Минут через тридцать очередной поворот коридора вывел меня на нужную развилку. — Хрен бы кто в реале туда полез, — сам себе сообщил я, рассматривая черный провал в полу туннеля. Тьма внизу стояла такая, что слабо справлялось даже мое ночное суперзрение. Впрочем, время от времени мрак на мгновение рассеивался, уступая дорогу трепещущему внизу легкому жутковатому багрянцу — словно где-то там, на уровень ниже, появлялось и тут же опять исчезало что-то потустороннее. — А нам все равно, — гордо, но очень тихо прошептал я и спрыгнул вниз. Теперь вокруг находились гладкие каменные стены пустого темного коридора, уходящего в обе стороны от меня и быстро растворяющегося в непроглядном мраке. А сам я, замерев и уповая на невидимость, ждал появления неизвестного противника. Но багряные отсветы, до этого исправно возникавшие каждую минуту, почему-то прекратились. Минута, другая, третья… Устав в конце концов бесцельно стоять на месте, я сделал сделал несколько осторожных шагов вперед… По подземелью прокатился легкий гул, напоминающий чей-то могучий вздох, а затем метрах в тридцати от меня полыхнули уже знакомые отблески. — Твою мать, — пробормотал я, заполошно оглядываясь по сторонам, а затем грациозным прыжком запрыгнул на потолок и замер там, уцепившись за незаметные трещинки в камне. Слава всем богам, что Наместник не уничтожил акробата. Полезная особенность. Из темноты на границе видимости вынырнул невзрачный старичок, вооруженный корявой клюкой. На ее конце виднелся тускло светящийся багровый шар, время от времени пускающий те самые тревожные отблески на камни поблизости. — Опять нарушители. Житья от них нет, — пожаловался старичок, останавливаясь метрах в пяти от меня и рассматривая пустой коридор. Морро. Уровень 100. Мне захотелось плюнуть с досады. И эта мелочь заставляет меня висеть на потолке? Разжав пальцы, я мягко спрыгнул на пол и тут же в грациозном прыжке бросился вперед. Старичок оказался прямо у меня перед носом, я замахнулся было когтями… И полетел в обратном направлении, стремительно теряя жизнь и любуясь появившейся над головой противника надписью: Морро-Сокрушитель. Уровень 500. — Да что ж за жизнь-то у меня такая, — горько пожаловался я окружающим мой круг возрождения деревьям. — Каждая сволочь прикончить хочет. Теперь мобы еще и уровни свои начинают маскировать, а я, как обычно, узнаю все только на своей многострадальной шкуре. Решив не лезть снова дуром к коварному монстру, я вышел из игры и отправился на форум, где с огромным трудом раскопал записи своего бывшего клана по фарму в этом подземелье. Оказалось, что старичок — это обычное явление на входе. В том случае, если игрокам удавалось нанести ему удар первыми, он оставался все того же сотого уровня и довольно бестолково сражался, быстро теряя здоровье и исчезая во вспышке телепорта, когда жизней оставалось меньше половины. Убить его ни у кого так ни разу и не получилось. Если же старику давали шанс нанести удар первым, он сразу превращался в практически бессмертного монстра пятисотого уровня и принимался валить всех направо и налево. Бывшие товарищи сходились во мнении, что тварь весьма простая — достаточно угостить ее парой стрел, а затем спокойно идти дальше, к нормальным тварям. — Ну, стрел у меня нет, так что обойдемся невидимостью. Или аурой. Забравшись во второй раз в подземелье, я отбежал в ту сторону, откуда в прошлый раз появился старичок, а затем опять прицепился к потолку. Разумеется, по закону подлости моб в этот раз появился совсем с другого конца туннеля и мне пришлось долго ждать, пока он, подозрительно осматриваясь, подойдет ко мне. По идее, если я сейчас включу кровавую ауру, то он так и останется сотым уровнем. А вот затем сам бог велел прикончить его второй доступной абилкой. Морро приблизился ко мне почти вплотную — и я сжал кулак. Старикашка подпрыгнул и принялся озираться по сторонам, пытаясь найти врага. Его уровень, как я и надеялся, остался неизменным. — Покажись, проклятый нарушитель!, — потребовал противник, разворачиваясь ко мне спиной. Я спрыгнул вниз, крепко ухватил его за костлявые плечи и активировал ауру смерти. — А-а-а!!!, — завопил Морро и испустил дух. По подземелью прокатился легкий гул, но ничего больше не случилось, так что, отмахнувшись от сообщений о полученных за использование умения микроплюшках, я принялся обшаривать валяющееся тело. Ключ. Неизвестно, какой замок он открывает. Больше мне ничего не досталось. Помнится, где-то валяется у меня уже один такой бесполезный ключ… Здесь, правда, все же есть шанс на то, что дверь или сундук с сокровищами находятся неподалеку. Я отправился дальше — и навстречу, наконец-то, начали попадаться монстры. Причем какие-то совершенно разные — от скальных червей, выползающих из дырок в стенах, до оживающих при приближении горгулий и огромных волосатых многоножек, таящихся в темных углах. Уровни попадающейся нечисти пока что были немного ниже моего — и я начал понимать всю прелесть ауры смерти. Бежит на тебя страшная щетинистая многоножка, щелкает жвалами… А ты просто сжимаешь руку в кулак и она бесславно дохнет, избавляя тебя от необходимости пачкать когти. Жаль только, что восстанавливается магия долго, а опыт уходит куда-то напрямик к божеству. Впрочем, у меня из-за этого слегка качается сопротивление, так что жаловаться на несправедливость смысла особого нет. Переход на уровень ниже был встречен мной с облегчением — уничтожать почти не дающую опыта живность надоело все же довольно быстро. На этом ярусе монстры делали качественный скачок в развитии — теперь навстречу попадались исключительно големы и земляные элементали выше сто тридцатого уровня. Опыт начал набираться — но это был единственный плюс. На противников не действовали мои ауры, с ними не работал вампиризм, а их уровень оказался слишком высоким для того, чтобы можно было заканчивать бои быстро и безболезненно. Изрядно раздражало еще и то, что лута не было в принципе. Бессребреник, чтоб ему пусто было, выдавать с местных мобов что-то полезное пока отказывался. Зато исправно закрывал мне все шансы хоть чуть-чуть разбогатеть, наглухо запрещая выпадение золота. Поганая особенность. В итоге, познакомившись поближе с местными обитателями, я призвал питомца и начал устраивать безобразную свалку каждый раз, когда нам встречался очередной противник. Опыт шел достаточно резво, справлялись мы вполне уверенно, но перед самым переходом на следующий этаж моего питомца все же прикончили — к очередной драке неожиданно присоединились двое появившихся из ниоткуда элементалей сто пятидесятого уровня — и Жора позорно умер. Собственно, я сам, получив неожиданно возникшим передо мной из воздуха камнем прямо в грудь, тоже чуть было не отдал концы, но сумел вовремя сориентироваться и все же удрать в темноту, попутно увернувшись от следующего увесистого подарка — не иначе, как благодаря татуировке. Когда спустя десять минут я осторожно выглянул обратно из-за изгиба коридора, передо мной открылась мирная картина того, как рядом с черным отверстием в полу прогуливаются те же самые элементали и недобитый голем. Самое обидное, что немного уменьшившиеся жизни противников теперь медленно, но неотвратимо восстанавливались. Плюнув с досады, я выбрался из игры, одолеваемый злобными мыслями и желанием покарать наглых созданий. Завтра для начала можно будет продолжить кач в одиночку, потом возродится Жора и дело пойдет веселее…. Противники тут неудобные — но и только, особенной опасности пока что заметно не было. Подняться за несколько дней до сто пятидесятого уровня с помощью дракона вполне возможно, а дальше уже совсем близко окажется тот сладостный миг, когда на меня налезет сет Великого Змея. И вот тогда враги умоются кровавыми слезами. До следующего погружения я не сидел без дела, решив изучить все, связанное с подземельем и с головой забурившись ради этого на форум. Увы, опыт моих соклановцев был довольно скудным — изгнав Морро и перебив живность на первом ярусе, они спускались на второй, где доблестно вступали в схватку с големами и элементалями. Но опыт, разделенный на толпу, шел слишком медленно, а противники становились все злее и многочисленнее — это у меня получалось бить их по одиночке, а шумная группа игроков агрила на себя монстров в промышленных масштабах. Третий уровень же становился совершенно непроходимым. Там обитали какие-то непонятные каменники — судя по описанию, смесь гремлинов со стихийными магами. И эти твари ультимативно выносили сунувшихся на свою территорию героев, не позволяя им продвинуться вглубь даже на сотню метров. Думаю, я пока что тоже ограничусь вторым уровнем. Не нравятся мне маги. Следующие две ночи были посвящены монотонному уничтожению врагов на втором этаже подземелья. Я постепенно становился все сильнее, урон возрастал и возрастал… К сожалению, живучесть при этом оставалась на прежней убогой отметке — и несколько раз я складывался банально из-за того, что пропускал один-единственный удар. В этой ситуации больше всего злило то, что точку воскрешения я, ведомый мудростью и осторожностью, разместил черт знает где и до подземелья каждый раз приходилось добираться чуть ли не по полчаса. На форуме тем временем продолжалась вялая возня вокруг моей персоны. Клан потихоньку тратил деньги, пытаясь узнать хоть что-то о неуловимом патриархе вампиров и ставя дозоры в местах его наиболее возможного появления. Тролли, до сих пор время от времени радующие тему своими выходками, иногда выкладывали ссылки на прогресс Смертной Тени, намекая на то, что все усилия стрел идут впустую. Обычные посетители искренне удивлялись тому, что все это действо до сих пор еще продолжается. Если смотреть объективно, то ситуация пока что была довольно спокойная. Думаю, клан действительно решил перенести удар возмездия на время квеста. Спрашивается, что бы такое придумать, чтобы этих крабов слегка обломать… В начале следующей ночи я, с трудом уничтожив торчащих перед входом на третий уровень элементалей, вздохнул, собираясь с духом, а затем отважно спрыгнул вниз. После чего, словив удар холодом, бесславно улетел на точку воскрешения. И обнаружил, что отныне нахожусь в этих краях не один. — Похоже, нашли, — донесся на пределе слышимости чей-то голос, когда я почти добрался до входа в туннели. — Вот эта нора, про которую тот тип говорил. Я осторожно отступил под защиту деревьев и через полминуты увидел группу из пяти игроков с эмблемами Громовых стрел, бодро двигающихся к тому же самому проему в скалах, что и я. Уровни у всех уходили за отметку в двести сорок, а двое еще и сжимали в руках факелы Истинного огня. Никаких шансов на победу в прямом столкновении. Пришлось еще немного отступить и замереть на месте, уходя в абсолютную невидимость. — Что, пойдем? — Подожди, сейчас глянем, не оставил ли он где-то здесь точку возрождения. Было бы идеально. — Это если он действительно в этом месте сидит, — заметила единственная девушка в группе. Зрелище сонма золотых искорок, окутавших одного из игроков, а затем стремительно разлетевшихся по сторонам, вызвало у меня некую тревогу. А последующий за этим радостный возглас вообще вызвал тоску. — Отлично. Появится там — выкинем его в гостиницу и пусть заново сюда добирается. Лоррик, Серх, на вас — точка, мы внутрь. Уроды, блин… Делать вам больше нечего. Оставив позади себя парочку игроков, занимающихся чем-то подозрительным возле моей точки возрождения, я отправился за скрывшимися в туннелях. Обогнал их, благо знание местности позволяло сделать это без особых проблем, проник на первый уровень подземелья и, выпив склянку невидимости, помчался вперед. Чувствую, спокойный кач в этой локации для меня теперь будет крайне проблематичен, но вот промчаться под стелсом как можно глубже вниз в поисках скрытых плюшек — это прямо-таки обязательное действие. Стоя прямо за спинами снова возродившихся перед входом на третий уровень элементалей, я впервые активировал доставшийся мне от царственного совенка щит. Здоровье разом ухнуло вниз, картинка перед глазами подернулась красной пеленой… И я шагнул в темный провал. Одна секунда. Под ногами вспыхнул множеством серебристых линий какой-то рисунок, заставив меня на всякий случай подпрыгнуть, а затем огромными скачками броситься вперед, туда, где виднелся обычный чистый пол. Две секунды. Коридор за моей спиной заполнился свистом и воем ледяного ветра, в спину что-то толкнуло, но теперь светящихся линий под ногами больше не было. Три секунды. Я замер, прижавшись к стене и стараясь стать совершенно невидимым. Кажется, получилось. Интересно, почему эта ловушка не была описана на форуме? В подземелье появилось что-то новенькое? От стены я не уходил до тех пор, пока полностью не восстановилось здоровье. Чисто теоретически, располагай я неограниченным запасом денег — можно было бы попробовать реализовать бесконечную неуязвимость. Но как представлю, что придется выбрасывать каждые две секунды по пять тысяч золотых… Минута абсолютной защиты — сто пятьдесят тысяч. Жесть.