— Лен, я тебе ещё раз говорю — будь осторожна, это очень опасно. — Да что здесь такого опасного, что ты каждый раз это говоришь? — с досадой спросила Ленка. — Ну вот смотри — какие могут быть варианты дефектов пространства? Во-первых, смещение метрики, вот как здесь. Для нас это небольшое смещение просто незаметно, а большое можно, наверное, использовать для замыкания разных областей пространства. Что-то вроде портала для мгновенного перехода. Это не выглядит особо опасным, но если смещение метрики произойдёт внутри живого организма, ничего хорошего из этого не выйдет. Тот польский дирижабль я разрезал, скорее всего, смещением метрики. Второй вариант — это разрывы метрики. В пространстве появляется дыра, в которой пространства не существует. — И что в этой дыре? — с интересом спросила Ленка. — Какое-нибудь Великое Ничто? — Да ничего, просто область с нулевым потенциалом поля. Пространство — это ведь тоже некое поле. На духовном плане пространства не существует, и за пределами нашей Вселенной его тоже нет. Снаружи наша Вселенная — бесконечно малая точка. Так и здесь — нет в разрыве никаких Великих Ничто, просто нарушена связность областей. Но поскольку мы пространственные существа, а не духовные, для нас попасть в такой разрыв будет фатальным. Трудно, знаешь ли, продолжать существование, если у тебя нарушена связность головы и шеи. — Я поняла, — кивнула Ленка. — Я буду очень осторожна и буду держаться подальше от любых флюктуаций. — Погоди, я ещё не всё сказал. Есть ещё один вариант — искривление пространства. Если пространство искривляется, то появляется гравитация. И если ты искривляешь пространство слишком сильно, то можешь пострадать сама. Можешь даже создать чёрную дыру, хотя я не уверен, что это возможно с нашими силами. — И что тогда будет? — загорелась любопытством Ленка. — Земля туда втянется и всё погибнет? — Вряд ли. Искусственная чёрная дыра, у которой внутри отсутствует вещество, мгновенно развеется. Но наверняка возникнет гравитационный удар, что-то вроде ударной волны, который, скорее всего, убьёт всё живое в окрестности. Хотя это зависит от размера дыры… считать надо. — А как искривлять пространство? — Да если б я знал, Лен. Как-то можно, я полагаю. Ты о работе с пространством знаешь гораздо больше меня. — Надо тренироваться, — со вздохом заключила она. — Я буду осторожна, Кени, обещаю. * * * С князем я довольно неожиданно столкнулся в княжеской канцелярии, когда в очередной раз заехал для подписания очередной партии бумаг по передаче нам четвёртого механического. Не сказать, что у нас в княжестве так уж сильно развита бюрократия, но передача активов такого размера всегда огромная морока. Особенно в том случае, когда происходит не просто передача, а приватизация государственного имущества. Для этого требуется и одобрение Совета Лучших Граждан, и виза Дворянского Совета — всё это по большей части просто формальности, но побегать с бумажками пришлось, причём бегать пришлось именно мне. Попробуй послать в Совет Лучших какого-нибудь счетовода, да пусть даже Киру — воспримут как оскорбление. Так что мне привелось живо вспомнить ощущения простого гражданина, которого гоняют с какими-то пустыми бумажками из кабинета в кабинет. Сегодня я убил четыре часа в департаменте имущественного надзора, где оформлял отказ от обязанностей временного управляющего имуществом в связи с выходом объекта имущественного управления из собственности княжества. Отчёт управляющего, результаты аудита, согласование изменений в балансовой стоимости актива — словом, выходил оттуда я полностью вымотанным, и столкнувшись с князем лицом к лицу, даже не сразу сообразил должным образом его поприветствовать. — А, вот и Арди, — недовольно сказал князь, не отвечая на приветствие. — Зайди ко мне через полчаса. Вот так несколько неожиданно я и оказался сегодня в Ярославовых Палатах. Не то чтобы совсем неожиданно — ясно было, что разговор с князем состоится, но я надеялся оттянуть его как можно дальше, чтобы всё это слегка вытеснилось новыми событиями, и князь хоть чуть-чуть успокоился. Похоже, что он если и успокоился, то совсем немного. Князь не стал ходить кругами, а сурово спросил прямо в лоб: — Мою информацию зачем Грекам передал? Я тебе для чего её сообщил? — Прости, княже, — повинился я. — Правильней было бы, конечно, мне самому людей Воислава наказать, но захотелось и Воиславу пакость сделать. Не удержался. Князь настолько удивился, что не нашёлся, что сказать, и просто молча смотрел на меня. — Я понимаю, что не мне враждовать с князьями, — продолжал я. — Но и спускать такое тоже было неправильным. Я считаю, что Воислав должен за это как-то заплатить. Прости, княже, что не посоветовался с тобой, а сам начал действовать. Князь хмуро смотрел на меня. Выглядел совершенно невозмутимо, но в эмоциях у него царила растерянность. Похоже, я полностью поломал ему план разговора, и сейчас он просто не понимал, как строить разговор дальше. — Было бы больше толку, если бы ты взял их живыми, и они открыто во всём признались, — наконец заметил он. — А Воислав сказал бы, что он тут ни при чём, — хмыкнул я. — И ему поверили бы, потому что это было бы слово князя против слова какого-то мутного вольника. Самое большое, решили бы, что это была самодеятельность исполнителя. Очень может быть, что даже Греки ему бы поверили. Все же знают, на чьей я стороне — кто мне бы поверил, тех и убеждать не надо. А кто с Воиславом связан, те меня и слушать не стали бы. Князь меня внимательно слушал, и настроение у него понемногу менялось — во всяком случае, раздражение из эмоций постепенно уходило. — Да и вообще толку от этого было бы немного, — продолжал я. — Когда похитили Киру Заяц — сильно это репутацию Воислава подкосило? Чтобы всерьёз подорвать репутацию князя, одного-двух таких случаев совершенно недостаточно. Это так, всего лишь кирпичик в стену, не более. — А сейчас просто пшик в результате получился, — указал князь. — Греки ничего не узнали, и выходит, что Воислав вообще никаким боком не замешан. — Наоборот, княже, всё очень удачно получилось. Было бы хуже, если бы Греки объявили, что Остромира убили по приказу Воислава. Ну то есть, получилось бы тоже неплохо, потому что Грекам многие бы поверили, но сейчас вышло гораздо лучше. — Да чем лучше-то? — не выдержал князь. — А попробуем посмотреть внимательно, что у нас получилось, княже, — предложил я, специально вставив «у нас», чтобы незаметно создать ощущение совместного плана. — Во-первых, Греки знают, что Воислав виноват, и мне это точно известно. Они объявили, что убили всех — это правда, но они опустили одну маленькую деталь — кое-кого они убили уже после допроса. Во-вторых, Воиславу они этого не простят — Горислав перед эмпатом совершенно искренне заявил, что хочет отомстить тому, кто приказал убить брата. И что они не собираются ничего забывать и будут ждать возможности отомстить. И вот у нас получается два варианта: первый, это обвинение Воислава от Греков, которому, в отличие от моего, друзья Греков поверили бы. Другой вариант — у Воислава под боком появляется сильное семейство, которое его ненавидит и ждёт возможности отомстить. Я надеялся хотя бы на первый вариант, но очень удачно получился второй. — Не стоит тебе лезть в дела князей, Кеннер, — с ноткой угрозы сказал князь. В эмоциях у него была полная неразбериха. — Виноват, княже, не сдержался, — покаялся я. — Больше не повторится. Я бы лучше вообще об этом забыл. — Вот и забудь, — мрачно посоветовал князь. — Уже забыл, княже. — Как там у тебя с Зеппером? — Работаю, княже. Скоро он дозреет, и буду с ним уже предметно разговаривать. — Дозреет, — сварливо передразнил князь. — Тоже мне, огородник нашёлся. Всё, иди, и чтоб от Воислава держался подальше. Не хватало ещё, чтобы он тебе голову открутил. Глава 12 Сегодня Ленка задалась целью вытащить меня в общество потусить. Не повращаться в обществе, а именно потусить. По положению мы подходим для общества, в котором вращаются, а по возрасту можем посещать и то, где тусят. Всё лучшее от двух миров, так сказать. — Кени, ну сколько можно сидеть со своими бумажками? — горячо убеждала меня Ленка. — Ты весь бледный какой-то стал, мне тебя уже жалко. — Вот прямо жалко? — усомнился я. — Надо немного развеяться, — решительно заявила она. — Тебя давно уже зазывают к Ярику Чичагову, у него по выходным народ собирается. Отдохнём, потусим. Я там была пару раз с девчонками, нормально. — Чичаговых я помню, если это те, которые на Неревском конце[10] живут возле Волхова. А что за Ярик? — Ярослав Чичагов, он главе то ли племянник, то ли двоюродный, не помню. У него большая квартира на Добрыне[11]. — А почему с семьёй не живёт? — заинтересовался я. — Потому что всех достал, — хихикнула Ленка. — Купили ему квартиру, назначили содержание и сказали, что если куда влипнет, на заступничество семьи пусть не рассчитывает. — Скорее всего, заступятся, смотря куда влипнет, — философски заметил я. — Но с этим персонажем более-менее ясно. А что за народ там собирается? — Да нормальный народ. Девчонки Ренские там часто бывают, даже Влада Хомская иногда заходит. Да много кто там бывает, там всегда весело. — И Влада там тусит? — слегка удивился я. — Нечасто, — уточнила Ленка. — Её не очень признают — ну знаешь, обязательно найдётся какой-нибудь придурок, который как бы в сторону громко выскажется про мещанок. — Придурки, — согласился я. — Особенно учитывая её положение у Хомских. Я совсем не удивлюсь, если она когда-нибудь станет главой. Но придурки всегда начинают хамить, не потрудившись выяснить, кому хамят. Надо бы как-нибудь поддержать Владу при случае. Да и вообще надо бы повидаться, а то мы Хомских что-то совсем забыли. — Да запросто поддержим, — махнула рукой Ленка. — Там скандалы регулярно и никаких газетчиков. Ну понятно, что там за светский салон. В публичных заведениях детки из аристократических семей ведут себя тихо — если вдруг, не дай боги, семью начнут полоскать в скандальной хронике, то глава семьи мигом оторвёт все выступающие части. А среди своих можно оттянуться не стесняясь, вплоть до лёгкого мордобоя. До мордобоя? — Постой, постой, — вдруг осенило меня. — Ты туда подраться едешь, что ли? — Ну почему сразу подраться? — смутилась Ленка. — Просто мало ли что, вдруг кто-нибудь что-нибудь начнёт — и что, терпеть это? — Это терпеть нельзя, конечно, — согласился я. — А чем тебя Генрих Менски не устраивает? — Драться интересно, когда ты кого-то бьёшь, а не когда кто-то бьёт тебя, — наставительно пояснила Ленка. — А с Генрихом результат какой-то однозначный выходит, и он насмехается ещё. — Негодяй, — согласно кивнул я. — И главное, сделать-то ничего нельзя. Разве что маме пожаловаться, но как-то стыдно. Прекрасно тебя понимаю — меня он тоже бьёт. Ленка грустно покивала. — Ну ладно, давай съездим, — уступил уговорам я. — Посмотрим, чем общество дышит. Или может даже нюхает. Кстати, странно, почему никто до сих пор не организовал такой закрытый клуб для тусовщиков, это ведь золотая жила. — А я, наверное, могла бы этим заняться, — оживилась Ленка. Ага, и в качестве хозяйки салона иметь право первой драки.