Грыз знал о всех перемещениях оседлых. Его разведчики сообщали ему о их разведывательных отрядах. Куда и сколько воинов ускакало. Он оповестил все ближайшие кочевья, что оседлые лишились обоза и тем не нужно было объяснять, что за этим последуют. Они снимались со своих мест и уходили подальше от опасного соседства. Его летучие отряды уничтожали разведчиков если имели численное превосходство или уходили прочь, если силы противника были велики. Ему нужно было чтобы оседлые двинулись на соединение с войском кочевников, тогда по пути он мог бы атаковать хвост, отрубая его по частям. Он имея инициативу вынуждал противника действовать по его плану. И выбор у оседлых был не велик. Идти или стоять, ожидая нападения. Без продовольствия они могли продержаться с седмицу, потом стали бы есть своих лорхов. Все таки они решили уходить и выдвинули вперед авангард, в два раза больше того, что он Грыз разгромил в прошлый раз. Это его вполне устраивало. Он совершил ночной марш параллельно пути, по которому не спешно следовал авангард и преградил ему путь. Вперед он выставил войско из восьми сотен всадников. Расположив отряды по двести копий каждый уступом назад выдвинув вперед фланги. Грыз очень хорошо знал привычную тактику орков. Навалиться на центр, расчленить войска противника и разбить потом его по частям. Из этого он и исходил. Его передовой отряд должен был встретить наступление противника, а потом изобразив панику, бежать с поля боя, заманивая его на свежие силы. Затем следовало окружение и разгром. Грыз видел, что вождь оседлых командующий авангардом сомневается. Но надеялся на то, что он не выдержит и попытается отомстить. Слишком много бед принес им Грыз. И когда противник стал выстраиваться в боевые линии, он радостно оскалил клыки. – Ты Ругаб, поведешь триста воинов, – давал распоряжения Грын. – И когда прорвете строй, повернешь со своими воинами налево. Навалишься на их левый фланг и свяжешь его боем. Ты Гарбыр, поведешь четыреста воинов и после того как прорвете центр навалитесь на правый фланг. Я с тремя сотнями пройду в образовавшийся проход и завершу окружение правого фланга. Потом вместе уничтожим левый. Все понятно? – спросил он, оглядывая своих командиров. Те согласно кивнули, план был простой и надежный – Шаман, а ты помоги нам своим колдовством. И, да поможет нам Отец! Воины оседлых неспешно выстраивались в боевые порядки, делились на сотни, сотни объединялись в отряды формируя ударный кулак. – Рынг, мои воины готовы, к муразе подошел Ругаб. – И мои тоже, – рядом воседал на быке Гарбыр. – Командуй атаку. Глухо забили барабаны и пронзительно загудели рога. Войско медленно сдвинулось с места и набирая скорость устремилось на свидетелей лжебога. Быки шли все быстрее и быстрее. Противник стоял на месте. Шаманы поднял руки и перед войском отступников вздыбилась земля из нее стали подниматься огромные земляные фигуры. Но не успели они сформироваться на половину, как тут же рассыпались. А затем множество вихрей подхватило эту землю и закружив в смерче понеслись в сторону наступающих. Сплошная стена темная стена катилась на воинов оседлых. Перед мордами быков вихрем кружилась земля, поднимая кучу травы и стремительно летела на мчащийся вал воинов. Три десятка вихрей врезались в строй, расстроили его, смяли, а часть всадников слетела с седел. Когда мычащие и испуганные быки сбавив скорость, прорвались сквозь столбы земли и пыли, всадники полуслепые и с забитыми ртами и ноздрями уже представляли из себя разрозненный деморализованные кучки орков, а не боеспособное войско. Следом за пылевыми столбами в них ударили молнии. Десятки молний било с небес поражая лорхов всадников и сея среди них ужас и панику. Рынг глядя на это скрежетал зубами. – Шаман сделай что-нибудь или мы все тут поляжем. – Шаман оскалившись вытащил кинжал и вонзил его в грудь своего товарища. Тот схватившись за грудь упал. Рынг увидев такое дело, отшатнулся. – Шаман, что ты творишь? – Не бойся мураза, сейчас отступники увидят гнев нашего отца. Он возвел руки к небу и зашептал непонятные слова. Убитый шаман пошевелился и встал. В его глазах вспыхнул зеленый огонь, испугавший Грына сильнее чем его убийство. Он молча пошел в сторону битвы. По дороге кинжалом отрезал голову стоявшему с разинутым ртом молодому орку. Схватил ее и пошел дальше. Вставший мертвец буквально плыл над землей и из его мертвых уст вырывалось громкое шипение. Затем из руки повалил густой черный дым. Он начал терять вою форму, кожа обтянула ребра и посерела. А за ним на кого упал дым, стали подниматься другие мертвецы. Они вставали и шли за своим командиром. Мертвые лорхи поднимались тоже и брели следом. Армия мертвых обошла орков, отплевывающихся от набившейся пыли и пошла на воинов Худжгарха. Шыргун находящийся впереди со своими воинами увидел мертвецов первыми. – Иглы! Скомандовал он, – бейте их иглами. Но на мертвых они не действовали. Они шли несмотря на развороченные грудные клетки, разбитые вдребезги головы, а впереди плыл над полем мертвый шаман. Он первым подобрался к воинам Худжгарха и прокричав что-то невразумительное, потряс отрубленной головой. Та открыла глаза и из ее рта повалил желтый дым. Первые воины попавшие под облако дыма свалились замертво. – Отступаем прокричал Шыргун и первым повернул лорха прочь. – Гляди мураза! – шаман довольно оскалился. Враг бежит. Прикажи своим воинам преследовать отступников и пощады никому не давать. Грын залихватски свистнул и подстегнув быка, повел свои сотни в погоню. Он видел как враг дрогнул и сначала пытался отступать организованно, а затем в панике бросился бежать. Сотни Грыза проскочили остановившихся наступающих первыми отряды Рубара и Гарбыра. Но и те увидев бегство отступников направили своих быков следом. Это был момент триумф Грына. Он побеждал и хотел победы окончательной и безоговорочной. Враг бежал и его надо было догнать. Преследователи растянулись в погоне на несколько лиг. И вдруг убегающие в панике орки, синхронно повернули быков и стали уходит двумя потоками влево и в право. А на мчащихся в азарте преследователей обрушились тысячи стрел. Они выкашивали оседлых как траву. И первым пал Грын, которому стрела попала в широко раскрытую пасть. Преследователи втягивались в узкое место между двумя холмами, не в силах сдержать бег разгоряченных скачкой быков и гибли десятками под градом стрел, которыми их осыпали засадные отряды Грыза. Убегающие до этого в панике орки развернули быков и присоединились к обстрелу. Когда воины авангарда поняли, что произошло было уже поздно. Полторы сотни оставшихся в живых повернули обратно и превратились из охотников в дичь. Их преследовали до самого лагеря, из которого валил черный и желтые дымы. Воины Грыза остановили быков и повернули обратно. Они не решились ворваться в лагерь вслед за отступающими. Командир мертвецов остановился. Он потерял тех кого должен был убить и увеличить свою армию. Дикая злоба от терзающего его голода наполняла его и он развернувшись поплыл к лагерю, там были живые, они манили его своей жизнью, которую он хотел выпить. Голод мучил его не давая покоя. Он увидел шамана и прокричав махнул в его сторону рукой. Мертвецы послушно двинулись на шамана. Тот испуганно отступил и стал творить заклятие. Из воздуха возникло огненное существо и тут же набросилось на мертвеца. Оно обняло его тот превратился в пепел. – Этого убей, который с головой! – крикнул шаман. Существо посмотрело на предводителя мертвецов и полетело к нему, но не долетая пары лаг окуталось желтым дымом и с хлопком исчезло. Шаман бросился бежать, но брошенная сильной рукой голова, долетела до него и вцепилась зубами в шею. Она с рычанием глотала кровь, которая тут же вытекала из шеи. Шаман упал, посучил ногами и затем затих. Подпитка энергией мертвецов прекратилась и они стали разбредаться в разные стороны. Оживший шаман застыл и так остался стоять посередине лагеря. Беглецы убегающие от преследующих их свидетелей Худжгарха, ворвались лагерь, растоптали попавших под копыта быков мертвецов вместе сих предводителем и унеслись прочь. Вскоре ожившие мертвецы не павшие под копытами лорхов растратив последние крохи энергии упали и так остались лежать в высокой траве. Планета Сивилла. Граница с Лигирийской империей Караван из десятка повозок подъехал к пограничной заставе. Сама застава находилась в небольшом степном поселке отстоявшем от ближайшего приграничного города Мурав на расстоянии пяти лиг. Здесь был небольшой постоялый двор и пограничная застава с десятком воинов пограничной стражи. Сержант лениво осмотрел повозки, почесал небритую щеку. – Что можно взять с этих путешественников? Сразу видно беднота из снежного княжества. Но для проформы спросил. – Что запрещенного везете. Меха, наркотики, драгоценные камни? – Нет, господин стражник, – ответил Фома. Мы не торговцы, господа эльфары беженцы из княжества. Там у них смута. Вот Вам за труды и протянул сержанту десять серебряных коронок. Довольный сержант спрятав монеты, отошел и сразу забыл про приезжих. Фома завел караван во двор постоялого двора, разместил лорхов в стойлах, а люди и снежные эльфары с облегчение вошли в зал хорчевни постоялого двора. Остаток пути до границы они проехали без происшествий. Хотя Фома подозрительно поглядывал на бывших рабов и был готов к любым событиям, бывшие рабы вели себя тихо. После того случая он понял, что эти люди с искалеченной жизнью, учителю не нужны. От них можно ждать разного рода проблем и он их отпустит, как только они доберутся до первого города империи. Даст им серебра и пусть идут куда хотят. Об этом он сообщил им на последнем привале. Бывшие рабы толпой ввалились на постоялый двор расселись и радостно стали переговариваться между собой.Это первое человеческое поселение после многих лет рабства у орков. По их измученным лицам бродили блаженные улыбки. Фома заметив их настроение заказал всем выпивку и еды. За всем этим никто не заметил сопутствие Агарьи. Женщина спряталась за лорхами и когда все скрылись за дверями харчевни. Направилась к сержанту. – Господин сержант, – зашептала она. – У меня есть важные сведения. Тот недовольно посмотрел на приезжую. – Чего тебе? Говори быстрее. – Эта сухая как снулая рыба тетка мешала ему пропить честно заработанные серебряки. – Господин сержант, эти эльфары не те за кого себя выдают. Они шпионы. И орк тоже шпион. Я подслушала их разговор. Они говорили о том что скоро начнется война между Империей и Вангором и хотели все разузнать. А орк служит Вангорскому графу. Сержант схватил ее за руку и потащил подальше от дверей постоялого двора. Он огляделся и приказал: – пошли в караулку. Там все расскажешь подробнее. Вечером в город отправился гонец с письмом от десятника. – Скоро будет Мурав, – Ларисса пригляделась к местности. Здесь за десять лет ничего не изменилось. Вон три вербы и старый колодец. Здесь когда-то был хутор, но его сожгли злые люди. Еще пара лиг и мы увидим городские стены. Поднимемся на холм и тогда уже его будет хорошо видно. Как долго, ночами я мечтала, что однажды увижу свою родину. Вернусь к отцу в Грановерд. У нее из глаз появились слезы. Она вытерла их тыльной стороной ладони. Простите. Что-то я расчувствовалась. – Фома понимающе кивнул. Караван проехал две лиги и поднялся на невысокий холм, через вершину которого шла дорога. От туда им открылся вид на город. Рядом с городом у крепостной стены расположились небольшие домишки тех, кого не вместил город и кто не побоялся жить не защищенный крепостными стенами. За то они не платили налоги. Еще через час караван достиг города. Они подъехали к нему, заняв очередь за повозками крестьян, везущих в город всякую снедь. Когда дошла их очередь, стражник попросил назвать себя и цель прибытия в империю. – Лер Орни-ил с сестрой и слугами, – представился молодой снежный эльфар. Стражник кинул на него острый взгляд, потом изобразил доброжелательную улыбку. – Одну минуту лер. – ответил он и ушел в караульное помещение. От туда вышел в сопровождении двух господ в черных мундирах тайной стражи без знаков различия и трех солдат. – Вы лер Орни-ил? – поинтересовался один из господ. Эльфар кивнул. Он взял себе вымышленное имя что бы не раскрывать себя. – А рена Агарья Фенит с Вами? – Да я здесь! – из возка выскочила женщина. Подбежала к стражникам и преданно на них уставилась. – Это вы дали показания, что снежные эльфары шпионы, а люди это беглые рабы? – Да я! – гордо заявила Агарья и победно оглянулась на удивленных эльфаров и людей. – Очень хорошо. Он махнул платком и ворота перегородил отряд стражников. Они окружили караван. Тот кто задавал вопросы. Повернул голову ко второму господину. – Эльфаров и орка арестовать. Людей продать работорговцам. Нам беглые рабы в империи не нужны. Эту Агарью тоже продайте вместе с остальными. Женщина услышав слова господина в мундире без знаков различия, сначала впала в ступор. Потом упала на колени и обхватив ноги этого господина зарыдала взахлеб. Простите меня дуру старую! Я оговорила этих людей и нелюдей. Не продавайте меня в рабс… Но сильный удар сапога прервал ее вопли. Она упала в дорожную пыль и солдаты подхватив ее, толкнули в сторону сгрудившихся людей. Ее стразу затащили в середину. Орк показал знаком Су, чтобы она не сопротивлялась. Он послушно отдал оружие. Ему и эльфарам связали руки и повели в караулку. Остальных людей и возы солдаты погнали в центр города. Караван ушел, а на земле осталась лежать задушенная Агарья. Солдаты, что дежурили на воротах, брезгливо схватили ее за руки, потащили прочь из города. Оттащив на десяток лаг в сторону, бросили в ров у стены. Найдутся те кто оберет ее труп, а ночью бродячие собаки растащат тело на куски. Инферно. Верхний слой. Астрал – Нет, тетя! Нет! Тетя опомнись! Тетя Шиза, не надо! – голос малыша возбуждал паучиху и заставлял трепетать ее тело в сладостном предвкушении трапезы. – Тетя, это я малыш! Не надо! – маленькое тельце билось в ее лапах, сучило ногами по животу и она второй парой лап сжала их, не давая ему бить ее. Из пещеры выскочил еще один маленький ужин, он не стал кричать, но откуда то выхватил длинный кнут и размахнувшись ударил паучиху по голове. По паучихе прошла судорога боли. Второй удар почти отсек ей одну лапу и завизжав, паучиха ослабила хватку. Малыш не стал вырываться, он обхватил ручками ее голову и прижал свое лицо к ее лицу. Его глаза в упор смотрели в красивые женские глаза паучихи. – Тетя очнись! – Он смотрел в ее глаза, гладил ручкой израненную голову и паучиха недоуменно замерла. Она не понимала почему слова пищи, находят в ней отклик. – Брат не бей ее!Это наша тетя Шиза. Паучиха не моргая, уставилась на малыша. Что-то давно забытое и знакомое ей почудилось в этом существе. Она вроде его знала. Но почему не съела? Мысли о еде вновь возбудили в ней голод. Она оторвала от себя это плачущее существо и оскалилась. И вновь удар хлыста пришелся по ее конечности и уже отрубил ее окончательно. Завизжав она отбросила малыша и попыталась напасть на обидчика. Но тот быстро юркнул в пещеру и от туда вылетело копье, оно ударило паучиху в брюхо. Второй малыш запрыгнул ей на спину, он продолжал звать тетю и убеждал ее остановиться. Паучиха не могла снять его со спины. Она попробовала сначала разобраться с другим, что нападал на нее. Сунула лапы в пещеру и тут же отпрянула. Вместо двух передних лап, торчали обрубки Она в ярости выпустила сеть из паутины и попыталась закрыть проход в пещеру, но вспыхнувший огонь, сжег ее во мгновение ока. И из пещеры ударила струя пламени обжигая толстое брюхо. Торчащее копье мешало ей двигаться, а существо сидящее на спине вдруг ухватило ее руками и так неожиданно сильно сжало ее шею, что она стала задыхаться. Паучиха впервые за время схватки почувствовала страх. Она задергалась, но новые удары хлыста подрубили ей заднюю лапу и она неуклюже завалилась набок. Ей не хватало воздуха, голова кружилась, перед глазами появились темные пятна, а новая боль в районе сердца заставила ее застонать. Паучиха почти потеряла сознание. Уже почти не дыша, она увидела небо и девушку идущую по облакам. Это была она юная и красивая. Она уходила и уходила навсегда. Паучиха почти смирилась со своей участью, когда шепот на ухо вернул ее в сознание. – Тетя! Тетя Шиза приди в себя нам страшно. Шиза открыла глаза. Она лежала у входа в пещеру. А вокруг нее сидели сильно исхудавшие малыши. Шиза с трудом поднялась и села. Я спала? – Шиза недоуменно посмотрела на малышей, те кивнули. – Детки, мне приснился страшный сон, будто я огромная паучиха и хотела вас съесть. Она более внимательно оглядела малышей. Они молчали. – Это… Это был не сон? – тихо спросила она и по глазам близнецов поняла, что это действительно был не сон. – О боги! – Шиза остолбенела. – Она хотела съесть своих детей пусть не родных, а подаренных ей Ирридаром и принятых ею как матерью. Они зовут ее тетя, но это ничего не значит. Она вспомнила почти все. Как она жаждала их съесть. Как малыш уговаривал ее не есть его. Как он бесстрашно боролся за нее и победил. Это они отдали свои силы и любовь, чтобы вылечить смертельно раненную Шизу, ставшую паучихой. Она… Она стала терять себя. Они прошли в пещеру. Здесь им всем стало легче. Пещера постепенно отдавала, пусть понемногу, но отдавала им, накопленную энергию и также постепенно уменьшалась. Шиза лежала в обнимку с малышами, она знала, что происходит. Они медленно умирают, растворяются во вселенной, чтобы уже никогда не быть теми, кем они стали. Они уйдут в вечность и станут тем кем были изначально частицей чистой энергии. Они развоплотятся. Сначала разрушится их сознание. Оно станет частью ноосферы, затем их тела просто исчезнут. От них не останется даже зернышек. Это смерть и смерть окончательная. Она может продлит свое существование, приняв образ какого-нибудь астрального духа. Будет жить одной целью - охотиться и питаться, пока какое-нибудь более сильное существо ее не сожрет. Нет такой участи она себе не хотела. Если так получилось, если так определено судьбой, она примет смерть в той форме какая ей более близка. Она не станет оттягивать конец для того чтобы жить и жрать, и жрать для того чтобы жить. Шиза крепче обняла малышей. Спите мои маленькие, спите. Она беззвучно заплакала, глотая слезы и стала тихо напевать колыбельную. Спите детки, крепко спите. Все ложатся ночью спать. И вам тоже надо крепко, очень крепко засыпать. Мать уложит вас в кроватку, почитает на ночь сказку. Баю баю. Баю бай.