да, самозванец, сумел его удивить. Показал несколько фокусов, нанес ему значительные потери в магах и демонессах. Но дальше-то что? Его войска вплотную подошли к стенам и орудия стали осыпать замок снарядами ослабляя магическую защиту. Как только она падет, его солдаты возьмут замок штурмом. – Нет, самозванец не сможет защититься, – уверенно подумал князь. … Алеш вернулся к себе. Он заключил временный союз с князем, который на поверку оказался не князем, а бывшим хранителем мира Инферно Курамой. Когда-то этот полубог переоценил свои силы и потерял телесную оболочку, вместе с ней и браслет являющимся входом в мир, где рождались хранители. Что это такое Алеш не понял до конца. Назывался он «Лабиринт славы». Для чего он нужен был творцу и почему именно там нужно было пройти испытание на зрелость, Алеш так и не разобрался. Но он не собирался обдумывать замыслы неведомого творца. Его жизнь стремительно неслась вперед со множеством поворотов, горок и крутых спусков. Ему нужно было выжить и не разбиться. Сегодня Курама ему был нужен. А завтра? … А завтра, пусть само заботиться о своем. Из разрушенного города Алеш перенесся к замку гильдии героев. У ворот его почтительно встретили алые скравы, и один из них проводил его к магистру. Видно было, что тот находился не в духе. Увидев золотого скрава, даже скривился. Но встал и вежливо поприветствовал. – Здорово, брат. С чем пожаловал на этот раз? – проявив вежливость магистр уселся и рукой показал Алешу на стул напротив. Угощение не предложил, что говорило о том, что Алешу тут не рады. Прокс мысленно усмехнулся. Еще бы. Теперь скравы не могут диктовать свои условия в Предверии и цены на сердца значительно выросли. Он знал, что произошло совсем не давно в мире, где он стал хранителем. Старый Жармых грелся под лучами светила и подслеповато щурясь, смотрел на подходивших гостей. Когда они приблизились ближе, он понял, что это скравы. Гости подошли и один из них пнул ногой купца. – Ты что, старый козел, совсем страх потерял! – произнес он. – Или от старости ослеп? Не видишь, кто перед тобой? Жармых опрокинутый ударом ноги, поднялся и отряхнулся. Его блеклые глаза гневно блеснули. – Вижу, господа скравы, – он сделал вид что поклонился. – С чем пожаловали?