Но эта земля – не зона союзников власти. Если говорить откровенно, то это земля оппозиции. И Мора должна об этом знать, чтобы не совершить ошибку в будущем. К примеру – не дать допуск кому-то из людей императора в моё отсутствие. – Господин Тэн-Сау, чем обязана? – растягивая сухую улыбку на губах, спускаюсь к телохранителю императора. – Вы защитили свой замок артефактом? – пристально глядя на меня, уточняет тот. – Почему я слышу претензию в ваших словах? – позволяю себе удивиться. – Разве я не имею права это сделать? Или, может, я должна была спросить у вас разрешения? – Вижу, вы хорошо себя чувствуете, – протягивает Тэн-Сау. – Естественно. Покой и тишина восстанавливают быстрее всяких снадобий. Я же говорила, что не люблю приёмы?.. – вежливо отзываюсь, склоняя голову. – Упоминали пару раз, – прищурившись, отвечает мужчина. – Так что привело вас в такой поздний час? – уточняю, демонстративно кутаясь в мех. – На приёме, который вы посетили несколько дней назад, произошло нечто из ряда вон выходящее, – произносит Тэн-Сау, внимательно глядя на меня. – Слушаю, – вздохнув, отзываюсь. Всем видом показываю, что мне абсолютно не до этого. И вообще! Какое отношение это имеет ко мне?! – На приёме появился заклинатель огромной силы. Я бы даже сказал, что его уровень – Мастер, – начинает телохранитель императора, а я стою и транслирую в воздух неприкрытый пофигизм, – вы его не почувствовали? – Вы видели моё состояние? – уточняю ровным голосом. – Как думаете, даже если я что-то почувствовала, я придала этому значение? – Ваше состояние ухудшилось неожиданно резко, – замечает Тэн-Сау. – Ваша правда. Тот приём вытянул из меня все соки, – отвечаю абсолютно честно. – Надеюсь, на этом славная традиция таскать меня по особнякам и замкам знати завершится. – Даже не надейтесь. Следующий приём совсем скоро. Буквально через неделю. Усмехаюсь, поднимая взгляд к небу. – Что смешного? – уточняет Тэн-Сау недобрым голосом. – Вы правы, ничего смешного в этом нет. Это даже как-то грустно, – с неменьшим холодом отвечаю. – Вам есть что сказать? О, мне есть что сказать! И я обязательно выскажусь. Но сделаю это в тот момент, когда мне это будет выгодно. – А вам так хочется это услышать, не правда ли? – вновь усмехаюсь. – Что именно? – уточняет Тэн-Сау. – Услышать мой протест, – с мягкой улыбкой отвечаю. – С чего вы взяли? – Ну вы же просто не можете удержаться от провокации… – протягиваю с лёгким вызовом в глазах. – На приёме у графини Канто был похищен аркан. Это ваших рук дело? – неожиданно резко и холодно спрашивает мужчина. – Нет, – с огромным удовольствием отвечаю ему. – Почему вы потеряли сознание? – продолжает допрос Тэн-Сау. Он почувствовал, что я соврала ему, когда сказала про обезвоживание. И он хочет знать правду. – Потому что вы-мо-та-лась, – по слогам произношу с очередной порцией холода в глазах. – Все эти задания от сильнейших мира сего ужасно давят на психику и общее состояние организма. Сложно, знаете ли, делать то, что не особо хочешь делать, – смотрю прямо в глаза телохранителю императора и не думаю отводить взгляд. О том, что задание мне дал не император, а Охотник, ему знать не нужно. А в целом фраза идеально подходит для описания моего личного недовольства желанием Его Величества найти мне пару. – Я думал, что это лишь совпадение: ваше посещение приёма и исчезновение аркана из сокровищницы, – медленно произносит Тэн-Сау, так же не отрывая от меня взгляда, – но сейчас, когда увидел вас и узнал о том, что вы активировали артефакт, не впускающий заклинателей в замок… я уверен: вы как-то связаны с этим событием. – В моём доме нет аркана, – спокойно жму плечами, – произошедшим на приёме я удивлена – и не более. А замок свой защитила по одной простой причине: ко мне уже пробирался убийца; игнорировать этот факт не просто глупо, а смертельно глупо. – То, что вы говорите, похоже на правду, но странное дело – я не верю ни одному вашему слову, – непонятная мне улыбка растягивается на губах телохранителя императора, и это откровенно напрягает. – Бросите меня в темницу из-за этого? – решаюсь на риск. – А что, если брошу? – спокойно произносит Тэн-Сау. – Попробуйте, – распахнув руки в стороны в приглашающем жесте, отвечаю так же спокойно, – давно хотела узнать, какова разница в наших силах. – Вы серьёзно? – приподняв бровь, уточняет мой бывший лжеуправляющий. – А почему нет? Я – Мастер. Вы – один из пяти телохранителей Его Величества. Разве вам не интересно узнать? – Будете драться со мной? – недоверчиво усмехается мужчина. – А куда деваться? В темнице из-за ваших подозрений я точно сидеть не хочу, – абсолютно искренне отвечаю. Смех мужчины вынуждает меня напряжённо застыть, а затем с удивлением расслабиться. Он не собирался нападать, это очевидно. Но почему засмеялся? – Вы поражаете, графиня Дайго. В самое сердце. Теперь понятно, почему наследница так нервничает из-за вас, – фыркнув, произносит Тэн-Сау, а затем исчезает, не сказав больше ни слова. – И это… всё? – уточняю у воздуха. Я, вообще, как должна на это реагировать? И должна ли? Возвращаюсь в замок и встречаюсь взглядом с Морой. – Я пойду спать. Не беспокой меня больше, – негромко произношу и иду к лестнице. Пусть даже сам император пожалует – я из постели не вылезу. Мне нужно всё тщательно обдумать. Как далеко зашёл Тэн-Сау в своих подозрениях? Он ушёл, потому что поверил в мои слова? Или потому, что решил не связываться с больной на голову графиней?.. Мне необходимо понимать, как скоро и насколько мне свяжут руки из-за этого разговора? А ещё этот очередной приём… Мне опять придётся проникать в сокровищницу, но на этот раз Тэн-Сау будет готов, я уверена. Ноги почему-то несут меня мимо покоев – прямо к библиотеке. Заглядываю внутрь и смотрю на Ли, спящую над книгой за столом. Бедняжка. Выполняет моё задание, как может. Но, надо признать, все эти страдания сейчас пойдут ей на пользу в будущем. Я выращу из неё отличную управляющую. И когда Мора отправится на заслуженный отдых, у меня не будет проблем с управлением своими землями. К слову, о заслуженном отдыхе… я так и не узнала, почему Охотник освободил от обязанностей свою кухарку: судя по возрасту слуг в его доме, та женщина могла бы работать ещё лет десять. Если не до своей собственной смерти… Встряхнув головой, решительно возвращаюсь в покои. Не стоит мне думать об этом. Уверена: меня не станут посвящать в детали, даже если я сильно попрошу. А играть в детектива я устала. Прохожу к гардеробу, снимаю верхнее платье, оставаясь в местном подобии комбинации; затем подхожу к зеркалу и распускаю волосы, начиная их расчёсывать. Смотрю на своё отражение. Нет, я не стала красавицей за всё это время: внешность графини всё ещё при мне – её бледная кожа, чересчур тонкая кость, довольно острые черты лица и тело, лишённое женственной мягкости. Если говорить честно, такую женщину в своём мире я бы назвала серым середнячком. Без какой-то изюминки в фасоне одежды или умелого макияжа такая затерялась бы в толпе, и даже моделью ей не стать – несмотря на хрупкость фигуры. Если судить по тому, что дано Мино природой, она с большей вероятностью будет вообще не замечена, чем привлечет хоть какое-то внимание. Но странное дело… сейчас вокруг неё крутится столько видных мужчин, что я в откровенном недоумении. Что же во мне такого, что они готовы драться за меня? Неужели их зацепил мой характер, – что просто невозможно, потому что он у меня слишком тяжёлый! – или всё дело в силе духа, которую я тут так активно демонстрирую? Им нравится, что я не слабая? Или им нравится мысль, что в будущем, когда я сделаю выбор, они смогут подчинить меня?.. В чём мы вообще здесь все соревнуемся? И зачем?.. Откладываю расчёску, опустив взгляд. Неужели мне нравится такое пристальное внимание к себе? И если нравится, то что будет, когда я его лишусь? Если я выберу кого-то из них и попытаюсь зажить простой семейной жизнью (что кажется мне чем-то невероятным сейчас, когда земля под ногами стремится стать зыбким песком), будет ли у этого союза хоть один шанс стать счастливым? Или меня вновь потянет на приключения? Этот мир раскрыл слишком много моих скрытых сторон. Я не догадывалась, что могу быть настолько бесстрашной. И настолько доверчивой одновременно… Чем я вообще занималась там, в прошлой жизни? На что я тратила своё время? Какую цель преследовала? Деньги? Карьера? Отдых в Испании?.. Сейчас всё это кажется мне какой-то нереальной глупостью. Я пустила корни здесь, в этом новом мире. И не хочу возвращаться. Хотя о чём я? Не думаю, что вообще смогу вернуться. Теперь я здесь. И пришло время делать ответственный выбор – кто будет рядом со мной до конца? Кто согласится заботиться обо мне, терпя мой скверный нрав? Кто согласится стать частью моей семьи?.. Иду в спальню и забираюсь в кровать. Любопытно, но я не сомневаюсь в том, кого именно хочу видеть рядом. – Ха Ру, – произношу негромко, глядя в потолок. – Звала? – знакомый голос звучит слишком близко. Поворачиваю голову и встречаюсь с ним взглядом. – Ты слышишь, когда я произношу твоё имя, – говорю, глядя на него.