Мгновение полета сквозь препятствие — и вот вокруг меня уже неровные каменные стены местной прихожей. Здесь оказалось немного теплее и темнее, но общее впечатление разрухи и запустения никуда не делось. Я двинулся по пыльным коридорам и комнатам, рассматривая целую и развалившуюся мебель, какие-то ржавые обломки, остатки сгнивших книг… Ничего ценного в замке не было. — Ну что за хрень, — пробормотал я, уходя на второй этаж. Не может быть, чтобы здесь ничего не нашлось. Следующий ярус изобиловал окошками-бойницами, сквозь которые можно было полюбоваться унылой картиной мрачного и забытого богами острова… В остальном все было точно так же. Я начал злиться — лететь сутки в эти поганые края и не найти в итоге ничего? На третий этаж я поднялся злым и недовольным жизнью. И увидел свет. Призрачные голубоватые отблески, идущие откуда-то из глубины коридора. — О как, — тихонько хмыкнул я, останавливаясь и на всякий случай употребляя зелье невидимости. Благо, после заключенной сделки не пожалел денег и возобновил запас. — Ну, посмотрим… Осторожно пробравшись по коридору, я заглянул в дверной проем и замер. Передо мной виднелась живописная скульптурная группа. Всю дальнюю стену помещения занимало нечто вроде огромной картины… Или портала. В глубине переливающейся холодными отблесками поверхности просматривались ледяные поля, скалы, снег… И странные существа, замершие в движении к зрителю. Словно высеченные изо льда, они целеустремленно шли вперед, когда время для них остановилось. Шли сюда, в эту комнату. Одно вышло. Уродливое создание, напоминающее помесь человека с молохом, выглянуло-таки из картины. И, перед тем как навечно застыть, успело выбросить вперед в могучем взмахе руку, сжимающее нечто вроде массивного ледяного копья. На кончике которого сейчас скрючилась кажущаяся маленькой и ничтожной фигурка человека — тоже окаменевшая, насквозь промерзшая и покрытая льдом. Я осторожно подошел поближе, с легким трепетом рассматривая застывшую мощь гостя из картины, его уверенную целеустремленность, его горящие недобрым красным огнем глазницы… Человек, висящий на ледяном острие, словно жук на иголке энтомолога, был его полной противоположностью. Искаженное в ужасе лицо, раскрытый в крике рот, выпученные глаза… Рука, вытянутая вперед в жесте отрицания. И на одном из пальцев — то, что источало привлекший меня свет. Скромное прозрачное колечко, от которого в сторону картины непрерывно тянулась легкая бирюзовая дымка. Тянулась — и словно впитывалась в замерзшее изваяние. Немного расслабившись, я осмотрелся по сторонам. Опять ничего. Кто-то очень неплохо подчистил все это место. Осталось, похоже, только колечко. — Хватать или не хватать, вот в чем вопрос, — протянул я, подойдя поближе и рассматривая то украшение на руке человека, то суровое лицо непонятного существа. Гадом буду, если я возьму кольцо, эта хрень оживет и попробует меня прикончить. Я сделал еще один круг по помещению, остановился рядом с пронзенным бедолагой и потыкал пальцем в ледяное копье. Тоже бы отжать… С другой стороны, его я использовать не смогу, а вот колечко — это моя тема… Еще немного побродив по залу, я все-таки решился. Хапну кольцо — а там хоть трава не расти. Главное — в инвентарь спрятать успеть. Прохладный ободок упорно не хотел сползать со скрюченного замороженного пальца. — Да чтоб тебя, — злобно пробормотал я, дергая украшение. — Ой. Палец неожиданно отломился и остался у меня в руках вместе с кольцом. А в следующий момент комнату наполнил тягучий хруст и шелест падающего на пол льда. Копье, насквозь проткнувшее человека, чей палец я сейчас судорожно сжимал в руке, отдернулось одним резким движением. Тело упало мне под ноги. Я осторожно покосился в сторону и тут же встретил уверенный взгляд пылающих потусторонней краснотой глаз. После чего очень шустро закинул в инвентарь кольцо вместе с пальцем. Хрен тебе, а не моя добыча. Человек-молох сделал шаг вперед и полностью вышел из картины. Та дрогнула, пошла рябью — и из нее показалось следующее существо. Надо было запись включить, что ли… — Отдай мне это кольцо, вампир, — произнес обладатель красных глаз и я почувствовал, как ледяное копье дотронулось до моей нежной плоти. Скосил глаза, заглядывая в инвентарь… Бирюзовое кольцо. Качество: легендарное уникальное. Сопротивление магии холода: +1000 %. Интеллект: +250. Раз в месяц вы можете применить заклинание Холод Севера. — Не, — отказался я, переводя взгляд на красноглазого. — С дуба упал, что ли. Кто же такую вещь отдаст? — Я отблагодарю тебя, вампир. Ты открыл нам дорогу. Ты достоин награды. Что ты хочешь в обмен на кольцо? Вопрос заставил меня задуматься. Может, отжать у него копьецо? Что-то мне подсказывает, что оно тоже не совсем простое… — Думай быстрее, вампир. Ты можешь вернуть мне кольцо, получить ответный дар и стать другом нашего народа. Ты можешь отказаться — и умрешь, став навеки проклятым для нас. Я перевел взгляд на надпись, виднеющуюся у него над головой. Владетель Бездны. Уровень 500. Опять демон, получается… В этот раз ледяной. — У вас кровь есть?, — задал я неожиданно пришедший в голову вопрос. Владетель слегка удивился. — Нет. — Я приму решение после того, как ты позволишь мне укусить одного из твоих подданных. Не до смерти. Для исследования. Мое требование было воспринято без удивления. Демон просто повел рукой — и поверхность портала выплюнула какого-то ледяного червяка. — Не двигаться, — последовал приказ. Червяк послушно замер, позволив мне подойти и вцепиться зубами в его противное тельце. Ничего не произошло — я как будто бы цапнул кусок льда. Вкусивший Бездну тоже не увеличился. Значит, этот вариант все же отпадает. — У меня кончается терпение, вампир. — Я готов отдать кольцо! Взамен прошу только твое копье, — я ткнул пальцем в хищную ледышку. Долгую секунду Владетель выразительно смотрел на меня, а затем протянул вперед руку с оружием и разжал пальцы. Копье повисло в воздухе передо мной. — Кольцо. Я вытащил из инвентаря и протянул ему отломанный палец. Красноглазый не стал заморачиваться и, взяв предложенное, просто сдавил его в кулаке. На пол посыпалась серая струйка пыли. Картина мигнула синим светом и неожиданно приобрела вид открытого настежь окна. И к нам в зал пошли демоны. Страшные и красивые, большие и не очень, они просто выходили из портала, равнодушно проходили мимо меня и скрывались где-то позади. Тут я спохватился и на всякий случай спрятал висящее перед носом оружие в инвентаре. Во избежание странных случайностей, так сказать. Владетель как будто только этого и ждал. — Ты сделал правильный выбор, вампир. Ни один из нас не причинит тебе зла, пока ты сам не пойдешь сюда войной. Возьми это. Я, не глядя на свойства, забрал черное колечко с ладони демона и опять закинул в инвентарь. — А теперь иди и занимайся своими делами, — отвернулся от меня Владетель. Внимание! Вы открыли демонам проход в Забытые земли. Предать всех живых существ мучительной смерти под безжалостными клыками или нет — это был только ваш выбор. Выбор, за который отвечала только ваша совесть и порядочность. Не советуем сообщать о выбранном решении остальным разумным. Они могут принять эту новость слишком болезненно! Вы получили особенность Проводник Бездны. Внимание! Характеристика Харизма уничтожена! Вы получили уровень (5). Да и хрен с ней, харизмой. Гораздо важнее то, что попало ко мне в руки. Я, наплевав на бродящих вокруг демонов, идентифицировал кольцо. Прикосновение Бездны. Качество: легендарное уникальное.