– Сейчас есть, – замечаю негромко, а затем задаю свой вопрос во второй раз: – Так кто такой Охотник, Ха Ру? – Уже не человек, – звучит ответ. – Как это понимать? – ещё больше хмурюсь. – Так, как услышала, – он уже не человек. И не планирует им оставаться. – А ты? – напряжённо уточняю. – Ты ведь тоже был на острове. Это же всё из-за острова, верно? – Не столько, сколько он. И я привязан к людям намного больше, – отвечает Ха Ру. – У меня есть сестра. И у меня есть ты. Сестра у тебя та ещё коза. Но последние слова сероглазого красавца затронули моё сердце – я это остро почувствовала. Я была его якорем?.. Я рада это слышать. Потому что он был якорем для меня. – Чем, ты думаешь, это всё закончится? – спрашиваю негромко, опуская голову. – Битвой, – отвечает Ха Ру ровным голосом. – Кого с кем? – уточняю так же тихо. Но ответа так и не звучит. Не нравится мне это молчание… – Саму империю перекраивайте как хотите: у меня к ней привязанности нет. Но прошу, не боритесь друг с другом, – произношу, глядя в сторону. – Как ты себе это представляешь? Что мы разойдёмся с миром? – спрашивает Ха Ру. – У вас же одна цель, – напоминаю ему его же слова. – Когда она будет достигнута, у нас останется ещё кое-что общее… Поднимаю голову, встречаясь с ним глазами. – И, думаю, никто из нас не захочет этим делиться, – продолжает Ха Ру, глядя на меня сверху вниз. – Вы меня делить собрались? – смотрю на него тяжёлым взглядом. – Так я уже свой выбор озвучила. И Рэн в курсе, что нам с ним не по пути. – То, что ты сделала выбор, его не волнует. Для него главное, что он сделал – свой. – Это дичь какая-то, – выдыхаю, качая головой. – Ха Ру, – произношу чётко и ловлю его взгляд, – я не разменная монета. И я, в отличие от местных дам, в обморок от счастья не упаду, когда меня возжелают взять в охапку и утащить в неизведанные дали. Если ты до сих пор не понял, что я за человек, то… – Именно потому, что я понял – что ты за человек, я сейчас здесь, – перебивает меня бывший телохранитель; затем неожиданно притягивает к себе. – Мало кто в курсе, но я очень жадный. И если тот, кого ты зовёшь Рэном, захочет забрать тебя силой – я встану на его пути. Объясни мне, графинька, почему наше глупое сердечко трепещет?.. Он же не в любви мне, в конце концов, признался… – Не верится, что за это жалкое тельце могут вестись такие бои, – фыркаю немного нервно. – Это слабое тельце – единственное ценное сокровище, которым обладает эта реальность. Молчу, слушая собственное дыхание, и впервые не знаю, что сказать. Если он чувствует всё это, почему я узнаю об этом только сейчас? Зачем он согласился на то дурацкое наказание? Почему позволил себе отдалиться, оставляя меня наедине со всеми местными тайнами и интригами императорского двора?.. – Скажи, что ты знал, что тебя не казнят, – произношу едва слышно. – Я не знал этого, – звучит ответ. – Тогда я не понимаю, – отстраняюсь от него, затем отхожу на центр гостевой, запуская руку в волосы. – Судьба дала мне второй шанс. Шанс побороться за тебя. И я не мог им не воспользоваться, – произносит Ха Ру из темноты. – Ты чуть не опоздал, – замечаю сухо. Хотя какое такое «чуть»? Я беременна от другого мужчины. – Я получил силу, способную отстоять моё право. – Твоё право? – переспрашиваю, взглянув на него. – Моё право быть рядом с тобой. Честное слово, моя ценность в его голове явно завышена. – Нам необходимо понять, что будет, когда… – провожу рукой по ещё плоскому животу, решившись поднять непростую тему, как замолкаю, услышав стук. – Госпожа! Мора громко стучится в дверь, и я едва успеваю открыть рот для громкого «нельзя!», как Ха Ру исчезает, растворяясь в портале. Ну вот. Опять осталась одна. И опять – с нерешённым вопросом. Мужчины… Глава 19 Есть ли смысл говорить, каким взглядом я наградила свою ключницу, когда та вошла в покои? – Что такое, Мора? – не без раздражения уточняю. – У вас гость, моя госпожа, – склонив голову, отвечает та. – Гость, который не может войти внутрь. – Хан снова пришёл? – нахмурившись, уточняю. – Нет. Это не господин Хан. Вас ожидает господин Тэн-Сау, – отвечает Мора. – Его-то какая нелёгкая принесла? – удивлённо спрашиваю, а затем выхожу из своих покоев. – Где он? – Ждёт у входа в замок… очень недовольный, – негромко отзывается ключница. – С чего бы это? Он думал, что мой замок всегда будет проходным двором? – фыркаю, не ускоряя шага. – И вообще, уже ночь на дворе: время визитов закончилось. – Он сказал, что дело важное, – пытается успокоить меня Мора, но я не настолько заведена, чтобы рвать и метать. Скорее раздосадована, что моё первое нормальное свидание в стенах собственной комнаты оборвалось так внезапно. Мы спускаемся по лестнице, и я знаком даю понять, что выйду к своему гостю одна. – Вы не будете знакомить его с артефактом? – слегка удивлённо уточняет Мора. – С чего бы мне давать ему такой допуск в свой дом? – не менее удивлённо спрашиваю. – Но… он – человек императора… – растерянно отзывается моя ключница. – И что? – поднимаю брови. – Разве мы… не сторонники Его Величества? – аккуратно уточняет Мора. – Мы не являемся чьими-либо сторонниками, – отвечаю ровным голосом, – мы на своей собственной стороне. – Я поняла вас, моя госпожа, – склоняет голову женщина, но я успеваю заметить искорку гордости в её глазах. Хмыкаю и выхожу на свежий воздух, распахивая двери. Я понимаю, почему она так подумала: ещё совсем недавно у меня в гостях была наследница, да и поток «женишков», организованный Его Величеством, иначе, как «дружеским жестом», назвать нельзя. Его забота и внимание ко мне прям в глаза бросаются.