На следующем острове, заметно большем по размеру, я не стал тянуть кота за хвост — быстро отпустил питомца, затем установил камень воскрешения и тут же выскочил в реал. Даже если местные твари прикончат мою оставшуюся в игре ипостась, ничего страшного не случится — оживу на камне, да и все. А потом персонаж окончательно растворится, оставив крокодилов с носом. Разница часовых поясов в игре и реальности давала о себе знать — за окном квартиры еще стояла светлая зимняя ночь. Где-то жиденько хлопал одинокий фейерверк, лениво падали редкие, но толстые снежинки. Тишина, умиротворение. Спать в кои-то годы не хотелось совершенно, так что я, приготовив кофе, засел за компьютер. К моей огромной печали, тема с глупой физиономией Смертной Тени продолжала оставаться на лидирующих местах в топе. Поток искрометного юмора от жалкой школоты и ничтожных крабов ослабевать также не спешил. Все же людская натура довольно гадка по своей сути — недавно эти же ушлепки радовались тому, как я ловко нахлобучил стрел. Сейчас — радуются тому, какую подлянку они сделали в ответ. В общем, лишь бы позлорадствовать, глядя на то, как другому подкладывают свинью. А Забытые земли в целом, судя по остальному форуму, настиг очередной период спокойствия и мира. Демоны в пустыне, потеряв Наместника, резко снизили активность. Демоны на Севере пока что вообще никак не тревожили общественность. Эльфы затаились в южных лесах. Черный Властелин не показывал носа из цитадели Зла. Даже мертвецы — и те мирно тусовались на своем участке земли, не собираясь делать окружающим ничего плохого. На этом фоне опять активизировались всевозможные исследователи — в неизведанные края карты начали один за другим собираться новые экспедиции. В этот раз, судя по всему, кланы учли предыдущий опыт и, если уж готовились основывать поселение, то подходили к этому делу со всей ответственностью, снаряжая целые караваны. — Если есть караваны, значит, кто-то должен их грабить, — глубокомысленно заметил я, переходя в раздел, посвященный глобальному квесту. Как-то слишком замедлился у меня прогресс в последнее время. А квест-то — уже вот он, практически на носу. Пора прекращать заниматься всякой интересной, но непрофильной фигней и спешно набирать недостающие шестьдесят три уровня. Хотя бы на местных крокодилах. — Не, до города доберусь, а там уже устрою кач, — сам себе возразил я, рассматривая списки участников квеста. Я там, на удивление, был не самым мелким — еще двое, похоже, точно так же обнулились, а теперь спешно набирали уровни, немного отставая от меня. Зато топы… Венетто оказался уже триста четырнадцатого уровня. Еще человек десять поднялись выше трехсотого. А основная масса болталась в промежутке между двухсот восьмидесятым и трехсотым. — Однозначно качаться нужно… Выгляжу, как краб. О самом испытании ничего интересного так и не появилось. На все вопросы администрация отвечала стандартными отписками — мол, не беспокойтесь, никто ничего не пропустит и всем все расскажут. Кстати, для игроков, не отмеченных печатью Легиона, но добравшихся до второго перерождения в числе первой тысячи, организовывался свой собственный небольшой квест — король одного прибрежного города, расположенного совсем неподалеку от моего текущего месторасположения, неожиданно воспылал страстью к приключениям и начал строительство корабля, попутно созывая под свои знамена известных героев. Задумал найти какой-то мифический остров на востоке, судя по слухам. Ну, бог ему в помощь. Я поднялся из-за монитора, потянулся… И неожиданно накатившее головокружение чуть не свалило меня с ног. — Что за черт…, — на неожиданно ставших ватными ногах я дополз до кровати и с облегчением упал на нее. Усталость накатила всесокрушающей волной. Попытки ей противостоять ни к чему не привели — спустя всего пару секунд организм банально выключился, отправив меня в царство снов. Глава 11. Проснуться меня заставил верный будильник, упорно загоняющий огненное сверло своего гнусного пиликанья в мой многострадальный мозг. Чувствуя ломоту в шее и ужасную сухость во рту, я с трудом приподнялся и сел на кровати. — Что это за хрень была?, — собственный голос показался мне отвратительно жалким и слабым. Мир отреагировал на вопрос презрительным молчанием. Пришлось как-то приходить в себя самостоятельно, без внешнего участия. Благо, душ и бутерброды с кофе все же заставили меня снова почувствовать себя человеком. — Роботек, оказывается, те еще брехуны, — глубокомысленно произнес худой небритый человек с длинными волосами, отражающийся передо мной в темном оконном стекле. А заявленная ими божественная функциональность капсулы — отстой. Полный отстой. Ибо, похоже, ни черта это все не работает. Мозги внутри явно вкалывают на полную катушку, а не расслабляются. Вот и результат начал появляться — несмотря на то, что я исправно отдыхаю каждый день в реальности. — Прав сержант, в этих ваших богомерзких играх извилины запечь — раз плюнуть, — недовольно пробурчал я, большими глотками допивая кофе. После чего решительно направился к капсуле. И появился в игре рядом с огромным длиннозубым крокодилом, вальяжно дремлющем возле моего камня воскрешения. Уровень твари оказался четырехсотым. Я замер, рассматривая обеспокоенно пошевелившуюся, но пока что не видящую меня живность. Что с ним делать-то? Удрать? Кровавой аурой прибить? Вторая мысль оказалась довольно заманчивой. Попробуем… Через пять минут шкала жизни крокодила, лежащего прямо у меня под ногами, опустилось всего лишь на какой-то жалкий процент. Либо того самого здоровья у него немерено, либо регенерация злая. Либо все вместе. В любом случае, долго это все слишком. Аккуратно осмотревшись, я насчитал еще семь гадов, отдыхающих неподалеку. Блин. Жору не вызовешь — схарчат сразу же. Убежать через реку — тоже не вариант. Едрена вошь, мне что, так здесь и сидеть?! На всякий случай я включил ауру смерти и с удовольствием увидел, как лежавший на дальнем берегу острова некрупный крокодильчик забавно подпрыгнул на месте и перевернулся желтым пузом кверху. К сожалению, больше никто умирать не захотел. Перебрав еще раз доступные варианты своих действий, я совсем уже было решился внаглую вызвать питомца и попробовать улететь, но меня остановила достаточно прозаичная мысль — а что я, собственно, потеряю, если попробую прибить крокодила аурой? Скорее всего, конечно, тварь от меня свалит. Но вдруг, как говорится. Мне что, опыт лишним будет? Потянулись долгие минуты ожидания. Пользуясь тем, что монстры нагло дрыхли и даже не думали смотреть по сторонам, я в свою очередь сумел их неплохо разглядеть. Длинные, гребнистые, зеленые… Наверное, срисовывали с обыкновенного морского крокодила — только добавили множество страшных игольчатых зубов. Жутковатые сволочи, даром, что ненастоящие… Спустя полтора часа ничегонеделания здоровье монстра у моих ног опустилось до семидесяти пяти процентов. И чудовище проснулось. — Не понял?, — пробормотал я себе под нос, наблюдая, как огромная тварь, поднявшись на кривые лапы, стремглав уносится в сторону берега. У него что, первая рубежная абилка — бегство? — Стой, падло!, — завопил я, срываясь с места и огромными прыжками мчась за крокодилом. — Стой, тварь! Краем глаза я отметил, что остальные мобы, проснувшись, точно так же убегают с островка. Похоже, у них прописана недетская трусость в поведении. Душу кольнуло сожаление — вызвал бы Жору, они бы тут померли с перепуга, наверное. В следующий миг, сделав грандиозный прыжок, я изо всех сил вцепился в ускользающий под водой зеленый хвост. И речные волны тут же сомкнулись над моей головой. На секунду я забыл, что могу дышать в воде, испугался… А затем оказалось, что персонажу совершенно все равно, есть вокруг жидкость или нет. Дышалось все так же легко и свободно. Извивающийся крокодилий хвост продолжал тащить меня в зловещую речную мглу. Дно в итоге оказалось на глубине метров десяти. Крокодил, добравшись до него, заметно успокоился и залез в какую-то ложбинку между огромной полусгнившей корягой и массивным валуном. После чего замер, не пытаясь до меня добраться. То ли не видел, что странно, то ли чувствовал, что я нахожусь в зоне недосягаемости. На всякий случай отпускать хвост я не стал, продолжая лежать рядом с рептилией неподвижной тушкой. Меня постепенно охватывал все больший азарт. Четырехсотый уровень, который уже практически сдался на мою милость и теперь ждет только того, чтобы я его окончательно добил. Опыт, уровни, достижения… От охватившего меня восторга я даже пробулькал что-то радостное, заставив крокодила немного встревожиться и пошевелить хвостом. Спустя еще час ожидания восторгов стало заметно меньше. Рептилия все так же валялась на дне, здоровье у нее постепенно понижалось, а у меня в голове чаще и чаще проносились мысли о втором специальном умении. Не прозевать бы, успеть включить щит. На пятидесяти процентах жизни монстр вздрогнул и с немыслимой скоростью скрутился в кольцо. Я увидел перед собой огромную пасть, усыпанную могучими зубами, успел вызвать щит — и в следующий миг ощутил себя словно зажатым в тисках. За три секунды легкой паники, пока верный щит не позволял гаду меня прикончить, я успел использовать сразу два умения — восстановился с помощью прикосновения и вывернулся из челюстей, потратив дым. К сожалению, беснующийся крокодил оказался весьма умелой скотиной. Извернувшись все с той же грацией, он опять раскрыл хавальник — и под моими ногами оказался камень воскрешения. — Не уйдешь, экспа, — пробормотал я, подхватывая увесистый валун и несясь к срезу воды. Кажется, крокодил притаился вот тут… Я отважно прыгнул прямо в темные воды и словно топор отправился вниз. Где эта сволочь?! Мой противник обнаружился на прежнем месте. Сейчас он лежал, нервно подергивая хвостом и выглядел на порядок более опасным, чем раньше. Показалось даже, что его злобные глазки смотрят прямо на меня. Иллюзия, наверное. Скорее всего, он вообще ничего здесь не видит. Спустя десять минут, двигаясь по дну крохотными шажочками, я опять оказался возле украшенного гребнем хвоста и аккуратно взялся за жесткий роговой выступ. Началась новая стадия нудной схватки. Крокодил опять огромной тушей лежал на дне, я таился рядом, считая, сколько времени уже этим занимаюсь. Получается, недавно пошел четвертый час. До города бы уже давным-давно долететь успел… На двадцати пяти процентах жизни крокодил резко вырвал у меня из рук свой хвост и шустро направился к поверхности. Я, булькая ругательства, поплыл было за ним… Но тут же остановился. Со всех сторон к моей жертве спешили друзья. Длинные хищные силуэты появлялись из придонной мути, подплывали по поверхности воды, скользили в ее толще. И зависший на глубине пяти метров огромный крокодил оказался внутри настоящего облака из могучих страшных тварей. — Вот пи…буль!, — тоскливо произнес я, слабо шевеля конечностями над самым дном. Моя жертва разом ушла из зоны досягаемости и добить ее не представлялось возможным. Никак. Продолжая следить за крокодилом печальными глазами, я начал потихоньку всплывать. Пара напоминающих гавиалов длинномордых рептилий тут же мной заинтересовалась, заметив движение — пришлось отбросить неконструктивные мысли и ломануться на поверхность, что есть сил. Успел. Хотя, зачем успевал — неизвестно. Ну, прикончили бы меня, очутился бы на острове еще быстрее. Опыт все равно находится практически на рубеже уровней — много бы не снялось. Как бы то ни было, но я оказался на суше, призвал Жору и поднялся в воздух. В задницу эти эксперименты. Треть ночи на них угробил.