– А ты… ты не хочешь стать частью Высшей Расы? – неожиданно спрашивает мой бывший телохранитель. – Нет, – качнув головой, отвечаю уверенно. – Лет через двадцать-тридцать – возможно. Но сейчас я хочу сполна воспользоваться отпущенным мне временем. Я уже теряла жизнь. И снова её обрела. И не готова с ней расстаться из-за перспективы стать кем-то совсем другим. – Какие душещипательные беседы, – звучит знакомый голос, и мы все вместе разворачиваемся к сестре Ха Ру, сидевшей на выступе стены. – Ты! – вырывается из меня. – Аркан я забрала, так что можете расходиться, – фыркает Тэ Ра, глядя на нас сверху вниз. – Привет, братик! – машет рукой, с улыбкой глядя на Ха Ру. – Что ты будешь делать дальше? – спрашиваю у неё напряжённо. – Так я вам и рассказала, – вновь фыркает девушка и исчезает в темноте. – Куда… – делаю к ней шаг и застываю; затем оборачиваюсь на мужчин, – куда она могла направиться? – Она знала, что мы уничтожаем арканы, – произносит Охотник. – Если она пришла за этим, значит, у неё закончились запасы, – протягивает Ха Ру, выражение лица которого стало мне резко незнакомым, – а это значит, что она пойдёт к нему. – К кому? – переспрашиваю. – К тому, кто виноват в смерти нашего отца, – звучит глухой ответ. – Я думаю, граф Дайго давно разложился, – замечаю напряжённо. – Речь не о графе. Тот, кто оберегал эту систему умалчивания, поддерживая её на протяжении всей жизни, всё ещё жив, – произносит Ха Ру. – Она пойдёт к императору, – обернувшись на Охотника, протягиваю мрачно. – Это самоубийство, – замечает тот. – Я должен её спасти, – словно из другого мира отзывается Ха Ру и исчезает. – Да чтоб тебя! – выругавшись, прикрываю глаза; вдыхаю-выдыхаю и поднимаю на Рэна обречённый взгляд. – Он один не справится. – Ты хочешь ему помочь? – спрашивает тот. – Ему – да. Ей – нет, – опускаю взгляд на землю. Я не буду врать: я не против того, чтобы Тэ Ра разобралась с психом-императором. Мне плевать на её судьбу: лишь бы мне не мешала. – Тогда мы должны торопиться, – произносит Рэн и берёт меня за руку. Странное дело: в этот раз меня не «укачало». Словно Охотник уменьшил мощность своей силы или договорился со священным животным внутри… Не знаю, как так получилось, но результату я рада – я всё ещё на ногах и способна действовать! Однако хватило одного взгляда, чтобы понять: всё плохо. Тронный зал был погружен во мрак и лишь медленно светлеющее небо освещало его из высоких окон. Ха Ру стоял, окружённый всеми телохранителями императора. Последний восседал на троне, направив арбалет в голову моему бывшему телохранителю. – И вы здесь? Полагаю, наши артефакты нуждаются в доработке, – протягивает правитель, бросив в нашу сторону быстрый взгляд, но не опуская оружия. – Они всё ещё действуют – просто не на нас, – ровно отзывается Охотник, продолжая крепко держать меня за руку. Да, артефакты действует на всех, кроме Ха Ру и Охотника. И причину я уже знаю. – Это такое заверение, что больше никто не придёт? – протягивает император. – Боюсь, я не настолько доверчив. – Ему не нужна твоя жизнь, – вновь подает голос Рэн, – отпусти его – и мы уйдём. Всё верно, Тэ Ры во дворце нет. Нет и быть не может – ведь она не одна из них. Она слабее. – С чего бы мне его отпускать? Он нарушил закон, когда появился в моём дворце, – бросает нам император. – С того, что, если не отпустишь, мне придётся обезвредить вас всех, – отвечает Рэн. – Думаешь, успеешь? – недоверчиво хмыкает его собеседник. – Кстати, он тоже выживет, если я выстрелю ему в голову?.. Нет, сомневаюсь: иначе бы вы не пришли за ним! Чёрт, а он прав: вряд ли Ха Ру выживет, получив иглу в мозг. Вряд ли вообще кто-то после этого выживет. – Я предлагаю тебе сделку: я не трону твоих людей. И не буду мешать тебе править. За это ты оставишь меня и Мино в покое. И отпустишь Ха Ру, – произносит Рэн. – Какая-то глупая сделка, – иронично протягивает правитель, явно свихнувшийся от власти. – Нет смысла на неё соглашаться. Давай лучше ты поклянёшься мне в верности до самой смерти – и тогда я отпущу и тебя, и твою опальную графиню, и этого преступника. – А давай-ка лучше ты заткнёшься? – предлагает неожиданно появившаяся Тэ Ра и швыряет арканом прямо в голову императору. С ужасом смотрю, как спятивший монарх медленно моргает одним глазом, поражённо глядя вперёд. Слышу звук упавшего к его ногам камня. И стараюсь не думать о том, что часть его черепа вогнута внутрь и являет собой кровавое месиво. – Был монарх – и нет монарха! – усмехается Тэ Ра, и до меня доходит, что в этом зале далеко не один император сошёл с ума. Так вот почему никто не мог её выловить: её действия абсолютно непредсказуемы… – Папа! – визжит наследница, влетая в зал. – Принцесса, уйдите отсюда! – повышает голос Тэн-Сау, напряжённо следивший за Тэ Рой. – Стой на месте, принцесса, – цедит Тэ Ра, – или я побегу за тобой. – Сестра, остановись! – произносит Ха Ру глухим голосом. – Они никогда не останавливались! – махнув рукой в сторону мёртвого тела на троне, развязно протягивает та. Ну что за тварь? На неё даже смотреть больно – хочется глаза с мылом помыть. – Ваше Величество… – выдыхает Хан, неожиданно появляясь в тронном зале. Как?! Как он-то сюда попал?!?! – Кто же здесь предатель? – словно подумав о том же, шепчет сестра Ха Ру с маньячной улыбкой и переводит взгляд с одного телохранителя на другого. И впрямь – кто-то нарочно убрал защиту, пустив внутрь посторонних… – Хан! Спасите меня! Эта ненормальная убила отца!!! – во всю мощь лёгких кричит принцесса Дал-Лим. – Она? – Хан оборачивается на Тэ Ру, и в его взгляде растерянность, неуверенность, страх и решимость смешиваются в такой дикий коктейль, что я начинаю переживать за его душевное здоровье. – Хан, императора больше нет, – проговариваю напряжённо, – и никто никому больше ничем не грозит…. Мы сейчас уйдём… – Как же вы все меня бесите! – протягивает Тэ Ра и в один прыжок добирается до трона. В следующее мгновение происходит сразу несколько вещей: сестра Ха Ру подбирает камень аркан с пола и метит в принцессу; старик-телохранитель встаёт перед наследницей, закрывая её своим телом, а Тэн-Сау успевает перенестись к ней и за спиной старика вынуждает девчонку упасть на пол. Звук глухого удара – и седой телохранитель падает на колени с дырой в животе. С КАКОЙ СИЛОЙ ЭТА СУМАСШЕДШАЯ ШВЫРЯЕТ ЧЁРТОВ КАМЕНЬ?! – Рэн, уничтожь его! – кричу, наплевав на всё. И аркан, способный убить заклинателей, рассыпается в пыль… – Что? Я только начала развлекаться! – едва не топает ногой Тэ Ра. Кажется, эта ненормальная жила исключительно местью. Как Ха Ру вообще планирует справляться с ней?! – Папа… – глядя на труп старика перед собой, тихонько всхлипывает наследница. – Да закрой ты свой рот! – рявкает Тэ Ра и идёт к ней напролом.