– К вам господин Хан, и он не может… – только и успевает произнести та, как я уже мчусь в сторону замка, чтобы переодеться. – Отправь его в сад и скажи ему, что я буду через десять минут! – пропеваю, удаляясь. Пока снимаю форму для тренировок и облачаюсь в самое простое своё платье, не перестаю гаденько хихикать. Наверняка они сейчас на пару обсуждают мой скверный характер и бросают фразочки в стиле «ох уж эта неуёмная молодость!»… Пусть сближаются, голубки. Мне необходимо пространство. И свобода от их опеки. Так что их внимание должно быть направлено исключительно друг на друга… – Хан! – приветливо улыбаюсь, подходя к молодому Мастеру. – Я услышал о том, что произошло на приёме, лишь сегодня – и тут же прибыл! – волнение на его лице вынуждает меня поджать губы. Печально, что мне придётся отдалиться от этого милого молодого человека… – Не стоило волноваться, – отвечаю с лёгкой улыбкой, – мне уже намного легче. – Вы пытались использовать свои силы? – всё так же взволнованно спрашивает Хан, и мне приходится приложить усилия для того, чтобы улыбка по-прежнему светила ему с моего лица. А вот мой взгляд, несмотря на все «усилия», становится напряжённым. – С чего вы взяли? – уточняю мягко. – Те симптомы, что были описаны графиней Канто… – протягивает Хан, – они слишком сильно напоминают мои собственные – в тот период, когда я пытался понять границы своей силы. – Это не более чем совпадение, – продолжая приветливо улыбаться, качаю головой, – у меня было простое обезвоживание. – Обморок и лихорадка не могут быть симптомами обезвоживания. У моей семьи отличный лекарь – и первое, что он сказал, когда я спросил его… – Я беременна, Хан, – перебиваю его, устав играть по правилам «местного этикета». Я всё ещё лгу ему. Но теперь моя ложь не будет вызывать у молодого Мастера желание проверять её. Теперь у него вообще пропадёт желание что-либо знать обо мне. – Беременны?.. – медленно переспрашивает Хан. Да-да, прощай, милый Мастер. Я правда хотела, чтобы у нас что-то получилось, но план Охотника, – которому я согласилась следовать, – не позволит мне быть рядом с тобой… На такую подлость я просто не пойду. – От кого? – опустив взгляд в землю, уточняет молодой человек. – Вам не нужно знать, – качаю головой. – Я приму этого ребёнка. Широко раскрываю глаза, не успевая скрыть реакцию. – Что? – переспрашиваю, откровенно ошалев от предложения. – Я скажу всем, что он мой. Вы – свободная женщина. И уже больше месяца, как разведены. Я понимаю, что… вы могли позволить себе некоторую вольность… – продолжая смотреть в землю, произносит Хан, как я его перебиваю: – Я спала с другим мужчиной. Не так давно. Вы это осознаёте? – серьёзным голосом спрашиваю у него. – Осознаю, – всё так же не поднимая взгляда, отвечает тот. И я понимаю – не осознаёт. Просто не хочет отпускать. Какой бы ни была причина… – Хан, я благодарна вам за заботу. Честно, – пытаясь заглянуть в его глаза, протягиваю, – но совесть не позволит мне принять такое предложение. – Вас не страшит позор? – наконец, подняв на меня взгляд, серьёзным голосом спрашивает молодой Мастер. – Меня вообще ничего не страшит. Только процесс родов через восемь месяцев, – признаюсь абсолютно честно. – Так это было месяц назад? Вы… вы зачали от Тай-Вэя?! – изумляется молодой человек. – Боже упаси! – поднимаю руки вверх. – Что? – переспрашивает Хан. – Нет, не от него, – ровно отвечаю на предыдущий вопрос. – Но тогда как… – Хан, я прошу прощения, но вас это не касается, – произношу чётким голосом. – Вы тогда ещё не были так близки со мной, – качает головой Мастер, пытаясь найти причину сохранить наши отношения, – это не имеет ко мне никакого… – Имеет, – отрезаю абсолютно серьёзно; затем встречаю растерянный взгляд молодого человека и добавляю чуть мягче: – Или будет иметь меньше чем через год. Вы не понимаете, под чем хотите подписаться. Это будет не ваш ребёнок. И вы всегда будете знать об этом. – И что вы предлагаете? Бросить вас? Вот так? Одну?.. – с болью в голосе спрашивает Хан. Бедный рыцарь в сияющих доспехах… – Я не буду одна, – отвечаю аккуратно. – Отец… ребёнка… будет рядом? – вновь отводя взгляд, уточняет молодой Мастер. Если не отец, то другой не менее выдающийся мужчина… Надеюсь… – Кто-нибудь непременно будет, – с невесёлой улыбкой отвечаю. – Вы понимаете, на что обрекаете себя? Все от вас отвернутся, – негромко произносит Хан. – Мне никогда не требовалось одобрение общественности. Моим единственным желанием было, чтобы меня оставили в покое, – мягко произношу. – Я тоже?.. Вы хотите, чтобы и я оставил вас в покое? Глубоко вздыхаю, понимая, что от меня требуется, но не имея в себе сил так сильно обидеть молодого человека. – Я думаю, так будет лучше, – наконец решаюсь на компромисс. – Я с этим не согласен. Но это ваше решение. А в принятии решений вы всегда руководствуетесь только своим мнением… – Хан склоняет голову, прощаясь, и отворачивается от меня. – Я не стал спрашивать, почему у меня не получилось открыть портал в ваш замок. Но теперь думаю, что вы уже давно всё решили, поэтому обезопасили себя, как могли. Однако… я надеялся, что вы не станете воспринимать меня как своего врага. – Вы не враг мне, Хан, – произношу ему в спину, – и это защита не от вас. – А от кого? – обернувшись на меня, уточняет он. – Ото всех, – отвечаю чуть тише, понимая, что он совершенно прав. И что он знает это. Хан растягивает на губах сухую улыбку и открывает портал, мгновенно исчезая. … Некоторое время смотрю туда, где он стоял… … Пытаюсь отыскать в себе хоть немного грусти, но у меня не получается: мне не хотелось обидеть молодого Мастера, это так, но его уход из моей жизни не нанёс мне большой раны. Почему?.. Я могла ответить на этот вопрос. Ха Ру вновь вернулся в мою жизнь. Пусть наскоком, пусть лишь на мгновение. Но я знала, что он жив. И я знала, что он что-то испытывает ко мне. Что-то, не относящееся к ненависти и желанию мстить. Страшно подумать, но мне было этого достаточно. Вот по кому я действительно скучала и чьё отсутствие ощущала так остро. Теперь у меня словно открылось второе дыхание. Да, я беременна вне брака в чужом мире. Да, мне предстоит проделать большую работу по уничтожению реликвий местной знати и, возможно, снискать славу самой опасной преступницы в империи. Да, я вообще не понимаю, каким будет моё будущее, когда мы закончим реализовывать план Охотника. Но одно я знаю точно – в этом будущем будет Ха Ру. А это значит, что всё не так плохо. …