Это что, из-за уничтоженного города, что ли? Или из-за демонов? Или… — Вот геи, — с ненавистью произнес я. Где-то на форуме уже проскальзывало упоминание о том, что на Севере появились новые демоны. Имея хороший аналитический ум, можно сопоставить это событие с появлением первого в игре реликта. А реликт — со мной, устроившим отличную демонстрацию. — А после этого просто рассказать всем правителям о том, что Смертная Тень — тот самый хрен, который и впустил демонов в наш мир… — Точно!, — раздался ехидный голос откуда-то сбоку. — Ролик получился отпадным. Настолько дебильной рожи еще свет не видел. Мочи его. И я опять оказался на любимом диване. Сказать самому себе было нечего. Долбаные стрелы, прекратив заниматься пустыми угрозами на форуме, нанесли первый действительно неприятный удар. Не озаботься я когда-то созданием личной портальной сети, встрял бы сейчас по полной программе. И так-то мне серьезно перекрыли кислород, ограничив доступ к сотням порталов по всей карте. А был бы вообще мрак. Ругнувшись напоследок в адрес вероломных недругов, я выбрался из игры. Вечером придумаю, что дальше делать. На свежую голову. К сожалению, первое, что я сотворил, проснувшись, — это заглянул на форум. Само собой, ничего приятного лично для меня там не оказалось. Тема с названием Новые приключения Смертной Тени занимала почетное место в текущем топе и никак не способствовала поднятию настроения. Скорее, наоборот. Заглянув внутрь, я получил возможность насладиться роликом с собой, любимым, в главной роли. Общий вид у моего персонажа был, как обычно, шикарным. Вьющаяся за плечами тьма лишь добавила еще больше шарма. А вот морда лица… Неизвестный, прокомментировавший мою физиономию возле телепорта, был на все сто процентов прав. К огромному сожалению, на картинке я выглядел клиническим дебилом. Что в полной мере подтверждалось комментариями. Чет он сейчас заметно менее пафосный. На рака смахивает. Я всегда говорил, что он — краб. А мне не верили. Вы на его рожу гляньте — на ней все написано! Плащик у него шикарный. Или что это там такое. А вот печать интеллекта на челе незаметна, увы. Похоже, эта печать была поменяна на плащ. А в чем смысл ролика вообще? А тебе не пофиг, бро? Тут главное — посмотреть на истинное лицо одного весьма эпатажного краба. Во, точно! Я-то все думал, кого он мне напоминает! Эпатажный краб — это в десятку! Да лох он. Не, лох — это ты, с унылым шмотом и персом сто двадцатого уровня. А он — не лох. Но краб. Если по шмоту сравнивать, то здесь все по сравнению с ним — жалкие лошары. Задрот обычный или донатер. Шмот есть, а руки кривые и глаза на стебельках. От души обозвав всех недоброжелателей нехорошими словами, я закрыл тему, отправившись на кухню — пить кофе, есть бутерброды и рассматривать предновогоднюю столицу в окно. Увы, праздничного настроения сегодня не чувствовалось не только в моей квартире, но и в окрестностях. Ни гирлянд, ни фейерверков, ни дедов морозов, спешащих куда-то с подарками. По ту сторону стекла можно было найти претендента только на одну новогоднюю роль — роль северного оленя. Обитавший неподалеку от нашей высотки бомж Гриша, в данную секунду неожиданно для себя оказавшийся на обледеневшем участке местности, щедро делился со зрителями актерским талантом, пытаясь удержать на неровном льду разъезжающиеся в разные стороны конечности и оглашая окрестности могучим трубным ревом. — Кругом одни олени, — пробормотал я, залпом допивая кофе и отправляясь в комнату. — Олени и крабы. Сегодня к телепорту я не пошел, отправившись напрямую в Шамарру — небольшой городок на востоке Забытых земель, самый южный из тех, в которых у меня был оплачен номер в гостинице. Благо, никаким царственным козлам не под силу заблокировать в игре административные здания. Выбравшись из окна номера на стену, а затем и на крышу, я вызвал Жору и поднялся в небо. — Кстати… Пора уже и попробовать свою новую ауру. Она у меня пока что слабенькая, уходит только на двадцать пять метров во все стороны… Хе-хе. Я сжал кулак. И ничего не почувствовал — лишь полоска, отображающая запас маны, принялась судорожно трепетать, показывая трату и мгновенное восполнение ресурса. А на краю поля зрения поползли строчки, информирующие меня о том, что внизу кто-то начал умирать. Любопытство пересилило жажду приключений, заставив приземлить дракона на ближайшее здание и рассмотреть лог. Пока что все было достаточно ожидаемо — кто-то умирал, но опыта за это мне практически не прибавлялось. Смерть исправно забирала все себе, оставляя лишь жалкие крохи. Что было заметно неприятнее — очки служения божеству не прибавлялись тоже. За царственных мобов, помнится, давали по целой единичке, а здесь — ноль без палочки. Похоже, раскачать таким макаром послушничество не получится. Словно в ответ на мой пессимизм, система расщедрилась и дала-таки мне один вожделенный пункт. — И то хлеб, — я опять поднял питомца в небо. — Жорик, лети-ка ты метрах в двадцати над землей. Путешествовать на бреющем полете оказалось неожиданно интересно. Внизу постоянно дохли крысы, кролики и прочая низкоуровневая мелочь, иногда попадались игроки, разбегающиеся от дракона с испуганными воплями. Особенно веселым получился момент, когда от меня бросилась удирать целая стайка нубов. Причем удирать прямо по курсу моего движения — словно зайцы, попавшие в свет фар. — Идиоты, свалите в сторону, — крикнул я, но меня никто не услышал. Жора пролетел над мелкотой, накрыв их своей страшной тенью — и в этот самый момент на одном из бегущих сработала-таки аура. Бедолага просто безмолвно упал на землю, а мой лог украсился еще одной строчкой. В следующий момент мы улетели вперед и испуганные игроки остались в прошлом. Потянулась обычная дорога, становящаяся потихоньку все более скучной. Где-то на западе от нас вынашивал свои зловещие планы Черный Властелин, на северо-востоке возносились мольбы Водному богу, а южнее текла речка, в которой резвился островитянин со своим крокодилом. В наших же краях не наблюдалось ничего примечательного. Часа через два нудного полета на горизонте появилась мрачная темная полоса — приближался великий южный лес, обитель крокодилов и эльфов. Живность внизу постепенно становилась все более серьезной — теперь лог сообщал о смертях тварей уровнем под сотню, а то и выше. Самым приятным было то, что очки служения здесь начали набираться заметно быстрее, чем до этого на крысах и зайцах. Похоже, чем более жирные твари погибают под аурой, тем выше вероятность получить лишнюю единичку. Еще у меня немного увеличилась полоска опыта, но его количество по-прежнему оставалось непринципиальным. По прошествии следующих двух часов граница леса подступила вплотную, а затем и оказалась позади. Теперь под нами совсем близко проплывали верхушки лесных великанов, долетали вопли какой-то живности… Мимо меня со свистом пролетело что-то, напоминающее увесистый кокос. А внизу раздался пронзительный и гневный вопль. — Жорик, вверх! Высоту-то мы набрали, но за это время питомец все равно успел получить несколько чувствительных ударов. Под нами, похоже, оказалось какое-то стадо обезьян, разгневанных нашим появлением. — Еще выше!!!, — панически завопил я, ощутив весьма характерный фекальный запах от очередного снаряда, просвистевшего в опасной близости. Жалкие волосатые руконоги. Минут сорок спустя лес, постепенно превращающийся в настоящие джунгли, неожиданно расступился, открыв моему взору серебристую ленту реки, слегка прикрытую утренним туманом. Я глянул на карту, убедился, что до цели путешествия — отметки, обозначающей выбранный мной для исследования город, — осталось еще довольно далеко, посмотрел на потихоньку разгорающийся рассвет… И приказал Жоре приземлиться на крохотном каменистом острове посередине реки. Отозвав питомца, я с наслаждением прошелся по твердой земле. Все же часами летать, сидя на жесткой костлявой спине дракона — удовольствие заметно ниже среднего. Красота… Вздымающиеся по берегам реки стены темного и загадочного леса, лениво протекающая мимо камней спокойная вода, влажный туман, колеблющийся под дуновениями практически незаметного ветерка… Легкая рябь на воде, приближающаяся к островку. — Эй, — я оглянулся по сторонам и заметил, что подозрительное движение наблюдается со всех сторон. Пришлось отступить ближе к центру, готовясь вызывать Жору. Возможно, выбранное место не совсем идеально для стоянки… У самого берега аккуратно и практически незаметно появилась пара выпуклых глаз, поднявшихся из-под воды. Следом выглянула и вся крокодилья морда целиком — длинная, широкая и напоминающая покрытый старой корой кусок дерева. — Нахрен пошел, — робко предложил я объявившейся твари, осторожно отступая назад и оглядываясь. С другой стороны острова тоже появились глаза. И не одни. А лог, во время полета исправно рассказывавший про постоянно умирающих вокруг меня монстров, сейчас затих, совершенно не собираясь обновляться. То есть, рядом не было вообще никого, кто оказался бы уровнем ниже моего персонажа. С дальнего края острова донесся всплеск и, обернувшись в ту сторону, я увидел упитанную серо-зеленую тушу, медленно выползающую на берег. Длиннозубый крокодил. Уровень 250. — Кыш, говорю, — еще менее уверенно произнес я, с тревогой наблюдая за тем, как следующая рептилия готовится выбраться на берег. Крокодил особо не впечатлился и, уставившись на меня немигающим взглядом, сделал пару шагов вперед. После чего я не выдержал и, вызвав Жору, поднялся обратно в воздух. Страдания островитянина, появившегося в игре на подобном клочке суши, стали мне неожиданно весьма близки. — Бедолага…