– Но чёрный колдун уже казнён, – нахмурившись, замечает наследница. А я вдруг ощущаю нечто сродни озарения. Точно. Преступник наказан. Преступник, чью невиновность даже не пытались доказать. Моя честь очищена. Перевожу взгляд на Охотника и задумчиво покусываю губу. А не для того ли над Ха Ру устроили громкий и быстрый суд, чтобы избавить мою репутацию от чёрного пятна поклёпа?.. Мора успела сообщить мне, что во время суда несколько раз повторялось, что телохранитель присоединился к штату моей прислуги совсем недавно и ещё не успел получить господское доверие. Её саму несколько раз об этом спрашивали, а затем упоминали этот факт во время обоих слушаний. В общем, делали всё, чтобы вдолбить в головы простого народа – этот человек не имеет к графине никакого отношения! Он стал её телохранителем случайно, во время её возвращения в замок, когда она была в растрёпанных чувствах и не знала кому вообще доверять?.. – ведь на тот момент я считалась мёртвой благодаря моему дорогому уже бывшему супругу. Подводя итог, меня защищали. Не знаю уж, зачем и по чьему велению, но защищали, как могли. – Значит, у него были сообщники, – глядя на меня в упор, произносит Тэн-Сау. Ну вот мы и пришли к тому самому моменту… – Вы хотите спросить меня о том, где я была в момент убийства? – растянув на губах холодную улыбку, уточняю у него. Да, мы так и не успели обсудить это: как только Охотник появился в гостевой спальне, он тут же распорядился подготовить экипаж для свиты принцессы и приказал впускать девушек в кабинет по одной. Полагаю, именно в тот момент он и подтёр им всем память, а заодно – проверил, не были ли они причастны к убийству. – Она не виновна, – сухо произносит Охотник. Ого. Неожиданно. Скажет, что был рядом?.. – Вы уверены? – негромко спрашивает наследница. ОГО. Она меня подозревала?.. – Мне не нужна вера, чтобы знать очевидное: моя сила никогда меня не подводила, – ровным голосом отвечает господин Рэн. – В этой комнате нет убийцы. Ну конечно… чего я ждала? У него же есть его сила… – А что, если ваша сила всё-таки вас подвела? – уточняет Тэн-Сау, мягко растягивая слова. – Если вы так говорите, вы совершенно не понимаете, кто я и каким даром обладаю, – произносит Охотник, впервые взглянув на него. – Верно. И, скажу вам, мало кто понимает, – с вежливой улыбкой отзывается Тэн-Сау. – Меня это не волнует. Император мне доверяет, – ставит точку в разговоре господин Рэн, отводя от него взгляд. – Как ты можешь сомневаться в Охотнике?! – шипит на моего управляющего наследница. – Не могу и не сомневаюсь. Я лишь позволил себе спросить «а что, если…», – замечает тот, приподняв бровь. Ха. Хитёр, засранец. Но, вообще, ситуация вокруг Охотника складывается опасная: слишком многим он неудобен, и слишком многие могут задать тот же вопрос, проигнорировав факт императорского доверия. И тогда Рэну не выкарабкаться: в Империи просто нет людей, способных дать оценку его силе, – зато слишком много завистников и манипуляторов. Замираю, приложив пальцы к губам. Я назвала его «Рэном»?.. Бросаю взгляд на мужчину и встречаюсь с ним глазами. Он смотрел на меня? – Этот вопрос неуместен. Я полностью доверяю господину Охотнику! Как и мой отец. Мы – настоящее и будущее этой империи, так что заканчивайте с вашими предположениями, – грубо отрезает наследница, с холодом взглянув на управляющего. – Прошу прощения, Ваше Высочество. Я никоим образом не хотел вызвать ваше недовольство, – склоняет голову Тэн-Сау, а у меня вновь возникает ассоциация с семейством кошачьих. Гибкий. И живучий – я в этом просто уверена. А так бы прихлопнула. – Убийцы в настоящий момент нет в этом замке. Я осмотрел все помещения, – произносит Охотник, отводя взгляд к окну. – Выходит, он забрался в комнату… целенаправленно? Но почему именно та девушка? По каким критериям он её выбирал? – спрашиваю и тут же замолкаю, почувствовав на себе три напряжённых взгляда. Что? Слишком умный вопрос задала? В чём дело? – Умерла моя подруга, графиня Дайго, – сдержанно произносит наследница. – Я не хотела задеть ваши чувства, – мягко отвечаю, хотя внутри всё так и звенит от желания высказаться. Если мы не будем задаваться правильными вопросами, в этот раз всё будет так же, как и в прошлый: всплывёт новое убийство, и его вновь повесят на первого, неудачно попавшегося под руку, встречного; а настоящий убийца продолжит сеять смуту и подспудно подставлять меня. – Но нам стоит разобраться – случайный ли это был выбор или осознанный, – продолжаю мягко направлять беседу в нужное русло. – Вы даже имени её не запомнили… – сведя брови, с болью шепчет принцесса Дал-Лим. Да, не запомнила. И не стану сейчас посыпать голову пеплом или строить из себя непонятно что! Нам нужно разобраться, каким образом убийца проник в мой замок и почему убил именно ту девушку! – Ваше Высочество, думаю, вам стоит отдохнуть в ваших покоях, – Тэн-Сау мгновенно оказывается рядом с наследницей, глаза которой стремительно наполняются новой порцией слёз. – Я не хочу оставаться одна, – отпрянув от управляющего, отзывается та и поднимает голову, встречаясь взглядом с Охотником. – Вы побудете у моей спальни, господин Рэн? Что?.. – Разумеется, принцесса Дал-Лим, – официальным тоном отвечает тот и предлагает девушке руку. – Разве нам не стоит обсудить то, что произошло? – изумлённая резким окончанием единственно важной беседы, приподнимаюсь с кресла. – Наследнице необходим отдых, – развернувшись ко мне, чётким голосом отрезает Тэн-Сау. И из-за этого мы должны расходиться? Она может поспать под бдительным взором Геона!.. Нет, Геона и Моры!.. Ладно, бог с ним, я даже Ли им в помощь отдать готова! Но нам нужно понять, какого лешего нужно убийце от меня или от его жертвы – если мы чего-то о ней не знаем! Может, эта девушка была какой-то особенной, в конце концов! Или, может, у её семьи проблемы, связанные с деньгами – долги, там… а преступник – обычный подражатель, решивший на волне известности дела о Чёрном Колдуне запутать следствие! И на самом деле он – простой наёмник или сам ростовщик! Да, я в своё время смотрела и «Обмани меня», и «Шерлока», и «Менталиста»! У меня много идей в голове! Кому бы их ещё высказать?.. Падаю обратно в кресло, когда за Охотником, наследницей и Тэн-Сау закрывается дверь. Тру лоб, пытаясь придумать, как бы нам собрать свой собственный «Клуб Завтрак». – Моя госпожа… Вздрагиваю и поднимаю взгляд на Мору. – Я забыла, что ты здесь, – признаюсь, выдыхая. – Моя госпожа, позвольте задать вам вопрос, – негромко произносит моя ключница, опустив глаза в пол. – Задавай, – беру чашку с горячим напитком, отпиваю. – Он может оскорбить ваши чувства, но я должна спросить, – протягивает Мора, затем замолкает на некоторое время, вынуждая меня с интересом посмотреть на неё, и произносит: – Вашего телохранителя действительно казнили? … – Мора… – прикрывая глаза, протягиваю нехорошим голосом. – Прошу вас, просто ответьте, – сжав пальцы на сером фартуке, просит моя ключница. – Он наказан, и его наказание соответствует содеянному. На этом мы закрываем тему. Навсегда, – добавляю, когда та вновь открывает рот. – Не понимаю, за что ты его так невзлюбила, – качаю головой, поднимаясь на ноги. – Можете мне не верить, но дело не в моих симпатиях и антипатиях, – произносит Мора, не поднимая головы. – Этот юноша слишком легко пробрался в ваше сердце. Такая пронырливость не может быть показателем порядочности. – Ты тоже слишком легко в него пробралась… Но сейчас делаешь всё возможное, чтобы я разочаровалась в собственной интуиции, – бросаю ей тихим голосом и выхожу из гостевой. – Позвольте мне проверить… – Мора выходит вслед за мной, но я останавливаю её взглядом. – Больше. Никаких. Действий, – произношу чётко; даже грозно. – Ещё одна выходка за моей спиной – и мы на самом деле распрощаемся. Сказав это, разворачиваюсь и ухожу в сторону своих покоев. Ну вот, а я думала!.. Что спать не буду… Что… Останавливаюсь и сжимаю кулаки.