… Дышу, опустив голову. Затем стремительно пересекаю коридор, захожу в покои и достаю перо с бумагой. Письма верным мне вдовам успокаивают волнение: они смогут выяснить, кто поджигал дома с убитыми. В отличие от Тэн-Сау, они знают своих людей и смогут добраться до истины. А уж как только мы найдём поджигателя… Стук в дверь вынуждает меня вернуться в реальность и пригласить гостя войти. – Это ты, – заметив Тэн-Сау, отворачиваюсь обратно к столу с бумагами. – Вы ждали кого-то другого? – уточняет управляющий. – Нет, ты-то мне и нужен. Отправь эти послания прямо сейчас, – передаю ему письма, ощутив некое облегчение внутри. Я сделала шаг вперёд. В отличие от всех, если будет необходимо, я устрою своё собственное расследование, но доберусь до истины. Потому что я уверена: поджигатель, тот, кого называют чёрным колдуном, и тот, кто появился этой ночью в моём замке, – это один человек. – Будет исполнено, – кивает Тэн-Сау. – Что сказал дворцовый лекарь?.. – уточняю, потирая переносицу. Тот человек в серой робе уже целый час возится с телом убитой в спальне покойного графа. Охотник открыл для него портал сразу после сеанса общения с представительницами свиты наследницы. – Ничего. Он продолжает искать следы чужой силы, – звучит ответ. – Когда прибудет император? – заканчиваю опрос. – Когда закончатся все совещания во дворце. Никто не должен ничего заподозрить… Ну, это-то понятно. Но, вообще-то, его дочь может быть в опасности. Качаю головой, никак не комментируя происходящее. – Что ещё? – заметив, что Тэн-Сау не торопится уходить, протягиваю я. – Письмо родителям девушки… Я думаю, его необходимо написать именно вам, – звучит ответ. – Мы же сошлись на том, что это сделает наследница, – нахмурившись, напоминаю. Да, единственное совместное решение, принятое этой ночью, – помимо отправления всей свиты наследницы обратно в столицу – ведь это было решением Охотника, – гласило, что принцесса напишет о внезапной болезни своей подруги её семье. По официальной версии, это и стало причиной скорого отбытия остальных девушек – дабы те случайно не заразились. А уже через пару дней мы должны были со скорбью сообщить о смерти больной… Почему писать письмо должна была наследница? Потому что, по той же официальной версии, она осталась в моём замке вместе с больной, дабы следить за её здоровьем. И это логично, что отчитываться об этом в переписке с родственниками будет она лично. Это не только выставит принцессу Дал-Лим в лучшем свете – как хорошую подругу и вообще сострадательного человека, – но и даст гарантию людям, что наши слова – правда. Поэтому я откровенно не понимаю, что сейчас происходит. – Да, но в свете моих последних открытий я не считаю это целесообразным, – мягко отвечает Тэн-Сау, растягивая вежливую улыбку на губах. – Жду расшифровку, – сухо отзываюсь. – Вы спите с Охотником Его Величества, – произносит управляющий. – Что?! – изумлённо смотрю на него. Тэн-Сау склоняет голову, удивлённо взглянув на меня. – Это было слишком искренне, – протягивает он. – А то, что сказали вы, было слишком грубо – и это мягко говоря! За такую клевету я могу выгнать вас из своего замка и навсегда разрушить вашу репутацию! – всерьёз произношу, даже не думая смущаться и подбирать слова оправдания, – И мне плевать, что вы – приближённый императора! Я – Мастер! И моё слово – весомее! Да, мы просыпались вместе с Охотником пару раз… Но ведь управляющий имеет в виду совершенно другое! А этого на моей памяти уж точно ещё не происходило! – Прошу прощения, – изумлённый моим гневом до глубины души, Тэн-Сау склоняет голову. Кажется, он действительно был уверен в своей догадке. И не ожидал, что это вызовет у меня подобную реакцию. Вопрос у меня простой: а чего он вообще ожидал? Что я испугаюсь и начну каяться? – Теперь я жду пояснений, – почувствовав силу, я закидываю ногу на ногу. – И не по части вашей фантазии: я уже поняла, что она у вас безудержная. Я хочу понять, каким это образом моя мнимая связь с Охотником Его Величества может повлиять на обстоятельства? – Он выгораживает вас, – продолжая стоять с опущенной головой, отвечает Тэн-Сау. – Он говорит то, что чувствует. А его чутью я доверяю больше, чем вашим выдумкам, – и, хвала небу, я такая не одна, – отрезаю холодным голосом. – Удивляюсь тому, как настойчиво вы пытаетесь опорочить его имя и развенчать его славу блюстителя порядка. Что это? Профессиональная зависть? Или абсолютная некомпетентность? Должна ли я сообщить императору о ваших столь очевидных недостатках? – Ещё раз прошу прощения, я не должен был позволять себе лишнего. Ваше негодование вполне оправдано, – закрыв глаза и ещё ниже склонившись, произносит Тэн-Сау. Усердно думаю, глядя на своего управляющего. Так каким был его мотив? Почему он позволил себе подобную дерзость, не боясь последствий? И почему сейчас выглядит побитым котярой, испачканным в грязи, но стойко пытающимся быть полезным? Что-то тут не сходится. Или я чего-то не понимаю. А может, всё дело в графине и в том, как она должна была отреагировать на обвинение?.. Это я могу позволить себе проявить характер, а Минока Дайго была скромной доброй девушкой с несчастной судьбой. Но, опять же… Тэн-Сау знает меня такой, какая я есть. Ему не с чего ошибаться. – Ты с чего решил, что мы спим? Какие у тебя доказательства? – совсем по-человечески спрашиваю, не добавляя в голос никаких «господских» окрасок. – У меня чуткий слух. Я слышу, что вы разговариваете с кем-то по ночам. Второй голос мужской, – так же совсем по-простому отвечает Тэн-Сау, не поднимая головы. Хорошо хоть, он силу Охотника не чувствует. Точнее – открытие порталов из моей спальни. А вообще – ситуация аховая: у меня в замке завелось живое подслушивающее устройство с поганым характером и коварными планами. – Убирайся из моей комнаты, – отмахиваюсь от него, прекрасно понимая, что ему не за что предъявлять мне претензии. Даже если я с кем-то и сплю – это только моё дело. Я – свободная женщина. А если подобное поведение здесь как-то порицается, то мне откровенно плевать. Я – Мастер. Даже при том, что меня ещё никто не признал официально. Сила внутри. Так что всё – пошли лесом! – И письма не забудь отправить, – напоминаю, когда управляющий уже отходит к двери. – Графиня… – негромко произносит Тэн-Сау, вынуждая меня перевести на него безразличный взгляд. Уж больно странной была его интонация. – Что ещё? – сухо бросаю. – То, что я сказал про Охотника… не советую пропускать мимо ушей. Вокруг этой личности ходит много толков. Люди не любят то, что не могут понять… Просто помните об этом, – сказав это, Тэн-Сау выходит из моих покоев. Тру переносицу, прикрыв глаза. А то я не поняла этого с первого намёка!.. Я знаю, что положение Рэна, по сути, так же нестабильно, как моё собственное. Пока он угоден элитному меньшинству – всё в порядке. Но стоит ему совершить ошибку, как на него спустят всех собак. – И как же мне тебя защитить? – шепчу, откидываясь на спинку стула. Глава 2 Ну-с… попробуем во второй раз. Обвожу взглядом наше небольшое собрание. – Я не думаю, что собираться за спиной наследницы – правильное решение, – протягивает Тэн-Сау из своего угла. Ничего не отвечаю. Смотрю на Охотника. – Это единственная возможность поделиться сведениями без… лишних эмоций, – произносит тот, а затем крепко сжимает челюсть. Видно, что ему это тоже не особо нравится, но боже мой! Мы же должны сделать хоть что-то! Человек умер!