Внизу опять проплывал темный лес, полный шорохов, подозрительных воплей и легких движений, едва просматривающихся сквозь кроны деревьев. Ничего, скоро я тоже присоединюсь к этому празднику жизни, дайте срок… Затерянный город показался из глубин леса как-то незаметно и пугающе. Только что я летел над верхушками деревьев, а в следующий миг под крыльями дракона уже находились величественные руины. Пирамиды и храмы, некогда вздымающиеся к небесам, а сейчас разрушенные и пустынные. Дома, увитые темным плющом. Потрескавшиеся камни мостовой, сквозь которые на свет выглядывала трава, кусты и настоящие деревья. Забытый всеми город окутывала тишина. — И мертвые с косами стоят, — пробормотал я, заставляя Жору подняться повыше. Система порадовала увеличением первооткрывателя, попутно сообщив, что я нашел забытый город Хо. — Хорошо хоть, что не Жо, — я покрутил головой, выбирая место для посадки, а затем направил дракона на небольшую прогалину, расположенную рядом с обвалившейся городской стеной. Соскочил на землю, приказал питомцу улететь повыше, а сам замер неподвижной статуей, прислушиваясь к мрачному лесу. Минута, другая… Из зарослей метрах в десяти от меня вынырнул грациозный приземистый силуэт. Перетек чуть ближе и замер. Пепельный ягуар. Уровень 320. Симпатичные здесь кошечки живут. Ягуар провел в неподвижности пару минут, затем плавно и бесшумно скользнул к стене, перепрыгнул ее и скрылся из виду. Я же, вспомнив о том, что в лесу у меня практически абсолютная невидимость, шагнул в заросли и практически сразу установил там камень воскрешения. Вот теперь можно и на исследования. Гулять по пустому безжизненному городу сначала было страшно. Но никто не стремился на меня напасть, никто не прятался в темных развалинах — и я откровенно осмелел. Как обычно, заброшенная локация всем своим существованием прямо-таки кричала о том, что где-то здесь должны быть скрыты неземные сокровища. Уникальные монстры, артефакты, спусковые механизмы начинающихся квестов… К сожалению, пока что ничего такого мне не попадалось — я переходил от здания к зданию, исследовал поросшие травой развалины, но вокруг по-прежнему все было тихо. На исходе ночи развалины были более-менее обследованы — городок на поверку оказался не таким уж и большим. Моего внимания пока что избежала только центральная пирамида. — Но ее мы осмотрим уже завтра, — я покосился на розовеющее небо. Ночь прошла как-то бестолково. Сначала я угробил кучу времени на крокодила, затем шлялся среди этих камней… Единственный плюс — в последнее время вокруг меня кто-то постоянно дох. Мелкие крысы, обезьянки, насекомые и птицы отдавали свои жизни, постепенно прокачивая мое служение Смерти. В принципе, до начала квеста такими темпами я, наверное, даже до десяти тысяч очков дойду и смогу посмотреть, что дает вторая ступень. Впрочем, мне сейчас нужно не особенность к старту события развивать, а уровни копить. Дабы вообще на это событие попасть. — А что, если мне прямо здесь и заночевать?, — пробормотал я, начав обдумывать новую мысль. Дело в том, что за время, проведенное в развалинах, шкала опыта, ведущая к следующему уровню, постепенно заполнилась уже на треть. Аура, забирая практически всю полученную экспу для жадного божества, все же делилась какими-то крохами и со мной тоже. Если остаться дрыхнуть в игре, то она ведь продолжит свою работу и днем… Искушение оказалось слишком сильным. И я, зайдя в лес, удобно устроился на мягкой травяной подстилке. Капсула же, уловив мое желание поспать, словно открыла какие-то шлюзы в уставшем сознании. Или просто включила режим сна. Как бы то ни было, отключился я практически сразу. В этот раз сны мне не снились. Я просто закрыл глаза, потом открыл, — и в игре вместо рассвета оказался закат. А у меня был уже не сто восемьдесят седьмой уровень, а сто восемьдесят девятый. — Сработало-таки, — порадовался я, бодро вскакивая на ноги. По хорошему, стоило бы выйти из игры, съесть бутерброд, выпить кофе. Но система недвусмысленно сообщала, что до наступления ночи остались считанные минуты — и я забыл про реал. Пора отправляться на исследование пирамиды. Развалины за прошедший день не изменились ни капли — все то же запустение и отсутствие каких-либо угроз. А вот сама пирамида, как мне показалось, стала немного более зловещей. Более мрачной, что ли. Впрочем, это меня, как обычно, волновало мало. Внутри гротескного сооружения лежали горы пыли, прогуливался легкий робкий ветерок и царил уютный сумрак. И по-прежнему не было заметно ничего интересного. Я даже на какое-то время испугался, что развалины древнего города — это пустышка, призванная внушить надежду какому-нибудь исследователю вроде меня. А затем жестоко обломать. — Не хотелось бы, — прошептал мой персонаж, пробираясь через небольшой каменный завал. — Очень бы не хотелось… Еще через пять минут блужданий я добрался до центрального помещения, где остановился и успокоился. Древние развалины точно не были пустышкой. Осталось только понять, что же именно здесь пряталось. Под потолком в центре зала висел переливающийся сгусток зеленого света, бросая на грубые каменные стены тревожные призрачные отблески. Из сгустка под небольшим наклоном вырывался толстый яркий луч, упиравшийся в пол… Точнее, в то, что находилось на полу. — Прикольная хрень, — уважительно произнес я, аккуратно подбираясь к огромному кругу посреди помещения. На нем виднелась кропотливо сделанная миниатюрная карта местности. Лес, заполняющий большую часть площадки, небольшая речка, несколько одиноко стоящих скал, а также точная копия городка, в котором я сейчас занимался исследованиями. Помимо всего этого, виднелось странное каменное образование неподалеку, напоминающее английский Стоунхендж — многочисленные каменные столбы, расположенные в виде правильного круга. Именно на них и падал зеленый луч. Некоторое время я с любопытством рассматривал миниатюру, ища различия с реальностью. Таковых на первый взгляд не было — приглядевшись, я заметил даже похожих на муравьев обезьян, шастающих в кронах деревьев. И какую-то крупную кошку, лениво прогуливающуюся по опушке леса. — Что же мне с этим делать?, — я вожделеющим взором уставился на шарик света. Может, его можно как-то украсть? Следующие минут десять я пытался добраться до странного фонарика — безуспешно. Стены располагались слишком далеко от центра, по потолку ползать, несмотря на всю акробатику, у меня пока что не получалось — в итоге затею пришлось с сожалением оставить. Зато в процессе поисков я обнаружил, что все каменные поверхности в зале буквально испещрены длинными полустертыми записями на непонятном мне языке. Накатило нездоровое возбуждение. Ситуация напоминала мне подземелье с царственным аксолотлем. Здесь эти надписи тоже наверняка неспроста. — Вот только что сделать-то нужно? Я еще разок обошел всю комнату, кинул камешек в непонятный комок света, наклонился и ткнул пальцем в скопление камней, освещенных зеленым лучом. Ничего не произошло. — Блин. На ругательства, невинные и не очень, реакции тоже не последовало. Может, нужно разрушить все это? Осторожно протянув руку, я прикоснулся к копии небольшого храма, в реальности располагающегося совсем рядом с пирамидой. От висящего под потолком импровизированного светильника отделился еще один луч, уткнувшийся прямо в приглянувшееся мне сооружение. Я отскочил в сторону, ожидая ужасной смерти. Секунды текли. В зале опять ничего не происходило — просто теперь клубок света с миниатюрой соединяла не одна световая дорожка, а две. — Может, если отметить так все здания в городе, произойдет возрождение?, — Пришлось с сожалением покоситься на едва заметные надписи на стенах. Наверняка ведь там написано, что к чему. Набравшись смелости, я прикоснулся еще к одному зданию и стал свидетелем того, как к нему протянулся новый световой мостик. Выглядит достаточно просто. Следующую минуту я аккуратно тыкал в строения, создавая все новые и новые нитки зеленого света. И в один прекрасный момент дома, храмы и пирамиды закончились. А самый первый луч света, бивший в каменный круг, куда-то пропал. Пирамида ощутимо вздрогнула. Моя задница почувствовала приближающиеся неприятности. — Что это?!, — раздался гневный вопль и прямо из стены помещения выбрался полупрозрачный призрак какого-то эльфа. Я на всякий случай притворился ветошью, уповая на свою невидимость. — Кто сотворил это варварство?!, — возопил призрак, останавливаясь перед миниатюрой и гневно рассматривая созданную моими руками картину. — Где это жалкое ничтожество, этот мерзкий вредитель, этот убогий неуч?! Мне даже стало немного обидно. Старался ведь, делал… — Горе этим землям!, — снова принялся тревожить тишину дух. — Проклятый Эрнон вновь оказался на свободе и никто в мире не остановит его! Опять, блин, я кого-то нечаянно в этот мир запустил. Вот только, к сожалению, сейчас мне никто награды за это не предлагает. — Будь проклят тот нечестивец, что осквернил древнюю печать! Силой своей проклинаю его во веки вечные, пока не падет Эрнон!, — призрак пафосно вскинул руки вверх и растворился. Вместе с ним пропал и источник света. Зал погрузился во мрак. Внимание! Вы прокляты древним эльфийским духом. Проклятие не позволяет вам получать опыт, развивать характеристики, особенности, навыки и умения персонажа. Для снятия проклятия вам необходимо найти и уничтожить Проклятого Эрнона, либо же подождать, пока это сделает кто-то другой. — Да вы издеваетесь, сволочи, — я взмахнул руками в искреннем негодовании. — и где мне этого урода искать теперь?! Благо, решение буквально лежало у меня под носом — скорее всего, этот освободившийся хрен тусовался возле тех самых камней, на которые изначально светил зеленый свет. Так… Судя по всему, кромлех располагается где-то в километре на юго-восток. Я пулей вылетел на улицу, вопя парящему над городом Жоре, чтобы тот спускался. — Давай, Жорик, летим вон туда. Быстрее, скотина костлявая!, — я всерьез опасался, что выбравшаяся на свободу тварь куда-нибудь удерет. Дракон негодующе зашипел, услышав столь непочтительное обращение, но все же замахал крыльями старательнее. Прошло несколько минут и перед нами открылась небольшая полянка, украшенная здоровенными камнями. Сейчас между этих камней медленно передвигалось нечто вроде огромного ожившего дерева. — Энт, штоле?, — поинтересовался я сам у себя, рассматривая копошащуюся внизу странную живность. Проклятый Эрнон. Уровень 400.