— Все умерли, — повторил он. — Их Владеющая оказалась Старшей, несмотря на заявленный четвёртый ранг, и сопротивление было слишком сильным. Они не хотели сдаваться, да по чести говоря, наши ратники не особенно и хотели брать их в плен. Нам дорого обошёлся этот штурм, и наши люди были очень разозлены из-за больших потерь. Один из членов Совета незаметно кивнул фон Кеммену — я давно догадался, что он эмпат. Но я и сам чувствовал, что Грек говорит правду — вот только любопытно, что он отвечает хоть и правдиво, но совсем на другой вопрос. Похоже, допросить кого-то всё-таки получилось. Стало быть, Греки решили сделать вид, что ничего не знают о Воиславе. Не думаю, что наш князь будет сильно счастлив от такого поворота дела — он-то как раз и рассчитывал, что я вытащу наружу всё грязное бельё, и мы с ним дружно начнём его полоскать. Но с другой стороны, я ему ничего такого не обещал — если он хочет полить грязью Воислава, пусть ищет другой путь. И другого дурака. — То есть заказчика преступления вы не установили? — разочарованно спросил я. В общем-то, этот вопрос был совсем необязательным — в любом случае было ясно, что Воислав не отдавал приказа об убийстве нашего ратника, это даже близко не его уровень. Но мне было любопытно, что Горислав ответит. — Вы не представляете, господин Кеннер, как сильно я хотел бы отомстить тому, кто приказал убить моего брата. И я надеюсь, что у меня всё же такая возможность рано или поздно появится — мы не собираемся ничего забывать. Но пока что я ничем не могу вам помочь, увы. Какой искренний и честный ответ! Опять не на тот вопрос ответ, но ведь честный! Стало быть, они и в самом деле знают о Воиславе, и ничего ему не простили, просто вынуждены делать вид. Ну что ж, пусть сами разбираются между собой, нас это больше не касается. К убийству нашего ратника Воислав отношения не имеет, а те, кто имеет, своё уже получили, так что мы отомстили, пусть и руками Греков. — Кстати, господин Кеннер, — в эмоциях Горислава вдруг возникло ясная нотка злорадства, — вы знаете, откуда мы получили информацию о виновниках? Решил поставить меня в неудобное положение или даже выставить клоуном? Ну-ну, посмотрим, как у тебя это получится. — Неприятная история, — согласился я. — Но со мной такие вещи проходят только один раз. Будьте уверены, больше этого не повторится. — О чём вы говорите? — заинтересовался фон Кеммен. — Господин Горислав имеет в виду тот факт, что информацию об убийстве господина Остромира они получили от вольного отряда «Рыжая рысь», который выполняет у нас долгосрочный охранный контракт. Они решили, что за информацию об убийстве главы дворянской фамилии они получат больше, чем за информацию об убийстве простого ратника. В принципе, они имели право продать эту информацию кому угодно, но разумеется, наше семейство не вполне устроил такой вариант развития событий. — Действительно, неприятно, — согласился фон Кеммен. — И что вы сделали, если это не секрет? — Пока ещё ничего, но что-нибудь, конечно, сделаем, — улыбнулся я. — Впрочем, наказывать мы их не будем — их поступок был всё-таки вполне законным, и было бы недостойным наказывать их за то, что они были вправе сделать. Но мы обязательно на это отреагируем. Отреагируем решительно и жестоко, да. Примем их на постоянную службу, чтобы другим неповадно было. Но вслух сообщать о таком коварном плане я не стал во избежание всеобщего когнитивного диссонанса. Глава 11 Я обнаружил, что в задумчивости подёргиваю себя за ухо и торопливо убрал руку — ещё не хватало закрепить очередную дурную привычку. Каких-то разумных идей, однако, в голову всё равно не приходило. Я с досадой вывел ещё в одной графе знак вопроса. Решат ли Греки, что я их каким-то образом подставил или нет? Непонятно. Вообще-то не должны, но не исключено, что они чисто по-человечески решат свалить свою ошибку на другого — на меня, то есть. Если рассудить здраво, то им просто предоставили ту информацию, которую они так усердно искали, но люди не всегда руководствуются логикой, особенно если сами сели в лужу. Ветвь Горислава, конечно, уезжает из княжества, но всё равно стоит за ними приглядывать. И если обнаружится с их стороны хоть малейший интерес к нам, то лучше быть готовыми к неприятностям. Я дважды подчеркнул знак вопроса против имени Горислава Грека и на всякий случай добавил примечание «Отслеживать интерес» с восклицательным знаком. Так, а что у нас с ветвью Акила Грека? Мне вспомнился вчерашний разговор с Акилом, с которым я совершенно случайно столкнулся в коридорах Дворянского Совета: — Я должен поблагодарить вас, господин Кеннер, за помощь в поиске убийц дяди, — сказал мне Акил, отчего я порядком напрягся — неужели меня всё-таки связали с эти делом? — В данном случае благодарить надо не меня, — решительно отказался я. — Не мы предоставили эту информацию господину Гориславу, и не мы её добыли. И насколько мне известно, её не просто предоставили, а продали за неплохие деньги, так что благодарность вряд ли будет уместна. — Вот как? — озадаченно отреагировал Акил. — Мне доложили, что это были ваши люди. — Нет, это просто вольный отряд, у которого есть охранный контракт с нами. Они вполне логично предположили, что мы не заплатим им столько, сколько они могут получить от ваших родственников. Не скажу, что я в восторге от такого поворота дела, но не считаю, что вправе предъявить им претензии. — Ах, вот как! — понимающе кивнул тот. — Но знаете, господин Акил, — доверительно продолжал я, — положа руку на сердце, я даже рад, что всё так повернулось. Если бы захватом занимались мы, не исключено, что мы вообще бы потерпели неудачу. Моя мать туда, разумеется, не поехала бы, а Старших Владеющих у нас нет. На захват, скорее всего, поехала бы пара Владеющих пятого ранга, так что фиаско было практически неизбежным. Ваши родственники, по крайней мере, никого не упустили. — Согласен с вами, что всё могло бы быть хуже, — согласно кивнул тот. — Но удовлетворительным исходом я это тоже назвать не могу. Мне бы хотелось узнать имя заказчика — не сами же они решили убить дядю. Мы с ним, конечно, не особенно ладили, но он всё-таки родственник. — Что касается нас, то наш ратник явно был побочной жертвой, так что мы считаем, что все виновные наказаны. Для нас это дело закрыто, но я вполне понимаю, что для вас оно не выглядит законченным. Акил рассеянно покивал, и на этом разговор завершился. Я ещё раз прокрутил в голове ход разговора, выражение лица Акила, и его интонации. Ничего подозрительного заметно не было, так что против его имени я уверенно поставил плюс. А вот строчка князя заставила меня болезненно сморщиться. Князь совершенно очевидно рассчитывал на другой исход, и вряд ли он будет доволен моей комбинацией. Я, конечно, не обязан угадывать его желания, и тем более, их выполнять, но всегда есть «но», а здесь это «но» прямо нарисовано заглавными буквами. Надо бы найти какие-то аргументы и убедить его, что такой исход дела был для него наилучшим. Та ещё задачка. Я тяжко вздохнул и начал набрасывать тезисы. В гостиную заглянула Ленка, и я осознал, что уже некоторое время не слышал звуков клавира. — Сильно занят, Кени? — Да не особенно, — я был не против немного отвлечься. — Подвожу итоги операции с «Шелонью», но это может подождать. — Хочу пригласить тебя погулять, — заявила Ленка. — Погулять? Ну я даже не знаю… — покидать кресло у камина и тащиться на улицу не было никакого желания. — Хочу показать тебе одно место. Тебе будет интересно, обещаю. — Надеюсь, там не придётся ползти по сугробам? — Буквально несколько шагов. Оно совсем рядом с дорожкой, которую патрули протоптали. Полверсты по дорожке, а потом десяток саженей по сугробу, и мы на месте. А можем и с дорожки посмотреть, если лень лезть в сугроб, я это как раз оттуда увидела. Идти совсем не хотелось, но я понимал, что она не стала бы вытаскивать меня на мороз без веской причины. — Пойду одеваться, — вздохнул я, неохотно вылезая из кресла. Дорожку «Бууры» действительно протоптали неплохую. Патрульные пары, которые пробегали по этому маршруту каждые полчаса днём и ночью, так хорошо утрамбовали снег, что здесь, пожалуй, вполне мог бы проехать и мой самобег, который был далеко не вездеходом. Так что у нас получилась вполне романтическая прогулка в синих зимних сумерках, и я гулял действительно с удовольствием. И на всякий случай подозрительно поглядывал на разрумянившуюся Ленку, которая, похоже, уже начала присматриваться, как бы половчее напихать мне за шиворот снега, или ещё что-нибудь в таком духе. — А что там за итоги с «Шелонью»? — она в конце концов решила, что серьёзной взрослой женщине больше пристали серьёзные разговоры, а не детские выходки. Но бдительности я всё равно не терял. — Да ничего такого, чего бы ты не знала. Просто прикидываю, какие проблемы с этим могут возникнуть. Ну, и как их решать. — Какие ещё проблемы? Ты, по-моему, замечательно с этим справился. — Так себе справился, Лен, — вздохнул я. — Наверняка можно было как-то поизящнее решить. — Кени, ты просто скромничаешь, — убеждённо сказала Ленка. — Я вообще не представляю, кто мог бы справляться лучше тебя. Да не только я, мы все уверены, что ты можешь решить абсолютно любую проблему. — Нет, Лен, — засмеялся я. — Я всего лишь делаю то, что должен. Человек способен сделать что-то великое, когда он этим живёт, а не когда ему приходится делать это потому что больше некому. Посмотри, например, на нашу Зайку, она просто гений. Или вот ещё один пример: Айдас Буткус. Мы в основном обращаем внимание на его беспринципность и вороватость, но присмотрись к нему как следует, и ты увидишь, что он очень талантливый руководитель. Это его, конечно, не оправдывает, личность он несимпатичная, но факт есть факт. — То есть ты не хочешь быть главой семьи? — Каждый день заниматься тем, чтобы получить ещё больше денег и влияния? А когда, наконец, захапать больше станет невозможно, пытаться всё это как-то удержать? Не хочу. Мечтаю о том времени, когда смогу свалить всё это на своих детей. Меня больше привлекает Сила. — Я тебя понимаю, — серьёзно сказала Ленка. — Мне тоже хочется стать Высшей. Путешествовать, узнавать мир, как Алина или Драгана. — Как Драгана? Ну, мы в принципе могли бы купить паровоз, ездить на нём по княжествам и бить в трактирах морды паровозным бригадам. — Умеешь ты, Кени, опошлить чистую девичью мечту, — засмеялась Ленка. — Вот тебе за это. Она ловко столкнула меня в сугроб, но я был начеку, и мы свалились туда вместе. — Ну а если серьёзно, Лен, — продолжил я, вылезая из сугроба и подавая ей руку, — идея узнавать мир с некоторых пор меня пугает. Оказалось, что это очень опасное место, и это всё вот тут, рядом с нами. Боюсь даже предположить, что творится где-нибудь в океанских впадинах или горах Винланда. — Опасное, зато интересное. Становись Высшим, Кени, и сможешь путешествовать где угодно. А для обычного человека и в городе полно опасностей. — В том же Нижнем мире Высших без затей просто едят, — напомнил я ей, — это как раз одна из тех вещей, которые меня порядком напрягают. — Возможно, наши Высшие не такие уж и Высшие? — предположила Ленка. — Они сами толком не знают, что такое двенадцатый ранг. А ведь может быть, что есть и тринадцатый, и четырнадцатый. — Возможно, — неохотно согласился я. — В любом случае нам придётся всем этим заниматься, если мы будем идти путём Силы. А может быть, и Нижний мир ещё разок посетим, — оптимистично подытожила обсуждение она. — Надеюсь, до этого не дойдёт, — содрогнулся я от такой перспективы — это жуткое местечко меня определённо не привлекало. — Разве что на четырнадцатом ранге. — Ладно, подождём до четырнадцатого ранга, — засмеялась она. — И мы, кстати, уже пришли — посмотри вон туда. Насколько я помню карту поместья, там начиналось довольно большое болото, которое тянулось до самой границы поместья. До него пока не дошли руки, да собственно, мы ещё и не решили окончательно, что будет на этом месте. Сейчас здесь была просто снежная целина, правда, очень неровная — здесь явно много топтались, а потом следы присыпало снежком. — И что ты там увидела? — с недоумением спросил я. — Приглядись как следует. Я некоторое время смотрел туда, не замечая ничего особенного, но потом почувствовал мысленный толчок от Ленки, и мир разделился. На фоне реального мира проявились мутноватые дефекты пространства. В общем-то, в них не было ничего удивительного — я давно уже заметил, что пространство очень неоднородно, и какие-то неправильности присутствуют везде — где-то их больше, где-то меньше, но совершенно чистое пространство может существовать, наверное, только в глубинах космоса. Я уже хотел было спросить у Ленки, что же здесь такого необычного, и вдруг сам заметил странность — реальный мир немного не совпадал с тем, что я видел пространственным взглядом. В центре находилась небольшая несимметричная структура сложной формы, которая как бы слегка раздвигала окружающее. — Что-то странное, — я удивлённо посмотрел на Ленку. — Ты знаешь что-нибудь об этом? — Я долго здесь кругами ходила, прежде чем поняла, в чём дело, — кивнула она. — Оказалось, всё очень просто — здесь пространство полностью замкнулось структурой, и получилось, что внутри есть что-то, что недоступно снаружи. Изолированный кусочек реального мира. Поэтому картинки и не совпадают. — Интересно, можно ли эту структуру развеять и посмотреть, что внутри? — спросил я. — Я на экзамене как раз и делал что-то в этом роде. Как бы закуклился в пространственном кармане и был совершенно недоступен снаружи. Для Леи я, скорее всего, просто исчез и появился опять только у выхода. Только не знаю, как у меня это получилось. — Я думаю, там всего лишь кусочек болота, — уверенно ответила Ленка. — Структура явно естественная, просто устойчивое возмущение пространства. Но я пробовала её развеять — ничего не получилось. У меня ещё плохо получается всем этим управлять. Иногда получается, иногда вот прямо здорово получается, но чаще ничего не выходит.