Похоже, настала пора еще разок попробовать привалить высокоуровневого монстра. Да что там пробовать, прикончить эту тварь мне теперь жизненно необходимо — иначе так и останусь на текущем уровне, безо всякой надежды на участие в квесте и на дальнейший рост. Когда-нибудь, конечно, моба все равно убьют, но ждать этого, возможно, придется несколько месяцев. Я осторожно опустил дракона на краю леса, соскочил с него, а затем отозвал — чтобы была возможность в случае чего снова быстро сюда добраться. А то завалят бедолагу — и топай потом ножками… — Смерть, смерть, смерть, — донеслось до меня невнятное бормотание. — Предатели умрут. Смерть, смерть, смерть. Похоже, кое у кого здесь самая настоящая навязчивая идея. — Смерть, — жизнеутверждающим тоном произнесло ожившее дерево и остановилось, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Мне пришлось замереть. Черт его знает, действует ли для этой полянки модификатор с татуировки. — Эльфов нет. Плохо, — пробормотал Эрнон и снова двинулся вперед. — Смерть эльфам. Снова двинувшись вперед, я аккуратно пристроился позади существа и принялся рассматривать полоску его жизни. Были у меня некоторые сомнения в том, что кровавая аура на него подействует. Подействовала. И, к моей радости, заметно лучше, чем на крокодила. То ли у того запас жизни был больше, то ли имелись какие-то абилки или сопротивления, но в любом случае, хитпойнты дерева снижались ощутимо быстрее. Единственная загвоздка — мне приходилось топать за монстром по всей поляне, стараясь его не спровоцировать и в то же самое время держась в зоне наиболее сильного воздействия ауры. Спустя почти час здоровье моего противника опустилось до первого рубежа. Дерево замерло, растопырив во все стороны руки-ветки. — Чую врага! Враг будет уничтожен! Сила Вечного Леса, приди ко мне! Земля под моими ногами слабо зашевелилась и я одним прыжком оказался на верхушке ближайшего камня. А в следующую секунду отовсюду полезли насекомые. Летающие, ползающие, прыгающие. Они выбирались из-под земли, вылетали из чащи леса, падали откуда-то сверху… — Убить все живое!, — взвизгнуло дерево. По окрестностям пронесся тяжкий стон. Туча насекомых, стянувшись к дереву, принялась медленно двигаться по кругу, образуя нечто вроде гигантского водоворота, постепенно расширяющегося. Земля вокруг моего камня начала стремительно покрываться не выдерживающими действия ауры мелкими тварями. — Ай!, — я с изумлением узрел огромного шершня, усевшегося на рукав и вонзившего в меня свое жало. — Сука! Рука поднялась для удара, но в этот момент агрессор все же умер от ауры и шлепнулся вниз. Сумев-таки снять до этого у меня пару процентов жизни. — Вот гадство…, — на одежду начали массово приземляться насекомые. Большинство из них тотчас же дохли, но некоторым удавалось вонзить в меня свои челюсти — и здоровье принялось снижаться внушающими опасение темпами. Сдуру я чуть было не вызвал щит — хорошо хоть, вовремя дошла вся тупизна такого действия. Приходилось ждать и терпеть. Благо, насекомые не охотились за мной специально, а натыкались только по воле случая. Водоворот из мелких тварей стих только минут через десять, когда я уже всерьез собирался спрыгнуть вниз и вылечиться о своего основного противника. Если быть точнее, то поток мошкары не исчез, а просто отправился дальше в лес, уничтожая на своем пути все что можно. Я же остался сидеть на камне и страдать от несправедливости жизни — количество умерших от ауры насекомых оказалось таким, что опыта с них наверняка хватило бы для взятия пары уровней. Но опыт, благодаря поганому духу, мне больше не шел. — Убить, всех убить, — пробормотало дерево, трогаясь с места. Я пристроился позади, гадая, что же оно выдаст в следующий раз. Снова потянулось вызывающее откровенное раздражение ожидание. Спрашивается, какого черта местным жителям вообще надо было так бояться этого старого пня? Ходит себе, как последний кретин, по поляне, вещает про смерть. Подумаешь. Спустя еще час монотонной ходьбы Эрнон вновь остановился. — Враги, кругом враги… Смерть, смерть, смерть! Когда он патетически вскинул вверх свои конечности, я на всякий случай включил-таки щит. И не пожалел об этом ни разу. По всей прогалине вверх взметнулись длинные и острые стебли, напоминающие бамбуковые. Выше, выше… А из-под земли уже выглядывали новые… Помня о том, что мой щит далеко не вечен, я опять запрыгнул на первый попавшийся камень и притаился на нем. Впрочем, в этот раз буйство природы продолжалось от силы минуту. — Смерть всем, смерть… — Да чтоб ты, маньячина, сам вместе со своим разработчиком ласты склеил, — прошептал я, отправляясь вслед за противником. Снова выматывающая душу ходьба среди камней. Целый час, мать ее, ходьбы. К очередному рубежу я был готов заранее — чуть только оживший пень остановился, начав рассказывать про таящихся вокруг врагов, под моими ногами оказался камень. Через секунду я на всякий случай активировал еще и щит. Вот только в этот раз все приготовления оказались бесполезными — в результате очередного страшного колдунства Эрнон просто восстановил себе все здоровье. Целиком, да еще и с запасом, похоже. Я бы покривил душой, если бы сказал, что после этого с моих губ сорвались слова счастья, радости и умиления. Отнюдь. — Смерть врагам!, — бодро заявило дерево и снова двинулось по поляне, теперь уже гораздо проворнее, чем раньше. Дальнейшие наблюдения показали, что у монстра после лечения резко повысилась скорость, живучесть и болтливость, а еще он начал время от времени размахивать вокруг своими культяпками, заставляя постоянно держаться начеку. Единственный плюс — когда спустя полтора часа здоровье дерева опять упало до отметки в семьдесят пять процентов, никакой спецабилки не последовало. Монстр просто постепенно терял жизнь и вращал вокруг лапами-лианами. Следующие четыре с половиной часа стали настоящим кошмаром. Чего-то сложного по-прежнему не было — Эрнон меня все так же не видел. Но нудное хождение по полянке, сопряженное с необходимостью то и дело уворачиваться от шальных ударов, здорово действовало на нервы. Оставалось только предвкушать тот сладостный миг, когда противник наконец сдохнет, развеяв тем самым проклятие вредного духа. Рассвет наступил раньше. И гадское дерево мгновенно начало проявлять признаки беспокойства — замирать, прислушиваться, крутиться на одном месте. Моб меня все так же не видел, но начал чувствовать, что вокруг творятся странные вещи. Впрочем, ни к чему страшному это так и не привело. Когда у противника осталось порядка процента жизни, я отошел подальше в сторону, вызвал Жору и приказал ему держаться повыше в небе. Питомца тоже нужно прокачивать, пусть хапанет опыта от души. — Смеееерть!!!, — напоследок завопило полено тоненьким-тоненьким голоском и бесславно шлепнулось на землю. Наконец-то. Всю ночь убил на эту хрень. Поздравляем! Проклятый Эрнон мертв и проклятие больше не властно над вами! — А дальше что?, — возмутился было я, не увидев никаких других напоминаний. Но тут, прерывая мое праведное негодование, из толщи древесного обрубка полился спокойный зеленый свет. Осветил всю поляну, собрался в клубок, затем принял вид человеческой фигуры. Призрак Проклятого Эрнона. — Ну, писец, — пробормотал я. Только нового сражения мне сейчас и не хватало. — Приветствую тебя, герой!, — неожиданно заговорил призрак. — Спасибо тебе, что избавил мою душу от вечных страданий в этом ужасном вместилище. За годы заточения моя ненависть к сородичам обрела странную форму — покинув душу, она исказила мое тело. Еще раз спасибо тебе! Теперь ненависть больше не часть меня и мой дух может спать спокойно. Прощай! Светящаяся фигура начала стремительно бледнеть. — Эй, спасибо в карман не положишь!, — спохватился я. — Награду гони! Призрак перестал растворяться и уставился на меня светящимися глазницами — как мне показалось, с изрядной долей обиды. — Зачем ты портишь впечатление о себе столь низменными просьбами?! Ты должен быть счастлив, что помог кому-то обрести мир и покой! — Плевал я на твое впечатление обо мне, — вознегодовал я. — Награда была заслужена, так что нефиг жадничать! Призрачный Эрнон полыхнул ярким зеленым светом, но затем сдался. — Будь по твоему. На землю упал комочек света и дух окончательно испарился. Поздравляем! Вы убили Проклятого Эрнона и освободили его душу из вечного заточения. К сожалению, вам не известно понятие бескорыстной помощи. Что же, наслаждайтесь выторгованной наградой и предавайтесь сожалению по поводу упущенных возможностей. Вы получили уровень (23). — И почему мне кажется, что меня опять где-то жестоко наиобманули?, — грустно произнес я, ковыряясь в остатках деревяшки. Моей добычей стала только очередная коллекционная статуэтка. Уже девять штук накопилось, а толку… Нет, я когда-нибудь, возможно, сумею собрать сотню, но до этого еще так далеко… Я подошел к валяющемуся на земле сгустку света. Внимательно рассмотрел, поднял и идентифицировал. У меня на ладони лежало уродливое семечко размером с персиковую косточку. Когда-то гладкое и золотое, сейчас оно было покрыто безобразными наростами и какой-то черное плесенью. Впрочем, идентификация внесла немного ясности. Проклятое семя мэллорна. Редчайшее семя самого загадочного растения эльфийских лесов. Будучи посаженным: — мгновенно дает росток мэллорна. — в течение 1 часа выращивает эльфийскую рощу радиусом в 50 метров вокруг ростка.