– Вы не будете завтракать? – предпринимает вторую попытку моя ключница. – Дай закончу… – выдыхаю, отводя от лица удар. Через пару минут даю знак начальнику своей стражи, чтоб остановился. – Вы сегодня слишком рассеянная, – замечает Геон. – Я сегодня слишком злая. Думаю, мне и впрямь придётся заняться медитациями для успокоения ума, – бросаю ему, вытирая шею полотенцем. – Что?.. – переспрашивает вояка, но я лишь отмахиваюсь. – Что случилось, Мора? – перевожу взгляд на ключницу. – Наследница интересуется, будете ли вы завтракать с ней, – отвечает та. – Она это у тебя лично спросила? – удивляюсь. Насколько я знаю, Тэн-Сау никуда не уехал… – Вопрос мне передал ваш управляющий, – склоняет голову Мора. Ах вот оно что. Решил не выходить из замка, чтобы не привлекать внимание принцессы. Ну да, я же обещала не шокировать наследницу своим новым увлечением… правда, это было до того, как мне ткнули необходимостью срочно выходить замуж прямо в лицо. – Я не буду завтракать. И вообще… – поворачиваю голову и смотрю на Геона, – мы отправляемся на прогулку верхом. – Вы… – хмурится вояка. – Мне уже пошили одежду для верховой езды, – отрезаю, затем перевожу взгляд на Мору: – Распорядись, чтобы её принесли сюда. Я переоденусь, и мы тут же отправимся. – Но вы ещё не так уверенно чувствуете себя верхом… – пытается остановить меня Геон, но я его перебиваю: – Поверь, сегодня лошадь почувствует, что лучше я на ней буду кататься, чем общаться с наследницей. Поэтому проблем не возникнет, – заверяю уверенно и рукой отпускаю Мору. – И куда вы хотите отправиться? – уточняет начальник стражи. – И по какому пути? – Через главные ворота замка. По центру столицы графства, – вытирая лицо, отвечаю, – и до края города. Потом развернёмся и отправимся обратно. Мне нужно увидеть свой народ, чтобы понять… – Понять – что?.. – напряжённо уточняет Геон. – Что мои проблемы – ничто, по сравнению с их проблемами, – произношу ровно и иду в сторону крыла слуг, где меня уже должна была ждать Ли с одеждой в руках. * * * – Ваша светлость, я так рада, что сегодня ваши гости уезжают, – заплетая мои волосы в косу, тихонько произносит Ли. – Не понравилось прислуживать самой наследнице? – усмехаюсь одними губами. – Мне не нравится прислуживать никому, кроме вас, – ещё тише признаётся Ли. – Не ляпни чего-то подобного при посторонних. Они твою преданность не оценят, – фыркаю, немного успокоившись и отойдя от мрачных мыслей. – Обещайте, что больше не отдадите меня никому, – сжав кулачки, просит девочка. – Ли… я не могла отказать наследнице в лучшем обслуживании, – разворачиваюсь к ней и аккуратно дёргаю за светлую косичку. Ли смущённо улыбается; по ней видно, что похвалу она оценила. Надо будет подобрать ей хорошего жениха. Осознав, о чём подумала, прикрываю глаза, глубоко вздыхая… Да что же это? Зараза какая-то? Почему я мыслю, как они? – Ли, чего ты хочешь? – обвязав палантин вокруг шеи, спрашиваю. – О чём вы, ваша светлость? – глаза девочки расширяются. – У тебя есть какая-то мечта, связанная с будущим? – Служить вам, конечно, – она склоняет голову. – А замуж не хочешь? – уточняю с улыбкой. – Вряд ли я встречу кого-то лучше господина Ха Ру, – тут же мрачнеет девочка, опуская взгляд. – Ты ещё слишком юная, чтобы отчаиваться. Впереди вся жизнь, – хмыкнув, отвечаю и выхожу во двор. Даю знак рукой, чтобы мне подали коня. – Ваша светлость, стоит ли мне выразить свои соболезнования наследнице, когда она позовёт меня собирать её вещи? – задаёт вопрос Ли, и я вынуждена признать – вопрос хороший. Люди в замке знают, что девушка умерла. Вчера вечером Тэн-Сау объявил об этом всему штату прислуги, а заодно объяснил, почему часть гостей была сразу же отправлена обратно в столицу, а также – почему были ограничены передвижения слуг по замку. Карантин. – Не думаю, что она ждёт от тебя подобных слов. Лучше веди себя как можно незаметней, – советую ей и подхожу к своему коню, подведённому слугой. Когда забираюсь в седло, насмешливо смотрю на Геона. Тот очень старается не показывать чувств, обуревавших его после моего появления в костюме для верховой езды… но проигрывает сам себе. – Это может возмутить общественность, – замечает он. – Какую именно общественность? – поднимаю бровь. – В столице графства Дайго проживает знать, о которой я не знала? – Слухи разнесутся, – ровным голосом отрезает он. – Среди моего же народа? – фыркаю и направляю коня к воротам. – Графиня Дайго?! Как это понимать? – Голос наследницы вынуждает меня остановиться и развернуться. – Доброе утро, ваше высочество. Надеюсь, вам хорошо спалось. – Склоняю голову, но не спешу спешиваться. – Я вроде чётко дала понять, что планирую завтракать вместе с вами, – замечает принцесса. Тэн-Сау, застывший за её спиной, мудро молчит, очевидно, осознав, что пределы моего дружелюбия тоже не бесконечны. Особенно после всех вчерашних событий. – Слышала, что вы интересовались, присоединюсь ли я к вам. Но у меня свои планы на это утро, – киваю, заканчивая разговор. – А что на вас надето?! – Костюм для верховой езды. Довольно удобный, если вас это интересует. Ваше высочество, – склоняю голову и пришпориваю коня. – Что это значит?! – Слышу возмущённый голос наследницы, но мне уже откровенно безразлично. – Надеюсь, вы взвешиваете все свои действия, – негромко произносит Геон, поравнявшись со мной. – Если ты переживаешь, что меня могут как-то наказать, то успокойся: это уже сделали, – отвечаю, приноравливаясь к животному. – Что вы имеете в виду? – хмурится вояка, переходя на спокойный темп езды. – Мне очень чётко указали на то, что разведённая графиня – нежелательное лицо в высшем свете, – решив не выдавать всех карт, отвечаю. Геон не был в курсе событий. Для него смерть девушки из свиты наследницы являлась следствием болезни… – Кто указал? Наследница? – уточняет вояка. – Скажем так, мне дали понять, что это мысли самого императора, – опять грешу искажением фактов, но далеко от истины не отхожу. – Что ж, это не самое страшное, что может с вами случиться, – размышляет Геон, неожиданно открываясь для меня с новой стороны. – Это говорит мне холостяк до мозга костей? – усмехаюсь, глядя на него. – Вы молоды и красивы. Как долго ещё вы были одиноки? – протягивает начальник моей стражи, и я надолго задумываюсь. А потом замечаю их. Людей, выходящих нам навстречу.